«Королева Тара появилась на банкете только для того, чтобы поздравить Нерона?» - спросила Неома, затем приподняла бровь. «Очень мило.»

«Благодаря этому почти наверняка принц Нерон взойдет на трон во время церемонии его совершеннолетия.» - сказал Джаспер Хоторн, чье лицо занимало всю стену перед Неомой. <Принцесса Неома, это правда нормально, что принц Нерон стал Императором?>

«Да.» - кивнула она. «Нерон нуждается в троне больше, чем я.»

«А как насчет Вашего Королевского Высочества?»

«Я всего лишь уступаю трон Нерону. Я легко могу вернуть его, если захочу.» - уверенно заявила она. «В любом случае, сейчас самое подходящее время, чтобы распространить слух о Визуальной богине.»

<Не будут ли они просто ошеломлены новостью о том, что Королева Тара посетила принца Нерона?>

«Тогда просто добавь тот факт, что у Визуальной Богини белые волосы, пепельно-серые глаза, которые краснеют, когда она сердится, и бледная кожа.»

<Но, если мы это сделаем, враги узнают, что ты вернулась, принцесса Неома.>

«Вот именно.» - усмехнулась она. «Я хочу, чтобы они побеспокоились в ожидании моего возвращения.»

.....

Джаспер, оппа, рассмеялся над её ответом. <Ты действительно милая, принцесса Неома.>

«Я знаю, оппа. Спасибо.» - сказала она. «Оппа, ты ведь ищешь Руто, верно?»

<Конечно, я ищу его, как вы приказали. Но мой будущий шурин неуловим.>

«Боже, оппа. Ты заставляешь меня стесняться.» - сказала она, немного смутившись. «Скажи это ещё раз.»

Её оппа снова рассмеялся.

Казалось, что Джаспер оппа собирался что-то сказать, когда дверь позади него открылась.

Неома просияла. «Ханна.»

<Принцесса Неома. - сказала Ханна, входя в кабинет Джаспера оппы и откидывая капюшон черной мантии, которая была на ней надета. <Что случилось? Император Николай...>

«О, папа босс в порядке.» - заверила Неома свою кузину. «В настоящее время он отдыхает с мамой босс.»

На самом деле, она должна была отдыхать.

Но она не могла проигнорировать экстренный вызов, который поступил от Джаспера оппы. Поэтому сейчас они были здесь.

<Я рада это слышать. - сказала Ханна, вздохнув. <Я чуть не расплакалась, когда Нерон внезапно оказался в лунном свете.>

Ой.

Возможно, это был бы плохой выбор, если бы Неома сказала Ханне, что она пожертвовала своей жизнью, чтобы вернуть папу босса к жизни.

[Да, давай унесем этот секрет с собой в могилу.]

«Ты ушла из банкета?» - обеспокоенно спросила Неома, тоже меняя тему. «Где Нерон?»

«Нерон вернулся во дворец с Королевой Тарой, чтобы встретиться с вдовствующей Императрицей.» - сказала Ханна, затем села на стул, который придвинул для нее Джаспер оппа. <Я улизнула с банкета, но оставила там своего клона.>

А, точно.

Ханна как-то упомянула, что встретила подругу по имени Сэнди, которая смогла превратить тень Ханны в идеального клона.

<Хоторн! Квинзель!>

Неома отвлеклась, когда Джин в своем человеческом обличье срочно вошел в кабинет Джаспера оппы.

<На улице полно ворон.  - торопливо доложил Джин, затем повернулся к Ханне. <Похоже, за нами следят.>

О, нет.

«Джаспер, оппа, доставь Ханну домой в целости и сохранности.» - сразу же приказала Неома. «Джин, избавься от ворон, пока Ханна и Джаспер оппа убегают.»

Джин, Ханна и Джаспер оппа поклонились ей. «Как прикажете, принцесса Неома.»

***

«Я не понимаю, почему вы вдруг заявляете о своей поддержке меня, но я ценю это.» - сказал Нерон Таре, Королеве Мира Духов. «Похоже, вы хотите что-то обсудить со мной. Но, к сожалению, у меня назначена встреча.»

Нерон привез Тару в Королевский дворец.

Если быть точным, он привел Королеву в гостиную во дворце вдовствующей Императрицы – дворец Ларисы.

[В любом случае...]

Встреча должна была стать приветствием Королевской семьи Королевства Хэйзелден.

Они должны были прибыть завтра утром, потому что именно в это время планировалось завершить строительство портала.

Однако портал был починен раньше, чем ожидалось.

Поэтому Гриффитсы решили прибыть в Империю пораньше, чтобы как можно скорее вернуться в Королевство Хэйзелден.

[Очевидно, что они действительно не хотят здесь находиться.]

«Я понимаю, принц Нерон.» - сказала Тара, улыбаясь ему. «Я все равно хотела бы поговорить с Джульеттой.»

Королева обратилась к вдовствующей Императрице небрежно, да?

Интересно, были ли они друзьями?

Его воспоминания о родителях были немного туманными.

Люди во дворце тоже редко говорили об Императоре Николае и леди Моне Роузхарт. Но он смутно помнил, что его биологическая мать была единственной, кто на самом деле дружила с Королевой Мира Духов.

[Ну, я также слышал, что моя мать и вдовствующая Императрица были близкими подругами. Короче говоря, все, должно быть, были друзьями в прошлом.]

«Я позабочусь о Её Величестве, Нерон, так что ты можешь идти и выполнять свои Королевские обязанности.» - сказала вдовствующая Императрица, затем нежно сжала его руки. «Поздравляю с избранием на трон, сынок. Я всегда знала, что ты законный наследник.»

«Спасибо, Ваше Величество.»

«Почему ты все ещё называешь меня так? - спросила вдовствующая Императрица, тихо смеясь. «Я твоя мать, Нерон.»

«Я понимаю.» - вежливо сказал Нерон. «Спасибо, что всегда поддерживаете меня, мама.»

Вдовствующая Императрица улыбнулась и обхватила его лицо ладонями. «Для тебя все, что угодно, сынок.»

«Какая прекрасная сцена.» - сказала Тара, улыбаясь им. «Нынешняя Королевская семья действительно прекрасна.»

***

После того, как Нерон покинул Тару и вдовствующую Императрицу, он направился прямиком во дворец Бланко.

В чайной его ждали уважаемые гости.

Сэнфорд открыл перед ним дверь, и рыцарь последовал за ним в зал, где гости встали, как только он вошел.

«Приветствую Малую Луну Великой Империи Мунастерио.»

Вся Королевская семья Королевства Хэйзелден вежливо поприветствовала его, поклонившись.

Королева Бриджит.

Король Гленн.

Принц Скайлус.

И, наконец, его цель на сегодняшний вечер…

[Имя принцессы.]

«Теперь вы можете встать.» - сказал Нерон и сел на стул напротив дивана. «И, пожалуйста, все присаживайтесь.»

Королева и Король сели на диван.

У Королевы Бриджит на коленях сидела принцесса Моник, а у Короля Гленна - принц Скайлус.

В Королевской семье был только один помощник.

[Это граф Новелл Элвуд – двоюродный брат Королевы Бриджит. Ну, я полагаю, рыцари им не нужны. В конце концов, Король Гленн был бывшим рыцарем, который служил моему отцу в прошлом.]

Воспоминание об отце заставило его почувствовать острую боль в груди.

Но на данный момент он отбросил свои личные чувства.

«Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас за то, что проделали весь этот путь сюда.» - вежливо сказал Нерон. «Я знаю, что закон вашего Королевства гласит, что вся Королевская семья не должна путешествовать вместе.»

В Империи был такой же закон.

Это было сделано для того, чтобы убедиться, что, если с Королевской семьей в пути случится несчастный случай, наследник выживет и продолжит Королевскую родословную.

«Но поскольку я созвал всю Королевскую семью Королевства Хэйзелден, вы все сейчас здесь.» - продолжил Нерон. «Я приношу извинения за свою эгоистичную просьбу.»

«Все в порядке, принц Нерон.» - сказал Король Гленн, улыбаясь. «Нам с Королевой все равно неудобно оставлять наших маленьких детей во дворце. К счастью, нам нужно всего лишь воспользоваться порталом, чтобы попасть сюда.»

«Кроме того, это Империя.» - добавила Королева Бриджит. «Мы чувствуем себя достаточно безопасно и комфортно, чтобы приехать сюда всей семьей.»

Ах.

.....

[Посмотрите на эту умную королеву.]

Королева говорила так, будто чувствовала себя там в безопасности из-за тесных отношений их Королевства с Империей.

Однако Нерон истолковал это по-другому: Ты собираешься обеспечить нам безопасность, не так ли?

[Королева на самом деле угрожает мне, чтобы я обеспечил безопасность их семьи, пока они здесь.]

«Конечно, вы здесь в безопасности.» - сказал Нерон, улыбаясь. «Если только вы не дадите мне то, что я хочу.»

Это была прямая угроза.

Неудивительно, что атмосфера внезапно изменилась.

Королева Бриджит и Король Гленн, очевидно, теперь были настороже, крепко прижимая к себе своих детей.

[Как мило.]

«Что вы хотите этим сказать, принц Нерон?» - осторожно спросил Король Гленн. «Что Вашему Королевскому Высочеству нужно от нашей семьи?»

Нерон взял со стола чашку с чаем. «Скоро день рождения моего старшего брата.»

«Мы в курсе, Ваше Королевское Высочество.» - осторожно ответила королева Бриджит. «Королевство Хэйзелден тщательно подготовило подарок на день рождения для принца Каликса.»

«Рад за вас.» - сказал Нерон. «Жаль, что мне ещё предстоит найти идеальный подарок для моего старшего брата.»

Королева и Король посмотрели на него так, словно он был чем-то, что не имело к ним никакого отношения.

[И вот тут они ошибаются.]

«Как вы знаете, у моего старшего брата нет Духовного Зверя.» - сказал Нерон, затем его взгляд упал на принцессу Моник, которая вздрогнула, когда их взгляды встретились. «Я случайно услышал, что у принцессы Моник есть удивительный Элементальный Страж. Это Белый лев, не так ли?»

Королева и Король внезапно побледнели, поняв цель Нерона.

«Белый Лев - символ Королевской семьи де Мунастерио.» - сказал Нерон, улыбаясь юной принцессе. «Вам не кажется, что это идеальный подарок на день рождения для Каликса, моего драгоценного старшего брата?» Даже не глядя на себя в зеркало, он знал, что его пепельно-серые глаза уже покраснели. «Принцесса Моник, почему бы вам не быть послушной маленькой принцессой и не отдать мне Белого Льва, пока я ещё вежливо прошу?»

Принцесса Моник, к его большому удивлению, мило улыбнулась ему. «Какой сумасшедший.»

«Прошу прощения?»