«Ты собираешься спасти мисс Далию с помощью своего рыцарского ордена?» - спросила Ханна, затем отпила глоток чая, прежде чем задать следующий вопрос. «И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?»

«Мне нужна твоя сила, Ханна.» - сказал Нерон. «Если возможно, я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нам”.»

Ха-а-а.

Чего она ожидала?

Нерон пригласил её позавтракать с ней.

Поскольку она хотела оставить Неому и господину Руто наедине, она согласилась с просьбой наследного принца.

Но я не ожидала, что Нерон попросит меня помочь ему спасти мисс Далию.

«Извини, но я уже сказала Неоме, что присоединяюсь к ней, чтобы спасти Льюиса.» - сказала Ханна. «Но я буду искренне молиться за вас и ваших рыцарей, чтобы они спасли мисс Далию.»

Она действительно надеялась, что Далию скоро спасут.

.....

Однако в глубине души Льюис был для нее важнее, чем молодая леди, с которой она ещё не встречалась. Если она была злой и бессердечной, так тому и быть.

«Зачем тебе нужно встречаться с Неомой?» - нахмурившись, спросил Нерон. «Раз уж этот наглец Рустон Строганофф здесь, я полагаю, он прилепится к моей сестре как приклеенный. Их двоих более чем достаточно, чтобы спасти Льюиса от Дьявола.»

«Для человека, который одержим своей сестрой-близнец, ты выглядишь довольно спокойно, отправляя Неому спасать Льюиса вместе с господином Руто.»

Честно говоря, она этого не ожидала.

«Мне неприятно это говорить, но я признаю силу Рустона Строганоффа.» - сказал наследный принц. «И я знаю, что наша тётя Николь не причинит вреда Неоме. Поэтому я скорее отправлю свою сестру к дьяволу, чем на базу ворон.»

Она приподняла бровь в ответ на это замечание. «И все же вы хотите привести меня туда только для того, чтобы использовать мою силу для спасения мисс Далии?»

Он вздохнул. «Ханна, я не собираюсь спасать мисс Далию только из-за наших отношений в первой временной линии. Я делаю это, потому что не могу позволить воронам использовать её, чтобы навредить Неоме и Королевской семье.» Он прижал руку к груди. «Я просто выполняю свой долг наследного принца Империи.»

«Я понимаю, поэтому тебе не нужно ничего мне объяснять.» - спокойно сказала она. «Разве я уже не говорила, что буду молиться за ваш успех?»

«Ханна Квинзель, кто для тебя Льюис?»

«Почему я должна отвечать на этот вопрос?»

«Неома растила этого лиса с самого детства, так что я понимаю, почему она решила спасти Льюиса, хотя нам уже пора собирать божественную силу нового святого.» - равнодушно сказал он. «Но я не понимаю, почему ты так сильно заботишься о Льюисе.»

Она не понимала, почему Нерон допрашивает её так, словно она совершила ошибку, но ей не хотелось спорить с ним дальше, поэтому она просто дала ему ответ. «Льюис - мой друг.»

«Друг, да?» - с сарказмом спросил Нерон. «Будущая наследная принцесса собирается рисковать своей жизнью ради друга. Ты хочешь стать святой?»

«Когда Неома говорит с сарказмом, это забавно. Но когда ты это делаешь, твой голос звучит просто зловеще.» - сказала Ханна. Внутри у нее все кипело, но воспитание благородной леди позволяло ей выглядеть и говорить, как можно спокойнее. «Нерон, должна ли я напоминать тебе, что наша помолвка ещё не является официальной?»

«Возможно, это и так, но Империя уже считает тебя наследной принцессой.» - сказал он. «Я знаю, что мы договорились как можно скорее прекратить наши отношения. А до тех пор, не могла бы ты выступить в роли моей невесты?»

«И, выступая в роли вашей невесты, вы имеете в виду, что пойти с вами спасать мисс Далию?» - недоверчиво спросила она. «Нерон де Мунастерио, вы сводите меня с ума в прямом смысле этого слова.»

Если бы она была прежней Ханной, то не посмела бы перечить наследному принцу.

Более того, её воспитывали как примерную благородную леди. Это означало, что её учили, что для аристократов нормально иметь любовницу или двух. А правильная жена должна была закрывать глаза на неверность своего мужа.

Когда между ней и Нероном начались переговоры о браке, мама велела ей подготовиться, потому что наследному принцу, как будущему Императору, разрешалось иметь наложницу.

Короче говоря, её научили благосклонно относиться к другим женщинам своего будущего мужа.

Какое-то время она верила, что поступила правильно.

Но после встречи с Неомой ей пришлось забыть большинство вещей, которым её учили в детстве. Хотя это было нелегко сделать. Иногда она делала шаг вперед только для того, чтобы сделать два шага назад и обнаружить, что уступает тому, чего общество ожидает от такой благородной леди, как она.

[В конце концов, от старых привычек трудно избавиться.]

Однако на этот раз она была настроена решительно.

«Нерон, я эгоистичная и жадная.» - спокойно сказала Ханна. На этот раз на сердце у нее действительно было спокойно. В конце концов, было приятно быть честной с самой собой. «Если я собираюсь в будущем выйти замуж, то хочу, чтобы мой муж был верен мне. Я не хочу делить его ни с кем другим. Следовательно, если вы все ещё намерены сделать меня наследной принцессой, несмотря на наше соглашение о скором расставании, то вам лучше решиться и перестать быть нерешительным.»

Она ненавидела себя за то, что все ещё хотела дать Нерон3 шанс, но ничего не могла с собой поделать.

[Он мне действительно нравится, да?]

«Ты просишь меня выбрать между тобой и Далией, хотя Далия для меня ничто?»

«Для той, кто ничто для вас, вы, конечно, отчаянно пытаетесь спасти её.

Нерон горько ухмыльнулся. «Я вижу, что ты научилась сарказму у Неомы.»

«Никто не может научить сарказму лучше, чем Неома.» - сказала Ханна, затем встала, холодно глядя на Нерона. «Я не буду ждать вас вечно, Нерон.

***

Кот.

Неома встретилась взглядом с черным котом, которая появилась из ниоткуда.

Конечно, это не может быть обычный кот.

Какой кот смог бы преодолеть Теневой барьер, который Ханна установила по всей спальне? Более того, с ней был Руто, и он тоже защищал Неому своей силой, хотя в данный момент они только пили чай.

Руто поставил чашку на блюдце. «Мне убить его?»

Черная кошка зарычала на Руто.

«Ты Джин, не так ли?» - спросила Неома, глядя на черную кошку. «Если ты не хочешь, чтобы Руто забрал одну из твоих девяти жизней, тогда тебе лучше сказать, зачем ты здесь.»

<Принцесса Неома, вы не знаете, где сейчас находится Гэвин Квинзель?>

Это действительно был голос Джина.

«Насколько я знаю, аппа застрял в глыбе льда на каком-то острове.» - сказала она, пытаясь не обращать внимания на боль в сердце, когда вспомнила своего аппу и те ужасные вещи, которые он делал маме босс и папе боссу в прошлом. «Почему ты спрашиваешь меня о моем аппе?»

<Ты знаешь, что это великий господин Руто заключил твоего аппу в ледяную ловушку?>

Конечно, она не знала, так как не следила за действиями своего мужчины.

Но Джин не нужно было этого знать, поэтому она сохраняла безразличное выражение лица.

«Ну и что?» - беспечно спросила она. К счастью, она была хороша в актерской игре. «Переходи к делу, или ты потеряешь одну из своих многочисленных жизней из-за моих крошечных ручек.»

Она сжала кулаки и подняла их, угрожая черной кошке.

Но Джин только фыркнул, как будто нашел её милой, а не пугающей.

<Давайте встретимся там, где через два дня будет Гэвин Квинзель, и мы вернем Льюиса Вашему Королевскому Высочеству целым и невредимым.>

«Конечно.» - сказала Неома. «Просто чтобы ты знал, я пойду не одна.»

<Конечно. Принцесса Николь и Дьявол тоже не хотели бы, чтобы вы пошли одна, Неома. В конце концов, мы всегда желаем вам безопасности и счастья.>

Это, должно быть, означает, что приспешники Дьявола были уверены, что смогут похитить её, несмотря на то, что с ней были Руто, Ханна и её дети.

[Хорошо, приступайте.]

<Теперь, когда я передал свое послание, я ухожу.» - сказал Джин, его тело уже становилось прозрачным. <Увидимся позже, принцесса Неома.>

«Хорошо накорми Льюиса, хорошо?» - предупредила Неома черного кота. «Если моего сына хоть комариный укусит, я уничтожу вас всех.»

Черный кот только рассмеялся, прежде чем окончательно исчезнуть.

«Это нормально, просто так отпустить черного кота?»

«Джин все равно не был бы хорошим заложником.» - сказала Неома, пожимая плечами. «Сторонники дьявола не обменяют жизнь Джина на Льюиса. И мы ничего не выиграем, если убьем его.»

«Хорошо.»

«Что бы ты сделал, если бы был на моем месте, Руто?»

Он покачал головой. «Я просто хочу, чтобы ты услышала приятные вещи, поэтому не буду отвечать на этот вопрос.»

«Пфф.» - фыркнула она. «Ты говоришь так, будто не знаешь, что я постоянно ругаюсь. Я слышу только приятные вещи? О, пожалуйста. Я предпочитаю видеть приятные вещи, а не просто слышать их. Я человек визуальный.»

«Несмотря на это, я все равно хочу относиться к тебе по-доброму.»

«Боже, ты так влюблен.»

[Я рада, что Руто уже восстановил свои воспоминания, но почему я чувствую себя не в своей тарелке?]

Руто просто улыбнулся и отхлебнул чаю. «Неома, ты не собираешься спросить меня, почему я заточил Гэвина Квинзела в глыбу льда?»

«Ты ответишь мне честно, если я спрошу?»

«Гэвин Квинзель пытался увести тебя.» - сказал он. «Если бы ему это удалось, все, кто тебе дорог, оказались бы в опасности. Поэтому я остановил его. Прости, что принял решение за тебя.»

«Мне не нравится, когда люди решают за меня.» - призналась она. «Однако я знаю, что не смогла бы принять правильное решение, когда дело касается моего аппы. Я не говорю, что я довольна тем, что ты сделал, и я не скажу тебе спасибо.»

«Я понимаю.»

«И больше так не делай.» - беспечно предупредила она его. «В следующий раз, когда ты будешь решать за меня, я разозлюсь по-настоящему.»

Он кивнул. «Я больше не буду этого делать.»

.....

«Ладно. А теперь ответь мне честно.» - сказала Неома, посерьезнев. «У меня сейчас нет Ттеокбокки. Поскольку именно ты замуровал моего аппу в этот лед, возможно ли, чтобы ты растопил лед, который ты сделал?»

Руто приподнял бровь, глядя на нее. «И что бы ты сделала, если бы я сказал, что могу это сделать?»

***

«Не волнуйся, нам не нужна Бусина Черной ведьмы.»

Далия с трудом сглотнула, когда перед камерой, в которой она была заперта, появился мужчина в белом халате.

Тюрьма была создана для того, чтобы заманить в ловушку такую Черную ведьму, как она.

Следовательно, что бы она ни делала, она не могла вырваться на свободу. Хуже того, она даже не могла призвать Лапиза своего Элементаля-Хранителя. Похоже, вороны привыкли держать в заточении черных ведьм вроде нее.

Она также не могла сказать, куда её унесли вороны.

[Я подумала, что они похитили меня, чтобы украсть мою бусину.]

Она была рада узнать, что это не так. Но не похоже, чтобы она могла расслабиться. В конце концов, незнакомец, стоявший перед ней, предвещал плохие новости.

У мужчины были волосы до плеч, собранные в низкий неряшливый хвост. Его глаза были черными как смоль. У него были длинные конечности, и, несмотря на то, что он сутулился из-за плохой осанки, было очевидно, что он высокий.

«Я Сидрион де Лука.» - лениво представился мужчина. «И я здесь, чтобы украсть у вас эту способность.»

Далия отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. «Какая способность?»

«Та, которая могла заставить страдать Нерона де Мунастерио.»

Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда вспомнила, что Звезды говорили ей раньше.

<Тебе суждено стать несчастьем Первой Звезды и второй болезненной занозой в заднице.>

«Похоже, ты уже знаешь, о чем я говорю.» – сказал Сидрион де Лука, а затем прикоснулся к тюремным прутьям голыми руками, расплавив их в процессе. «А теперь давайте начнем.»

Далия проглотила рыдание, которое грозило вырваться наружу. «Я не позволю вам поступать, как вам заблагорассудится.»