«Ты с ума сошел?» - Неома зарычала на Нерона, но потом поняла, что задала глупый вопрос. «Да, ты сумасшедший. Но все же, нет. Тебе нельзя приходить сюда, Нерон.»

Прямо сейчас она лежала на кровати на животе и разговаривала с Нероном, используя их старое устройство связи: карманные часы с зеркалом, которое служило в качестве монитора. Итак, по сути, у них был видеовызов.

«Почему нет?» Нерон, чье красивое лицо отражалось в зеркале карманных часов в её руке, скучающим тоном спросил: «Ты с нашими родителями развлекаешься на Восточном континенте без меня. Почему я не могу последовать за вами?»

«Потому что ты действующий Император.» - сказала она, закатывая глаза. «Ты не можешь покинуть дворец.»

«Но у меня и так все под контролем.»

«И ты должен оставаться там, чтобы так и оставалось.» - сказала она. «Но будь честен со мной, Нерон. Ты же не собираешься приехать сюда, чтобы повидаться с нами, не так ли?»

«Почему ты так решила?»

.....

«Я встретил фаната Роузхарта.»

«Как насчет этого?»

«Мне не нравится, как этот парень смотрит на меня, как будто он смотрит на кого-то другого.» - неопределенно сказала она. «Я имею в виду, что если ты смотришь на меня, то должен думать только обо мне и ни о ком другом.»

Её брат-близнец поднял бровь, глядя на нее. «И какое отношение это имеет ко мне?»

О, кто-то прикидывался дурачком.

На самом деле, она упомянула Престона Уиллоуса (он же фанат "Роузхарт), потому что хотела оценить реакцию Нерона. Но, как и ожидалось от её брата-близнеца, выражение его лица даже не изменилось. Однако, он выглядел каким угодно, только не невинным.

[Он определенно что-то скрывает.]

«Нерон, тебе ещё не следует дурачить свою нуну.»

«Ты не моя нуна.» - возразил он, нахмурившись. Но его хмурый взгляд длился всего секунду, и вскоре он одарил её торжествующей улыбкой. «И ты уже сделала то, что мне было нужно, когда я отправил тебя туда, Неома?»

«Простите?» - спросила она обиженно. «Это ты отправил меня сюда? Это моя воля, отправиться на Восточный континент, чтобы встретиться с Руто, понимаешь?»

«Если бы я не отправил туда маму и папу, ты бы и ногой не ступила в Киранский храм или поместье Строганоффых.» - сказал он. «Зная тебя, я уверен, что ты бы тайно встретилась с Рустоном Строганоффым.»

Ой.

Это было правдой.

Её первоначальным планом было вызвать Руто в отель, который она забронировала вместе со своими детьми. Однако этот план был забыт, когда Нерон сказал, что отправил их родителей на Восточный континент. Затем её мама босс и папа босс сказали ей встретиться с ними в храме Сайрана.

«Ты заманил меня сюда обманом?» - недоверчиво спросила она, затем посмотрела на своего брата-близнеца. «Для чего?»

Нерон отпил глоток чая, прежде чем ответить. «Я думаю, ты уже выполнила свою задачу, моя дорогая сестра-близнец. Ты можешь покинуть Восточный континент прямо сейчас, если хочешь.»

Её глаза расширились. Она была шокирована! «Ты что, командуешь мной?»

Он усмехнулся, как будто нашел её слова забавными. «Это всего лишь предположение.»

«Ты хочешь умереть, Нерон Роузхарт де Мунастерио?»

«Нет, именно поэтому я передумал ехать на Восточный континент лично.» - сказал он, все ещё смеясь. «Я должен был встретиться кое с кем в портальной комнате в храме Сайрана. Но я думаю, ты уже справишься с этим, Неома.»

Она нахмурила брови. «Что?»

«Увидимся позже, Неома.» - сказал Нерон и помахал ей рукой. «Я скучаю по тебе.»

Сказав это, он повесил трубку.

Затем зеркало потемнело.

«Этот сопляк.» - раздраженно пожаловалась Неома. «По крайней мере, скажи, что ты тоже скучаешь по маме босс и папе боссу.»

***

Воспоминание о её недавнем видеозвонке с Нероном снова расстроило Неому.

Однако, поскольку она стояла лицом к лицу с Престоном Уиллоусом, внешне она вела себя спокойно. К счастью, ребенок привлек её внимание, и она смогла сосредоточиться на нем.

«Ты ребенок Нерона?» - спросила Неома, затем закатила глаза. «Боже, мой дорогой брат-близнец совсем не оригинален. Он что, копирует меня или что-то в этом роде?»

«Это неправда.» - яростно возразил Престон Уиллоус, затем прижал руку к груди. «Когда я услышал, что принцесса Неома называет своих рыцарей детьми, я вызвался стать сыном принца Нерона. Это была моя идея.»

Она скрестила руки на груди. «И зачем ты это сделал?»

«Потому что я хочу, чтобы принц Нерон тоже считал меня членом семьи.»

[Бедный ребенок.]

Если бы Нерон действительно считал Престона Уиллоуса одним из своих людей, то он бы уже вызвал его в Империю. Тот факт, что Престон Уиллоус все ещё был здесь, на Восточном континенте, означал только одно.»

[Нерон относится к этому парню как к запасному члену команды.]

Запасной, грелка на скамейке запасных.

Короче говоря, Престон Уиллоус был лишь одним из вариантов Нерона.

Но она не хотела разбивать сердце ребёнка, поэтому просто держала рот на замке. Может, она и не была хорошим человеком, но у нее была слабость к детям.

«Я буду поддерживать тебя.» - ободряюще сказала она. «Было бы здорово, если бы ты смог растопить ледяное сердце Нерона, так что я буду болеть за тебя с этого момента. «Сражайся!»

Лицо Престона просияло. «То есть вы хотите сказать, что одобряете меня?»

«Хм?»

«Принц Нерон сказал, что пригласит меня в Империю, если принцесса Неома признает меня.» - сказал мальчик. «Вот почему я вел себя так мило с тех пор, как мы встретились, Ваше Королевское Высочество.»

Ладно, она была слишком ошеломлена, чтобы говорить.

[Нерон, у тебя хватает смелости так использовать свою нуну?!]

Похоже, её брат-близнец не смог сам избавиться от Престона Уиллоуса, поэтому Нерон использовал её как предлог, чтобы отвергнуть бедного ребенка.

[Я знаю Нерона, так что ему определенно не понравилось, что Престон нас так любит. Он, вероятно, скажет Престону, что не может пригласить его в Империю, потому что я этого не хотела. Эй. Ты только посмотри на это! Мой брат-близнец теперь совсем взрослый!]

«Знаете, что, господин Престон? Я официально приглашаю вас в наш дворец.» - сказала Неома, мило улыбаясь мальчику. «Я даже позволю вам воспользоваться комнатой для гостей на том же этаже, что и спальня Нерона.»

Лицо Престона Уиллоуса просияло. «Я был бы рад этому, принцесса Неома!»

***

«Ваше Королевское Высочество, я прошу у вас прощения!»

Нерон чуть не закатил глаза от мольбы Кита Валенсии.

Да, сумасшедший ублюдок, который предложил сделать Неому своей любовницей, теперь стоял перед ним на коленях. Если быть точным, Кит Валенсия стоял на коленях перед своим классом, устроив сцену, которую все могли видеть.

Он не знал, что принц Нерон в настоящее время является исполняющим обязанности Императора? Каликс Далтон, который стоял рядом с ним, как будто они были близки, сказал, качая головой. Как глупо.

«Он сожалеет только потому, что боится за свою семью.» - прошептала Ханна, стоявшая по другую сторону от Нерона. «Ходят слухи, что маркиз Рассел Спенсер полностью отрезал дом Валенсия от основной семьи после того, как узнал о случившемся.»

Тот факт, что Кит Валенсия оскорбил его, уже разнесся по всей академии.

Но, конечно, никто, кроме Нерона, Ханны и Льюиса, не знал, что именно его оскорбило.

[Этим недостойным ублюдкам не нужно было произносить имя Неомы.]

«Я был глуп и самонадеян, Ваше Королевское Высочество.» - в отчаянии сказал Кит Валенсия, чей лоб уже касался пола. «Пожалуйста, сжальтесь над этим ничтожеством, принц Нерон.»

«Хм.»

«Я слышал, что у дома Валенсии есть прекрасная вилла, расположенная в самом прекрасном районе Восточного региона.» - беззаботно сказал Нерон. «Было бы здорово, если бы у меня был свой собственный загородный дом в Восточном регионе, поскольку у меня там ещё нет частной собственности.»

Кит Валенсия заметно вздрогнул.

[По крайней мере, он понял, что я пытаюсь сказать.]

После того, как Нерон произнес свою речь, он ушел от Кита Валенсии, не оглядываясь.

Конечно, как только он вышел из класса, Льюис молча последовал за ним.

«Принц Нерон, вы действительно лучший.» - весело сказал Каликс Далтон, который все ещё шел рядом с ним. «Дом Валенсия всегда гордится своей виллой, поскольку она, по-видимому, полна истории. На самом деле это гордость и отрада их семьи. Но, похоже, Ваше Королевское Высочество скоро вступит во владение легендарной виллой.»

[Она не будет моей, так как я планирую оформить виллу на имя Неомы.]

Но он не потрудился сказать это, потому что не хотел тратить свое время на Каликса Далтона.

«Почему вы преследуете нас, господин Каликс?» Ханна мягко обратилась к сумасшедшему ворону. «Мы собираемся возвращаться во дворец.»

«Можно мне пойти с вами?» - спросил Каликс Далтон, затем повернулся к Нерону с выражением надежды на лице. «Принц Нерон, не выпить ли нам вместе чаю? Просто, знайте, что именно я убедил своего деда вернуть вам Императорский указ. Я заслуживаю награды, вы так не думаете?»

«Не сегодня.» - сказал Нерон и повернулся к Каликсу Далтону. «Сегодня ты будешь занят.»

Сумасшедший ворон выглядел озадаченным. «Я? Почему я сегодня буду занят?»

«Кит Валенсия был не один, когда разозлил меня.» - сказал он. «Но я не могу придумать, как наказать его сообщников.»

.....

Сумасшедшему ворону потребовалось несколько секунд, прежде чем он наконец понял, чего от него хотят

[К счастью, он не такой тупой, как я думал.]

«Не волнуйтесь, принц Нерон. Я разберусь с ними вместо вас.» - взволнованно сказал Каликс Далтон, затем начал пятиться назад, размахивая руками. «Ваше Королевское Высочество, с этого момента вы должны относиться ко мне лучше!»

Он просто отмахнулся от него.

Затем Каликс Далтон исчез из виду.

«Что ты делаешь, Нерон?» - спросила Ханна, нахмурившись. «Почему ты держишь Каликса Далтона рядом с собой?»

«Потому что он все ещё полезен.» - прямо сказал Нерон. «Более того, как только отец вернется, он объявит Каликса Далтона принцем Королевской крови. Чтобы отбить охоту у знати и простых людей поддерживать Каликса Далтона в борьбе за трон, я должен показать им, что держу этого сумасшедшего ублюдка на поводке.»

Даже если бы Двенадцать Золотых семей в данный момент находились под его контролем, все равно нашлись бы люди, которые сочли бы, что Каликс Далтон больше заслуживает быть наследным принцем за то, что он сын Джульетты Слоун.

Он должен был покончить с этим заблуждением, показав им, что Каликса Далтона обвели вокруг пальца, даже если это означало, что сумасшедшего ворону придется терпеть как одного из своих людей.

[Я просто выброшу его позже.]

«Что ж, похоже, ты знаешь, что делаешь, так что я больше ничего не скажу.» - сказала Ханна, затем сменила тему. «Кстати, отец сказал мне приглядывать за тобой. Судя по всему, ты планируешь отправиться на Восточный континент.

«Что?» Льюис, который обычно не встревал в разговор, отреагировал - явно удивленный. «Я тоже пойду.»

«Я больше никуда не пойду.» - сказал он. «Неома уже отругала меня, так что я передумал уходить.»

Льюис раздраженно прищелкнул языком.

«Мне жаль Льюиса, но ты сделал правильный выбор, Нерон.» - сказала Ханна, одарив Льюиса извиняющейся улыбкой. «Ты не можешь покинуть дворец, когда ты действующий Император. Помимо того, что это опасно, с твоей стороны было бы безответственно так поступать.

Нерон просто кивнул, затем повернулся к Льюису. «Я собираюсь лечь спать, как только мы вернемся домой.» - сказал он. «Убедись, что никто не потревожит меня, пока я отдыхаю.»

***

Неома удивилась, когда вместо чая ей подали шоколадное мороженое.

Подняв глаза, она ещё больше удивилась, увидев Руто вместо слуги.

[Черт, я его не заметила.]

Она уже привыкла к его присутствию раньше, так почему же она не заметила его присутствия сейчас? Он внезапно стал сильнее?

«Вчера вечером я приготовил мороженое.» - объяснил Руто. «Думаю, это благодаря мышечной памяти. Я не уверен, но, когда я пробовал его раньше, оно было вкусным. Так что, надеюсь, вам понравится.»

Честно говоря, она не ожидала увидеть Руто сегодня.

Прямо сейчас она была в саду храма, наслаждаясь пейзажем. Там были деревянные стол и скамья, которые соответствовали эстетике сада, и она подумала, что это было бы хорошим местом для послеобеденного чаепития.

Ранее она была с Греко, и её младший сын вызвался заварить для нее чай.

«Где мой сын?» - спросила Неома в замешательстве. «Он сказал, что приготовит чай для меня.»

«Я спросил Греко, могу ли я побыть с вами наедине.» - объяснил Руто. «Но на случай, если вы откажете мне и моему мороженому, он сказал, чтобы я позвал его»

Вероятно, таким образом Греко извинялся перед Руто.

[Греко действительно лучший мальчик на свете.]

«Присаживайтесь, господин Строганофф.» - вежливо сказала она, поскольку было невежливо заставлять человека его положения стоять, пока она сидит. «Я выслушаю, что ты скажешь, поскольку не думаю, что ты подойдешь ко мне без причины.»

«Спасибо.» - сказал он и сел на деревянную скамью напротив нее. «Но могу я не подходить, если я просто хотел... побыть?»

«Конечно, ты не можешь.» - сказала она, беря ложку. «К тому же, у меня осталось не так много времени. Я уйду из храма позже.»

«Вы уже уходите?»

«Я останусь здесь, на Восточном континенте, но я встречусь с Рубином Дрейтоном.» - сказала она, зачерпывая ложкой мороженое. «Он в другом регионе, так что мне нужно отправится к нему до того, как он переедет в другое место.»

Она отправила в рот полную ложку мороженого.

О боже.

[С шоколадным мороженым никогда нельзя ошибиться.]

«Оно вкусное.» - сказала она и благодарно улыбнулась «Руто. Спасибо, господин Строганофф.»

«Не за что.» - сказал Руто. «Кстати, я тоже направляюсь туда, куда направляетесь вы, так что давайте поедем вместе.»

«Это звучит как чушь собачья, милорд.»

Он медленно отвел от нее взгляд. «Мне тоже действительно нужно сходить туда.»

Она приподняла бровь, глядя на него. «Вы хотя бы знаете, куда я направляюсь?»

«Я все ещё думаю, что мы должны поехать вместе.» - сказал он. «Я могу проводить вас туда, так как я местный.»

«Я умею читать карту, большое вам спасибо.»

«Я более точен, чем карта.»

«Почему вы просто не можете сказать, что хотите быть со мной?»

«Мне нельзя этого делать.» - сказал Руто, затем его темно-фиолетовые глаза встретились с её. «Мне нельзя, пока ко мне не вернется память.»

Она собиралась открыть рот, но внезапное движение в воздухе заставило её замолчать.

Даже Руто внезапно насторожился.

«Я слышал о вашей помолвке, господин Строганофф, поздравляю.»

Неома чуть не подавилась своим шоколадным мороженым, когда Нерон в облике Духа внезапно появился из ниоткуда.

[Что он здесь делает?]