Неома пристально посмотрела на Нерона, который сидел на подлокотнике её кресла.

Её брат-близнец был в своей духовной форме. Но она все ещё могла чувствовать и прикасаться к его телу, как будто это было его физическое тело.

«Нерон Роузхарт де Мунастерио, я помню, что говорила тебе, что ты не можешь покидать дворец.» - нахмурилась Неома. «Император и действующий Император не могут находиться в одном и том же месте в одно и то же время. Какой смысл быть исполняющим обязанности Императора, если ты тоже здесь?»

«Мое физическое тело во дворце, так что на самом деле я никуда не уезжал.» - рассудил Нерон. «Льюис сейчас охраняет мое тело, так что, если со мной случится что-то плохое, вини своего сына.

Она сердито посмотрела на него. «Ты, маленький кусок ши...»

Ой.

Она прикрыла рот руками, когда вспомнила, что напротив нее сидит Руто. Конечно, она знала, что Руто не возражает против её ругани. Но он потерял память, и она не хотела шокировать его своей нецензурной бранью.

.....

[Хотя я почти уверена, что уже ругалась перед Руто раньше...]

Нерон только странно посмотрел на нее, прежде чем повернуться к Руто. «Вы все ещё здесь?»

«Ты маленький грубиян.» - отругала она Нерона. «Почему ты так разговариваешь с Руто? Он хозяин этого особняка. К тому же, его семья открыла для нас храм Кирана.»

Нерон снова проигнорировал его. «Я уже поздравил вас с помолвкой, господин Строганофф. Я бы хотел поговорить со своей сестрой-близнец наедине, так что, может, вы уже уберетесь?»

Она уже собиралась снова отругать Нерона, но Руто опередил его.

«Принц Нерон, я не помолвлен с Фиби Уиллоус, так что в ваших поздравлениях нет необходимости.» - спокойно сказал Руто и встал. «Однако я знаю свое место, поэтому не буду злоупотреблять гостеприимством.»

Ладно, она упала в обморок.

[Нам нравятся спокойные и зрелые мужчины, которые могут вежливо обращаться с таким сопляком, как Нероном.]

«А теперь я, пожалуй, пойду.» - вежливо сказал Руто и повернулся к ней. «Увидимся позже, принцесса Неома.»

«Ну, я вижу вас, когда захочу вас увидеть.» - сказала она, пожимая плечами.

Руто слегка улыбнулся, как будто воспринял её слова как вызов. Но он снова стал серьезным, когда посмотрел на Нерона. «А, принц Нерон. До меня дошли слухи, что вы скоро объявите о своей официальной помолвке.»

Неома и глазом не моргнула и просто продолжила есть свое мороженое.

[Я имею в виду, в этом нет ничего нового. Все в Империи уже признают Ханну наследной принцессой. Так что я не удивлена, что новость достигла Восточного континента. ]

Нерон вопросительно поднял бровь, глядя на Руто. «Что насчет этого? Вы тоже собираетесь поздравить меня с помолвкой?»

«Я бы хотел это сделать, однако...» - сказал Руто, остановившись на мгновение, чтобы ухмыльнуться. «Я не уверен, следует ли мне поздравлять вас с помолвкой с леди Ханной Квинзель по политическим мотивам или с тем, что ваше сердце отдалось мисс Далии.»

Неома чуть не подавилась своим мороженым. [Руто не просто...]

Но он это сделал!

Было так забавно слышать, как Руто спокойно злит Нерона, что она расхохоталась, ничуть не заботясь о том, что её голос звучал как у умирающей гиены.

[Я все равно буду нравиться Руто.]

Нерон, с другой стороны, холодно смотрел на Руто.

[О, малыш тыковка. Ты можешь смотреть на него, но не можешь ударить его, да?]

Руто, у которого было торжествующее выражение лица, поклонился им и, вежливо извинившись, тихо ушел.

Она все ещё хохотала до упаду, когда вдруг кое-что вспомнила.

[Подождите...Руто знает Далию?]

И самое главное, Руто знал о прошлых отношениях Нерона с Далией? Судя по тому, что Королевский шеф-повар сказал ранее, это также звучало так, будто он знал, что Нерон и Далия уже встречались в этой жизни.

Похоже, только Неома была по-настоящему стерта из памяти Руто.

[Черт возьми!]

«Как только я стану Императором, я запрещу Рустону Строганоффу появляться на Западном континенте.» - заявил Нерон, и это прозвучало так, словно он все ещё был раздражен из-за того, что его ранее разозлили. «Я также лишу его двойного гражданства.»

«Да, удачи тебе в этом.» - сказала она, закатывая глаза, потому что она не позволила бы Нерону так поступить с Руто, если бы её брат-близнец был серьезен в своих угрозах. «В любом случае, почему ты здесь? Ты мог бы просто позвонить, если бы хотел поговорить.»

Нерон повернулся к ней и пристально посмотрел в лицо. «Устройства для видеосъемки не оправдывают твоей красоты. Смотреть на тебя вживую гораздо приятнее.»

«Понятно, твоя причина обоснована.»

Он рассмеялся над её ответом, а затем оперся на её макушку, как на подлокотник.

[А-а-а!]

«Ты уже встречалась с Престоном Уиллоусом.» - сказал Нерон. «Что ты о нем думаешь? Он слабак, не так ли?»

«Если мы говорим о боевых навыках, то я бы сказала, что он слаб.» - сказала она. «Должна же быть причина, по которой ты положил его в свою команду запасным. Но, честно говоря, я этого не понимаю. Твой разум в последнее время слишком извращен, чтобы я могла это понять.»

«У Престона есть полезное умение.» - сказал он, игнорируя последнюю часть её слов. «Фея, которой он командует, может превращать цветы, листья и даже ветки деревьев в съедобные.»

«Да, это довольно полезно.»

«Этот навык может пригодиться на поле боя.»

«Хм?»

«Снабжение продовольствием - одна из самых важных вещей на войне.» - прямо сказал он. «Конечно, наша Империя богата, поэтому мы сможем обеспечить наших рыцарей, если начнется война. Однако в долгой войне возможно все. Тогда пригодилась бы способность Престона превращать обычные вещи в съедобные.»

Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. «Нерон, почему мы вдруг заговорили о войне? Мы живем в мирное время, понимаешь?»

Он посмотрел на нее с отсутствующим выражением лица. «Правда?»

В ответ она смогла только сглотнуть.

[Взгляд у Нерона безумный. Я имею в виду, я знаю, что он не в своем уме большую часть времени. Но я могу сказать, что в этот момент он уже смотрит в далекое будущее.]

«Нерон.»

«Что?»

«Используй свой большой мозг, чтобы предотвратить развязывание войны.» - строго сказала она. «Я этого не хочу. Когда начинается война, больше всего страдают бедные и простые люди. Поэтому избегай этого любой ценой.»

«Я не могу обещать тебе этого, Неома.»

«Нерон.»

«Двенадцать Золотых семей уже вернули нашей семье указ Императора.» - сказал Нерон, прерывая её. «Теперь мы обладаем абсолютной властью над знатью и простыми людьми, Неома.»

Ладно, это было шокирующе услышать.

«Это и есть та новость, которую ты хочешь сообщить папе боссу и маме босс лично?» - спросила она, нахмурив брови. «Что ты восстановил Императорский указ для Королевской семьи?»

«Я восстановил его не для Королевской семьи.» - прямо сказал он. «Я сделал это ради тебя.»

«Зачем мне нужен указ Императора?» - спросила она, затем обняла себя за плечи. «На моих крошечных плечах и так лежит много ответственности. Я не хочу ещё одного бремени, большое тебе спасибо.»

«Неома, ты знаешь, в чем твоя проблема?»

«У меня много проблем.» - сказала она. «Целого дня не хватит, чтобы перечислить их одну за другой.»

«Иногда ты бываешь близорукой.» - сказал он, снова прерывая её. «Неома, иногда тебе тоже нужно видеть картину в целом.»

Она не смогла опровергнуть слова своего брата-близнеца.

[Черт, он действительно знает, как подметить мои слабости.]

«Не волнуйся об этом, Неома. Мы родились близнецами не просто так.» - сказал Нерон и погладил её по голове. «Я сделаю то, что ты не сможешь сделать, потому что ты слишком добрая, для твоего же блага.»

От этого ей не стало легче, поэтому она просто сменила тему.

«Может, нам пойти к папе боссу и маме босс?» - спросила она. «Я уверена, они уже знают, что ты здесь.»

«О, я бы с удовольствием, но я не могу оставаться в этой форме так долго.» - сказал Нерон и встал. «Я просто хотел спросить тебя о Престоне Уиллоусе лично, так как я думаю, вызывать его во дворец или нет.»

«Не беспокойся об этом.» - сказала она, затем ухмыльнулась. «Я уже пригласила господина Престона во дворец.»

Его глаза расширились, затем он пристально посмотрел на нее.

Ха!

Теперь она чувствовала себя лучше.

«Мне нравится господин Престон.» - сказала она, улыбаясь. «Он представился как твой ребенок. К сожалению, я знаю, что ты не будешь воспитывать его по-доброму. Поэтому я хочу быть классной тётей, которая будет растить его с любовью и заботой. Я не хочу, чтобы такое невинное дитя, как господин Престон, было испорчено тьмой твоего сердца, Нерон.»

Он только закатил глаза. «Делай, что хочешь.»

«Черт возьми, да, я так и сделаю.»

«Скоро я соберу официальных членов моего ордена.» - серьезно сказал он. «Так что, как только ты вернешься в Империю, можешь забрать Льюиса Кревана с собой.»

Она потрясла кулаком в воздухе. «Наконец-то!»

.....

«Ты так счастлива снова быть с Льюисом?»

«Мой драгоценный сын определенно страдал, служа такому маленькому тирану, как ты.» - пожаловалась она. «Мой бедный сын. Тебя убьет, если ты будешь хорошо относиться к своему племяннику?»

Он в замешательстве склонил голову набок. «Моя доброта адресована только тебе.»

«Верно, мне не следовало спрашивать.»

Нерон собирался что-то сказать, но внезапно закрыл рот и замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он. «Мне действительно нужно идти.»

«Что случилось?» - нервно спросила она.

«Кайл Спроус сбежал.»

«Понятно.» - сказала она, затем махнула рукой. «Иди и разберись с этим. Я не хочу заниматься ничем, связанным с Кайлом Спроусом.»

«Я знаю.» - сказал Нерон, затем обнял её. «Возвращайся в Империю как можно скорее, Неома.» - сказал он, и это прозвучало как легкая угроза. «Не знаю, как долго я смогу оставаться в здравом уме, если не буду находиться рядом с тобой.»

«Не драматизируй, Нерон.» - сказала Неома, похлопывая его по спине. Она знала, что Нерон не драматизирует, но не хотела слишком его баловать. «Я вернусь, когда закончу свои дела здесь.»

***

Неома собиралась вернуться в храм.

Но, к своему удивлению, она увидела, что Руто ждет её у входа в сад. Она больше не чувствовала его присутствия, поэтому немного разозлилась.

[Да, он определенно снова стал сильнее.]

Причем сильнее её.

[Черт возьми.]

Однако её раздражение тут же растаяло, когда она увидела, что Руто по какой-то причине опустил глаза. Она догадалась, что его расстроило.

«Не обращай внимания на то, что Нерон сказал ранее.» - сказала Неома, утешая Руто, поскольку не хотела видеть его грустным. «Он узнал о вашей помолвке от господина Престона. Но он знает, что вы с этим не согласились. Он просто хочет позлить вас.»

«Принцесса Неома, теперь я понимаю, что выставил вас в дурном свете.» - сказал Руто с сожалением в голосе. «Мне следовало прояснить, что я не женюсь на Фиби Уиллоус, прежде чем я обратился к вам. Теперь мне стыдно стоять рядом с вами, и я боюсь, что из-за меня вы станете центром неприятных слухов.»

Она знала, что сказала Руто, что им следует проводить время порознь.

Однако ей не понравилось, что он чувствовал себя виноватым из-за того, что сблизился с ней. Во-первых, они не сделали ничего плохого.

[Это господину Леви должно быть стыдно за то, что он оставил Руто с ребёнком.]

«Руто.» - сказала она, на этот раз обращаясь к ней по имени. «Ты буквально спас мир в своей прошлой жизни.»

Он нахмурил брови, как будто был сбит с толку. «Какое это имеет отношение к нашему разговору?»

«Ты спас этот мир в прошлой жизни, поэтому был щедро вознаграждена в этой.» - гордо сказала Неома, затем приложила руку к груди. «Я - твоя награда, так что не стесняйся заявить на меня свои права, когда придет время.»

Впервые в жизни она увидела, как Руто покраснел, как красная паста с перцем чили.

[Боже, я такой гладкая, как масло.]