«Герцог Винчестер, я не думаю, что вы видите картину в целом.»  - сказал Руфус герцогу Арману Винчестеру, лидеру фракции Благородных. «Я знаю, что вы наблюдаете за происходящим с ликованием, потому что верите, что монархия вот-вот будет упразднена.»

«Ну, разве это не так, герцог Квинзель? Герцог Арман Винчестер усмехнулся. «Его Величество уже сбежал на Восточный континент, а принц Нерон дал клятву уйти в отставку, как только восстановит леди Джульетту Слоун в качестве Императрицы и оформит развод Его Величества.»

Он отхлебнул чаю, прежде чем заговорить. «Я не знал, что вы такой недалекий, герцог Винчестер.»

«Вы посетили мое поместье только для того, чтобы оскорбить меня, герцог Квинзель?»

Это было правдой.

Руфус был тем, кто посетил герцога Армана Винчестера.

Таким образом, он пил чай в гостиной старшего герцога. Поскольку у них был конфиденциальный разговор, в комнате находились только они двое, в то время как Джексон Эммет, вице-капитан его частной армии, ждал его снаружи.

.....

Фракция Благородных не явилась раньше, чтобы попросить прощения у принца Нерона. Но он уже ожидал этого.

[Принц Нерон предсказал действия Фракции Благородных.]

И прошлой ночью наследный принц отправил ему письмо.

Это было короткое сообщение, и все же принц Нерон ясно объяснил ему, как вести себя с герцогом Арманом Винчестером. В конце концов, как только он убедит герцога Винчестера, остальные члены Фракции Благородных последуют примеру старшего герцога.

[Следовательно, принц Нерон сказал мне, что мне нужно только убедить герцога Винчестера следовать плану.]

«Я не оскорбляю вас, герцог Винчестер.» - спокойно сказал Руфус. «Я критикую вас.»

Герцог Винчестер нахмурил брови. «Неужели я такой недалекий?»

«Монархия не будет упразднена, даже если Его Величество и принц Нерон покинут Королевскую семью.» - сказал он серьезным голосом. «Если Его Величество и принц Нерон покинут страну, леди Джульетта Слоун будет восстановлена в правах Императрицы, а господин Каликс Далтон будет объявлен новым наследным принцем. Таким образом, изменится только линия наследования. Однако Королевская семья останется, и монархия по-прежнему будет формой правления в Империи.»

«Это легко решить, поскольку принц Нерон был великодушен к нам, раскрыв слабости леди Слоун и господина Каликса.» - надменно произнес старший герцог. «Леди Слоун никогда не могла должным образом управлять Империей, так как потеряла память. С другой стороны, у господина Каликса нет Духовного Зверя. Наличие Элементального Стража не может скрыть этот факт.»

«Как я уже сказал, вы недалеки, Ваша Светлость.» - сказал он. «Леди Слоун и господин Каликс все равно стали бы Императрицей и наследным принцем соответственно благодаря поддержке маркиза Леннокса. Он самый влиятельный аристократ в Империи, и вы это знаете.»

Герцог Винчестер вздрогнул.

[Теперь мы разговариваем.]

Было страшно, что принц Нерон знал, как заставить герцога Винчестера отреагировать на их планы.

«Двенадцать Золотых семей правят Империей.» - продолжил он твердым и убедительным голосом. «Дом Квинзель, моя семья, правит Южным регионом. Граф Бенджамин Руссо, граф Ларри Докинз, граф Тайлер Луккези и виконт Растин Морриси правят Северным регионом.»

Да, те, кто принадлежал к Нейтральной фракции (граф Руссо, граф Докинз, граф Луккези и виконт Морриси), правили Северным регионом.

«Ваша светлость и маркиз Рассел Спенсер правят Восточным регионом, в то время как маркиз Фрэнк Баласко и граф Эмерсон Закари правят Западным регионом.»

Вот почему фракция Аристократов полностью контролировала Восточный и Западный регионы.

«Наконец, в Центральном регионе у нас есть маркиз Лоуфорд Гибсон и граф Шон Данкворт, которые правят низшей знатью.» - продолжил он. «Однако высшим обществом Королевской столицы правит не кто иной, как маркиз Винсент Леннокс. За ним следуют почти все представители высшей знати, включая Дом Вистерии, Дом Хэммоков и даже неуловимый Дом Экстонов. Ваша Светлость, вы понимаете, что я пытаюсь сказать?»

Герцог Винчестер отпил глоток чая, прежде чем заговорить. «Вы думаете, что маркиз Леннокс использовал бы всю власть и влияние, которыми он обладает, чтобы назначить леди Слоун Императрицей, а господина Каликса наследным принцем?»

«Безусловно.» - твердо сказал он. «Маркиз Леннокс сделал бы это, даже если бы это означало развязать войну против вас и вашей фракции, герцог Винчестер. Ваша Светлость уверены, что вы смогли бы победить, если бы сразились с маркизом Ленноксом и его фракцией в войне?»

Герцог Винчестер побледнел, но ничего не ответил.

«Просто, чтобы Ваша Светлость знали, если маркиз Леннокс начнет войну против вас, я и остальная Королевская фракция поддержим его.» - добавил он. «В конце концов, воля Его Величества и принца Нерона состоит в том, чтобы восстановить леди Слоун в качестве Императрицы и сделать господина Каликса наследным принцем. Нейтральная фракция, вероятно, останется нейтральной и тогда, так что на них нельзя положиться.»

«Герцог Квинзель, это угроза?»

«Вовсе нет, Ваша Светлость.» - спокойно ответил он. «Я просто даю вам представление о будущем.»

«Вы ведете себя глупо, герцог Квинзель.» - сказал старший герцог, ухмыляясь. «Разве вы не знаете, что принц Нерон желает отмены монархии? Он подошел ко мне и посоветовал использовать эту прекрасную возможность, чтобы свергнуть Королевскую семью.»

Руфус почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки, но он не смог сдержать улыбки.

[Принц Нерон, вы действительно представляете собой страшную силу. Как вам удалось заманить такого старого аристократа, как герцога Винчестера, в свою ловушку всего несколькими словами?]

«Герцог Квинзель, вы не ошибаетесь. Принц Нерон действительно хочет упразднить нынешнюю монархию.» - сказал он, затем отхлебнул чая, прежде чем продолжить. Конечно, все, что он говорил, было из “сценария”, который принц Нерон прислал ему. «Но его цель не в том, чтобы полностью уничтожить Королевскую семью.»

«Я не понимаю.» - сказал герцог Винчестер. «Чего же тогда хочет принц Нерон?»

«Смена правительства.» - серьезно ответил Руфус. «Принц Нерон планирует ликвидировать абсолютную монархию в Империи и превратить ее в конституционную монархию.»

Старый герцог нахмурил брови. «Конституционная монархия?»

«На других континентах есть страны, известные своей конституционной монархией, как, например, Королевство Суо на Восточном континенте.» - сказал он пожилому герцогу. «Как Ваша Светлость, вероятно, уже знает, конституционная монархия - это система правления, при которой монарх разделяет власть с конституционно организованным правительством.»

Герцог Винчестер, который, вероятно, уже понял, к чему клонится разговор, тяжело сглотнул.

[Принц Нерон также предвидел подобную реакцию герцога Винчестера.]

Наследный принц начинал пугать его по-настоящему.

«Как только Империя адаптирует конституционную монархию в качестве нашей новой формы правления, власть, которой в настоящее время обладает Королевская семья, будет разделена на две части.» - спокойно сказал Руфус. Он не хотел выдавать своего волнения, хотя и понимал, что герцог Винчестер уже полностью попался в ловушку принца Нерона. «Главой государства будет Королевская семья. Однако право разрабатывать и принимать законы будет принадлежать избранному парламенту. Это означает, что власть будет принадлежать главе правительства - премьер-министру.»

К этому времени он уже мог заметить искру жадности в глазах герцога Винчестера.

«Королевская семья продолжит свое правление по наследству, в то время как премьер-министр будет избран.» - продолжил он. «И глава государства, и глава правительства будут связаны конституцией Империи.»

«При таком правлении монарх не имеет официальной власти.» - сказал герцог Винчестер. «Действительно ли принц Нерон хочет таких перемен?»

«Принц Нерон планирует превратить Королевскую семью в экономический центр.» - сказал он, следуя указаниям принца Нерона, поскольку наследный принц также предсказал, что герцог Винчестер подвергнет сомнению его решение. «Короче говоря, принц Нерон больше заботится о процветании, чем о сохранении абсолютной власти Королевской семьи. Времена изменились, Ваша Светлость. Молодое поколение родилось в мирное время, поэтому их приоритеты отличаются от приоритетов нашего поколения. Они верят, что в современном обществе деньги - это самая важная вещь в мире.»

Руфус вспомнил, что принцесса Неома часто говорила о том, куда движется нынешнее общество.

[Принцесса Неома называет это капитализмом.]

Однако старомодные дворяне, такие как герцог Винчестер, не хотели бы ничего другого в мире, кроме власти.

[Герцог Винчестер - это тот, кто хотел уничтожить Королевскую семью, потому что хотел править вместо нее. Принц Нерон знал об этом, поэтому он призвал герцога Винчестера покончить с Королевской семьей.]

«Почему принц Нерон выбрал меня, если я лидер фракции Благородных?»

Руфусу пришлось сдержать смех.

[Посмотрите на герцога Винчестера, принц Нерон. Как вы и предсказывали, он действительно полагал, что вы выбрали его на должность премьер-министра.]

«Маркиз Леннокс никогда не согласится на отмену абсолютной власти Королевской семьи, и это остается верным для большинства людей, которые их поддерживают.» - спокойно объяснил Руфус, хотя в душе смеялся. «Однако дворяне во фракции Благородных отличаются. Вам не нравится, что Королевская семья имеет полную власть над дворянами и населением, не так ли?»

Герцог Винчестер кивнул, как будто соглашаясь с тем, что он сказал о фракции Благородных. «А как насчет вас, герцог Квинзель? Почему вы поддерживаете план принца Нерона, если вы член Королевской фракции?»

«Это просто.» - сказал он. «Моя дочь помолвлена с принцем Нероном. Пока это неофициально, но это произойдет в ближайшем будущем. Если моя дочь станет Императрицей, мне все равно, какое правительство будет к тому времени в Империи.»

Конечно, это была ложь.

[Меня не волнует власть, так что я не против, даже если Ханна не станет Императрицей, пока она счастлива.]

Однако ему пришлось солгать, чтобы обмануть герцога Винчестера.

«Подумайте об этом, герцог Винчестер.» - сказал он и уже собирался закругляться, так как видел, что герцога Винчестера план принца Нерона уже убедил. «Если леди Слоун и господин Каликс станут Императрицей и наследным принцем соответственно, то маркиз Леннокс будет править Империей, поскольку леди Слоун потеряла память.»

«Я не могу этого допустить.» - прорычал старший герцог.

(Помогает то, что герцог Винчестер и маркиз Леннокс ненавидели друг друга с детства.)

«Я также не хочу, чтобы это произошло, потому что, если принц Нерон будет свергнут с престола по-настоящему, моя дочь также потеряет свое положение будущей Императрицы.» - снова солгал он. «Вот почему нам нужно работать сообща, чтобы поддержать принца Нерона, Ваша Светлость. Более того, нам также нужно вернуть Его Величество. В конце концов, нам нужно, чтобы Император выдвинул предложение о смене нашего нынешнего правительства, поскольку наследный принц не имеет на это полномочий.

«Согласен ли Его Величество с планом принца Нерона?»

«Ваша Светлость, леди Роузхарт вернулась к Его Величеству спустя более десяти лет.» - напомнил он пожилому герцогу. «Как вы думаете, Его Величество сейчас заботит что-то ещё? Его Величество уже покинул Империю ради своей возлюбленной.»

Его мучила совесть.

[Мне так жаль, что я говорю эти ужасные вещи, Ваше Величество и леди Роузхарт. Я всего лишь следую сценарию принца Нерона.]

Герцог Винчестер усмехнулся. «Вы правы, герцог Квинзель. Его Величество уже сбежал на Восточный континент с леди Роузхарт и оставил все принцу Нерону.»

«К сожалению, принц Нерон не обладает достаточной властью, чтобы поддержать его, потому что маркиз Леннокс и его собственная фракция открыто поддерживают господина Каликса.»

У маркиза Леннокса была своя фракция, отличная от Королевской.

«Что мы должны сделать, чтобы вернуть принца Нерона и Его Величество?» - спросил герцог Винчестер, затем поднял бровь. «Вам не удастся одурачить меня, герцог Квинзель. Я знаю, что вы обратились ко мне, потому что у принца Нерона уже есть план.»

Руфус улыбнулся и кивнул. «Принц Нерон попросил нас подумать о том, что мы можем предложить, чтобы он остался, и я предложил две вещи, которые могли бы понравиться Его Королевскому Высочеству.»

Вранье.

[Конечно, с этими предложениями выступил принц Нерон, а не я.]

Кроме того, никто не говорил, что наследный принц назначит герцога Винчестера премьер-министром в будущем.