«Добро пожаловать в храм Астелло, Ваше Величество и леди Роузхарт.»

Николай кивнул в ответ на приветствие Диона Скелтона, как только они с Моной вышли из портала, расположенного в одной из молитвенных комнат храма Астелло.

Он также был рад видеть, что бывший рыцарь, а ныне временный верховный жрец храма, прислушался к его просьбе не сообщать Святым рыцарям об их прибытии. Однажды вороны проникли в ряды Святых рыцарей.

Не то чтобы он больше не доверял Святым рыцарям.

Он просто хотел быть более осторожным.

«Спасибо, Дион.» - сказала Мона бывшему рыцарю. «Приятно снова видеть вас после долгого перерыва.»

Дион вежливо поклонился Моне. «Для меня большая честь снова служить вам, леди Роузхарт.»

.....

«К сожалению, у нас нет времени на любезности.» - сказал Николай. «Готова ли портальная комната, соединенная с храмом Кирана?»

Только Императоры де Мунастерион, стражи храма Сайран и святой знали о существовании комнаты с порталом между храмом Астелло и храмом Богини Солнца. Даже верховные жрецы не знали об этом.

[И это одна из причин, почему я попросил Диона не сообщать Святым рыцарям о нашем прибытии.]

«Да, Ваше Величество.» - вежливо ответил Дион. «Я уже активировал комнату с порталом с помощью своей маны.» - сказал это, бывший рыцарь и незаметно провел их в секретную комнату.

Конечно, Дион нашел портальную комнату, связанную с храмом Сайрана, только потому, что рассказал ему о ней.

«Как Святые рыцари отреагировали на новость о том, что Каликс Далтон стал первым истинным принцем?» - спросил он, когда они шли по коридору так тихо, как только могли. «Святые рыцари, должно быть, в замешательстве.»

Дион вздохнул. «Сначала их не волновали новости о предполагаемом первом принце, потому что их интересовал только принц Нерон. В конце концов, они все ещё верили, что Его Высочество, наследный принц, является реинкарнацией Нерона Роузхарта.»

Первый святой рыцарь в истории? - с любопытством спросила Мона. «Николай, что скажешь об этом?»

«Ах, да. Я ещё не рассказал тебе о самой крупной афере, которую провернула Неома, чтобы обманом заставить Святых рыцарей поддержать её как наследного принца.» - сказал он, затем повернулся к ней. «Я расскажу тебе об этом позже.»

Мона только улыбнулась и кивнула.

Он снова повернулся к Диону. «Они передумали поддерживать Нерона?»

«Святые рыцари были потрясены, когда услышали, что Белый лев у Каликса Далтона, Ваше Величество.» - доложил ему Дион. «Теперь они задаются вопросом, действительно ли принц Нерон - первая Звезда, которая принесет в храм нового святого, поскольку Каликс Далтон старше Королевских близнецов.»

«Понятно.» - мрачно сказал он. «Похоже, что пророчество Юла вернулось, чтобы в конце концов укусить нас.»

«Я не слишком беспокоюсь о Святых рыцарях, даже если они перейдут на другую сторону, Ваше Величество.» - уверенно сказал Дион. «Я не думаю, что принцу Нерону или принцессе Неоме понравятся люди, на которых легко повлиять непроверенными новостями.»

Он улыбнулся словам рыцаря. «Ты прав. Моим детям не нужны были такие люди.»

«Однако мы не можем недооценивать влияние, которым обладают Святые рыцари.» - обеспокоенно сказала Мона, его голос разума. «Николай, храм Астелло также помог тебе взойти на трон в прошлом. Если бы бывший святой не поддержал тебя тогда, народ не принял бы тебя как нового Императора после того, как ты убил своего собственного отца ради трона.»

«Мона, я понимаю твое беспокойство.» - мягко сказал он. «Однако истинное влияние, которое храм Астелло оказал на прошлое, исходило от бывшего святого, а не от самих святых рыцарей. Как только Неома приведет в храм настоящего нового святого, все будет решено. Более того, Нерон намерен вскоре разоблачить Каликс Далтона.»

Мона все ещё выглядела обеспокоенной, но в конце концов кивнула. «Я не в восторге от того, что мы слишком полагаемся на наших детей, Николай.»

«Мне это тоже не нравится, Мона.» - сказал он, качая головой. «Однако такова судьба Мунастерио. К сожалению, у Королевских детей не было нормального детства. Поскольку мы родились со способностью взрослеть быстрее, чем обычные люди, от нас также ожидали, что мы с самого начала будем вести себя как взрослые.»

Услышав это, Мона погрустнела.

Для Нерона и Неомы было уже слишком поздно иметь нормальное детство.

Их сын в настоящее время переворачивал Империю с ног на голову, играя в политику, в то время как их дочь была занята заключением сделок с божественными существами. С какой стороны ни посмотри, Нерон и Неома никогда не могли быть нормальными детьми, потому что их мозг работал по-другому.

«Все в порядке, Мона.» - подбодрил её Николай, затем взял её за руку и нежно сжал. «Возможно, нам не удалось обеспечить Нерону и Неоме нормальное детство. Но на этот раз мы можем защитить их счастье.»

Мона улыбнулась и кивнула. «Звучит как отличный план.»

***

«Это потрясающе, Николай.» - сказала удивленная Мона. «Это самая очаровательная “комната-портал”, в которой я когда-либо была.»

Большинство комнат-порталов просто выводят вас в длинный и простой коридор.

Но портальная комната, которая была соединена с храмом Сайрана на Восточном континенте, представляла собой целую реку. А транспортное средство, на котором они путешествовали.

«Мы словно в подземной реке.» - сказала она, оглядываясь по сторонам. «Потолок и стены комнаты с порталом напоминают пещеру.»

А стены пещеры сияли в темноте из-за прикрепленных к ним кристаллов.

Кроме того, сама река была прекрасна. Поверхность воды сверкала, как маленькие бриллианты. А водяные лилии? Они тоже сияли. Также плавали какие-то особенные виды рыб, как будто они указывали им правильный путь.

«Да, эта комната с порталом действительно красива.» - сказал Николай, присоединившись к ней на балконе, чтобы полюбоваться прекрасным видом, открывшимся перед ними. «Я уже в третий раз пользуюсь этой комнатой с порталами, но она никогда не перестает очаровывать меня.»

Каюта, которая служила им “круизным лайнером”, вполне подходила для семьи из четырех человек.

В ней было две спальни. В главной спальне стояла большая кровать и примыкающая к ней ванная комната. С другой стороны, во второй спальне были две односпальные кровати. В общем помещении были отдельные ванная и туалет.

Также здесь были небольшая гостиная, небольшая кухня, столовая со столом на четверых и балкон.

«О, еды и напитков нам хватит на неделю.» - сказал Николай, затем покачал головой. «Дион собрал много вещей, хотя мы пробудем здесь всего один день.»

Обычному судну с Западного континента потребовалось бы не менее месяца, чтобы добраться морем до Восточного континента. И это заняло бы больше времени, если бы судну пришлось останавливаться во многих портах.

Путешествие на роскошном круизном лайнере, направляющемся на Восточный континент с Западного континента, займет всего около недели, поскольку большинство роскошных круизных лайнеров имеют встроенные порталы. Конечно, эти роскошные лайнеры имели разрешение от городов или стран, входящих в маршрут, на использование порталов, поэтому цена билетов на такие лайнеры была астрономической.

«Удивительно, что нам потребуется всего один день, чтобы добраться до Восточного континента.» - весело сказала Мона. «Это быстро и эффективно.»

«Ну, честно говоря, продолжительность путешествия по этой комнате с порталом зависит от количества маны, затраченной на ее активацию.» - объяснил Николай. «Я слышал, что Рустон Строганофф и Жрица Солнца активировали комнату с порталом в храме Сайрана с помощью своей Маны. Следовательно, нам потребуется всего один день, чтобы добраться до Восточного континента.»

«Понятно.» - сказала она, а затем поддразнила его. «Николай, наш будущий зять впечатляет.»

«Зять?» Николай усмехнулся. «В этом мире нет такого человека, Мона.»

Она только посмеялась над мелочностью Николая.

Но её радость длилась недолго. В конце концов, она действительно беспокоилась о близнецах. Особенно сейчас, когда их не было с детьми.

«Позже мы встретимся с Неомой на Восточном континенте, так что я немного успокоилась.» - сказала она. «Однако я беспокоюсь о Нероне. Сейчас он один во дворце. Хуже того, он окружен воронами. Тебе не кажется, что это безответственно с нашей стороны, сбежать вместе и оставить все Нерону?»

«Мне неприятно это говорить, но прямо сейчас Нерон - не наш сын.» - твердо сказал Николай. «Мы выполняем приказы будущего Императора. Я чувствую это нутром - мое время на посту Императора подходит к концу.»

Конечно, она забеспокоилась, услышав это. «Николай, твой Лунный свет...»

Он грустно улыбнулся ей. «Сначала только Неома впитывала мой лунный свет. Но недавно, с тех пор как Нерон очнулся от своего глубокого сна, он начал поглощать и мой Лунный свет тоже.»

«Такого раньше никогда не случалось.» - недоверчиво произнесла она. «Предполагается, что только наследник престола может поглощать Лунный свет нынешнего Императора.»

«Мона, и Нерону, и Неоме суждено сидеть на троне.»

Она уже знала это.

Но, каким-то образом, услышав это после того, как узнала, что Николай слабеет день ото дня, потому что их близнецы поглощают его Лунный свет, она столкнулась с жестокой реальностью.

«Вот почему я не хотел говорить тебе об этом, но я знаю, ты бы расстроилась ещё больше, если бы я держал это в секрете от тебя.» - сказал Николай, затем обхватил её лицо ладонями. «Но ты можешь сохранить это в тайне от наших детей? Я не хочу, чтобы мои обстоятельства мешали им достичь своих целей.»

Она нахмурилась в ответ на его просьбу. «Николай, ты...»

«Я не умру, Мона.» - заверил он её.

«Ложь.» - расстроенно сказала она. «Ни один Император в истории не выжил после того, как их преемник поглотил Лунный свет.»

«Тогда я буду первым.» - небрежно сказал он. «Разве не в компетенции нашей семьи творить историю?»

Минуту назад она была расстроена.

Но, услышав уверенные слова Николая, её сердце успокоилось. В конце концов, он был прав. В их семье уже было несколько прецедентов.

Император был прав.

[Нерон был первым мужчиной-Роузхартом, родившимся в нашем доме после долгого перерыва, а Неоме было предсказано стать первой Императрицей-регентшей.]

«Я не дам тебе умереть, Николай.» - пообещала Мона, затем обняла Николая за талию и уткнулась лицом ему в грудь. «Я буду бороться с небесами, если понадобится, только чтобы ты был рядом со мной.»

«Это обнадеживает.» - сказал Николай, смеясь. Затем он обнял её. «Я не умру, Мона, я не оставлю тебя и наших драгоценных близнецов одних.»

***

«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, передумайте.»

Нерону пришлось сдерживать смех, когда его поприветствовали старики, как только он вышел из своего дворца.

Он специально подготовился к академии пораньше, но эти старикашки поторопились.

[Хотя это не полный список.]

Из представителей двенадцати Золотых семей только восемь явились умолять его: герцог Руфус Квинзель, маркиз Винсент Леннокс, граф Шон Данкворт, маркиз Лоуфорд Гибсон, граф Бенджамин Руссо, граф Ларри Данкинс, граф Тайлер Луккези и виконт Остин Морриси.

[Как и ожидалось, Благородная фракция не появилась.]

«Изменить свое мнение, о чем?» - безразлично спросил Нерон. «О том, чтобы сложить с себя полномочия наследного принца? О восстановлении леди Джульетты Слоун в качестве Императрицы? Или о том, чтобы оформить развод моего отца, как только леди Слоун снова станет Императрицей?»

.....

Поскольку его отец уже покинул дворец вместе с матерью, его непосредственная власть как исполняющего обязанности Императора теперь была в силе.

Именно по этой причине за ним стоял не только Льюис.

За ним также следовал Джеффри Кинсли. Королевские рыцари теперь тоже были под его командованием, поэтому его окружало больше рыцарей, чем обычно.

[Такой надоедливый.]

«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, прекратите все и попросите Его Величество вернуться.» - умолял его герцог Квинзель. «Давайте на этот раз обсудим проблему более тщательно.»

«Проблема не во мне и не в моем отце, герцоге Квинзель.» - сказал Нерон герцогу, затем его холодный взгляд переместился на маркиза Винсента Леннокса, и он улыбнулся. «Я не был тем, кто настаивал на том, чтобы его внучка была восстановлена в правах Императрицы.»

Маркиз Леннокс вздрогнул от его сарказма.

«Я слышал, что вы отвезли леди Слоун и Каликса Далтона домой после конференции, маркиз Леннокс.» - сказал Нерон, смеясь. «У вас было веселое семейное воссоединение?»

К его большому удивлению, маркиз наклонил к нему голову.

«Я признаю, что был высокомерен и поспешен, Ваше Королевское Высочество.» - спокойно произнес маркиз Леннокс. «Я прошу прощения у Вашего Королевского Высочества.»

Нерон приподнял бровь. «И...?»

«Пожалуйста, забудьте о восстановлении моей внучки в правах Императрицы.» - сказал маркиз Леннокс. «И, пожалуйста, не уходите с поста наследного принца. Мой правнук Каликс не желает бороться за трон.»

Ой?

Он не ожидал, что маркиз Леннокс так легко отступит.

[Каликс Далтон что-то сказал маркизу?]

Ну, это не имело значения.

[Это доказывает, что воронам действительно нужно, чтобы на троне сидел я или мой отец.]

«И это все?» - спросил Нерон скучающим тоном, затем достал свои карманные часы, чтобы проверить время. «Если вам больше нечего сказать, тогда извините меня. Я не хочу опоздать в академию.»

«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, подождите минутку.» - немного твердо сказал граф Бенджамин Руссо. «Что мы можем сделать, чтобы вы передумали?»

Остальные дворяне согласились с предложением графа Руссо.

[Они в отчаянии до такой степени, что готовы вести переговоры?]

Но эти дворяне забыли одну важную вещь, когда дело дошло до переговоров.

[Правит тот, у кого преимущество.]

«Вы должны спросить себя об этом.» - сказал Нерон, проходя мимо знати. «Что вы можете мне предложить?»

Проходя мимо них, он незаметно бросил на герцога Руфуса Квинзеля понимающий взгляд.

Герцог Руфус Квинзель слегка кивнул в ответ.

[Теперь твоя очередь сыграть свою роль, мой будущий свекор.]

***

«Вы пытаетесь вызвать у меня расстройство желудка?» - спросила Неома у грубияна, который без разрешения подсел к её столику. «У меня в руках хлебный нож, так что не испытывайте меня.»

Рубин Дрейтон закатил глаза, глядя на нее. «Я же говорил вам, не так ли? Наш разговор ещё не окончен.»

Прямо сейчас они вдвоем завтракали в обеденном зале круизного лайнера.

Её дети сидели за столиками вокруг нее, не сводя глаз с Рубина Дрейтона.

Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Несмотря на то, что она покрасила волосы с помощью магии, чтобы скрыть тот факт, что она из семьи де Мунастерио, её красивое лицо все равно привлекало внимание, особенно нежелательное внимание мужчин, которые думали, что ей уже шестнадцать. В конце концов, она была высокой.

В любом случае...

Греко должен был присоединиться к ней, но Рубин Дрейтон опередил его, пока ребенок готовил омлет.

«Боже, вы такой надоедливый.» - пожаловалась она, намазывая масло на хлеб ножом, которым хотела проткнуть Рубина Дрейтон..

«Как вы узнали, что я ищу Регину?» - спросил Рубин Дрейтон, свирепо глядя на нее. «Как вы вообще узнали про нее, если все это время вы должны были прятаться в измерении Космического Дерева?»

Ой.

[На этот раз он пораскинул мозгами.]

«Вы наняли людей, чтобы они искали меня.» - сказала она. «Мне это не понравилось, поэтому я наняла людей, чтобы они навели о вас справки. Так я узнала, что вы ищете девушку, которая, возможно, уже мертва, а может, и нет.»

«Вы очень несносны, вы знаете об этом?»

«Спасибо.» - сказала она с сарказмом. «Мне нравится быть несносной с такими людьми, как вы.»

«Что вы знаете о Регине?»

«Я просто знаю, что вы одержимы ею.» - сказала она, затем сделала паузу, прежде чем поднять голову и встретиться взглядом со светло-голубыми глазами Рубина Дрейтона. Боже, как у такого ужасного человека могут быть такие красивые глаза, а? «Если бы мы были помолвлены, вы бы предали меня ради нее, не так ли?»

«Мы вообще не обручились.» - прямо сказал он. «Я скорее умру, чем женюсь на вас.»

«Не искушайте меня.» - предупредила она его. «Я могла бы выйти за вас замуж назло, только чтобы видеть, как вы понемногу умираете каждый гребаный день.»

Он стиснул зубы. «Вы...»

«Почему вы направляетесь на Восточный континент?» - спросила она, перебивая его. «Вы получили наводку, что Регина Кроуэлл находится на Восточном континенте или что-то в этом роде?»

Рубин Дрейтон сердито посмотрел на нее. «Это не ваше дело.»

«Тогда отвали.» - сказала Неома и откусила кусочек от своего тоста, бросив на Рубина Дрейтона отсутствующий взгляд. «Этот разговор окончен, Рубин Дрейтон.»

***

Ханне следовало бы знать, что Нерон также перевернет академию вверх дном...

…и сделает её своей сообщницей в преступлении.

[Дорогие мама и папа, ваша дочь стала правонарушительницей в свой первый день в академии]

Прямо сейчас она буквально скрывала преступление Нерона, используя свою Завесу Тьмы.

Под Завесой Льюис избивал дворян, которые были достаточно глупы, чтобы напасть на Нерона ранее. Конечно, Льюис избивал их до полусмерти только по приказу наследного принца.

[Дорогая Неома, твой сын Льюис тоже превратился в рыцаря-нарушителя под командованием Нерона. Прости, я не смогла защитить Льюиса. Я подумала, что было бы лучше позволить ему избить нашего одноклассника, потому что, если бы я позволила Нерону разозлиться на них, он бы просто убил этих детей.]

Ну, эти юные лорды были того же возраста, что и они.

Но на нее оказала влияние Неома, которая называла всех окружающих детьми.

«Нерон, хватит.» - твердо сказала Ханна, когда подумала, что дети, которых избивал Льюис, долго не продержатся. «Скажи Льюису, чтобы он прекратил.»

Нерон посмотрел на нее, приподняв бровь. «Почему? Я ещё не закончила наказывать их.»

«Такими темпами они все равно умрут.» - твердо сказала она. «Этого наказания достаточно.»

Она слышала, что дети сказали раньше, и это разозлило Нерона. Таким образом, она отчасти поняла, откуда исходил гнев Нерона. Однако, слишком много насилия - это уже слишком.

«Я еще не удовлетворен.» - сказал наследный принц, и его глаза покраснели.

[Ах, он снова выходит из себя.]

Был только один способ помешать Нерону впасть в состояние безумия.

«Я сообщу Неоме, если ты немедленно не прекратишь.»

Нерон прищелкнул языком, и его взгляд сразу же стал нормальным. «Льюис.» - сказал он, поворачиваясь к мальчику-лису. «Прекрати.»

Ханна втайне вздохнула с облегчением.

[Нерон превращается в маленького тирана.]