«Я рада, что леди Роузхарт благополучно вернулась.» - сказала Ханна, выслушав отчет Льюиса, поправляя капюшон своего темно-бордового плаща. «Я не могу дождаться встречи со своей будущей свекровью.»

Для них было безопасно разговаривать таким образом из-за её техники манипулирования тенью.

Барьер вокруг нее и Льюиса был невидим глазу, но благодаря этому никто не мог слышать их разговор снаружи. Более того, люди, которые посмотрели бы в их сторону, не увидели бы их отчетливо

[В любом случае...]

Она была с Льюисом, чьи волосы и глаза были окрашены магией, потому что он подобрал её после того, как сэр Эммет, вице-капитан армии её отца, высадил её на площади. Именно там Льюис забрал её.

«Но, Льюис, ты сказал, что мисс Далия тоже останется в Хэйзелдене?»

«Да.» - сказал Льюис, который шел рядом с ней. «Но она остановилась во дворце, а не на той же вилле, что и принц Нерон.»

…………

Это было облегчением услышать.

Она ничего не могла поделать с тем фактом, что Далия была ценным членом Ордена, который готовил Нерон. Но она была рада узнать, что Нерон знал, как провести черту между ним и Черной ведьмой.

[Нерон пообещал, что женится на мне, и я доверяю ему.]

«Леди Ханна, с вами все в порядке?»

Она в замешательстве повернулась к Льюису. «Я в порядке, Льюис. Я доверяю Нерону. Он не предаст меня.»

«Я надеюсь на это.» - сказал Льюис. «Если наследный принц предаст вас, я, возможно, буду вынужден совершить государственную измену и избить его до полусмерти.»

Она тихо рассмеялась над словами Льюиса.

Но, честно говоря, она была тронута. Даже если он сказал это просто для того, чтобы утешить её, она все равно оценила это.

[Неома хорошо воспитала Льюиса.]

«Спасибо, Льюис.» - сказала она, затем слегка коснулась его плеч. Она знала, что Льюис ненавидел физический контакт, но она также знала, что все было в порядке, пока у них не было контакта кожа к коже. «Тебе это не нравилось?»

Льюис коснулся той части своего плеча, которая касалась её. «Все в порядке, леди Ханна. Я не против, если это будет с тобой и принцессой Неомой.»

«Льюис, я не хочу покровительствовать тебе, но я верю, что тебе станет лучше, если ты постепенно привыкнешь к контакту кожа к коже.» - мягко сказала она. «Я читала в книге, что физический контакт жизненно важен не только для психического и эмоционального здоровья, но и для физического тоже.»

«Действительно?»

«Ты помнишь то время, когда Неома разговаривала с врачами, которые отвечают за заботу о детях, которых вы спасли из Лагеря смерти?» - спросила она. Когда Льюис просто кивнул, она продолжила. «Неома посоветовала врачам и Мудрецам-целителям помочь улучшить психическое здоровье детей. С тех пор эти врачи выпустили книги, в которых рассказывается о важности психического здоровья и о том, как о нем заботиться.»

«А, понятно.»

Она посмеялась над безразличием Льюиса.

[Его действительно не волнуют вещи, которые не связаны с Неомой.]

«Я буду иметь это в виду.» - сказал Льюис, удивив её. «Поскольку это вы дали этот совет, леди Ханна.»

Она не смогла сдержать широкой улыбки. «Я рада знать, что ты тоже меня слушаешь.»

«Конечно.» - сказал он. «Мы болеем друг за друга, не так ли?»

«Спасибо.» - сказала она, все ещё улыбаясь

Но её улыбка вскоре исчезла, когда она почувствовала, что кто-то крадучись приближается к ним сзади.

Льюис тоже это почувствовал, увидев, как его тело мгновенно повернулось в ту же секунду, что и она.

«Эй, это всего лишь я.»

Ох.

Это был герцог Джаспер Хоторн.

Она собиралась вежливо поприветствовать молодого герцога, но он улыбнулся и покачал головой, указывая на свой повседневный наряд.

[Ах, он замаскирован под простолюдина.]

Это было правильно, поскольку они находились в зоне простолюдинов. Следовательно, и Льюис, и она тоже были замаскированы

В конце концов, она просто улыбнулась и вежливо кивнула молодому герцогу.

Затем она отключила барьер, который защищал её и Льюиса.

«Где мисс Рамзи?» - Льюис резко спросил герцога Хоторна. «Я думал, что я сказал вам, чтобы вы охраняли её, пока меня не будет.»

«Не волнуйся слишком сильно.» - небрежно сказал молодой герцог. «Появился рыцарь посильнее.»

Она с любопытством склонила голову набок.

«Прибыл виконт Строганофф.» - объяснил герцог Хоторн. «У мисс Рамзи и виконта любовная ссора, поэтому я на время предоставил им свой кабинет.»

«Ссора влюбленных?»

Из-за этих, казалось бы, невинных слов она увидела боль в глазах Льюиса.

«Мисс Рамзи и виконт не влюбленные.» - твердо сказала Ханна. Когда молодой герцог повернулся к ней с шокированным выражением на лице, она любезно улыбнулась ему. «Пожалуйста, воздержитесь от предположений об отношениях мисс Рамзи с виконтом, Ваша Светлость.»

Герцог Хоторн выглядел озадаченным. «Хм, я прошу прощения.» - сказал он, хотя казалось, что он был смущен тем, почему извинялся перед ней. «Я оговорился...Я полагаю?»

Она просто улыбнулась молодому герцогу, затем повернулась к Льюису.

[О?]

Льюис одарил её легкой благодарной улыбкой, когда их глаза встретились.

Ханна улыбнулась ему в ответ, счастливая, что выполнила обязанности подруги.

[Я прикрою тебя, Льюис.]

***

«Ты солгал ранее, когда сказал, что я стала красивее, не так ли?» Неома столкнулась с Руто лицом к лицу. «Ты не видишь моего лица, так как ты мог сказать, что я стала красивее?»

Руто, который писал реферат, остановился на полпути, чтобы посмотреть на нее.

Да, она заставила его написать реферат, в котором говорилось.

Таким образом, Руто сидел в кресле для приема и писал на столе Джаспера оппы.

Конечно, она сидела за столом, используя кресло молодого герцога, как будто это было её собственное.

[Джаспер оппа ушел и предоставил нам свой кабинет. Он сказал, что пойдет и сообщит Льюису и Ханне, что у меня неожиданный гость.]

Она могла бы просто уйти с Руто.

Но она подумала, что Льюис и Ханна будут волноваться, поэтому она решила остаться в кабинете Джаспера оппы. В любом случае, это было безопасное место.

«Теперь я могу яснее видеть твое лицо, Неома.» - сказал Руто. «Потому что ты стала сильнее.»

Хм?

«Я не вижу лиц обычных людей.» - объяснил он. «Однако я ясно вижу лица Богов и сильных Духов.»

«Значит, чем сильнее человек, тем яснее его образ в твоих глазах?»

«Это не относится к обычным людям. Это означает, что я все ещё не могу видеть лицо самого сильного человека в мире.» - сказал он, затем продолжил писать свою реферативную работу. «Однако такие люди, как де Мунастерио, являются исключением. В конце концов, у тебя есть божественные силы, которыми обладают Боги. Таким образом, чем сильнее ты становишься, тем яснее я могу видеть тебя.»

«Ты не мог видеть меня раньше.» - потрясенно сказала она. «Неужели я была такой слабой в прошлом?»

«Тогда ты была сильна для человека.» - сказал он. «Но помнишь, когда Си...я имею в виду, Жрица Солнца победила тебя раньше?»

Она прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от глупой улыбки.

[Ах, он помнит, что я ненавижу слышать, как он называет леди Сиенну по имени.]

«Для того, кто получил божественную силу господина Юла, ты тогда была довольно слабой.» - небрежно сказал он. «Жрица Солнца считается в лучшем случае немного выше среднего среди людей, которые получили божественную силу своего Бога, и все же она все равно победила тебя.»

Она надулась. «Но тогда я убила второстепенного Бога.»

«Ты имеешь в виду, умирающего второстепенного Бога?»

«Руто, я нарциссистка. - с горечью напомнила она ему. «Я чувствительна к критике.»

Он перестал писать, затем поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза. «Сейчас ты красивее и сильнее, так что прошлое не имеет значения.»

«Хвали меня чаще, чтобы загладить вину за то, что критиковал меня раньше.»

«Ты высокая.»

«Угу»

«Тебе тоже идет цвет брюнетки.»

Она улыбнулась и кивнула. «Я знаю, верно?»

……..

«Давайте прекратим это.» - сказал он. Семнадцатилетний мальчик, хвалящий внешность тринадцатилетней девочки, чувствует себя неправильно.

Если бы она не знала, что и она, и Руто были взрослыми внутри, она бы не допустила этого с самого начала.

«Тогда просто похвали меня за мой характер.» - убеждала она его

«Твой характер немного...э-э…»

Она пристально посмотрела на него. «Рустон Строганофф.»

«У тебя действительно пугающий голос, когда ты называешь меня полным именем.» - сказал он, тихо смеясь. Затем он протянул ей лист для размышлений, который только что закончил. «Я закончил с твоим наказанием.»

Она прочитала лист Руто. Как она и велела ему сделать, он заполнил лист взад и вперед своим обещанием.

[Черт, его почерк выглядит превосходно и элегантно.]

Но содержание немного отличалось от того, что она просила его написать:

«Почему ты написал только мое имя?» - спросила она в замешательстве. «Зачем ставить пробел после моего имени вместо того, чтобы просто написать Рамзи?»

«Ты не Рамзи.»

«Тогда тебе следовало просто использовать мою фамилию.» - сказала она. «Я все ещё де Мунастерио, и скоро меня официально зарегистрируют в Королевском доме.»

Он одарил её полуулыбкой. «Ты не будешь де Мунастерио вечно.»

Ей пришлось прикрыть лицо, чтобы скрыть от него свою глупую ухмылку. «Рустон Строганофф, ты слишком стараешься успокоить меня, не так ли?»

«Если ты так говоришь.»

[Этот парень...]

«Неома, дай мне посмотреть на твое лицо.»

«Хорошо.» - сказала она, затем сделала серьезное лицо, прежде чем убрать лист от лица. «Смотри как можно больше, прежде чем я отправлю тебя домой.»

Он подпер рукой подбородок и оперся локтем о стол. «Ты действительно отправляешь меня обратно домой?»

«Ты пациент, Рустон Строганофф.» - строго сказала она. «Не заставляй свою мать слишком волноваться.»

«Но я в порядке...»

«Ты не в порядке.» - сказала она, обрывая его. «Я слышала это от леди Сиенны. Ты чуть не умер, потому что Хелстор и Каллисто де Лука объединились против тебя. Жрица Солнца сказала, что это чудо, что ты выжил после нападения такого полноценного Бога, как Хелстор, плюс полубога де Лука.»

Честно говоря, она была шокирована тем, что Хелстор и Каллисто де Лука взялись за руки.

Но её больше беспокоило то, что случилось с Руто после того, как он столкнулся с этими двумя ради нее.

[Если быть точным, Руто столкнулся с Каликсом Далтоном.]

И из-за этого Руто попал в засаду Хелстора и Каллисто де Лука.

«Эти двое старичков поймали тебя, потому что ты пытался убить Каликса Далтона ради меня.» - сказала она, и её сердце снова сжалось от боли. «Я понимаю, почему твоя мать меня не любит.»

«Неома, это мое решение - делать то, что я делаю для тебя.»

«Рустон Строганофф, может быть, внутри ты и взрослый.» - мягко сказала она. «Но для своей матери ты всегда будешь ребенком. Если бы я была на её месте, я бы тоже не была счастлива видеть, как мой сын рискует своей жизнью из-за девушки.»

«Но ты не просто девушка, Неома.»

«Я знаю это. Я самая красивая и, вероятно, самая сильная девушка на всем континенте.» - бесстыдно сказала она. «Но твоей матери это безразлично. Для нее я просто та, кто подвергает её сына опасности. Обычно мне наплевать на мнение других людей обо мне. Но я не хочу, чтобы твоя мать меня не любила. В конце концов, она дорогой тебе человек.»

Он молчал, внимательно слушая её, поэтому она не прекращала говорить.

«И после того, как я воссоединилась со своей мамой боссом, я поняла, что как дочь, я обязана быть осторожной и не делать того, что могло бы заставить мою маму волноваться.» - мягко сказала она. «Так что, если можешь, пожалуйста, не заставляй свою мать страдать из-за твоего упрямства.»

Руто некоторое время молчал, затем медленно кивнул. «Я понимаю.» - тихо сказал он. «Я вернусь домой и должным образом извинюсь перед своей матерью.»

«Спасибо.» - искренне сказала она. «И помни, что я забочусь о тебе, Руто.»

Его лицо просияло, когда она назвала его по прозвищу.

«Я не хочу, чтобы ты умирал из-за меня.» - сказала она, вкладывая душу в каждое слово, которое произносила. «Вместо этого я хочу, чтобы ты жил ради меня, Руто. Если ты умрешь из-за меня, я чувствую, что сойду с ума и уничтожу этот мир по-настоящему.»

Но дело было не только в Руто.

Если бы кто-то из людей, которых она любила, умер, она не простила бы этого миру. Или Богам. Кто бы или что бы это ни было, что бы ни отняло у нее её драгоценных людей, она бы уничтожила их.

«Итак, ради этого мира, который ты хочешь защитить, пожалуйста, не пострадай. Даже не думай о смерти, Рустон Строганофф.»  - сказала она совершенно серьезно. Её глаза даже стали ярко-красными, несмотря на магию, которая окрасила её зрачки в коричневый цвет. «Не заставляй меня разрушать этот мир.»

«Хорошо, я понимаю. Отныне я буду более осторожен.» - послушно сказал Руто. «Неома?»

«Да?»

«Ты такая классная.» - смутился он, охваченный благоговейным страхом. «Мне кажется, у меня екнуло сердце.»

Это на самом деле рассмешило её.

Она привыкла получать похвалы за свою несравненную красоту, но ей редко доводилось получать комплименты такого рода. Это было освежающе, и она была рада, что это исходило от Руто.

«Давай перестанем дурачиться.» - сказала она, затем стала серьезной. «У меня есть кое-какие новости о ребенке и о решении, которое приняла наша семья по поводу его рождения.»

Руто тоже посерьезнел. «И у меня есть информация о технике, которую использовал Хелстор, которая чуть не убила меня. Это немного, но я также могу рассказать тебе то, что знаю о текущем состоянии Каллисто де Лука.»

«Как представители Бога Луны и Богини Солнца, давай обменяемся информацией.» - сказала Неома, мгновенно переходя в деловой режим. «Давай уничтожим врагов вместе, Руто.»

***

«Дядя, я действительно сын Его Величества?» - Каликс спросил своего дядю Рейвена, когда они ужинали. «Рустон Строганофф сказал, что у меня нет блеска первенца Императора.»

«Не думай о бесполезных вещах, Каликс.» - поругал его дядя Рейвен. «У них нет доказательств того, что у тебя нет сияния первенца нынешнего Императора. В конце концов, лишь немногие избранные могли видеть это сияние. Один из этих людей святой, но в настоящее время эта должность вакантна. До тех пор, пока в храме Астелло нет святого, Королевская семья не сможет доказать общественности, что ты не настоящий первенец Императора Николая.»

Его не убедили слова дяди.

Честно говоря, он хотел знать, действительно ли он сын Императора. Но расплывчатый ответ дяди только сбил его с толку.

Он и его дядя Рейвен повернулись к Его Превосходительству, который снова был в своем вороньем обличье. Вороне с металлическим голосом, сидевшей на спинке центрального сиденья длинного стола.

«Несколько лет назад господин Юл оставил миру послание, в котором говорилось, что Первая Звезда приведет в храм нового святого.» - сказал его дядя Рейвен. «Согласно господину Хелстору, принцесса Королевской крови - это Первая Звезда, а не наследный принц.»

Каликс приподнял бровь, его голова заболела ещё сильнее. [Итак...Я не первая звезда?]

«Жаль, но нам уже слишком поздно что-либо менять, поскольку сам Бог Луны объявил пророчество общественности.» - сказал его дядя Рейвен. «Общественность уже верит, что наследному принцу суждено привести нового святого в храм.»

Его Превосходительство Каллисто де Лука сказал веселым тоном.