«Льюис, скажи а.» - сказала Неома, предлагая конфету своему сыну. «Я пренебрегала тобой, не так ли?»

Льюис просто непонимающе посмотрел на нее.

Прямо сейчас она была в заснеженном саду виллы со своим сыном.

Ранее Льюис сказал ей, что видел две её ледяные скульптуры в саду. Таким образом, они пошли проверить это.

И, к её удивлению, это было правдой.

Одна из ледяных скульптур придавала ей невинный вид, в то время как другая запечетлила её красоту и элегантность. Последнее ей понравилось.

Но обе ледяные скульптуры были симпатичными, поскольку она была моделью.

.....

«Льюис, у меня болит рука.» - сказала она. «Давай, открой рот.»

Льюис вздохнул, затем открыл рот.

«Хороший мальчик.» - сказала она, затем положила конфету ему в рот. «Прости, что не обращала на тебя внимания в последнее время, Льюис.»

«Все в порядке, принцесса Неома.» - сказал Льюис, съев конфету. «Я понимаю.»

«Но ты дулся.»

«Я просто ненавижу тот факт, что меня всегда нет рядом с тобой, когда с тобой случается что-то ужасное.»

Ах, да.

Льюис ушел, чтобы выполнить приказ её папы босса, прежде чем в нее и Нерон ударила молния.

«Ничего серьезного не произошло, так что пусть это тебя не беспокоит.» - утешила она его. «Не унывай, Льюис»

Он просто вздохнул.

«Должна ли я вести себя мило перед тобой?» - спросила она, затем встала перед ним, обхватив свое (красивое) лицо руками. Затем она широко открыла глаза и мило моргнула. Не спрашивайте её, как красиво моргать для нее было естественно делать красивые вещи. «Просто посмотри на мое лицо, и тебе станет легче.»

Льюис подавил смех.

Затем, к её большому удивлению, он вытер её лицо рукой в перчатке.

Он редко вступал в физический контакт. Но, возможно, для него это было нормально, поскольку он был в перчатках, поэтому их кожа не соприкасалась.

«Принцесса Неома права.» - сказал Льюис. На его лицо вернулось обычное безразличие, но голос был теплым и дружелюбным. «Глядя на твое милое личико, я чувствую себя лучше. Поэтому, пожалуйста, не исчезай из поля моего зрения.»

Она просто высмеяла его беспокойство. «С чего бы мне исчезать с твоих глаз? Мы приклеены друг к другу, как клей, Льюис.»

Льюис снова улыбнулся и уже собирался погладить её по голове, когда внезапно стало холоднее.

За изменением температуры последовало чье-то покашливание.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

«О, тыковка здесь.» - поддразнила она своего младшего брата.

Нерон только закатил глаза в ответ на её поддразнивание, затем встал рядом с ней, глядя на Льюиса. «Ты рыцарь Белого Льва, Льюис. И как только орден Неомы будет официально учрежден, ты станешь командующим.»

Она нахмурилась. [Почему он вдруг стал ругать Льюиса?]

«Таким образом, ты должен всегда следовать протоколу.» - продолжил Нерон ворчливым голосом. «Ты не должен прикасаться к телу любого члена Королевской семьи, если только это не вопрос жизни и смерти.»

Она собиралась защитить Льюиса, когда заговорил её сын.

«Я не нарушал никакого протокола.» - холодно сказал Льюис. «Принцесса Неома официально не зарегистрирована в Королевском доме. Так что, технически, она не является членом Королевской семьи.»

Она тихо ахнула.

[Боже мой, это было дико.]

Льюис не ошибся, но на Нерона это не произвело впечатления.

[Ах, тыковка сейчас лопнет.]

«Нерон, Нерон.» - сказала она, зовя своего брата отвратительно сладким голосом, цепляясь за его руку. Когда Нерон повернулся к ней, она одарила его самыми лучшими щенячьими глазами, на которые была способна в данный момент. «Ты сделал эти ледяные скульптуры для меня? Они такие красивые. Я их обожаю!»

Операция: Отвлечь Нерона от убийства Льюиса прошла успешно.

Лицо Нерона смягчилось, когда он улыбнулся ей. «У нас с мисс Далией было соревнование. Мы делали ледяные скульптуры. Можешь угадать, который из двух я сделал?»

Тот, на котором я выгляжу по-настоящему красивой и элегантной?»

«О, как ты узнала?»

«Я просто знаю. Может быть, потому, что мы близнецы, поэтому я знаю, какой ты меня видишь.» - сказала она, пожав плечами. Затем она взяла Льюиса под руку и потащила его обратно на виллу. «В любом случае, ты выиграл?»

Льюис все еще следил за ними.

Но поскольку она уделяла все свое внимание Нерону, её младший брат, вероятно, уже забыл о том, почему он был расстроен ранее.

«Я не выиграл.» - сказал Нерон. И для того, кто был склонен к соревнованиям, было похоже, что на этот раз он не возражал проиграть. «Сир Гленн и близнецы Флетчер были судьями. Сир и Уайатт проголосовали за ледяную скульптуру мисс Далии. Очевидно, им понравилось, как мисс Далия запечатлила твою невинность в своей ледяной скульптуре.»

«Я вижу это. Моя невинная сторона действительно очаровательна.» - сказала она, кивая. «Но твоя мне нравится больше, Нерон.»

«Я рад это слышать.» - сказал он, затем сменил тему. «Мисс Далия согласилась помочь нам, но она хотела получить компенсацию.»

«Конечно, мы её компенсируем. Это само собой разумеется.» - сказала она. «Что она попросила взамен? Давай дадим ей это, если это в наших силах.»

«Не беспокойся об этом. Я позабочусь об этом позже.»

«Ты уверен?» - спросила она, просто чтобы убедиться. «Я знаю, Далия не стала бы использовать нас в своих интересах. Но ты же не соглашался на что-то опасное или сомнительное, не так ли?»

«Конечно, нет.» - заверил он её, но снова сменил тему, как будто хотел избежать её расспросов. «Как прошел твой разговор с Королевой и Королем?»

«Боже, ты не поверишь, Нерон.» - сказала она. «Новость о том, что Каликс Далтон, возможно, сын нашего отца, уже достигла Хэйзелдена. Хуже того, люди относятся к слухам так, как будто это правда. По словам Бриджит онни, знать в этом Королевстве уже оказывает на нее давление, чтобы она пересмотрела свой союз с нами. Очевидно, они верят, что Каликс Далтон в конце концов займет трон, потому что он старше тебя, настоящий наследный принц.»

«Вот почему тебе не следовало быть снисходительной к этим людям.» - поругал её Нерон. «Тебе следовало убить семью Королевы Бриджит и похоронить дворян под лавиной, которую ты создала несколько лет назад.» Он повернулся к ней с выражением я же тебе говорил на лице. «Видишь, как они хотят отплатить за нашу щедрость?»

Неома медленно убрала руку от Нерона. [За что меня ругают?]

***

«Я чувствую себя ужасно из-за того, что шпионила за нашей дочерью.» - сказала Мона, обхватив лицо руками. «Я просто хотела, чтобы Духи присмотрели за ней. Но я не знала, что они предоставят мне полный отчет.»

Если быть точным, Духи стали её глазами и ушами.

В результате она увидела и услышала разговор Неомы с мальчиком лысом.

Она повернулась к Николаю.

После его предложения руки и сердца она пошла на кухню, потому что хотела готовить для своей семьи. Кухня была укомплектована высококачественными пищевыми ингредиентами и кухонными принадлежностями. Очевидно, близнецы Флетчер отвечали за приготовление блюд для Нерона, поскольку никому другому, кроме Королевы и Короля Хэйзелдена, не разрешалось находиться на вилле.

[Если я правильно помню, Уайатт Флетчер - назначенный шеф-повар среди рыцарей.]

В любом случае...

Николай последовал за ней, но она уже ожидала этого. Итак, она просто сказала ему, что не будет возражать, если он приклеится к ней, пока он ей не мешает.

И вот, Николай спокойно сидел на стуле.

«Серебряный лис личный рыцарь нашей малышки маффин?» - с любопытством спросила она. «Напомни, как зовут мальчика?»

«Его зовут Льюис Креван.» - нахмурившись, ответил Николай. Похоже, ему не понравилось, что мальчик был близок с их дочерью, да? «И он сын Неомы.»

Она чуть не выронила лопатку от шока. «Извините?»

Император ухмыльнулся, как будто это его позабавило. «Твоя дочь называет своих друзей своими детьми, поскольку она старше их.»

«Старше?»

«Это уже третья жизнь Неомы.»

Ах, да.

В первый раз, когда она увидела Неому, она увидела проблеск двух прожитых ею жизней. Она увидела только мельком, но ни одна из них ей не понравилась.

Особенно вторая.

«Гэвин Квинзель.» - сказала она, крепко сжимая лопатку в руке. «Он украл у нас нашу дочь и жил так, как будто она была его собственной дочерью.»

«Неома любит Гэвина Квинзела.» - сказал Николай осторожным голосом, как будто он был нежен с её чувствами. «Она все ещё видит в нем своего отца.»

Ей это не понравилось.

Но в воспоминаниях, которые она видела из второй жизни Неомы, её дочь была счастлива с Гэвином Квинзелом и женщиной, которая выглядела как её сестра-близнец.

[Это Го Ареум, верно?]

В конце концов, Гэвину Квинзелу удалось построить с ней семью.

……….

«Мона, Гэвин Квинзел в настоящее время заключен в ту же ледяную ловушку, в которой ты провела тринадцать лет.»

Она кивнула. «Гейл рассказала мне об этом.»

«Неома хочет освободить Гэвина и отправить его обратно в другой мир.» - тихо сказал Николай. «Но я сказал ей, что позволю этому случиться только с твоего разрешения.»

«Даже если я прощу Гэвина, он все равно должен быть наказан.» - твердо сказала она. «Он убил своих людей, Николай.»

«Неома этого не знает.» - сказал он. «Я не говорил ей, что Гэвин убил своих людей.»

«Почему ты ей не сказал?»

«Потому что у меня не хватило духу сделать это.» - признался он. «Мы можем ненавидеть Гэвина за то, что он предал нас. Но Неома любит и уважает его. Более того, Гэвин причина, по которой Неома стала такой, какая она есть сегодня.» Он грустно улыбнулся. «Гэвин лучший отец, чем я, Мона. Он любил и дорожил ею, даже несмотря на то, что она не была его плотью и кровью.»

Она не могла опровергнуть это.

И теперь она не знала, как справиться с ситуацией.

Она не могла легко простить Гэвина. Но если бы Неома умоляла её об этом, она не была уверена, что смогла бы отказать своей дочери.

«Ты также должна знать, что душа настоящей дочери Го Ареум заперта в саду Космического Дерева.» - добавил Николай. «Ребенок причина, по которой Неома отчаянно пытается спасти Гэвина. Она хочет отправить их обратно в другой мир.»

«Должно быть, это было трудное решение для Неомы.»

[Её решение отправить Гэвина и ребенка обратно в другой мир означает только то, что она уже отказалась от жизни, которую могла бы вернуть, если бы захотела.]

Неома, вероятно, решила остаться здесь ради них, своей семьи в этом мире.

«Я пока не могу найти в себе силы простить Гэвина, Николай.»

«Мне тоже трудно это сделать, Мона. Но…»

Николаю не нужно было заканчивать предложение, потому что она все прекрасно поняла.

[Будет нелегко не уступить желанию Неомы.]

«Мона, ты не обязана прощать Гэвина, если не хочешь.» - мягко сказал Николай. «Я поговорю с Неомой.»

«Нет, я поговорю с Неомой.» - сказала Мона, качая головой. «Тот факт, что она не упомянула при мне Гэвина, означает, что она ещё не готова рассказать мне о своей второй жизни. Давай, подождем Николай, когда маффин скажет про это.»

Он кивнул в знак согласия. «Хорошо, давай так и сделаем.»

«Ты не против Квинзелей?» – спросила она. «Я слышала, что невеста Нерона дочь Руфуса и Эмбер.»

«Я не могу ненавидеть Руфуса за то, что сделал Гэвин.» - сказал он. «Квинзелы не знали о плане Гэвина. К счастью, тогда я не сошел с ума, чтобы разрушить их семью после предательства Гэвина.»

Вероятно, это было из-за Руфуса.

[В конце концов, Николай относится к Руфусу как к родному брату.]

«Я благодарна, что наш маффин спасла меня до того, как наша тыковка выйдет замуж.» - сказала она, улыбаясь. «Я многое упустила из жизни наших детей. Но, по крайней мере, я буду рядом, когда они поженятся.» Она склонила голову набок. «Но я не знаю, хочет ли Неома выходить замуж. И поскольку её личность как Королевской принцессы скрыта, я думаю, ей будет нелегко встретиться с потенциальными женихами, да?»

Усмехнулся Николай. «У твоего маффина уже есть свой маленький гарем.»

Её глаза удивленно расширились. «Расскажи мне об этом подробнее, Николай.»

Смена темы приветствовалась.

[Я не хочу сейчас думать о Гэвине. Я только что воссоединилась со своей семьей. Я хочу поговорить о том, что важнее всего.]

«Вокруг Неомы бродит много вредителей.» - сказал Николай, нахмурившись. «Льюис Креван, Джаспер Хоторн, Тревор, Рустон Строганофф.»

Она тихо рассмеялась.

Было мило видеть, как Николай дуется.

[Оуу...он не хочет, чтобы у него забирали дочь.]

На этой ноте она пожелала будущим женихам своей дочери удачи.

[Им это нужно.]

«Ты так счастлива, что у твоей дочери теперь есть потенциальные женихи?» - спросил Николай, все ещё дуясь. «Неоме всего тринадцать.»

«Николай, мы уже встречались, когда были в возрасте Неомы.»

Он открыл рот, чтобы возразить, но не смог опровергнуть то, что она сказала, поэтому в конце концов просто закрыл рот.

Она рассмеялась над реакцией Николая.

[Боже, я и не знала, что он может быть таким милым!]

«Я счастлива не только потому, что у Неомы теперь есть потенциальные поклонники. Конечно, я рада, что есть люди, которые восхищаются нашей дочерью.» - мягко объяснила она. «Но что действительно делает меня счастливой, так это тот факт, что отныне я могу быть с нашей дочерью, когда она переживает первые дни в своей жизни.»

Николай улыбнулся ей, как будто был рад за нее. «Мона, спасибо тебе.» - искренне сказал он. «Спасибо, что защитила наших детей от меня. Честно говоря, я не могу достаточно извиниться за попытку убить наших детей в прошлом. Но прямо сейчас я больше не могу представить свою жизнь без Нерона и Неомы.»

Она могла это видеть.

В прошлом Николай мог видеть только её. Ему было наплевать на других людей, даже на их собственных детей.

Но он смог полюбить своих малышей, несмотря на то, что она украла у него способность любить.

«Николай.»

«Да?»

«Давай поженимся»

Николай выглядел шокированным её внезапным предложением.

[Понятно.]

В конце концов, она всего несколько минут назад сказала ему, что сначала хочет подумать о его предложении. И вот, это она сделала ему предложение.

«Я подумала, что мне нужно больше времени, чтобы морально подготовиться.» - объяснила она. «Но я думаю, что это глупо. Тринадцать лет уже украдены у нас. Я не хочу больше ждать. Я не хочу заставлять тебя ждать ещё дольше.»

Ей и Николаю все еще нужно было многое обсудить. Но она чувствовала, что потратит впустую время, если не будет честна со своими чувствами. Она не хотела расставаться с Николаем, не прояснив их отношения.

Единственное, что она ненавидела в Николае в прошлом, так это его одержимость ею. Он был настолько одержим ею, что предпочел её вместо их детей.

Но любовь Николая к ней больше не пугала её.

[Николай изменился. Такому человеку, как он, должно быть, было нелегко измениться. Но он изменился, и он сделал это ради наших детей.]

Её сердце переполняла любовь к нему.

Ах.

[Я, наконец, призналась себе, что все ещё люблю его.]

«Мона?»

«А?»

«Можно я тебя обниму?»

Она осторожно положила лопатку на стол. «Да.»

Николай немедленно встал и направился к ней.

Медленно.

Она больше не могла ждать, поэтому быстро подошла к нему. Затем она схватила Николая за руку. Когда их тела столкнулись, она обхватила его за талию и уткнулась лицом ему в грудь, наслаждаясь его запахом, его теплом, ощущением его объятий.

«Я как раз собирался спросить, можно ли мне подержать тебя за руки, но это намного лучше.» - сказал Николай, смеясь, при этом его грудь вибрировала. Затем он обнял её. Он заключил её в свои объятия самым нежным из возможных способов. Это было так, как будто он боялся случайно раздавить её. «Прошло много времени с тех пор, как я обнимал тебя. Я не знаю, сколько силы мне следует вложить в свои объятия.»

«Ты можешь обнять меня крепче.»  - подбодрила она его. «Я не такая уж хрупкая, Николай.»

«Хорошо.» - мягко сказал он, когда его объятия стали крепче. «Я не делаю тебе больно, не так ли?»

Она покачала головой, затем подняла глаза, чтобы увидеть его лицо. «Боже, ты все ещё такой красивый после стольких лет.»

Он внезапно рассмеялся, как будто вспомнил что-то смешное.

[Николай никогда так много не смеялся в прошлом.]

«Извини.» - сказал он, когда успокоился после сильного смеха. «Я только что вспомнил, как Неома сказала, что я нравлюсь тебе только за мое лицо и фигуру, потому что, очевидно, мне идет, только моя внешность.»

Она была удивлена, услышав это, затем рассмеялась. «Наша крошка маффин, должно быть, так сильно ненавидела тебя в прошлом.»

«Она тоже называла меня подонком.»

Она тихо ахнула. «Наша малышка ругается?»

«Как моряк.» - сказал он. «Но я это заслужил, поэтому, пожалуйста, не ругай её. Я не обращаю на это внимания, потому что внутри она взрослая. И она старается не ругаться в присутствии других людей.»

«У нашей крошки маффин интересный характер, да?»

«Да, и это делает её ещё более милой.»

Она тепло улыбнулась. «Я не могу дождаться, когда узнаю её поближе. Нашего малыша тыковку тоже.»

Ты сделаешь это, и я никому не позволю снова забрать тебя у нас.» - сказал Николай, затем взял её лицо в ладони. «Можно я поцелую тебя, Мона?»

Мона рассмеялась, затем закрыла глаза. «О, Николай, я думала, что ты никогда не спросишь.»

Николай наклонился и захватил её губы в целомудренном поцелуе.

Но его терпения хватило ненадолго.

Вскоре он уже пожирал её рот, как будто наверстывал упущенное.

[Тринадцать лет это ни в коем случае не маленький срок.]

«Нерон, это предварительный просмотр того, как мы были созданы.»

«Закрой глаза, Неома.»

Мона попыталась прервать поцелуй, как только почувствовала присутствие своих малышей, но Николай не позволил ей!

Он перестал целовать её только тогда, когда она нежно потянула его за волосы.

Николай игриво посмотрел на их детей. «Идите в свою комнату, маффин и тыковка.»

«И тебе стоит идти в комнату.» - сказали Неома и Нерон одновременно, одинаковые лица близнецов отразили отвращение друг друга, когда они смотрели на своего отца.

Мона не могла удержаться от смеха над игривым общением Николая с их малышами.

[Я надеюсь, что это счастье продлится долго.]

***

Неома прочистила горло, чтобы привлечь внимание своей семьи.

Прямо сейчас они вместе ужинали, прежде чем она и папа босс вернутся в Королевский дворец.

А перед этим ей нужно было сделать объявление.

«Давайте опровергнем слух, который распространяют вороны, ещё более шокирующим слухом.» - уверенно заявила Неома. «Итак, давайте объявим миру, что в Королевской семье есть скрытая Королевская принцесса.»