"Молодой господин, вы верите, что фальшивый наследный принц действительно придет сюда только для того, чтобы "поговорить" с вами?"

Под "здесь" Тейт подразумевал Кастильо-холл.

"Фальшивый наследный принц, вероятно, сначала попытается договориться со мной", - сказал Джаспер Хоторн, прислонившийся к перилам парадной лестницы. "В конце концов, он знает, что мы знаем его секрет".

"Его королевское высочество послал Духа в качестве посланника", - сказал Тейт, его помощник дворецкого, сидя на перилах. "Это всего лишь означает, что наследный принц также знает, что вы можете слышать Духов, молодой господин".

Ах, это было верно.

Некоторое время назад, когда они направлялись на Иллюмина Плаза, чтобы повидаться с наследным принцем, к нему пришел Дух в виде белого кролика. Дух сказал ему, что наследный принц "пригласил" его в Кастильо-холл.

Очевидно, ему и наследному принцу нужно было поговорить.

Он не возражал, потому что в любом случае это было именно то, за чем он пришел туда.

"Ни для кого не секрет, что я могу "разговаривать" с насекомыми, животными и даже духами", - напомнил он своему дворецкому, отвергая тот факт, что наследный принц знал о нем все. "В конце концов, все, кто меня знает, знают, что я выращиваю ядовитых бабочек. Для этого требуется способность понимать их вид".

Но его способность "разговаривать" с Духами отличалась от способности Розовых Сердец.

Он мог слышать только голоса Духов, которые хотели поговорить с ним. Более того, он не мог призвать или приручить их так, как это могли Розовые Сердца. Проще говоря, он был просто человеком, наделенным способностью изучать и понимать "язык" окружающих его нечеловеческих живых существ.

Но, честно говоря, он не "разговаривал" с насекомыми и животными так, как разговаривал бы с людьми. Он просто мог просто "читать" их эмоции и ауру. Но объяснять это было непросто, поэтому он обычно просто говорил, что может "поговорить" с ними.

"Мне все еще кажется, что наследный принц знает о вас слишком много, молодой господин", - сказал Тейт. В данный момент его обычное детское поведение было незаметно. "Если он просто фальшивый наследный принц, мы можем убить его. Верно?"

"Ну, это будет зависеть от того, как пойдет наш разговор".

Дворецкий кивнул, затем выпрямился, когда они услышали, как открылась дверь. Затем его янтарные глаза засветились в темноте. "Молодой господин, фальшивый наследный принц здесь со своим печально известным личным рыцарем".

"Разберись с лисой", - приказал он дворецкому, затем сел на перила. "Я хочу поговорить с фальшивым наследным принцем наедине".

Тейт улыбнулся, сияние его янтарных глаз начало исчезать. "Как пожелаете, молодой господин".

Наследный принц с гордостью объявил о своем присутствии, не потрудившись скрыть свою ауру и громко ступая, как обычный человек. Он был почти уверен, что человек его калибра мог ходить так же бесшумно, как мальчик-лис позади него. Но казалось, что его королевское высочество заставлял свои шаги звучать громче.

Это способ его королевского высочества сказать, что он меня не боится?

Это раздражало его.

"Ах, это фальшивый принц", - сказал Джаспер, признавшись себе, что это было мелко, но он ничего не мог с собой поделать.

"А, это сын работорговцев".

Он не ожидал такого ответа. Не только наследный принц знал о Черном рынке. Он не ожидал, что проклятый принц тоже знал о работорговле!

Прежде чем он осознал это, его гнев уже разбудил его "питомцев".

Сотни ядовито-красных бабочек вылетели из его тела и осветили темный зал своими пылающими крыльями.

Благодаря свету, создаваемому горящими красными бабочками, он смог разглядеть черты кронпринца. Как и ожидалось от идеальной подделки, способной обмануть всю империю, ребенок обладал тремя чертами, которые, по-видимому, были уникальными для королевской семьи: белыми волосами, пепельно-серыми глазами и бледной кожей.

Фальшивый принц уже наполнен божественной энергией.

Была ли эта божественная энергия, действующая как какое-то заклинание, причиной того, что поддельный наследный принц выглядел точно так же, как настоящий?

Может быть, его величество сам создал заклинание, изменяющее внешность человека?

Это могло быть единственным объяснением того, почему подделка обладала божественной энергией, которая, по-видимому, принадлежала исключительно святому и королевской семье.

"Омо", - сказал фальшивый наследный принц благоговейным голосом, глядя на него сверкающими глазами. "Почему ты должен быть таким неоправданно красивым, герцог Хоторн?"

Он нахмурился, когда услышал это.

Комментарии, которые он привык получать по поводу своей внешности всякий раз, когда появлялся на банкете, были в основном двусмысленными комплиментами. И обычно они исходили от дам. Были разные вариации, но это звучит примерно так: "Ты такой красивый, даже несмотря на то, что твоя кожа немного темнее, чем у всех нас".

Неужели наследный принц говорит с сарказмом?

Но когда он посмотрел на его королевское высочество, у него был такой вид, словно он искренне восхищался им.

"Ваша лесть не сработает, ваше королевское высочество", - с горечью сказал Джаспер, быстро меняя тему, потому что он не хотел поддаваться странному темпу фальшивки. "Нам нужно многое обсудить".

"Угу", - сказал фальшивый наследный принц. "Но почему вы так уверены, что я фальшивый, а не настоящий, ваша светлость?"

"Настоящему наследному принцу не нужно было бы иметь доверенное лицо, если бы он был в порядке и здоров", - сказал он. "Тот факт, что ему нужна замена, может означать только то, что он болен и не в состоянии выполнять свой долг. Однако больной наследник ослабил бы власть его величества. Вероятно, именно по этой причине император решил заменить настоящего наследного принца."

"О, разве ты не умный?" - спросила подделка веселым голосом. "Мы должны взяться за руки, ты знаешь?"

Он уже ожидал, что фальшивый наследный принц убедит его перейти на его сторону. В конце концов, им нужно было заставить его молчать о королевской тайне. Честно говоря, союз с настоящим наследным принцем (он был почти уверен, что подделка всего лишь выполняла приказ настоящего) звучал заманчиво. Ему все равно нужна была гора Кимбро.

Но сначала он должен был подтвердить одну вещь.

"Ваше королевское высочество, как вы узнали темные тайны моей семьи?" - серьезно спросил он. "Его величеству тоже известны эти секреты?"

"Нет, только я знаю твои темные секреты", - сказал фальшивый, затем он одарил его извиняющейся улыбкой. "Мне жаль, но я не могу сказать вам, как мне удалось раскрыть тайну вашей семьи". Она сцепила руки вместе. "Разве вы не можете просто довериться мне, ваша светлость?"

"Тогда переговоры отменяются", - холодно сказал он. "Я изобью тебя до полусмерти, а потом заставлю выдать свои секреты".

"Какое варварство!" - пожаловалась фальшивка с мягким смехом. "Когда я выиграю, ты перейдешь на мою сторону, хорошо?"

""Когда" ты выиграешь?" спросил он, затем ухмыльнулся. "Звучит так, как будто вы уверены, что победите, ваше королевское высочество".

"Давайте просто скажем, что я ваш личный криптонит, ваша светлость".

Да, в этом не было смысла.

Что, черт возьми, такое "криптонит"?

"Поскольку мы уже подтвердили, что это подделка, не имеет значения, если мы случайно убьем его, верно?" Спросил Тейт, его янтарные глаза теперь угрожающе светились. Ах, казалось, что кровожадный монстр внутри дворецкого пробудился. "Молодой господин, позвольте мне сначала поиграть с фальшивым принцем. Пожалуйста?"

Он собирался что-то сказать, когда внезапно увидел мальчика-лиса позади Тейта.

Черт, я вообще не чувствовал его присутствия!

Было слишком поздно предупреждать Тейта.

Льюис Креван уже отправил дворецкого в полет всего одним ударом ноги. Тейт ударился спиной о стену, раздробив ее в процессе.

"Хорошая работа, Льюис с одним ударом!" - завопил фальшивый наследный принц, снова несущий чушь. "Заставь свою мать гордиться тобой!"

Льюис Креван глубоко вздохнул, затем исчез, чтобы атаковать Тейта, который только что встал.

"Джаспер Хоторн, сосредоточься на мне", - сказал фальшивый наследный принц, глядя на него снизу вверх. Он улыбался, но заметил, что глаза доверенного лица теперь были смертельно серьезны. "Я твой враг".

"Я не буду сдерживаться", - предупредил он фальшивку. "Ты не настоящий наследный принц, поэтому я без колебаний убью тебя, если понадобится".

Фальшивка рассмеялась над его угрозой. "Ваша светлость, если вы планируете убить меня, вам лучше убедиться, что я действительно умру".

Ему не понравилось отношение мальчика.

Честно говоря, он планировал просто немного напугать его. В конце концов, он знал, что фальшивый принц был заказан королевской семьей только для того, чтобы притворяться настоящим. Но высокомерие заменяющего выводило его из себя.

Возможно, это было его дело - научить высокомерного мальчишку некоторому смирению.

"Это будет больно", - сказал Джаспер, затем поднял руку. Самая большая кроваво-красная бабочка приземлилась ему на палец. Пылающие крылья насекомого казались горячими на его коже, но не настолько, чтобы обжечь его. В конце концов, его естественной стихией был огонь. "Марипоса, сожги заживо этого самонадеянного мальчишку".

"Марипоса" - так называли его бабочек.

У него не было времени и терпения дать имена каждой из своих бабочек. Поэтому он просто дал им "название группы". Они все равно нападают на врагов коллективно.

Точно так же, как то, что произошло только что.

Стадо его красных пылающих бабочек слетелось к фальшивому наследному принцу, пока маленькое тельце бедного мальчика не покрылось его насекомыми.

Конечно, это обожгло его в процессе. В конце концов, когда его красные пылающие бабочки вот так собирались вместе, они превращались в большое пламя. Но, несмотря на все, что он говорил некоторое время назад о сдерживании, он не был настолько жесток, чтобы превратить ребенка в пепел. И поэтому он позаботился о том, чтобы пламя, которое он использовал, не было слишком горячим.

Хотя это все равно должно было быть больно.

Таким образом, он задавался вопросом, почему он до сих пор не слышал, как фальшивый наследный принц кричал от боли.

"Вода в горячем источнике намного теплее, чем твое пламя, герцог Джаспер Хоторн", - сказал фальшивый наследный принц, все еще охваченный своим красным пламенем, оскорбленным голосом. "Ты смотришь на меня свысока, не так ли?"

Он был удивлен, когда внезапно другой вид красного пламени превратил его бабочек в пепел, потушив при этом его собственное пламя.

Фальшивый наследный принц тоже использует пламя?!

И это было не просто пламя.