Тейт выругался себе под нос, когда оказался за пределами Кастильо-холла.

Льюис Креван, мальчик-фокс, некоторое время назад грубо выволок его из зала. И теперь он буквально преграждал ему путь, чтобы он снова не мог войти в зал. Он не хотел этого признавать, но он не мог пройти мимо мальчика младше его, потому что он был чертовски силен. Всякий раз, когда он пытался напасть на молодого лисенка, он нападал на него в ответ с намерением убить его.

Как будто этого было недостаточно, несколько мгновений спустя странный тенеподобный купол накрыл весь зал Кастильо. Похоже, это была теневая техника Квинцеля.

Это не мог быть герцог Руфус Квинзел, потому что мана, которую я чувствую, еще не настолько сильна", - подумал Тейт про себя, глядя на теневой купол. Тогда это, должно быть, леди Ханна Квинзел. Но почему она помогает фальшивому наследному принцу?

Но с другой стороны, возможно, ему не стоит удивляться.

В конце концов, Дом Квинзел был верным псом императора, чтобы расплатиться за грехи бывшего командира Гэвина Квинзела.

"Привет, мальчик-лис. Я сдаюсь", - сказал он. Он не мог рисковать своей жизнью, сражаясь с мальчиком-лисом, когда его молодой хозяин был внутри зала без защиты. Он предпочел бы использовать свою силу, защищая герцога, вместо того, чтобы тратить свое время на борьбу с кем-то, кто был сильнее его. Это было его наказанием за то, что он недооценил мальчика-лиса. "Пропустите меня".

Льюис Креван, к его большому огорчению, просто полностью проигнорировал его.

Этот мальчик-лис не был немым, так почему, черт возьми, он не произнес ни слова?! Единственным звуком, который он издавал с самого начала, был звук его дыхания! Он даже не кричал и не стонал, когда некоторое время назад он бил его кулаками и пинал ногами.

Боже, от одной мысли об этом у него просто закипала кровь.

"Я беру свои слова обратно", - прорычал Тейт на безразличного мальчика-лиса. "Я буду пытать тебя до чертиков, пока не услышу, как ты взываешь о пощаде, Льюис Креван!"

***

Неро был немного удивлен, когда заклинание, которое мадам Гамак наложила на него и Неому, внезапно активировалось. Когда это подействовало, его парик исчез, как и платье, которое он носил. Но это было мгновенно заменено одеждой, которую Неома носила некоторое время назад (да, платье, которое было на нем минуту назад, вероятно, сейчас на его сестре-близнеце).

Неома была единственной, кто могла активировать это, разбив маленький камень духа, который мадам Хэммок дала им некоторое время назад.

Ах, так ты решила раскрыть королевскую тайну герцогу Джасперу Хоторну", - подумал про себя Неро. Он мог чувствовать борьбу между Неомой и молодым герцогом. Но его сестра-близнец твердо сказала ему не вмешиваться. Я не понимаю, что ты пытаешься сделать, Неома. Но я молюсь, чтобы ты не сделала неправильного выбора.

"Неро, должен ли я сейчас накрыть зал Кастильо своей Вуалью Тьмы?"

Неро повернулся к Ханне, которая, казалось, ждала его приказа. Ах, точно. Неома велела молодой Квинцелю создать завесу, как только заклинание будет активировано. "Да, пожалуйста", - сказал он. "Только герцог Джаспер Хоторн должен знать королевскую тайну". Сначала он колебался, но в конце концов нежно погладил Ханну по лицу. "Но не дави на себя слишком сильно, Ханна".

Естественно розовые щеки Ханны стали еще розовее, затем она улыбнулась и кивнула. "Спасибо, что беспокоишься обо мне, Неро".

***

Николай поднял голову, чтобы посмотреть на Руфуса, когда его двоюродный брат внезапно остановился на середине своего устного доклада.

Прямо сейчас, помимо Руфуса, Гленн тоже был в своем кабинете. Некоторое время назад они слушали отчет герцога о том, кто стоял за нападением. Кайл, с другой стороны, только что вышел из комнаты, чтобы выплатить компенсацию жертвам теракта ранее.

Николай приподнял бровь, когда Руфус промолчал. "Что случилось, Руфус?"

Руфус выглядел обеспокоенным, когда кивнул. "Я просто почувствовал это, когда Ханна использовала свою Ману, ваше величество. Я думаю, что моя дочь создала огромную завесу Тьмы".

"Ханна Квинзел с моими детьми", - сказал он своему двоюродному брату. "Можете ли вы сказать, находятся ли дети в опасности?"

Герцог покачал головой. "Я почувствовал ману Ханны только потому, что наша техника теней тесно связана друг с другом, ваше величество".

"Ваше величество, мне следует проверить, как там дети?" Гленн вызвался добровольцем, очевидно, беспокоясь о детях. "Насколько я знаю, они в Кастильо-холле".

"В этом нет необходимости", - твердо сказал он. "Звери моей Души говорят, что с детьми все в порядке. Идет борьба, но, судя по всему, дети побеждают".

И Руфус, и Гленн, казалось, почувствовали облегчение от его уверенности.

Он, с другой стороны, откинулся на спинку стула и посмотрел на своего двоюродного брата, приподняв бровь. "Руфус, похоже, твоя дочь без ума от моего сына".

Руфус вздрогнул от его замечания. "Возможно, это просто глупая влюбленность, ваше величество".

"Но щенячья любовь легко может перерасти в серьезный роман, когда дети вырастут", - сказал он, наслаждаясь выражением ужаса на лице Руфуса. Ладно, он был немного оскорблен реакцией своего двоюродного брата. "Что это за взгляд, Руфус? Нерон не подходит Ханне Квинзел?"

"Это не так, ваше величество", - отрицал его кузен, качая головой. "Я просто думаю, что на данный момент слишком рано говорить об отношениях детей".

Что ж, это было верно для большинства.

Но его сын был наследным принцем, а дочь дома Квинзел была главным кандидатом на то, чтобы стать наследной принцессой в ближайшем будущем. Для членов королевской семьи и подобных им высших аристократов разговоры о помолвке между наследником и наследницей их семей никогда не были бы слишком преждевременными.

"Руфус, ты знаешь, что Ханна Квинзел - главный кандидат на роль наследной принцессы, не так ли?"

Руфус кивнул, затем наклонил голову так низко, что ему показалось, что он ударится о стол. "Ваше величество, я хочу, чтобы у Ханны была свобода выбора, за кого выйти замуж, как только она достигнет совершеннолетия, чтобы стать невестой", - сказал он умоляющим голосом. "Пожалуйста, не заставляйте мою дочь выходить замуж за принца Неро, если в будущем она передумает".

Николай глубоко вздохнул. "Я просто подшучивал над тобой", - сказал он. "Прекрати выставлять меня плохим парнем, Руфус".

***

"Я Неома де Мунастерио, скрытая сестра-близнец Неро", - представилась Неома потрясенному Джасперу Хоторну. Она улыбнулась ему, затем вежливо присела в реверансе. "Приятно познакомиться с вами, ваша светлость".

"Почему?” - недоверчиво спросил Джаспер Хоторн. "Зачем тебе раскрывать свой секрет, если я еще не согласился быть твоим союзником? Ты собираешься убить меня сейчас?"

Она просто посмеялась над этим, затем присела на корточки и обняла колени, чтобы встретиться с ним взглядом на одном уровне. "Ваша светлость, я не могу рассказать вам, как я раскрыла мрачную тайну вашей семьи", - серьезно сказал она. "Итак, чтобы быть справедливым к тебе, я решила раскрыть тебе свой собственный секрет".

"Ты пытаешься заслужить мое доверие, не так ли?"

"Конечно", - признала она, потому что это было слишком очевидно, чтобы отрицать в любом случае. "В конце концов, я действительно хочу, чтобы ты был моим союзником".

Его брови нахмурились в замешательстве. "Хотя почему?"

"Потому что я знаю вашу цель и верю, что у нас одинаковые идеологии", - прямо сказала она. "К тому же, я хочу помочь тебе с делом о Маунт Кимбро".

И снова он выглядел потрясенным. Затем он рассмеялся, качая головой. "Ты действительно знаешь много вещей, которые такой скрытой принцессе, как ты, не следует знать", - сказал он, затем посерьезнел. "Теперь вы завладели моим вниманием, ваше королевское высочество. Если ты не можешь рассказать мне, как тебе удалось раскрыть эти секреты, ты не возражаешь, если я буду шпионить за тобой, не так ли?"

Настала ее очередь смеяться. "Шпион не должен говорить своей цели, что он будет шпионить за ней, дурачок".

"Я знаю это", - сказал он с ухмылкой. "Но, похоже, ты достаточно умна, чтобы в любом случае знать, шпионили за тобой или нет".

Она улыбнулась и кивнула. "Итак, можно ли с уверенностью предположить, что теперь мы союзники?"

"Я хочу услышать, что вы знаете о горе Кимбро", - сказал он, покачивая головой из стороны в сторону. "И я проиграл тебе".

"Теперь мы разговариваем", - сказала она с улыбкой, затем протянула ему руку. "Герцог Джаспер Хоторн, ты будешь моим оппонентом?"

Он просто приподнял бровь, глядя на нее.

"О, "оппа" означает "старший брат". Это с языка, на котором говорит только королевская семья", - солгала Неома с яркой улыбкой на лице. Честно говоря, умственно она была лучше герцога Джаспера Хоторна. Но он был старше и более зрелым, чем другие дети вокруг них. Кроме того, он был умен и ответственен. Она знала, что может на него положиться. "Я чувствую, что мы бы действительно хорошо поладили, ваша светлость".

"Я не так уверен в этом", - сказал Джаспер Хоторн, затем взял ее за руку и пожал ее. "У меня нет сестры, так что не вини меня, если я не знаю, как относиться к тебе как к сестре".

***

"ЭЙ, как долго ты собираешься осматриваться?" - спросил Рубин, уперев руки в бедра. Он терпеть не мог находиться на Иллюмина Плаза, потому что вокруг них было много простолюдинов. Но поскольку его спутница была действительно заинтересована, и он не мог сказать "нет" этому ангельскому личику, он не мог не уступить. Однако теперь он начинал сожалеть об этом. "Мы должны поторопиться и отправиться во дворец прямо сейчас. Я думала, ты хотел увидеть наследного принца?"

Реджина, держа в руках розовый зонтик, наконец перестала смотреть на прилавки вокруг них, чтобы повернуться к нему. Затем она мило улыбнулась ему. И когда она улыбнулась, ее прекрасные зеленые глаза заискрились еще больше. Волосы цвета воронова крыла обрамляли ее маленькое, прелестное личико. Поэтому, несмотря на то, что на ней было более простое платье, чем обычно носят большинство благородных дам, ее сияющая красота все равно выделялась. "Да, я не могу дождаться, когда увижу наследного принца, Рубин".