"И на этом моя лекция о налогах и активизме заканчивается", - сказала Неома, когда дети и толпа полностью замолчали.

Она понимала, что концепцию, которую она им представила, было нелегко переварить. Поэтому она решила дать людям время подумать, а затем сменила тему.

"Итак, помимо моей крови, у вас есть другие претензии ко мне?"

Дети посмотрели друг на друга, как будто разговаривали между собой. Затем они посмотрели вниз со смущенным выражением на лицах.

Что ж, она уже ожидала этого. В конце концов, она знала, что этих детей всего лишь использовали. Как могла группа обычных подростков установить бомбы на баррикаде, окружавшей Народный дворец?

Ах, значит, им больше нечего сказать.

"Мне жаль, но я не буду извиняться за свою кровь", - твердо сказала она, затем встала и повернулась лицом к толпе перед ней. Когда она встала, Льюис и герцог Квинзел, вместе с рыцарями вокруг нее, тоже встали.

"То, что я незаконнорожденный ребенок, - это не моя вина, и я не буду извиняться за то, что в моих жилах течет кровь Розового Сердца. Я не имею никакого отношения к истории моих родителей, так почему же ты осуждаешь меня за то, что я не могу контролировать?"

Толпа снова погрузилась в молчание.

Но на этот раз она почувствовала напряжение в воздухе. Похоже, выражение ее мыслей непримиримым голосом заставляло большинство людей чувствовать себя неловко.

"В любом случае, что делает вас выше детей, рожденных вне брака?" - спросила она с искренним любопытством в голосе. "Все ли дети с женатыми родителями счастливы? Все ли супружеские пары порядочные люди? Должны ли невинные дети быть наказаны за грехи своих родителей?" Она покачала головой. "Конечно, нет. Поэтому, если вы собираетесь критиковать меня, я смиренно прошу вас критиковать меня за мою работу наследного принца и характер как личности. Если ты собираешься оскорблять меня только из-за моей крови, тогда я просто проигнорирую тебя. Как я уже сказал, я не буду извиняться за то, кто и что я есть, пока я знаю в себе, что я никому больше не причиняю вреда". Она сделала паузу, затем щелкнула пальцами. "ой. Возможно, мое существование действительно причинило боль людям с политическими амбициями, которые были раздавлены, когда моя мать, считавшаяся способной родить только девочку, на самом деле родила принца королевской крови". Она улыбнулась и пожала плечами. "Я виноват".

К своему большому приятному удивлению, она услышала, как в толпе кто-то засмеялся.

Напряжение, которое она чувствовала некоторое время назад, исчезло. Даже дети перед ней теперь выглядели более комфортно.

Она тоже почувствовала облегчение.

В конце концов, она была полностью готова встретить гнев людей, которые ненавидели ее и ее мать. Но в этот момент ей напомнили, что ее мать, как и то, что сказал ее отец, тоже была любима некоторыми.

И она могла чувствовать это прямо сейчас.

"В-ваше Королевское высочество..."

Она присела на корточки, чтобы встретиться взглядом с нервным мальчиком. Он казался нерешительным и испуганным, поэтому она улыбнулась и мягко призвала его высказаться. «Хмм? Что это? Ты можешь рассказать мне все, что угодно."

Нервный мальчик тяжело сглотнул, в его глазах был очевиден страх. Но вскоре страх сменился решимостью. "Ч-честно говоря, нам только приказали..."

"Принцесса Неома, не позволяйте детям говорить о том, кто стоит за этим".

Она была удивлена, когда внезапно появился Моти и приземлился ей на макушку. Казалось, что другие люди могли видеть кролика, потому что дети смотрели на нее снизу вверх.

"Почему?" - спросила она кролика относительно ее инструкции некоторое время назад. "Почему я не должен позволять им говорить?"

"Мы поймали убийц, которые должны были убить детей, если они когда-нибудь откажутся от своей задачи", - объяснила Моти, затем спрыгнула вниз и приземлилась перед ней. "Они сказали, что дети были связаны заклинанием. Если они произнесут имя вдохновителя, бомба, имплантированная в их голову, взорвется".

Она чуть не выругалась себе под нос.

"Спасибо, что сообщил мне, Моти", - серьезно сказала она, затем повернулась к детям. "Не говори ни слова о том, кто приказал тебе это сделать".

"Н-но мы хотим загладить свою вину перед вами, ваше королевское высочество".

Она улыбнулась мальчику и взъерошила ему волосы. "Ты уже прощен. Важна сама мысль, - заверила она его. "И не волнуйся, потому что я могу их поймать. Доверься мне."

Дети еще раз посмотрели друг на друга, прежде чем повернуться к ней лицом, затем решительно кивнули.

Она снова улыбнулась, прежде чем встать. "Моти, ты можешь привести мне убийц, которых ты поймал?"

Герцог Квинзел, который, вероятно, не мог слышать Моти, выглядел удивленным.

Льюис, с другой стороны, сохранял невозмутимое выражение лица. Но она чувствовала, как растет мана его сына, что означало, что он был готов сражаться.

"Как пожелаете, принцесса Неома", - сказал Моти. "Дай мне пять секунд".

В течение пяти секунд, которые задал кролик, она создала слабый торнадо, который, к счастью, не отправил их в полет.

Затем, несколько раз моргнув, чтобы убрать пыль с глаз, она увидела, как на земле появились трое взрослых мужчин без сознания, одетых в черную одежду. У каждого из убийц обильно текла кровь из длинных и глубоких порезов по всему телу, как будто их растерзал зверь.

Ах, Неро, должно быть, использовал Белого тигра, чтобы напасть на ассасинов.

"Мы вырубили их, потому что они пытались покончить с собой, когда мы допрашивали их некоторое время назад", - объяснил Моти, который теперь был у нее на руках. "Похоже, они были непреклонны в защите своего босса".

Она просто кивнула в знак подтверждения отчета Моти. "Герцог Квинзель, мой Дух-Хранитель поймал этих убийц для меня", - сказала она герцогу. "Они были наняты тем же человеком, который использовал этих бедных детей, чтобы убить моего персонажа. Очевидно, убийцам было приказано убить детей, если они не справятся со своей задачей."

Она улыбнулась, крепко сжимая руки. Если бы Моти не подоспела вовремя, бедные дети взорвались бы прямо у нее на глазах. Она ослабила бдительность, когда поняла, что люди, стоящие за этой кампанией по убийству ее персонажа, не планировали буквально убить ее.

Но она ожидала, что на детей нападут.

Она просто не думала, что враги установят бомбы внутри тел детей.

Если они могли использовать такие заклинания и технологии, то семья, стоящая за этой атакой, определенно богата и могущественна.

"Пожалуйста, тщательно изучите их, ваша светлость", - сказала она, все еще улыбаясь, хотя внутри у нее все кипело. "И, о, мой Дух-Хранитель сказал, что убийцы пытались покончить с собой во время допроса некоторое время назад, поэтому, пожалуйста, присматривайте за ними, как только они проснутся".

Герцог Квинзел выглядел обеспокоенным за нее. Но поскольку они все еще были на публике, он просто вежливо поклонился ей. "Я позабочусь об остальном, ваше королевское высочество".

"Спасибо вам, герцог Квинзел", - сказала она, затем снова повернулась к толпе. "Я прошу прощения, но мне нужно идти сейчас. Я лично проверю, как там те, кто выжил после взрыва". Она одарила толпу своей печально известной "деловой улыбкой". "Как вы можете видеть, убийцы, нанятые для запугивания детей, которым было приказано оскорбить меня, сейчас находятся у нас под стражей. Кто бы ни стоял за этим, я дам тебе шанс сдаться, прежде чем я найду тебя. Но опять же, это не имеет значения. В конце концов, я лучше всех играю в прятки."

Сказав это, она подмигнула толпе, помахав им рукой.

Это фансервис, блин.

И это сработало, потому что большая часть толпы громко аплодировала, махая ей. Можно с уверенностью сказать, что ей удалось расположить к себе большинство людей, собравшихся здесь сегодня.

"Чтобы избежать повторения подобных инцидентов, я клянусь своим именем, что мы усилим охрану в этом районе ради вашей безопасности", - сказала она бодрым голосом. "Все, пожалуйста, оставайтесь в безопасности и наслаждайтесь праздником Луны. Увидимся позже!"

Попрощавшись со своими "поклонниками", она присела на корточки и снова посмотрела на детей перед собой. Они все еще не могли пошевелиться, потому что тень герцога Квинзела все еще держала их тени "в заложниках", но, по крайней мере, теперь они выглядели спокойными.

"Идите за мной", - сказала Неома детям (на самом деле, подросткам, но в ее глазах они все еще были детьми). "Я отведу тебя к мадам Гамак и попрошу ее избавиться от бомб в твоем теле".

***

НИКОЛАЙ не ожидал, что Неома раскроет свою способность вызывать и использовать Духов.

Сначала он был против того, чтобы она показывала свою кровь розового сердца другим людям. Но поскольку его дети решили принять кровь своей матери, текущую в их жилах, он решил уважать их выбор.

Все знают, что Розовые сердца в любом случае могли вызывать Духов и использовать их.

"Гленн".

"Да, ваше величество?"

"Иди и приведи Неро", - приказал Николай рыцарю, используя блокирующее заклинание, чтобы никто не мог его услышать или даже прочитать по губам. "Некоторое время назад я почувствовал, как Белый Тигр и Черная Черепаха двинулись защищать Неро".

Это не имело большого значения, потому что его Звери Души дали ему знать, что Неро в безопасности.

И все же было бы лучше вернуть его сына во дворец. После нападения, которое произошло сегодня, он не хотел рисковать безопасностью своих детей.

"Я понимаю, ваше величество", - сказал Гленн, затем поклонился ему. "Теперь я приведу принца Неро обратно в его резиденцию".

***

"Неома сердится", - сказал Неро, все еще сидящий на каменных перилах сторожки, глядя на свою сестру-близнеца. Она улыбалась и вела себя дружелюбно, но он мог видеть огонь в ее глазах. "Хорошо, что мисс Гейл удалось допросить убийц, прежде чем вырубить их".

Ханна, сидевшая рядом с ним, кивнула. "Но она хорошо скрывает это". Она повернулась к нему. "Я рада, что вам и мисс Гейл удалось вовремя найти убийц".

Юный Квинзел не мог слышать Гейла, поэтому он просто рассказал ей о плане, который он составил с Духом Ветра.

Некоторое время назад, указав на убийц, которых он заметил прячущимися в толпе, Гейл быстро отреагировал и привел к нему этих троих подозрительных мужчин. Когда наемные убийцы набросились на него, Белый Тигр растерзал их, в то время как Черная Черепаха действовала как его щит.

Белый тигр остановился только тогда, когда он попросил его вернуться.

После этого Гейл допросил убийц. Трое мужчин посмеялись над ними, и один сказал, что даже если они поймают их, молодые люди, которые пытались напасть на Неому ("наследного принца"), все равно умрут, если они упомянут вдохновителя всего этого испытания. Очевидно, бомба была имплантирована в тело подростков с помощью заклинания, и она взорвалась бы, если бы они заговорили.

Затем убийцы попытались покончить с собой, приняв яд.

Слава богу, Гейл был достаточно быстр, чтобы вырубить их.

Мисс Гейл - Дух Ветра, поэтому для нее естественно быть быстрой и ловкой.

"Леди Нара и леди Ханна Квинзел, я пришел, чтобы забрать вас".

Неро и Ханна обернулись и увидели сэра Гленна, вежливо стоящего позади них.

Ах, его отец, должно быть, почувствовал это, когда Звери его Души напали на ассасинов. Таким образом, император послал за ним своего самого доверенного рыцаря.

Ханна, юная леди с безупречным этикетом, встала и поклонилась, чтобы поприветствовать рыцаря. "Приветствую вас, сэр Гленн".

Сэр Гленн тоже поклонился Ханне. "Рад снова видеть вас, леди Квинзел".

"Что Неома планирует делать?" спросил он, когда встал и повернулся лицом к рыцарю. "Я видел, как она вошла в Народный дворец с молодыми простолюдинами".

"Принцесса Неома планирует нанять мадам Гамак, чтобы она помогала молодым простолюдинам, ваше королевское высочество".

"А, понятно", - сказал Неро, затем вытащил карманные часы из кармана ее юбки. "Однако нам почти пора играть в Кастильо-холле".

***

Неома улыбнулась, увидев, что Неро и Ханна ждут ее, когда она выйдет из лазарета мадам Гамак. Молодые простолюдины уже были в безопасности благодаря силе Исцеляющего Мудреца. Она почувствовала облегчение, когда подростки заснули. Чтобы убедиться, что они выспятся, она перед отъездом оставила детей на попечение мадам Гамак.

Конечно, за ней стоял ее сын Льюис.

В любом случае…

Она заметила, что Неро и Ханна были одни. Они могли бы попросить сэра Гленна и других своих охранников уйти, потому что им нужно было обсудить что-то важное. Что ж, император Николай уже знал, что они планировали сделать в Кастильо-холле.

Но папа не знает, что мой уважаемый гость - герцог Джаспер Хоторн.

"Вы здесь", - поприветствовала их Неома. "Ты готов играть?"

Ханна улыбнулась и кивнула. "Я скрою наше присутствие с помощью своей техники тени", - заверила она ее. "Но Неро и я придём тебе на помощь, как только мы тебе понадобимся".

"Это обнадеживает, Ханна", - искренне сказала она. “спасибо”

"Неома, ты уверена, что сможешь победить герцога Джаспера Хоторна в одиночку?" - обеспокоенно спросил Неро. "Я знаю, что ты сильный. Но мы говорим о герцоге, который убил всех своих родственников за одну ночь."

Она показала своему брату-близнецу поднятый большой палец. "Не волнуйся, Неро. Я Неома, так что доверься мне."

Честно говоря, она собиралась снова использовать свой "чит-код": воспоминания о своей первой жизни.

В ее прошлой жизни Неро и герцог Хоторн вцепились друг другу в глотки во время "товарищеского" матча. Конечно, это переросло в серьезную проблему после того, как Неро чуть не убил герцога.

Да, ее брат-близнец выиграл бой.

В конце концов, то, что герцог Хоторн считал своим лучшим оружием, на самом деле оказалось бесполезным против Неро.

Поскольку мы близнецы, возможно, сила герцога Хоторна не подействует и на меня.

"Ах, я кое-что вспомнила", - сказала она, затем повернулась к Льюису. "У герцога Хоторна есть раздражающий и очень противный правая рука, Льюис. Я оставляю его тебе."

Льюис, который, казалось, был счастлив, что она на него положилась, твердо кивнул.

"Хорошо", - сказала она, затем хрустнула костяшками пальцев. " Ттокпокки, включить режим предварительного нагрева".

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду под этим, принцесса головорезов", - сказал Ттокпокки, ее вечный Зверь Души цундере, сварливым голосом. "Но я готов драться в любое время".

— Мне нужно твое пламя, Ттокпокки, — серьезно сказал Неома. «В конце концов, наш противник использует пламя».

***

Неро, конечно, было любопытно, почему Неома, казалось, много знала о герцоге Джаспере Хоторне.

Но он не спросил об этом свою сестру-близнеца. В конце концов, он знал, что она все равно не даст ему честного ответа. Так что, в конце концов, он просто решил признать, что его драгоценная Неома была особенной.

"Неро, не волнуйся", - заверила его Ханна, сидевшая на перилах балкона лицом к комнате перед ними. "Если Неома говорит, что не проиграет, значит, она не проиграет".

Нерон, сидевший рядом с ней, только кивнул в знак согласия.

Прямо сейчас весь балкон был покрыт Техникой Завесы Тьмы Ханны. Это означало, что никто не мог видеть или чувствовать их на балконе. Но исчезло не только их присутствие. На самом деле все, что находится внутри Завесы, временно исчезнет из поля зрения и воспоминаний всех, кто находится за ее пределами.

«Я согласен с молодой леди», — сказал Гейл, появившийся из ниоткуда, когда она приземлилась прямо ему на колени. «Но я надеюсь, что бой продлится долго. Я хочу увидеть бой принцессы Неомы».

Ханна повернулась к нему с любопытным выражением лица. — Мисс Гейл что-то сказала, Неро?

— Мисс Гейл сказала, что хочет увидеть бой Неомы, — сказал он ей, затем посмотрел на кролика у себя на коленях. «Мисс Гейл, как выглядит герцог Хоторн?»

— Он выглядит сильным, — сказал Дух Ветра. «Но если вы имеете в виду его внешность, то я бы сказал, что он красивый».

— О, тогда это будет проблемой, — сказал он, качая головой, а затем повернулся к Ханне. «Мисс Гейл сказала, что герцог Хоторн красив».

— О, — сказала Ханна и глубоко вздохнула. — Это действительно проблема.

"Почему? Почему? Почему?" — спросил Гейл, явно заинтригованный их реакцией. «Почему тот факт, что молодой герцог красив, будет проблемой?»

Неро глубоко вздохнул, прежде чем заговорить снова. "Неома слишком любит красивых людей".

Ханна твердо кивнула в знак согласия. "Неома может отвлечься на лицо герцога Хоторна и проиграть".

***

Как только Неома вошла в Большой зал, она уже почувствовала густую жажду крови в воздухе.

Герцог Джаспер Хоторн (и его правая рука, которую она предпочла игнорировать) даже не потрудились спрятаться. Эти двое сидели на перилах парадной лестницы. Было немного темно, потому что занавески по всему залу закрывали стеклянные окна, поэтому она не могла разглядеть лица молодого герцога и его помощников.

"А, это фальшивый принц".

Судя по высокомерному голосу, который принадлежал, казалось бы, уверенному в себе молодому человеку, было очевидно, что только что говорил герцог Джаспер Хоторн.

Неома ответила на его высокомерие своей собственной высокомерной ухмылкой. "А, это сын работорговцев".

Это, очевидно, взбесило молодого герцога.

Его жажда крови по всей комнате стала еще сильнее.

Затем загорелись сотни кроваво-красных бабочек, разбросанных по всему Большому залу. Ах, может быть, было бы более уместно сказать, что крылья бабочек превратились в красное пламя.

В конце концов, это была одна из способностей молодого герцога.

Благодаря горящим крыльям бабочек вокруг них, весь Большой зал начал освещаться.

И именно тогда она увидела лицо герцога Джаспера Хоторна.

Иссиня-черные волосы, темно-синие глаза, красивая бронзовая кожа.

Черт возьми, лицо герцога Джаспера Хоторна было божественного уровня.

"Супер", - сказала Неома, крепко схватившись за грудь, когда почувствовала внезапное неровное биение своего сердца. "Почему вы должны быть таким излишне красивым, герцог Хоторн?"

И она только что услышала, как Льюис вздохнул у нее за спиной?