Глава 14. Магия меча (часть 2)

Брат привёл меня к краю площадки, где мне предложили стул. Я грациозно села; позади меня стояла горничная, а рядом — брат.

— Я буду охранять тебя, дорогая сестра. Нам нужно быть осторожными, чтобы не попасть под случайные удары.

Я кивнула.

Вызвали двух рыцарей, и они встали в нескольких метрах друг от друга. Обнажив мечи, они стали ждать, когда брат объявит начало поединка. Я сосредоточилась, внимательно наблюдая за их стойкой и тем, как они сжимают свои двуручные мечи.

— Начали!

С этими словами поединок начался. Рыцари бросились друг на друга. Однако я была застигнута врасплох.

Что за х**ня?

Их шаги, скорость их движений были неестественными. Они были быстрыми, ненормально и до уср*чки быстрыми. Им понадобилась всего секунда, чтобы оказаться в пределах досягаемости клинков друг друга.

В мгновение ока их мечи столкнулись. Обычный обмен ударами продлился всего пару раз, прежде чем клинки начали светиться. Я прищурилась, чтобы успевать за происходящим. Мечи снова скрестились, и во все стороны — даже в мою сторону — подул резкий порыв ветра.

Меня пробрал озноб, пока я наблюдала за этим.

Одного из рыцарей оттеснили, поэтому он отступил, чтобы создать дистанцию. Но сразу же после этого он взмахнул мечом в воздухе, и вырвалось яростное пламя, устремившееся к противнику.

Какого х*я?!

Я была сбита с толку и ошарашена. Это совсем не походило на простое сияние, которое я видела мгновение назад. Я начала всерьёз беспокоиться. Рыцарь, ставший целью этого пламени, выставил вперёд левую руку, и поток мороза врезался в огонь, рассеяв его. Даже там, где я находилась, я почувствовала лёгкий холод.

Как только пламя рассеялось, рыцарь, создавший мороз, стремительно рванулся вперёд. Клинки двух воинов снова столкнулись, но на этот раз от каждого из них исходила магия холода, породившая мощный порыв ледяного ветра.

Затем они одновременно отпустили рукояти мечей одной рукой и выставили ладони вперёд. В этот раз из их рук вырвался простой свет; удар отбросил обоих в разные стороны. Однако прямо в воздухе им удалось восстановить равновесие.

Я прикусила губу.

Ни фига! Неужели такое — норма в этом мире?!

Абсурд! Если я вступлю в открытый бой с кем-то, кто владеет магией, я умру. У меня нет шансов на победу. Сражаться будет означать самоубийство. Иными словами, мои боевые навыки в этом мире окажутся бесполезны перед теми, кто использует магию.

Если мне придётся столкнуться с кем-то, кто владеет этой чёртовой штукой, мне нужно застать их врасплох. Они не должны даже подозревать о моей атаке. Я должна устранить их бесшумно или ослабить их бдительность, а затем нанести внезапный удар. И этот удар должен быть абсолютно решающим. Таким, который точно убьёт. В противном случае меня прихлопнут, как щенка, лающего на льва.

Более того, я должна развиваться.

Мне тоже нужно освоить эту так называемую магию. Я должна уметь пользоваться ею, чтобы иметь возможность противостоять любому, кто ею владеет. Тогда, если у меня не останется иного выбора, кроме как вступить в прямой бой, я смогу хотя бы оказать сопротивление и защититься или даже победить врага.

Двое рыцарей снова столкнулись, их магия бушевала.

Я вспомнила то, что узнала на академических занятиях, а точнее — на уроках Эстелии до моего прихода. Аристократы обладали большей склонностью к магии, чем простолюдины. Кроме того, у них было больше маны. Я не осознавала, насколько велика мощь магии, но теперь эта сила с размаху ударила меня по моей драгоценной физиономии.

В любом случае, то, что дворяне становились рыцарями, было важным фактором для страны. Обычные простолюдины или солдаты не могли противостоять монстрам. Поэтому для борьбы с ними должны были отправлять именно рыцарей. Дворяне были теми, кто защищал людей от опасностей, которые выходили за рамки их возможностей.

Раз так, то насколько же сильны эти монстры?!

В этот момент две огромные волны пламени столкнулись друг с другом; они были высотой с дом и настолько велики, что могли поглотить человека целиком. Огонь мог сжечь кого угодно дотла.

Только ли огнём и льдом они могут управлять?.. — неуверенно спросила я себя.

Как раз в этот миг исход поединка решился: один из бойцов оказался с клинком у горла. Победил рыцарь, который первым применил магию льда. Они с улыбками пожали друг другу руки и разошлись.

— Что думаешь, сестра? — спросил меня брат.

— ...Это... это захватывает дух и просто не укладывается в голове.

— Вот как? — на его лице появилась широкая усмешка. — Тогда следующий бой будет просто бомбическим. Один из претендентов — сильнейший копьеносец, а другой — наш самый быстрый мастер парных клинков.

Я сглотнула.

Значит, эти не самые сильные?

Проклятье!

Если бы Эстелия была чуть лучше знакома с такими вещами, я бы так не удивлялась.

Если сравнивать меня с ними сейчас, то я просто муравей! В прошлой жизни я была потрясающим бойцом. Чёрт возьми, я могла в одиночку одолеть десять опытных наёмников в ближнем бою и выйти победительницей. Я была одной из величайших убийц в организации!

Но здесь?! Нет, здесь я была никем!

Что ж, раз так, значит, мне просто придётся над этим потрудиться.

Двое рыцарей вышли на открытое пространство. Один из них был подтянутым и держал в руках копьё; его каштановые волосы были собраны в короткий хвост, а широко открытые карие глаза намекали на беззаботный характер. Стоя в готовности к бою, он широко улыбался. Другой был крупнее: с короткими тёмными волосами и тёмным взглядом, выдававшим его ворчливый нрав; он свирепо смотрел на своего противника. В обеих руках он держал мечи, которые были короче тех, что обычно использовали рыцари.

— Начали!

Они бросились друг на друга, и тут же я заметила, что произошло с их оружием. Электрические разряды окутали верхнюю часть копья рыцаря в тот момент, когда он сделал выпад вперёд. Его цель легко уклонилась, но он тут же перевёл удар в сторону.

Боец с двумя мечами заблокировал его, и его лицо исказилось в гримасе. Свет охватил лезвия его клинков, вступая в схватку с искрами электричества от копья. Он отступил, но затем снова стремительно бросился к своему противнику, заходя сбоку.

Его меч столкнулся с копьём. Однако он продолжал наносить удары с огромной скоростью, атакуя с силой каждый раз, когда появлялась возможность. Это было непросто: копьеносец часто использовал нижнюю часть своего оружия, чтобы блокировать второй меч, а если требовалось, раскручивал всё копьё целиком для защиты.

Бой был настолько напряжённым, что мне пришлось буквально сдерживать себя, чтобы не разинуть рот от изумления. При каждом ударе поднимались порывы ветра, вздымая в воздух пыль. Казалось, что копьеносец оказался прижат к месту из-за того, что враг подобрался слишком близко, но после мощной контратаки он отпрыгнул назад.

В этот момент на его копьё вспыхнули электрические разряды ещё мощнее. Затем одним единственным выпадом вперёд он выпустил молнию. Настоящую молнию! Она была стремительной и за мгновение достигла цели. Но прежде чем она успела поразить противника, боец с двумя мечами уже скрестил свои клинки; одним синхронным взмахом он выпустил лучи света в форме буквы «X», ещё больше и ярче тех, что я видела до этого.

Два смертоносных элемента столкнулись друг с другом.

Вырвался мощный поток энергии, вызвавший вокруг настоящий вихрь; мои волосы затрепетали, и мне пришлось прикрыть лицо от пыли. Прежде чем что-либо произошло, они снова начали сражаться.

Гм! Вот это и есть магия, да?

Управление огнём и льдом само по себе было за гранью разумного, но молния?! Чепуха! И при этом нашлось нечто, способное противостоять даже этой молнии!

Чёрт.

Но я кое-что заметила. Это был элемент, с которым я была знакома.

Эта молния... она оказалась не такой быстрой, как я ожидала. Настоящая молния бьёт мгновенно. Но та, что создал копьеносец, не была настолько скоростной. Она не произошла в одно мгновение.

Следовательно, можно предположить, что должны существовать какие-то ограничения. В чём же они заключаются?

Опираясь на воспоминания Эстелии и знания о дворянах, я выдвинула догадку. Этим ограничением могла быть их общая магическая сила или, если быть точнее, количество маны. Дворяне были сильны благодаря объёму своей маны. А значит, это и определяло предел их могущества.

И тот копьеносец не смог призвать всю мощь истинной молнии, потому что он не обладал достаточной силой для этого.

Но это любопытно.

Было здорово узнать нечто столь важное об этом мире, хотя меня и раздражало само существование таких сил. Но я бы перестала злиться, если бы сама освоила магию.

Если бы Эстелия выучила хотя бы основы...

Жаль, но я ничего не могла с этим поделать. Тем не менее, мне удалось нащупать одну слабость.

Они не могут атаковать, если не знают, что уже мертвы. Ладно, звучит как-то неясно.

Они не смогут атаковать, если я нанесу решающий удар до того, как они успеют среагировать.

Я повернулась к брату.

— Как называется эта магия оружия?

— Магия Снаряжения. С помощью своей маны ты можешь усиливать оружие и делать с ним многое другое.

О, а я думала, что она называется как-то вроде «Магии Меча» или в этом роде.

— Понятно.

Как я и думала, мана.

— Научи меня этому, брат.

— А?

Он в замешательстве посмотрел на меня. Он несколько раз моргнул, переваривая услышанное.

— Что ты сказала, дорогая сестра?

— Пожалуйста, научи меня.

— А-а... э-э... хм... но тебе незачем этому учиться, Эстель. Ты принцесса, а не воин.

Другие рыцари тоже посмотрели на меня с недоумением. Должно быть, они не ожидали, что я попрошу о таком. Я огляделась с таким видом, будто мне было неловко. В этот момент я убедилась, что кого-то действительно не хватает. Это был Элсон, тот, что с кинжалами; он, должно быть, был с отцом.

Я снова посмотрела на брата.

— Почему нет? По крайней мере, я смогу постоять за себя.

— ... Всё не так просто, у тебя нет опыта в магии. К тому же ты принцесса, у тебя нет времени на изучение подобных вещей. Оставь это солдатам и рыцарям.

Почему они так строги со мной? В таком случае...

— Тогда, пожалуйста, научи меня хотя бы чему-нибудь из магии.

Подойдёт что угодно. Я догадалась, что магия, которую здесь использовали рыцари, не предназначена для новичков или тех, кто никогда не был воином. Я принцесса, и у этого тела нет опыта бойца.

Тем не менее, должно же быть что-то полезное. Что-то такое, чему мне позволили бы научиться.

— ...Раз ты так говоришь, но я не уверен, что мама с папой это разрешат.

— Тогда, пожалуйста, убеди их!

Я подалась к нему, сплетя пальцы в замок. Мои невинные глаза умоляюще смотрели на брата, а губы были мило сжаты.

— .........

Брат отвёл взгляд, словно погрузившись в раздумья.

И в этот момент исход битвы был предрешён. Победу одержал владелец парных клинков.

Брат вздохнул, принимая решение.

— Ладно, я схожу спрошу у отца, разрешено ли это.

— Спасибо, братик! Я тебя так люблю!

Его глаза засияли. Я просто немного его мотивировала.

— Я сделаю всё возможное! Ради моей дорогой сестры! Ха-ха-ха-ха!

Я выучу и буду использовать всё, что только может служить оружием.

Ради самосохранения... и ради своей красоты.

Хм. Видимо, старые привычки трудно искоренить.

Я услышала тихий шёпот рыцарей вокруг; они переговаривались, поглядывая на меня. Среди женщин слышались фразы вроде: «Принцесса такая прелестная», затем — «Она такая милая», а также «Она так красива, я ей завидую». Что касается мужчин, то я слышала благоговейные слова в духе: «Принцесса просто ангел» и «К тому же она очень добрая».

Слушая их, мне пришлось сдерживать торжествующую улыбку. В конце концов, я должна была казаться наивной.

После этого сразились ещё две пары, и на этом всё закончилось. Во время поединков я внимательно наблюдала — возможно, найдётся что-то заслуживающее внимания. Затем, когда делать больше было нечего, я извинилась и ушла к себе в комнату. Мне нужно было кое о чём подумать.