* * *

Сладкий запах поднялся до моего слабого сознания. По мере того как запах распространялся все дальше и дальше, я почувствовал невыносимую жажду. Во рту было сухо.

Сьюзан ходила вокруг в поисках запаха. Однако со своим крепко связанным телом все, что он мог сделать, это бороться.

— Прошло много времени, леди.

Этот голос почему-то показался мне знакомым. Дружелюбный тон и экзотический певческий акцент.

"Как вы… … ».

Когда Сьюзен пришла в себя, она встретила владельца магазина, с которым ее познакомила Бетти.

«Селена… … ».

Это определенно было то имя.

Селена посмотрела на Сьюзен и глубоко улыбнулась. Когда губы Селены изогнулись, точки в уголках ее рта поднялись.

— Вы тоже об этом догадались, юная леди.

Селена прошептала на ухо Сьюзен. Сердце Сьюзен сильно колотилось от беспокойства.

«Потому что мы соучастники».

Селена встала и опустила лампу, висящую на стене. Щелкнув, Селена зажгла фитиль и поставила лампу на стол.

На столе стояло несколько плоских кактусов, каждый с фиолетовым цветочным бутоном на конце.

«Это место называется Пхи-Пхи. «Я называю это «сладким сном».

Кончик пальца Селены указал на кактус. Пурпурные цветы постепенно раскрывались, получая тепло от лампы, и в конце концов полностью расцвели.

Сьюзен сглотнула, глядя на цветущие фиолетовые цветы. Это определенно был цветок, который украсил банкетный зал Праздника урожая. И именно Сьюзан принесла его в банкетный зал. Однако я не мог вспомнить, от кого получил цветы и почему их положили в банкетный зал.

«Разве это не красиво?»

От цветущих цветов исходил сладкий запах вареного сахара. У меня закружилась голова и пересохло в горле, когда сладкий запах наполнил комнату.

Сьюзен знала, что уже пристрастилась к этому. Почему я не заметил этого раньше? Запах, наполнивший банкетный зал, был мне знаком.

«Если сделать румяна из этого цветка, какого они будут цвета?»

— спросила Селена, постукивая по губам. Сьюзан подумала о контейнере с гробом в своем кармане и сжала кулаки, как будто собиралась их раздавить.

«Что я, черт возьми, сделал... … .'

Что, черт возьми, он делал, когда после встречи с Селеной его воспоминания были скудными?

Сьюзан вспомнила людей, которых она видела, выходя из банкетного зала. Люди, которые двигались медленно и тупо, словно от чего-то увлекались.

Там собрались ведущие дворяне южного Перенте. Если бы с ними что-то случилось, он был бы мертв. Нет, его собственная жизнь даже не была проблемой.

— Мердис, наша фамилия… … .'

Внезапно Сьюзан прикусила язык, чтобы не сойти с ума. Красная кровь текла между ее губ.

«Почему они в такой беде... … ».

Селена цокнула языком и покачала головой, как будто не могла понять.

«… … — Где Кейн?

Кровь, текущая из губ Сьюзен, капала на пол. Когда я думал о Кейне, мне казалось, что вся кровь вытекает из моего тела.

- Запомни мои слова. Нам нужно уйти оттуда, как только начнется банкет.

Кейн явно знал план Селены. Это значит... … .

"Я жил. «Он хорошо выполнил свою работу».

Сьюзан медленно повернула голову, когда услышала голос позади себя. Она встретила холодные глаза, смотрящие на нее сверху вниз.

Тело Сьюзен начало неудержимо дрожать. Не так было, когда он понял, что пристрастился к этому цветку под названием Фифи и действует по воле Селены, или когда он догадался, что Кейн тайно общается с Селеной.

«Это признак зависимости, то, что он делает?»

— спросил прохладный голос, указывая на Сьюзен.

«Сладость Пхи-Пхи не включает в себя такой боли».

Услышав ответ Селены, человек коротко кивнул и вышел из комнаты. «Этот человек» не был связан, как Сьюзен, и он не помешал Селене вторгнуться в замок.

Сьюзан не могла поверить в то, что видела. Она даже ничего не могла спросить, просто облизывалась, как рыба, вытащенная из воды.

«Аааа… … ».

Сьюзан ползла по полу, истекая кровью. В Мердисе происходило то, чего никогда не должно было случиться.

* * *

С грохотом карета громко подпрыгнула вверх и вниз и в конце концов остановилась. Бумаги, которые Дароа держала в руках и скользили, упали на пол кареты.

— Ой, что опять случилось?

Далоа, ударившаяся головой о потолок вагона, раздраженно потерла макушку ладонью.

"хорошо… … ».

Ариадна со спокойным лицом выглянула в окно кареты. Джозеф, который вел карету, заговорил настойчивым голосом.

«Ариадна, колесо кареты отвалилось. «Я быстро поеду в ближайшую деревню и возьму напрокат карету или лошадь».

«Да, это принесло много хлопот».

"нет. Я скоро вернусь. Пожалуйста, подождите несколько секунд."

Джозеф, все время склонявший голову, направился в сторону деревни, чтобы вытащить лошадь, запряженную в повозку. Ариадна с тихим вздохом закрыла лицо ладонями. Я чувствовал, что мои нервы съедает нервозность.

Некоторое время назад в поддержке Мердис начали появляться дыры. Когда мы покинули Лимур, ситуация становилась все хуже и хуже, и лошадь, которую мы получили от Линдта, рухнула, прежде чем мы смогли уйти далеко.

Только вчера я наконец нашел карету в Бисте, в шести днях езды от замка Мердис. А Праздник урожая был всего через два дня. При таких темпах невозможно было прибыть в Мердис к Празднику урожая.

Невозможность прибыть вовремя на праздник урожая не была проблемой. Я смог терпеть даже небольшой дискомфорт в теле. Но что, если проблема с поддержкой Мердис возникла по другой причине?

Ариадна не могла избавиться от тревожных мыслей, занимавших ее голову. Каждый раз, когда происходило что-то неожиданное, мне хотелось кричать.

Но это ничего не изменит. Ариадна успокоилась, медленно подбирая упавшую на пол бумагу.

"как это? "Вы нашли что хотели?"

— спросила Ариадна, протягивая Дарлоа лист бумаги. Бумаги, заполнявшие салон кареты, представляли собой уличную информацию, запрошенную Дароа. Неизбранные слухи с улиц лились безостановочно до такой степени, что Дароа это уже надоело.

«Думаю, я человек полевого типа. Когда люди это слышат, они думают: «Вот оно!» У меня есть ощущение... … ».

Дароа, взявшая листок, опустила голову, держа его обеими руками, затем нахмурилась и отбросила листок.

«Думаю, это потому, что письма однажды были отфильтрованы».

Дароа, лежавшая на куче растрепанных бумаг, указала пальцем на Юджина и сказала:

«Что можно сказать наверняка, так это то, что общественное мнение там не в пользу этой стороны?»

Евгений, глаза которого были полузакрыты, медленно открыл их. Он слегка пошевелил плечами и шеей и заговорил так, как будто в этом не было ничего страшного.

«Еще странно, что им нравится, когда посторонний причиняет вред наследнику престола».

Все было так, как сказал Юджин. Более того, жители Ферента питали особую гордость за Ферента, который правил как проигравший континент Премо почти тысячу лет.

Если бы Святая Сантимония и Ферент столкнулись напрямую, мало кто из Ферентов поддержал бы Святую Сантимонию.

«Это правда, но не все так плохо. «Есть немало людей, которые заняли выжидательную позицию после того, как увидели, как Мердис и Кайрус противостоят друг другу».

Однако если это борьба внутри Ферента, то все по-другому. Против Каира выступил Мердис, а не святая Сантимония.

«Надо сказать, что проведение праздника урожая как проявления национального траура было эффективным».

Королевские мероприятия не отменяются только потому, что кто-то из членов королевской семьи умирает. Это потому, что повседневная жизнь королевской семьи важнее ритуалов общественной семьи.

Но в королевской семье такого не было. Королевский ритуал был национальным ритуалом. Во время национальных обедов даже те продукты, которые радовали рот, приходилось накрывать.

Однако Мердис провел праздник урожая, чтобы похвастаться тем моментом, когда король скончался. И оно было гораздо грандиознее, чем в предыдущие годы.

Для наблюдавших это казалось доказательством того, что у Каира не было явного преимущества. В этот момент люди, естественно, сравнили силы этих двух людей.

Каира лишили должности единственного члена королевской семьи, и его сравнили с Мерди. Во многих отношениях праздник урожая прошел с большим размахом, чем обычно, что сделало его прибыльным бизнесом.

— сказал Дароа, затуманенными глазами прослеживая цифры, написанные на бумаге. Это были поистине красивые цифры.

«Дюк Мердис кажется поистине необыкновенным человеком. «Я хочу встретиться с вами лично и узнать ваше мнение».

Есть кто-то, кто в реальности реализует множитель, который возможен только в мошеннических азартных играх! В сознании Дароа Леонард уже был полубогом.

Глядя на взволнованное лицо Далоа, я почувствовал, что моя нервозность утихла. Ариадна ответила с легкой улыбкой.

«Вы будете рады встрече с вами. «Для моего отца Римюр – тоже утопия».

Глаза Далоа расширились, словно она была удивлена ​​ответом Ариадны, но затем она подняла голову, словно хвастаясь.

«Ну, мы вроде как популярны».

Далмьер, все время молчавший, тоже кивнул с выражением, которое казалось очевидным. Было естественно, что братья и сестры Лимур испытывали необыкновенную гордость за Лимур, который тихо охранял северную границу Ферента.

«Но если так будет продолжаться, я действительно не смогу увидеть Праздник урожая».

Далоа положила подбородок на плечо Дальмьера и заговорила, глядя на пейзаж за окном.

«Если вы хотите устроить банкет урожая, вы можете устроить приветственный банкет такого размера».

Кто, что что? Разинутый подбородок Далоа прижался к плечу Дальмьера. Дальмьер молча закрыл открытый рот сестры.

«В любом случае, до и после Праздника урожая в замке останавливается много людей, поэтому небольшие банкеты длятся около месяца. «Мы могли бы просто увеличить размер банкета на три или четыре дня».

Ариадна подумала, что ее объяснений недостаточно, и добавила еще немного, но Далоа все еще оставался жестким.

"почему?"

— спросила Ариадна, как будто требовались дальнейшие объяснения.

«Нет, мне было интересно, так ли это просто».

«Ну, нетрудно провести банкет, если на нем достаточно людей, верно?»

Пока были люди, желающие присутствовать, все остальное можно было решить деньгами. Ариадна никогда не думала, что то, что она может сделать с деньгами, — это сложно.

«Земли много».

Ариадна ярко улыбнулась реакции Далоа.

«Да, я хочу показать вам быстро. Это красивое место. — Я уверен, что тебе это тоже понравится.

Золотые поля Мерди радовали глаз. Богатая и обильная земля, место, где ждут близкие. Сердце Ариадны переполнилось при одной мысли об этом.

«Ариадна, ты долго ждала, да? «Было трудно достать карету, поэтому мы сначала купили лошадь».

Они так спешили, что Джозеф, мокрый от пота даже в прохладную погоду, появился вместе с торговцами лошадьми.

«Спасибо за ваш тяжелый труд, Джозеф».

"нет. — Поторопитесь и садитесь на лошадь.

Иосиф заплатил торговцам, привозившим лошадей, плату и попросил их привести в порядок повозки. Группа вышла из кареты, чтобы пересесть на лошадей.

«Это было немного скупо, но все прошло хорошо».

Дароа наклонился вперед и глубоко вздохнул.

— Я могу уйти от твоей болтовни.

Дальмьер, шедший следом, спокойно добавил, и Дароа нахмурился.

— Это тоже кровь.

Ариадна встала в стремя, чтобы сесть на лошадь, наблюдая, как драка брата и сестры стала теперь повседневным явлением. Однако в стремени было что-то скользкое, и моя нога споткнулась. В тот момент, когда она закрыла глаза, сильные руки обняли тело Ариадны.

"ты в порядке?"

Когда она открыла глаза, Юджин смотрел на нее сверху вниз. Ариадна вздохнула и кивнула.

— Ты не удивлен?

Евгений поднял тело Ариадны и посадил ее на лошадь.

"Да, я в порядке."

«Если это так, то я рад».

Юджин опустил одно колено на землю и осмотрел стремена лошади. Когда я протер стремя тряпкой изнутри, на нем осталось масло. Похоже, он забыл смазать и почистить стремена.

Даже если это не было намеренно, это была явная ошибка. Я хотел выследить людей, которые продали лошадь раньше, и привлечь их к ответственности, но сейчас приоритетной задачей было добраться до Мердиса.

Юджин вздохнул и уже собирался встать, когда что-то сверкающее привлекло его внимание. Юджин медленно протянул руку и взял предмет.

"почему? "Что это такое?"

Лицо Ариадны исказилось, как будто она собиралась заплакать, когда она проверила предмет в его руке. Евгений погладил глаза Ариадны большим пальцем. То, что снаружи ничего нет, не означает, что внутри все в порядке.

"ты в порядке."

Ариадна выдавила улыбку и приняла сферу Лексы.

"Оно сломано."

Это произошло потому, что некоторое время назад я вывихнулся, катаясь на лошади, и мрамор в моих руках упал на землю. Даже эта бусина, которая была единственным следом исчезнувшей Лексы, осталась в незавершенном виде.

"если ты хочешь-"

Я попыталась предложить вернуть шару время, но Ариадна покачала головой, даже не дослушав конца.

«Поскольку это предмет, оставленный членом Божьей семьи, он также является святой реликвией. Повернуть время реликвии вспять будет непросто. — Я не хочу, чтобы ты переусердствовал.

Ариадна опорожнила бархатный мешочек, в котором хранила свои украшения, и положила в него бусину Лексы. Осколки бус столкнулись и издали лязгающий звук. Мое сердце быстро забилось при звуке звона. Я чувствовал еще большую тревогу, потому что несчастные случаи, которые происходили одна за другой, казались предзнаменованием чего-то.

'Все в порядке?'

Ариадна сжала сумку с бусами Лексы. Я не мог отпустить, хотя боль пронзала мою ладонь. Мимо нее прошел резкий ветер.