* * *

Сьюзен, горничная в замке Мердис, в последнее время часто теряет рассудок. Похоже, это произошло потому, что они были заняты подготовкой к празднику урожая. Более того, сегодня началось трехдневный банкет Праздника урожая.

— Но через три дня напряженная работа закончится, и я смогу передохнуть.

Сьюзан деловито шла, держа в руках красивый фиолетовый цветок, который украсит банкетный зал. Сладкий аромат цветов, исходящий из набухших цветочных бутонов, автоматически поднял мне хорошее настроение.

Сьюзен, которая была занята передвижением, остановилась на мгновение, когда заметила человека, тупо сидящего в саду.

— Он делает это уже несколько дней.

Аметистово-фиолетовые глаза потеряли свое обычное огнестрельное оружие и тупо смотрели в пространство. Пока Сьюзан смотрела, что делать, кто-то подошел и позвал женщину.

«Леди Лисбел, вас ищет мадам Линц».

По зову горничной Ариадны, Эвелин, Кэролайн слегка покачала головой, словно пытаясь прийти в себя. Кэролайн встала, как будто собиралась вернуться с Эвелин, но затем на мгновение заколебалась. В конце концов Кэролайн вздохнула и заговорила со сложным выражением лица.

«О, скажи своей жене, чтобы она подождала немного».

"да. Все в порядке."

Кэролайн дождалась ухода Эвелин и вскоре исчезла из-под покровительства.

"Банкет вот-вот начнется. Куда ты идешь?"

Сьюзен наклонила голову и покинула это место. На это не было времени. С заходом солнца начался банкет в честь праздника урожая.

Сьюзан, занятая прогулкой, как раз собиралась войти в коридор, ведущий на кухню. Кто-то схватил ее за руку.

«Кейн».

Сьюзан ярко улыбнулась, увидев мужчину, держащего ее за руку.

«Этот цветок… … ».

Кейн слегка нахмурился, глядя на цветок в руках Сьюзен. Он выглядел так, как будто был напуган. В то же время беззаботно владея гораздо более грозным мечом.

Сьюзан слегка улыбнулась и подняла кучу цветов, упавшую ей на руки.

«Я собираюсь украсить его к банкету. Но разве ты не занят сегодня? — Охранники, должно быть, тоже сумасшедшие.

Сьюзен моргнула, а затем поняла, в чем дело Кейна.

«Ах, думаю, я пришел за едой и напитками».

Поскольку это был праздник урожая, служащим замка также была предоставлена ​​обильная еда. И эти поручения изначально были обязанностью младшего.

Кейн, который обычно пел о желании сбежать как самый молодой участник, сегодня был спокоен. Кейн, который был несколько ошеломлен, следовал за хвостом Сьюзен, как будто она была утенком.

Сьюзен вошла на кухню, а Кейн висел за ней. Первой свидетельницей этого была Бетти, коллега-горничная. Бетти осмотрела их с ног до головы и отругала.

«Сьюзан, у тебя такое же неторопливое свидание, как сегодня?»

"О чем ты говоришь. «Я пришел за цветами для украшения, а Кейн пришел за едой для охранников».

Сьюзен ответила равнодушно, положив цветы на стол.

«Я смотрю на цветы, потому что они очень красивые».

Бетти ответила спокойно, сорвала фиолетовый цветок с загнутым вверх кончиком бутона, поднесла его к кончику носа и глубоко вдохнула. Пурпурные цветы пахли сладко, как сахарный сироп.

Бетти фыркнула с экстатическим выражением лица. Сьюзен покачала головой с выражением неодобрения.

«Шеф, а где еда для охранника?»

Сьюзен заглянула на кухню, где кипела готовка, и громко крикнула. По ее зову шеф-повар, который давал инструкции изнутри, вышел.

«О, это Кейн. "Ты здесь один?"

Шеф-повар нашел Кейна, самого молодого члена охраны, и спросил с озадаченным видом. Кейн молча кивнул. Шеф-повар, смущенно глядя на Кейна, слегка пожал плечами.

— Хм, тогда тебе понадобится тележка.

Так как одному человеку нести явно не хватило, вытащили тележку и начали грузить продукты и алкоголь. Кейн, который, казалось, наполовину сошел с ума, тоже деловито двигался вокруг и помогал нести еду.

«Это банкетная еда».

Шеф-повар цокнул языком, наблюдая, как Кейн ёрзает возле еды для банкета. Когда Кейн сделал шаг назад, словно смущенный, шеф-повар выгнал его из кухни.

Шеф-повар подумал, что ошеломленному младшему охраннику приходится очень тяжело. Несмотря на то, что тележка была полностью загружена, этого оказалось недостаточно, поэтому мы наполнили еще две корзины.

"Этот-"

«Ну, Сьюзен тебе поможет».

Пока повар раздумывал, кого послать, Кейн потянул Сьюзен, которая была рядом с ним. О боже, Сьюзен была потрясена и покраснела с открытым ртом.

"хорошо?"

Только тогда шеф-повар заметил странную атмосферу между ними.

«Я слышал, что Сьюзан в эти дни выглядит странно взволнованной».

Когда шеф-повар прищурился и взглянул на него, Сьюзен, краснея, быстро взяла корзину.

«Я вернусь быстро».

Сьюзен вышла из кухни вместе с беспокойным Кейном. Позади Кейна, тянущего тележку, шла Сьюзен с корзиной рядом с ней. От теплого хлеба и жареного бекона в корзине веял восхитительный запах.

Кейн просто тянул тележку, не говоря ни слова, как человек, совершающий аскетизм.

— Кейн, ты сегодня странный.

«… … ».

«Это действительно странно».

Кейн грубо поставил тележку, которую тащил, и с тревогой огляделся вокруг.

— С этого момента слушай меня внимательно.

Кейн, крепко державший Сьюзен за плечо, сказал что-то незнакомое незнакомым лицом.

— Когда сегодня начнется банкет, ускользни из замка.

"О чем ты говоришь? «Сколько работы предстоит сделать во время банкета?»

«Значит, ты говоришь сбежать. «Послушай меня хотя бы раз».

Сьюзан все больше смущала искренняя просьба Кейна.

— Я все объясню позже.

«… … хорошо."

Сьюзан не могла не кивнуть.

"Запомни мои слова. — Тебе придется уйти оттуда, как только начнется банкет.

— Я сказал, что понял.

«Определенно, определенно».

Лишь после нескольких заверений Кейн снова начал тянуть тележку.

«Почему это так?»

Кейн, бесшумно тянувший тележку, взял корзину Сьюзен и исчез, когда подошел к помещению охранника.

«Кейн!»

У входа в помещение охраны остались только Сьюзан и тележка, принесенная Кейном. Стоя рядом с тележкой, Сьюзен посмотрела на помещение охранника, затем со вздохом обернулась.

«Я знаю, что кто-то свободен. «Я единственный, кто притворяется занятым».

Сьюзан, которая со вздохом вернулась на кухню, была занята последними приготовлениями к банкету.

Была расстелена чистая белая скатерть, а в центре поставлена ​​корзина из пшеницы, цветов и сезонных фруктов. Хоть оно и было менее изысканным и элегантным, оно все равно сохраняло атмосферу праздника урожая. Горячие блюда приходили одна за другой, а стол заполнялся сладкими десертами.

Южная знать одна за другой стала расселяться в подготовленный банкетный зал. Первоначально Праздник урожая Мердис был важным событием, подтверждающим солидарность южной знати.

Но это был не единственный праздник урожая.

Мерди не только разорвала помолвку с первым принцем, но и гордо проигнорировала важный национальный приказ короля о восхождении на престол. Какими бы медленными ни были новости, я знал, что этот праздник урожая стал важным водоразделом для страны.

Сьюзен доставила еду и убрала банкетный зал с большей энергией, чем обычно. Сьюзан, глядя на других занятых сотрудников, вытерла руки о фартук. Возможно, из-за того, что я нервничал, я продолжал потеть, и мои ладони стали скользкими.

-Когда сегодня начнется банкет, ускользни из замка.

Лицо Кейна, когда он произносил эти слова, было настолько отчаянным, что я не мог игнорировать это. Сьюзан ходила среди людей, максимально опустив голову.

"Где?"

В это время кто-то похлопал ее по плечу и спросил. Сьюзан удивленно подняла глаза.

"Бетти?"

— Банкет скоро начнется.

Бетти, которая ничего не знала, отвела ее в сторону, спросив, стоит ли ей посмотреть начало банкета. О, Сьюзен схватила за руку Бетти и потащила в угол банкетного зала.

Вскоре под звуки музыки вошел хозяин. Ведущей сегодня была Кэролайн, леди Рисбел.

Среди людей вспыхнуло небольшое волнение из-за того, что семья Мерди не появилась на банкете в честь праздника урожая. Кэролайн, осматривавшая толпу, спокойно улыбнулась и сказала, как будто догадалась о такой реакции.

«Как вы все знаете, банкет Праздника урожая длится три дня. Разве вы не с нетерпением ждете, какие хозяева появятся в ближайшие три дня?»

Казалось, что завтра появится другой хост. При этих словах волнение народа улеглось.

«Хозяин Замка говорит, что появится, когда банкет будет наиболее приятным. «Я думаю, вам всем нужно больше насладиться этим банкетом, чтобы выявить лорда замка».

При этих словах несколько дворян переглянулись. Возможно, семья Мерди появилась не нарочно. Наблюдать за тем, что говорят и делают другие на банкете в их отсутствие.

Умы собравшихся людей были заняты собственными расчетами. Кэролайн расслабленно огляделась вокруг и высоко подняла бокал.

«Пусть изобилие этой земли будет длиться вечно для всех».

Это было начало Фестиваля урожая Мердис. По толпе сквозь мелодию проносилась величественная песня, возвещавшая о начале банкета.

«Кейн просил меня быть таким верным… … .'

В конце концов, Сьюзен не смогла уйти даже после начала банкета. Сьюзен, которая нервничала, сильно закусила губу, даже не заметив, что румяна растеклись.

— Вероятно, еще не поздно.

Хрустальная люстра была особенно горячей. Голова кружилась от сильной жары. Сьюзан коснулась лба, чувствуя головокружение, как будто пол поднимался. Возможно, потому, что банкетный зал был полон десертов, мне в нос ударил сладкий запах вареного сахара.

Каждый раз, когда я моргал, мне казалось, что пол проваливается. Сьюзен пожевала язык, поскольку головокружение усилилось. Я почувствовал, что пришел в себя от головокружительной боли, но это длилось лишь мгновение.

Пейзаж прямо передо мной стал размытым, как пропитанная водой картина. В размытом пейзаже были ясны только цветущие фиолетовые цветы.

Наконец, Сьюзен увидела, как маленький цветок, аккуратно поставленный на стол, раздувается, как камень.

— Нам нужно быстро уйти отсюда.

Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется, поэтому я закрыл лицо руками, и мне показалось, что я жив. Сьюзан шла, не отрывая глаз от пола.

Твердый мрамор дрожал, словно его расплавили. Это было странное чувство, как будто идешь по воде или по облакам.

Аналогичными были и движения людей, заполнявших банкетный зал. Они играли своим телом, как будто погружались в воду.

Хотя Сьюзен шаталась, ей удалось выбраться из банкетного зала.

«Мы должны найти Кейна».

Она инстинктивно искала Кейна.

— Кейн сказал, что сегодня работает на западе.

Даже не задумываясь о том, как она будет выглядеть, Сьюзан переехала в западную часть замка, где работал Кейн. Сьюзан, подойдя к западным воротам замка, открыла рот с опустошенным выражением лица.

Для банкета были открыты главные ворота замка, а главные ворота замка Мердис находились на южной стороне. Из четырех ворот, окружающих замок, были открыты только южные ворота. Однако западная дверь, которая должна была быть плотно закрыта, оказалась широко открытой.

«Почему западные ворота… … . — Где солдаты?

Мое тело и голова были тяжелыми, как будто я был пьян. Сьюзан огляделась, ее конечности тряслись. Это было странно. На полу лежали солдаты, которые должны были охранять замок.

В этот момент один из знакомых охранников поднялся с пола и подошел к Сьюзен. Сьюзен попыталась кивнуть и поздороваться, но ее голова не двигалась так, как предполагалось.

Дело было не только в голове. Сколько бы я ни двигал ногами, я не мог сдвинуться ни на дюйм. Сьюзен посмотрела на свои ноги, которые совсем не двигались.

Ее тело боролось, прилипнув к земле. Только когда Сьюзен увидела, как ее тело бьется по полу, она поняла, что упала на землю.

«Ах, охранник не встал. «Я упал в обморок».

С этой мыслью Сьюзен наконец потеряла сознание. На ее бессознательном лице мелькала слабая улыбка, как будто у кого-то был сладкий сон.