* * *

Три дня спустя Ариадна и ее группа направились к кораблю, стоящему на якоре в западном порту Сантимония, чтобы отправиться на Эльбу. Ариадна и ее группа были тепло приняты самим папой Агнесой, который их и отослал.

— Герцог Лэнгстон будет ждать вас на Эльбе.

«Это все благодаря Святейшему Отцу».

Ариадна ответила официальной улыбкой. В ответ на спокойный ответ Ариадны Агнес расправила растрепанные волосы и подняла уголок рта.

«Возможно, позже я скажу, что это моя вина».

Ярко-красные глаза Агнес были похожи на спелые гранаты.

«Эльба — это автономная территория Сен-Сент-Тимония, но это земля, которая считает своим владельцем герцога Лэнгстона, а не Папу Римского. Поскольку это такая закрытая земля, никто не знает, что там происходит. что… … ».

Агнес подошла ближе и заговорила шепотом.

«Даже если что-то случится с принцессой, некому будет ей помочь».

Слова Агнес выглядели так, словно она беспокоилась об Ариадне, и казалось, что она надеется, что что-то произойдет.

«Разве не поэтому ты меня отсылаешь? «Жаль, что милость Его Святейшества не может достичь этого места».

Вершиной власти Св. Сантимонии был Папа, но Папа не монополизировал всю власть.

Менсула, высший орган принятия решений Санкт-Петербурга.

Герцог Лэнгстон был одним из трех осей Менсулы и правил герцогством Лэнгстон, автономной территорией Сен-Сен-Тимония.

Герцог Лэнгстон по имени и действительности был заместителем командира после святого Тимония. Было много случаев, когда он контролировал, казалось бы, поверхностного Папу в Лэнгстоне и правил как номинальный глава.

Герцог Лэнгстон, сын предыдущего Папы и законная дочь Лэнгстона. Самый могущественный папа всех времен, рожденный либо от внебрачного сына предыдущего папы, либо от священника-стажера, имя которого даже неизвестно.

Конфликт между ними, свидетелем которого Ариадна была воочию, казался довольно глубоким.

Для Лэнгстона Папа, рожденный из скромного чрева и впадающий в ярость, даже не зная предмета, был подобен шипу под ногтями Агнес, как старый конфликт, угрожавший ей на вершине Сент-Тимонии.

Агнес и Саймон были сильнейшими союзниками друг друга, но в то же время врагами, которых необходимо победить.

Так с чего же все начинается?

Эльба, земля Лэнгстона, на которую не может вторгнуться даже Папа Римский, где Лэнгстон почитался как хозяин на протяжении поколений.

Причина, по которой Агнес хотела отправить Ариадну на Эльбу, была проста. Агнес тоже было любопытно, что происходит на Эльбе. Исчезновение Эльбы может стать решающей причиной отстранения Саймона от должности.

«Я не понимаю, о чем ты говоришь, если ты не мой агент».

Агнес с улыбкой, похожей на маску, открыла красные губы и прошептала.

«Надеюсь, что ваши желания сбудутся. Позвольте дать вам небольшой совет... … ».

Слова Агнес должны быть искренними. Если Ариадна раскроет правду об исчезновении, произошедшем на Эльбе, больше всего выиграет Агнес.

Для Ариадны было бы лучше, если бы победителем в Сантимонии была Агнесса или Симон.

Потому что Мердис окажется на другой стороне тех, кто пытался убить ее людей и Альберта.

Лодочный гудок прозвучал один раз в течение долгого времени. Это был сигнал о том, что отъезд неизбежен. Чья-то рука тянула Ариадну, когда она пыталась сесть в лодку.

— Эм, Ариадна… … ».

Это Беатрис все время колебалась.

"Посмотри на это. — Ты сказал, что мне нужно поторопиться, иначе я пожалею об этом.

"Это верно."

Беатрис рассмеялась и ответила на шутку Ариадны.

«… … Привет."

Беатрис глубоко вздохнула, как будто наконец приняла решение, и открыла рот.

«Настоящая семья – это желание друг другу счастья».

'семья? — Почему вдруг семья?

Не обращая внимания на растерянную реакцию Ариадны, сказала Беатрис, глядя на Юджина, садящегося на корабль, со слабым выражением лица.

«Так что, если я смогу сделать Юджина счастливым, тогда все в порядке».

'Я рад, что ты в порядке... … .'

Прежде чем Ариадна успела что-либо спросить, Беатрис быстро изложила то, что хотела сказать.

«Все в порядке, если это Ариадна. Если Юджин счастлив быть с Ариадной, ты можешь меня отпустить. «Я хочу, чтобы Юджин был счастлив».

Беатрис крепко сжала руку Ариадны обеими руками и сказала с серьезным выражением лица.

«Береги Евгения!»

Выполнив непонятные инструкции, Беатрис убежала, словно сконфузившись.

"Пока. Я буду ждать."

Ушедшая Беатрис широко улыбнулась и махнула обеими руками. Ариадна посмотрела на свою руку, где осталось тепло Беатрис, и вспомнила слова, которые она оставила после себя.

«Если Юджин счастлив быть с Ариадной, ты можешь меня отпустить.

'Что это значит?'

Но тот, кто ответит, был уже на расстоянии точки.

* * *

Липкая слизь прилипла ко всему моему телу. Мужчина размазал кровь и нечистоты, льющиеся из тела мертвого монстра, на собственное тело.

Сточные воды источали неприятный запах, как на дне болота, где вода застаивалась сотни лет. Но неприятный запах был бы пустяком, если бы я мог с ним жить.

Мужчина продолжал мазать свое тело отходами, а когда услышал доносившийся издалека звук, затаил дыхание, прикрываясь трупом монстра.

Постепенно звук чьих-то шагов становился все ближе и ближе. Когда звук шагов приблизился, сердце мужчины колотилось как сумасшедшее.

Звук приближающихся шагов тут же прекратился. Мужчина крепко зажмурил глаза и подождал, пока это пройдет. Спустя время, которое показалось вечностью, снова послышался хруст. Как только шаги отдалились, мужчина открыл глаза.

Глаза, покрытые прозрачной мембраной, смотрели на мужчину, стоящего прямо перед ним. Зрачки расширились, вспыхнули один раз, а затем сузились в стороны, словно улыбаясь.

Прыгая и подпрыгивая, чудовище двигало ногами на месте и не издавало ни звука, как будто отодвигалось все дальше и дальше.

Лицо ухмыляющегося монстра отразилось в испуганных глазах мужчины.

* * *

— Итак, благодаря внутренним распрям в Сент-Сантимонии, мы смогли увидеть Эльбу, то есть.

Картер, глава следственной группы, выслушал рассказ Ариадны и кивнул.

«Каким бы ни был предлогом поместить очищенные святые мощи в святилище, единственным выходом для нас был бы вход на Эльбу. «Благодаря помощи Папы стало возможным исследовать Эльбу».

Сказала Ариадна, глядя на Святых Рыцарей Папы, которые следовали за ней под предлогом защиты очищенных святых реликвий. Святых рыцарей, вероятно, послал Папа, и герцогу Лэнгстону пришлось иметь дело и с Мерди, и с Папой одновременно.

«Я даже не могу предположить, что происходит на Эльбе… … ».

— сказала Ариадна, глядя на приближающуюся Эльву.

«Торговля с Мердис — это источник дохода, от которого даже Эльба не может легко отказаться, но действительно ли они планировали это?»

Подобные выводы были сделаны и в прошлом. Никаких улик в деле об исчезновении обнаружено не было, а поскольку доказательств не было, Лэнгстон не мог нести ответственность за несчастный случай с Эльбой.

Все, что Лэнгстон сделал, это отправил утешительное пособие, заявив, что он полностью чувствует себя ответственным за несчастный случай, произошедший на его земле. Год спустя Мердис возобновил торговлю с Эльбой.

— Ты не можешь этого сделать.

Местонахождение пропавших людей, тайна исчезновения Альберта и причина, по которой Кэролайн предала Ариадну в прошлом, не раскрыты.

Если мы не остановим это здесь, эти ужасные времена могут повториться снова.

«Папа хочет, чтобы я что-то сделал на Эльбе. «Когда Папа, у которого больше информации, чем у нас, высказывается подобным образом, должна быть веская причина».

Когда Ариадна собиралась повернуться к Картеру и спросить его о чем-то еще, он кивнул ей за спину и медленно пошел прочь.

— Ну, я закончил… … ».

Евгений, у которого на лице было скучающее выражение, словно он ждал уже давно, подошел ближе, издавая звуки. Нахмуренное лицо посмотрело на Ариадну.

"О, привет?"

Ариадна просто поздоровалась и попыталась убежать, но Евгений, стоявший на месте, преградил ей путь.

«Ой, прошло очень много времени».

"Ни за что. Прошло всего два дня с тех пор, как мы были на корабле. «Скоро выйдет».

— Так это совпадение, что за эти два дня ты не смог увидеть ни одного волоска в этой узкой лодке?

— спросил Юджин с озадаченным выражением лица. Конечно, это не было совпадением. Это был результат упорного труда Ариадны.

«Если бы Ариадна сказала мне не идти, я бы не пошел… … .

«Если Юджин счастлив быть с Ариадной, ты можешь меня отпустить.

— Так почему Беатрис так сказала… … .'

Ариадна была настолько обеспокоена тем, что сказала Беатриче, что ей было трудно смотреть прямо на Юджина. Я чувствовал себя некомфортно, как будто никогда раньше не испытывал укачивания.

После двух дней избегания издалека волос Юджина его поймали за час до прибытия на Эльбу.

«Почему вы вдруг относитесь к людям как к чуме?»

Прежде чем Ариадна успела что-либо сказать, послышалась гневная жалоба.

«Когда же скажут, что пользы больше нет? «Неужели вдруг появилась причина, по которой нам не придется разрывать помолвку?»

Я задавался вопросом, было ли мое отношение к Юджину настолько плохим, что я говорил такие вещи, как будто с ним обращались как с чумой и от него нет никакой пользы, но кончик моего носа щекотал, как будто я собирался рассмеяться при мысли о том, как так всего за два дня накопилось много жалоб.

«Я действительно не думаю, что мне следует здесь смеяться… … .'

Ариадна прикрыла рот сжатым кулаком и откашлялась, едва сдерживая смех.

«Нет, ты не чума, и мне придется разорвать помолвку».

Но в его словах неизбежно присутствовал намек на смех. Одна бровь Юджина была поднята, как будто он задавался вопросом, что смешного.

«Вы должны продолжать жить в безопасности».

Это произошло не из-за таких вещей, как роль посредника в разорванном обязательстве или полезность. Это было не потому, что у меня была жизнь благодаря Юджину. Было приятно узнать его новую сторону, о которой я не знал раньше.

Иногда я так себя чувствовал. Все это может быть просто сном или моим заблуждением. Нет никакой возможности вернуть жизнь.

Но когда я увидел Евгения, мне показалось, что он действительно живой. Я не могу представить себе человека, который так жалуется, используя только свое воображение.

Евгений сам по себе был доказательством того, что Ариадна жива.

— Но вот как ты ко мне относишься?

– пожаловался Евгений, все еще кривой. На этот раз Ариадна не выдержала и рассмеялась.

Звук смеха разнесся по глубокому синему морю, где разбивалась белая пена. Небо, напоминавшее цвет моря, было чистым, без единого облачка.

«Поэтому мне не следует этого делать. «Почему я это сделал?»

"Почему ты спрашиваешь меня об этом?"

Ариадна снова расхохоталась, увидев растерянное лицо Евгения. Он, наблюдавший с недоумением, тоже рассмеялся.

Солнечный свет лился с глубокого синего неба. Он нахмурился, как будто его беспокоил солнечный свет, беспрепятственно льющийся на корабль.

— Ты правда настойчивый.

«Должен ли это быть только ты?»

Яростно льющий солнечный свет заставил меня почувствовать себя Юджином, который всего минуту назад бесконечно жаловался.

Со мной такое случилось, когда я был молодым. Я бежал, говоря, что постараюсь убежать от солнца, но сколько бы я ни бежал, мне не удалось убежать от солнца. Ариадна вдруг вспомнила то время.

Думали ли вы, что сможете сбежать от Юджина в этой узкой лодке? Даже после того, как он так сильно вырос, он совсем не изменился с юности.

«Но я должен стараться изо всех сил».

"Что ты делаешь?"

«Я подумал, что попробую спрятаться от солнца».

«… … Что-то вроде того."

Его позиция заключалась в том, что пока Ариадна не будет избегать его, все остальное будет в порядке. Он пожал плечами и повернулся, как будто собирался вернуться в хижину, но затем наклонился, как будто собирался упасть.

Казалось, меня снова укачивает. Казалось, ему ещё далеко до адаптации к морю.