* * *

Прохладный ветерок, дующий издалека, шевелил светлые волосы Ариадны. Ариадна нахмурилась, как будто ее беспокоили развевающиеся на ветру волосы, и грубо причесала их пальцами.

В это время к белому коню, на котором ехала Ариадна, приблизился вороной конь с блестящей черной шерстью.

«Лия, такое ощущение, будто мы так давно не были здесь».

— сказала Кэролайн, расчесывая свою гриву, которая была точно такого же цвета, как моя.

— Но почему ты пришел с нами, гость?

Кэролайн взглянула на Юджина, который следовал за ней, и понизила голос, чтобы посмотреть, слышит ли он ее.

«Сопровождение и экскурсия. «Я сказал, что собираюсь пойти с тобой на пикник, и Юджин сказал, что тоже хочет пойти».

Евгений, смотревший на Ариадну, как на ошарашенную, вздохнул и грубо причесал ее черные волосы.

-Что я хочу… … .

Ариадна просила Юджина о крепости, где она увидела святую реликвию Мердис, «Бесконечный камень».

-Пикник с тобой?

Это был ответ Ариадны.

-Говорите ясно, не шутите. Говорят, крепость бессмысленна, если с ней не согласиться сердцем.

Евгений действовал непреклонно, как будто предложение Ариадны не заслуживало рассмотрения.

-Я серьезно.

Ариадна что-то пробормотала себе под нос и пошла назад тем же путем, которым пришла. От Юджина не было ответа, пока мы не поднялись по длинной лестнице.

Когда я открыл дверь в конце лестницы, солнечный свет хлынул в темную подземную каменную башню. Черный объект стоял перед Ариадной, которая щурилась от внезапной яркости вокруг нее.

Прежде чем мы это заметили, Юджин пересек дорогу перед Ариадной и вышел из подземной каменной башни. Ариадна быстро пошла и догнала Евгения.

-Это все, о чем я прошу. Завтра в полдень будет хорошее время для пикника. Тогда до завтра.

Он не ответил, но Ариадна была уверена. Евгений обязательно придет.

«Я не думаю, что ты подписался на меня не потому, что тебе это понравилось».

Кэролайн взглянула на Юджина и пробормотала.

Евгений оказался таким, как и ожидала Ариадна. Когда солнце оказалось точно в центре неба, появился человек с раздражающим лицом. А потом так и осталось.

Кэролайн взглянула на Юджина, как будто ему было не по себе. Пока Кэролайн отвлекалась на Юджина, Ариадна выбежала, пнув лошадь ногой.

— Лия, пойдем со мной.

Раздался свистящий звук, и Кэролайн побежала за Ариадной.

«Побеждает тот, кто первым доберется до озера».

Ариадна побежала к озеру, предлагая бессмысленное пари, которым они с Кэролайн обменивались сотни раз.

К югу от ворот Мердис находилось озеро Ван. Поскольку это была частная земля Мердиса, движение транспорта было небольшим.

Это также было место, которое Ариадна посещала всякий раз, когда хотела избегать людей. А Кэролайн считала Ариадну призраком.

[Лия, почему ты здесь одна?]

[только. В любом случае, оно в замке, но оно здесь.]

[Почему ты это сказал? Как долго тебя все искали... … . Вернёмся в замок. Все ждут.]

Ариадна была рада, что Кэролайн нашла ее после того, как скрылась, потому что ей хотелось побыть одной. Ариадна была смущена этим и говорила прямо.

[Тогда что ты делаешь? Моя мать меня ненавидит.]

Биологическая мать Ариадны, Пасифая, из-за продолжительной болезни стала чувствительной и часто причиняла Ариадне боль. Хотя мать и дочь виделись раз в месяц или нет, Ариадна всегда была в плохом настроении в день встречи с Пасифаей.

[Лия… … .]

Рука Кэролайн обняла Ариадну. Лезвие, заточенное от тепла, казалось, уже наполовину затупилось.

[Моя мать сожалеет, что родила меня. Если бы ты не родила меня, тебе бы не было так больно, как сейчас.]

Было что-то, что было передано даже без слов. Сожаление, скрытое в холодных глазах Пасифаи, всегда приводило Ариадну в замешательство.

Я пытался думать, что болезнь моей матери произошла не из-за меня, но... … . Наблюдая за смертью Пасифаи изо дня в день, я чувствовал, что мое существование было грехом.

[Моя мать тоже меня ненавидит, но я рад, что родился.]

Кэролайн, колебавшаяся, опустила голову и заикалась.

Биологическая мать Кэролайн, которая развелась, оставив после себя маленькую дочь, снова вышла замуж и родила дочь, которая была на два года старше Кэролайн. В дни, когда Кэролайн встречала свою сводную сестру и биологическую мать в банкетном зале, она молча искала Ариадну.

Эти двое были лучшими подругами друг друга, сестрами, у которых не было общей крови, и в то же время они были похожи на альтер-эго, которые понимали боль друг друга, не говоря ни слова.

[Потому что я смог встретиться со своим отцом, хозяином замка и Лией. Лия, тебе не нравится со мной встречаться?]

Фиолетовые глаза Кэролайн уже были полны слез. Всякий раз, когда Ариадне хотелось плакать, Кэролайн плакала первой, как будто занимая ее место.

Ариадна вытерла слезы Каролины, которая была на два года старше ее, и встала.

[Ну, кто сказал, что они сожалеют о том, что родились? Я просто был немного подавлен. Давай вернемся.]

Ариадна вскочила со своего места, быстро села на лошадь и сказала.

[Кэролайн, тот, кто опаздывает, должен выполнить всю домашнюю работу, заданную мистером Серрано.]

Кэролайн, которая стояла ошеломленно, поспешно последовала за ней и настойчиво кричала.

[Где это? Лия, пойди со мной.]

В конце концов, этим двоим пришлось три ночи мучиться, пытаясь истолковать пытки, потому что они не сделали домашнее задание. Причина, по которой то, что должно было быть выполнено за один день, заняло три дня, заключалась в том, что у нас было больше времени для совместной игры.

[Кэролайн, я все время думаю об этом человеке. Я хочу быть с этим человеком.]

Разумеется, первым, кому Ариадна рассказала о своих чувствах к Кайенне, была Кэролайн.

[Лия, что тебя беспокоит? Кто отвергнет Ариадну Мердиса?]

Ариадна влюбилась и отдала все, что имела, ради Кэролайн.

[Как вы думаете, я нравлюсь вашему высочеству?]

[Разве Его Высочество сначала не сказал, что ты ему нравишься?]

На вопрос Кэролайн Ариадна покраснела и отвела взгляд.

[Вы еще этого не сказали.]

Кэролайн была так удивлена, что уронила веер, который держала в руках, на пол и даже не подумала его поднять.

[О Боже мой, Лия! Ты Лия? Ты не был таким даже на первом свидании, когда тебе было шестнадцать.]

[Все как в первый раз. До сих пор я понятия не имею, что я говорила или делала, когда была с мужчиной.]

Даже когда мир Ариадны был наполнен любовью, Кэролайн всегда была с ней.

[Кэролайн, я не могу оставить его в таком состоянии. Я не могу позволить этому человеку умереть вот так.]

[Кто причинил вред мужу герцога Мердиса?]

Ариадна подумала о Кайенне, которая горько улыбнулась, когда ее спросили, продлит ли она свою жизнь, став женой герцога, и покачала головой.

[Это слишком жестоко по отношению к этому человеку — просто быть моим мужем и остаться в живых. Я хочу дать этому человеку то, что он хочет.]

[Лия, всё будет так, как ты пожелаешь. Все на этой земле хотят, чтобы вы были счастливы. Итак, ты думаешь только о своем сердце.]

Я не мог поверить, что все, что сказала Кэролайн о желании счастья Ариадны, было ложью.

Удаление Кэролайн из Ариадны было гораздо более сложной и трудной задачей, чем отказ от Кайенны.

Так почему же Кэролайн изменилась? С каких пор?

[Отец? Это ложь, да? Лия, скажи мне, что я вру. Мне приснился плохой сон.]

Именно Ариадна сообщила Кэролайн новость о том, что ее отец Кертис находится в критическом состоянии после несчастного случая на охоте.

[Кэролайн, Кэролайн!]

Ариадна поймала Кэролайн, когда она упала. Каролина, оттолкнувшая державшую ее Ариадну, вскочила и выбежала, сняв одну туфлю.

Кэролайн, пролившая столько слез, в тот день даже не могла плакать и кричала как крик.

[Не возвращайся, тогда ты ушел. Он сказал, что вернется, как всегда, но почему мой отец, почему мой отец! Нет, пожалуйста, скажи «нет».]

Кэролайн упала, схватившись за грудь и ползая по полу.

[Лия, пожалуйста, скажи нет. Папа скоро вернется. Если ты скажешь, что жив, я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, спасите моего отца... … . Пожалуйста, спасите моего отца.]

Через три дня после того, как стало известно, что он находится в критическом состоянии, Кертис скончался.

[Лия, твой отец, твой отец скончался. мой отец скончался Он был последней семьей, которую я оставил... … . Мой отец мертв.]

О чем Кэролайн думала в тот момент за черной сеткой?

[Я спас лорда Сона, и мой отец умер… … .]

Проблема заключалась в монстрах, встреченных на охотничьих угодьях. Кертис остановил монстра, напавшего на Леонарда, но не смог спасти ему жизнь.

Кэролайн, потерявшая отца, держала гроб Кертиса и плакала.

[Почему, почему, батюшка, почему, мне, что мне делать, почему! Почему ты умер! почему! Пожалуйста, скажи что-нибудь. Встань, посмотри на меня и скажи что-нибудь!]

Сколько бы людей ни отстранялись, Кэролайн колотила по гробу Кертиса, не заботясь о том, что ее кулаки были в крови.

[Кэролайн, Кэролайн, граф Лисбель, граф… … .]

Что я мог сказать? Поскольку он спас жизнь Леонарду, смерть Кертиса не была напрасной? Так что не грусти?

Ариадне ничего не оставалось, кроме как держаться за Кэролайн, которая боролась как сумасшедшая.

[Лия, мой отец был моим последним. У меня больше ничего нет. У меня действительно ничего не осталось. Если бы только мой отец был жив, то я и я... … .]

Что, черт возьми, случилось с Кэролайн?

Ариадна все еще не знала, что в тот момент пыталась сказать Кэролайн. Что Кэролайн потеряла до того, как потеряла отца.

[Кэролайн!]

Это были последние слова Кэролайн, потерявшей в тот день сознание.

[Лия, ты теперь счастлива?]

Я слишком поздно узнал, что это было проклятие, направленное на Ариадну.

— Лия, я сегодня пришла первой.

Черные волосы Кэролайн развевались на ветру, когда она снова посмотрела на Ариадну. Фиолетовые глаза, смотрящие на Ариадну, сверкали в солнечном свете.

Могу ли я доверять тебе сейчас? - спросила Ариадна у Каролины, вспоминая её воспоминания.