* * *

Легкий ветерок с берега озера разогнал душный летний воздух. Ариадна, Кэролайн и Юджин сели, глядя на озеро.

Кэролайн все время выглядела счастливой, как будто довольна сегодняшней прогулкой. Кэролайн, весело болтавшая, обратилась к Юджину.

«Должен ли я сказать, что это честь? Стоит ли мне называть это удачей? «Удивительно, что в одно и то же время бывают посетители и что мы можем вот так сидеть вместе».

"не совсем. «Нет ничего такого, в чем можно было бы гордиться или везти, верно?»

Сказала Кэролайн с улыбкой, даже увидев равнодушный ответ Юджина.

"Мне повезло, потому что я встретил человека, которого хотел встретить. Неужели это удача?"

Кэролайн ярко улыбнулась и естественно продолжила то, что сказал Юджин.

«Я не статуя, воздвигнутая на какой-то площади».

Мужчина с бугристым лицом снова выглядел моложе. Затем Ариадна поняла, что никогда не задумывалась о таких вещах, как возраст этого мужчины.

Ариадна внимательно посмотрела на мужчину перед ней. В нем я чувствовал опасную тревогу молодости и скуку старости одновременно.

Но если посмотреть на лицо... … .

«Кажется, они одного возраста».

"с кем?"

— спросил мужчина с озадаченным видом.

«… … мне?"

— Ты сказал, что тебе двадцать два?

Когда Ариадна указала на себя, Юджин сделал озадаченное выражение.

«Мне двадцать четыре».

Каролина, находившаяся рядом с ним, помогла, но Юджин смотрел попеременно на Ариадну и Кэролайн и смеялся, как ошарашенный.

"Вы выглядите очень молодо."

Евгений слабо улыбнулся с горьким лицом на смущенные слова Ариадны.

«Потому что я за пределами стандарта».

Ариадна больше не задавала вопросов по поводу этих насмешливых слов. Потому что у нас не было таких отношений, в которых мы могли бы выкапывать неизвестные лица и держать их внутри.

Словно желая изменить неловкую атмосферу, Кэролайн расправила вьющиеся волосы и с сожалением открыла рот.

«Этим летом я даже не ступал на пляж Рандер».

Кэролайн также каждое лето отдыхала на вилле Мердис в Рандере, но в этом году она не смогла этого сделать. Это произошло потому, что пребывание Ариадны в Рандере было особенно короче, чем обычно.

«Лия, почему ты помнишь тот раз, когда мы видели Мерроу?»

Ариадна, услышав слово «мерроу», отвела взгляд от озера, на которое смотрела, и медленно повернула голову. Фиолетовые, сверкающие глаза, казалось, ничего не знали.

«Я тогда был очень удивлен… … ».

Когда Ариадне было 11, а Кэролайн — 13, на пляже Лендер появился монстр «Мерроу», которого называли монстром-русалкой.

«Вы когда-нибудь видели монстра?»

"Пару раз. Паладины сказали, что я видел монстров среднего и низкого уровня».

Ответ Евгения был очевиден.

«Потому что трудно увидеть монстров высокого уровня».

«А как насчет того монстра по имени Мерроу?»

«Это высший класс. Когда Мерроу появился на пляже Рандер, там было размещено около двадцати элитных солдат. Среди них было два рыцаря.

Адские пейзажи того дня все еще были живы в моих глазах. Появление монстра с серебряной чешуей, убивающего людей.

Что защитило дрожавшую в тот день Ариадну, так это дрожь в ее стиснутых руках.

— Возможно, ты мог бы сделать это один.

Единственный человек, способный с индивидуальной силой подчинить себе даже монстров высокого уровня, появляющихся группами. Это был Юджин.

Если бы Юджин был на пляже Рандер, где появился «Мерроу», никто бы не погиб. Ариадна задумалась об этом и посмотрела на сверкающее серебром озеро.

Кэролайн, спокойно наблюдавшая за Ариадной, сказала это так, словно была разочарована.

«Теперь, должно быть, трудно приезжать сюда с Лией каждое лето».

Как сказала Кэролайн, свадьба Ариадны и Кайенны изначально должна была состояться в начале следующего года, так что это лето должно было стать последним летом Ариадны в Мерди.

Но поскольку его брак с Кайенной ни к чему не привел, причин для этого больше не было.

«Если это из-за брака, что ж, я собираюсь разорвать помолвку».

Ариадна, которая смотрела на озеро, опустив подбородок, пробормотала странным тоном. Пена неоднократно поднималась и опадала на поверхности озера.

"О да, я понял. Нет, подождите. что? Разрыв помолвки?

Кэролайн, которая кивала вместе с Ариадной, спросила в ответ, как будто не могла поверить в то, что услышала. Глаза Кэролайн расширились от шока.

«Нет, Лия. Я правильно это услышал? Разрыв помолвки? «С Его Высочеством Кайеном?»

«Вы правильно услышали. «Я не помолвлена ​​ни с кем другим, поэтому, конечно, разорву помолвку с первым принцем».

Ариадна говорила спокойно, все еще глядя на озеро. В отличие от Ариадны, которая была спокойна, Кэролайн казалась растерянной и говорила быстро.

"почему нет? Я слышал, что в Рандере были волнения... … . «Я думал, что то, что говорили люди, было преувеличением».

В конце концов Ариадна отвела взгляд от озера и снова посмотрела на Кэролайн, которая была в замешательстве. Ярко-голубые глаза Ариадны уставились на Кэролайн.

«Как и начало, окончание также связано с моим сердцем. «Я больше не хочу выходить замуж за первого принца».

«Лия… … ».

Каролина с лицом, наполненным беспокойством и беспокойством, протянула руку Ариадне. Ариадна медленно укусила себя. Рука Кэролайн отодвинулась, не в силах ни к чему прикоснуться.

— Кэролайн, что ты думаешь?

Если Кэролайн и Кайенн уже заключили сделку, Кэролайн обязательно должна была заключить этот брак.

— Тогда ты попытаешься отговорить меня от разрыва помолвки?

Ариадна повернула голову и устремила взгляд на озеро. Со звуком плеска брызги воды разбрызгивались во все стороны и сверкали на свету.

Тонкая рука, снова протянувшаяся, упала и крепко сжала руку Ариадны. Поскольку было лето, наши руки были такими горячими, что казалось, будто они кипятят.

— Лия, тебе, должно быть, было очень трудно.

Голос был, как обычно, нежным и теплым, как весенний солнечный свет.

[Лия, почему ты здесь? Останься со мной.]

«Я знал, что у тебя сейчас проблемы, но не ожидал, что они окажутся настолько серьезными».

Рука Кэролайн коснулась руки Ариадны. Рука, которая слегка похлопала меня по тыльной стороне ладони, была слишком горячей.

Ариадна больше не могла выносить этого прикосновения и вскочила со своего места. Тонкая рука Кэролайн упала.

«Кэролайн, как преемница Лисбель, каково ваше мнение об этом разрыве помолвки?»

Кэролайн, которая села, посмотрела на Ариадну и ответила.

«Лия, как твой друг, я всегда желаю тебе счастья. Для нас брак — это сделка на благо семьи, но если мы, участвующие стороны, недовольны, можно ли назвать сделку успешной? Нет, если я, участник сделки, недоволен, сделка провалена. Поэтому я поддерживаю любое ваше решение, которое сделает вас счастливым».

[Лия, теперь я защищу тебя. Я защищу тебя вместо Пасифаи. Так себе... … .]

Кэролайн с ободряющей улыбкой встала и добавила:

«И это ничем не отличается от моего положения как преемника Лисбель».

[Лия, наша принцесса. Как вы думаете, как долго вы сможете оставаться в таком положении?]

Кэролайн продолжала говорить, не отрывая глаз от Ариадны.

«Мы поддерживаем решение Мердиса. «Лисбелл, сильнейший щит Рисвела, не сомневается в решении Мерди, первой руки Мерди».

[Земля, которую вы считали такой ужасной, сгорела, ваши люди погибли, и вы оказались вот так. Как я и хотел.]

Яркий летний солнечный свет падал на поверхность озера. Поверхность озера была ослепительно блестящей, словно покрытой серебряной чешуей.

«Возможно, никто другой не знает, насколько трудным было для тебя это решение, но я знаю. Так что не будьте слишком строги к себе».

[Я отличаюсь от своего отца, который был глуп и глуп. Я не буду жить, как мой отец.]

«… … хорошо."

Судя по всему, Каролину нельзя было сразу отрезать, как Кайенну. Однако невозможно было стереть предательство Кэролайн, как будто его и не было.

— Тогда покажи мне свою силу, Кэролайн. Докажи себе, что я могу тебе доверять. Докажи мне, что ты та Кэролайн Рисбел, которую я знала».

В это время позади Ариадны поднялась толща воды озера, и появилось чудовище с серебряной чешуей.

Это было появление Мерроу, монстра-русалки, убившего людей на пляже Ландер.

«… … Лия, сзади, сзади.

Кэролайн, которая была совершенно белой, едва могла говорить, глядя на набегающего монстра.

Верхняя часть тела монстра, гладкая, как угорь, была похожа на человеческую, а обтекаемое лицо напоминало голову рыбы.

Монстр с гротескными рыжими волосами взревел и широко открыл пасть. Зубы монстра были зелеными, а на передней части челюсти торчали большие, острые, как у акулы, зубы.

Монстр вырвался из озера и подошел к Ариадне и остальным, грубо покачивая головой.

Мерроу передвигался, толкая землю обеими руками, прикрепленными к верхней части его тела, а между пальцами, поддерживающими землю, была прозрачная перепонка, похожая на перепончатые ступни. Монстр двигался с большой скоростью, толкаясь о землю перепончатыми руками и виляя скользким хвостом.

Каждый раз, когда Мерроу приближался, рыбный запах на ветру становился сильнее. Рыбный запах, распространявшийся каждый раз, когда Мерроу двигался, был похож на запах крови.

Память о Рандер-Бич, обагренном кровью людей, чьи конечности были оторваны, а горло перерезано свирепыми зубами русалки-монстра, все еще была жива.

Точно так же Ариадна не забыла смерти Гленны с отрезанной головой, Эвелин с отрезанным языком, Джули с ножом в груди, Леонарда с ядом и Раймонда с повешенной на виселице головой.

Пока я помнил их смерть, я не мог забыть предательство Кэролайн. Однако Каролина передо мной была все той же, какой была тогда, когда ее любила Ариадна.

Ариадна не смогла преодолеть внутреннего смятения и спросила Леонарда.

«Если это бизнес или сделка, вы можете учитывать прибыль и убытки, но я не знаю, как судить о людях или их сердцах.

Ответ Леонарда был прост.

«Ариадна, я верю, что сердце человека в конечном итоге раскрывается через поступки. Если вы не уверены в том, можете ли вы доверять этому человеку, смотрите на его действия, а не на слова.

Ариадна стояла и только смотрела на Кэролайн, не двигаясь. Кэролайн, побледневшая, сделала шаг назад, словно пытаясь убежать от Мерроу.

— Ариадна, будь то сомнение или доверие, лучше было бы решить быстро. Не оставляй себя в этом аду. Потому что ответ уже внутри вас.

Леонард был прав. Ему нужен был только один ответ. Сегодняшний день лишь подтверждает это.

Звук ползущего по траве Мерроу становился все ближе и ближе.

«Лия!»

Над головой Ариадны, поднявшей голову на резкий зов Кэролайн, мерцали глаза Мерроу, окутанные прозрачной пленкой.

"нет… … ».

Кэролайн покачала головой и заплакала.

И в это время светлые глаза Мерроу нашли Ариадну и направились к ней с широко открытым ртом. Рыбный запах мероу стал ближе.

Внутренняя часть широко раскрытой пасти была ярко-розовой. Красный цвет, наполнивший глаза Ариадны, внезапно покрылся черным.

Кваданг! В глазах у меня потемнело, и я почувствовал сильную боль в спине. Душная температура тела окутала Ариадну, и кожа, к которой она прикоснулась, вскоре стала влажной от пота и слез.

В это время откуда-то подул ветер. Нет, правильнее было бы сказать, что дующий ветер на мгновение прекратился?

Мне казалось, что я даже могу уловить ветер, проходящий мимо моего лица. Все вокруг меня было слишком ярким. Это было странное ощущение, как будто я попал в пространство, где не было воздуха.

И сильный шум раздался так яростно, что казалось, будто он разорвет воздух на части. С сильным шумом остановившийся воздух снова начал течь.

Черная занавеска, закрывавшая поле зрения Ариадны, дрожала, как нить. Черная занавеска, колыхавшаяся, как нить, была вьющимися волосами Кэролайн. Все тело Кэролайн тряслось, когда она обняла Ариадну и каталась по траве.

Когда Ариадна убрала волосы Кэролайн, было видно, как Мерроу стоит прямо и останавливается, как будто она бежала. Глаза Мерроу, покрытые прозрачной мембраной, как глазные яблоки рыбы, двигались влево и вправо, словно что-то ища.

Таанг- бац! Когда были добавлены еще два звука, голова Мерроу взорвалась, а кишки и кровь внутри выпали.

Плоть и неприятная жидкость, выпавшая из Мерроу, вместе с неприятным рыбным запахом хлынули на Кэролайн и Ариадну. Кэролайн, которая мягко обволакивала Ариадну, удивленно подняла глаза.

Когда безжизненное тело Мерроу с грохотом упало на траву, Кэролайн еще крепче обняла Ариадну.

Поскольку Кэролайн прикрывала Ариадну, все ее тело было покрыто кусками тела Мерроу. Как в тот день на пляже Рандер.

Это была удача.

[…] … Лия, Ли... … О, все хорошо... … а?]

Тринадцатилетняя Каролина больше беспокоилась о безопасности Ариадны, чем о собственной жизни.

«Лия, я рада. Потому что я не пострадал... … ».

Потому что сегодняшняя Кэролайн ничем не отличается. Потому что все еще можно повернуть вспять.

— Ариадна, любой может сомневаться, но не каждый может верить. Поверхностное доверие более опасно, чем тупое подозрение.

Несмотря на слова Леонарда, Ариадна не хотела снова терять Кэролайн.

Хотя все ее тело дрожало, Кэролайн крепко держалась за Ариадну. Даже в изнуряющую жару середины лета мы наслаждались теплом тел друг друга.

Юджин, держа пульман, некоторое время смотрел на Ариадну, а затем ушел с берега озера.

Под палящим солнцем остались только чудовище, потерявшее свою жизнь, Кэролайн, выбросившая свою жизнь, и Ариадна, использовавшая свою жизнь как приманку.