— Добро пожаловать, Прайд-сама, Стейл-сама, Тиара-сама!

Спустившись с отцом из кареты, нас тут же встретил с улыбкой канцлер Гилберт. Отец пожал ему руку, а Гилберт, мягко улыбаясь, поблагодарил. Его спокойствие было просто поразительным.

Мы зашли в дом, следуя приглашению хозяина. Резиденция, как и следовало ожидать от канцлера, была впечатляющей. Большинство гостей уже расположились поудобнее, но, когда мы вошли, все сразу почтительно выпрямились. Я почувствовала легкое разочарование — о домашней атмосфере можно было только мечтать.

Для столь просторного дома людей было немного, скорее, гостей тщательно отобрали. Горничные Мари и Лотта, а также стражник Джек выглядели немного напряжёнными, чувствовали себя неуютно, но разговор с горничными и стражниками, которые ухаживали за Марией в тайной комнате замка, явно приносил им радость.

Среди рыцарей был и Артур, а также люди из верхушки Совета, которые и раньше поддерживали меня, несмотря на мою плохую репутацию. Были и те, кто только недавно начал стремиться к дружбе со мной. Если не считать прислугу Гилберта, гостей было не больше десяти. Мне стало интересно, почему на празднике нет семьи Гилберта, хотя я знала, что, согласно игре, он был одинок. А что с семьей Марии? Я невзначай спросила у канцлера.

— Для хорошего праздника их не пригласили. — с мягкой улыбкой ответил он, в чём-то, казалось, скрывая свой тёмный замысел.

Мария, сидевшая на дальнем диване, медленно встала, когда заметила нас, и приветствовала.

— Мария, спасибо за приглашение. — сказала я и передала ей маленький флакон, украшенный Тиарой.

Мария слегка наклонила голову, удивившись, и я, сдерживая улыбку, пояснила:

— Это яблочное варенье... наше совместное творение.

Мария широко распахнула глаза от удивления и начала догадываться, кто ещё участвовал в этом, когда Стейл и Тиара взглядом указали ей на Артура среди рыцарей. Он скромно поклонился ей, а затем, заметив меня, сделал то же самое. Я улыбнулась в ответ.

— Спасибо большое! — произнесла Мария, почти шёпотом, глядя на флакон с сияющими глазами и бережно держа его в руках.

…Да, это действительно было совместное творение, хоть я почти не принимала участия. После инцидента с “убийством яблок” мои друзья решили утешить меня, и мы решили сделать варенье. В этом мире тоже знали о варенье, но я предложила сделать его по рецепту из своего прошлого. Я боялась снова всё испортить, поэтому только давала указания, а трое других занялись готовкой.

Что ещё хуже, все трое оказались отличными кулинарами. Стейл, хоть и готовил на среднем уровне, благодаря ловкости легко справился с задачами. Артур же был просто мастером. Я думала, что он неумелый в быту, но оказалось, что его мать управляла небольшим рестораном, и он часто помогал ей. Вероятно, он готовил даже лучше меня. А Тиара, которой всего одиннадцать...

Она словно главный герой женской игры, с первого раза чистила яблоки и пользовалась ножом как профессионал. Её блюда выглядели безупречно. Когда я предложила ей приготовить омлет, руководя только словами, она тоже справилась на ура. Трое похвалили меня, но я знала, что ничего не сделала. В игре Тиара также готовила подарки и умело готовила на время проживания среди простолюдинов. Если я была “читерским” боссом, то Тиара точно была “читером” в кулинарии.

Все трое, не говоря мне ни слова, аккуратно собрали и добавили в варенье мякоть тех яблок, которые я пыталась приготовить. Их доброта тронула меня до слёз.

Благодаря их помощи варенье получилось вкусным. Отец уже подарил Гилберту официальные дары от королевской семьи, а это варенье стало отличным дополнением.

Мария радостно улыбалась, напоминая мне Тиару через пять лет. Кажется, я начала понимать, почему Гилберт так любил её в игре.

Получив благодарность от Марии, мы ещё немного поболтали и отошли в сторону. Отец, похоже, начал увлекательный разговор с Марией. Я давно не видела его таким расслабленным. Мы, королевские особы, привычно разошлись, чтобы приветствовать других гостей.

Только меня слегка беспокоила решимость Стейла, направляющегося в противоположную от меня сторону.