—…Не может быть…

Я застыла в ужасе перед этой катастрофой.

Невыносимая вонь ударила в нос, заставив меня сморщить лицо.

Тиара и Стейл, видимо, заметив мое потрясение, коснулись моей руки и плеча.

— Сестра… давай успокоимся. — мягко предложила Тиара.

— Сестра… я уверен, у тебя все получится в следующий раз. — попытался утешить Стейл, хоть и явно с трудом подбирая слова.

Оба старались ободрить меня, несмотря на сложность момента. Их доброта тронула до глубины души.

Я попыталась улыбнуться им, но не смогла скрыть шок, и чтобы хоть как-то справиться с собой, ответила словами:

— Извините, ребята… Я и представить не могла, что все будет настолько плохо.

Я отчаянно смотрела на обугленный, расплавленный комок перед собой и опустила голову.

Это должно было быть подарком для приема у канцлера Гилберта.

Текущая вечеринка — это небольшое и очень личное мероприятие в честь выздоровления Марии и благодарности за помощь всем, кто был рядом с ней. Это не было пышным празднеством, а скорее домашней встречей. Ранее я много раз бывала на официальных приёмах и светских мероприятиях как принцесса, но такой уютной, почти домашней вечеринки у меня в этом мире ещё не было. Сам Гилберт пригласил нас “не как королевскую семью, а как друзей семьи Альберта”. Конечно, это приглашение было связано и с благодарностью за помощь в лечении Марии.

Я, признаться, всегда мечтала о таких мероприятиях после того, как перевоплотилась в принцессу. Тем более канцлер великодушно разрешил мне пригласить Лотту, Марию и охранника Джека, которые всегда были рядом со мной. Это было как сон — быть с ними не как принцессой, а просто как человек.

Кроме того, для охраны моего отца на вечеринку был приглашён Артур и несколько рыцарей, включая капитана рыцарей. Думаю, Гилберт хотел пригласить Артура не только ради охраны. Конечно, оставить замок полностью пустым было невозможно, так что моя мать, дядя Вест и заместитель командира рыцарей Кларк должны были остаться. Отец сказал, что мама была расстроена тем, что не сможет увидеть Марию, ведь они подружились. Я тоже хотела бы увидеть, как они общаются, но что поделать.

В общем, эта уютная домашняя вечеринка привела меня в настоящий восторг.

И я решила сделать то, что раньше как принцесса не могла позволить себе — приготовить что-то своими руками.

На этот раз я решила испечь что-то сладкое. Приготовление еды или выпечки своими руками — это совершенно немыслимо для королевской семьи. Мне никогда не позволяли даже нож держать, не то чтобы готовить!

Но у меня ведь есть воспоминания из прошлой жизни, и я подумала, что смогу удивить всех, приготовив что-то необычное, чего в этом мире нет. Я обсудила это с Тиарой и Стейлом, и он договорился с поварами, чтобы мне разрешили воспользоваться кухней. Стейл, благодаря своим многочисленным связям в замке, сумел организовать это.

И, как оказалось, он привёл и Артура, который как раз отдыхал. Мы собрались на кухне, и я с энтузиазмом принялась за работу, под присмотром поваров, которые следили, чтобы я не поранилась.

На кухне замка были все необходимые ингредиенты, и я уверенно начала готовить десерт, который представляла в голове. В прошлой жизни я чаcто готовила и довольно неплохо справлялась с этим. Или, по крайней мере, так мне казалось.

Однако…

Всё пошло не так.

Сначала я решила приготовить что-то простое — маленькие дынные булочки. Но тесто почему-то получилось жидким и странного цвета ещё до выпечки, а после духовки они превратились в угольки.

Думаю, ладно, попробую печенье. Но оно тоже растеклось и обуглилось.

Что-то явно не так! В отчаянии я попыталась приготовить своё фирменное блюдо — яичницу. И вот чем это закончилось…

Это уже даже не уровень неумения готовить. Это было похоже на какое-то проклятие!

Проклятие?..

С ужасом я схватила яблоко и нож. Повара, наблюдавшие за моими попытками, тревожно зашевелились, когда я взяла в руки нож. В прошлой жизни я без труда могла нарезать яблоко тонкими спиралями. Но…

Когда я попыталась это сделать, получилось что-то странное. Толщина срезанной кожуры была около сантиметра, и вместо аккуратной спирали я просто раздробила яблоко.

Я застыла, осознавая горькую правду.

Принцесса Прайд Роял Айви совершенно не умеет готовить.

Нет, скорее всего, она неспособна справляться с домашними делами в принципе.

Как я могла хоть на минуту подумать, что смогу? С самого детства, как капризная принцесса, я никогда не сталкивалась с такими вещами. И если бы не этот случай, я бы так и не узнала о своей полной беспомощности на кухне. Трудно поверить, что у Прайд, которую я считала безупречной, оказался такой слабый пункт. Я смотрела на обломки яблока и думала, как бы объяснить Стейлу и Тиаре свою неспособность.

Внезапно кто-то громко фыркнул.

Я рефлекторно обернулась. Артур, который стоял позади меня, прикрывал рот рукой, пытаясь сдержать смех, но его плечи тряслись, а лицо раскраснелось.

— Артур! — закричала я, возмущённая. Он, извиняясь, пытался сдержать смех, но снова расхохотался.

Это ужасно! Да, ситуация нелепая, но не настолько, чтобы так смеяться!

Я сделала шаг к Артуру, чтобы отругать его, но вдруг услышала ещё один сдержанный смешок за спиной. Оглянувшись, я увидела, что Тиара и Стейл тоже больше не могли сдерживать смех.

— Прости… прости, сестра! — сквозь смех извинилась Тиара.

— …Не думал, что у тебя есть такая слабость! — подхватил Стейл.

Они оба смеялись, как я их никогда не видела раньше. Тиара буквально каталась со смеху, а Стейл покраснел ещё сильнее, чем Артур.

Мне стало стыдно, я почувствовала, как щеки запылали.

Обернувшись к поварам, стоящим в стороне, я увидела, что они все изо всех сил стараются не рассмеяться вслух.

Мои губы задрожали, и слёзы предательски навернулись на глаза.

Хотела бы я сказать, что это всё из-за настроек игры, и что в прошлой жизни я умела готовить! Но, конечно, такие оправдания звучали бы странно.

— Да, у меня тоже есть вещи, которые я не умею делать! — выкрикнула я, едва сдерживая слёзы.

Я бросилась в угол кухни и села там, обняв колени, изображая обиду.

Тиара, Стейл и Артур подошли ко мне, извиняясь и утешая меня, но я тихонько плакала, пока они этого не видели.