— Сюда, Стейл-сама!

После того как мы разошлись с Прайд-сама, я снова попросил Стейла-сама переместить нас к западной части замка, где находилась комната Марии. Однако дальше нам нужно было идти пешком. Стейл-сама бежал за мной, но его тело двенадцатилетнего ребёнка не могло долго выдерживать такой темп. Он начинал отставать, задыхаясь.

Мне нужно было как можно скорее попасть к Марии, но я не мог оставить его одного. И тогда...

— Простите, Стейл-сама.

Я сбавил шаг, чтобы бежать рядом с ним. Его лицо перекосилось от усталости, а когда он посмотрел на меня, в его взгляде было раздражение. Я коснулся его спины. Используя свою способность, я изменил его возраст, и его тело начало расти, пока он не стал почти моего роста. Бегущий рядом со мной, он удивлённо посмотрел вниз, проверяя, насколько изменилось расстояние между его лицом и землёй.

— Что это?..

— Я подумал, что так будет удобнее бежать. Я увеличил ваш возраст на пять лет.

Когда трансформация завершилась, его тело стало идеально подходить для быстрого бега.

— Даже чужой возраст...! — изумлённо произнёс Стейл-сама, и я заверил его, что продлить жизнь таким образом я не могу. Я снова ускорил шаг, и в этот раз он смог не отставать.

Изменение возраста другого человека — способность, запрещённая к раскрытию без разрешения королевы. Хотя я не мог продлить жизнь, если эта способность станет известной за пределами страны, её могут попытаться использовать правители других государств, жаждущие бессмертия, что приведёт к конфликтам. Это было общим решением королевы, её супруга, регента и меня как канцлера.

Стейл-сама видел мою способность впервые. Когда он станет регентом, ему в любом случае пришлось бы узнать об этом, но сейчас нужно было лишь одно — как можно скорее добраться до Марии.

Я открыл дверь, вошёл в комнату и позвал её по имени.

Все служанки, которые присматривали за ней, уже собрались вокруг её постели с бледными лицами.

— Господин Гилберт, госпожа Марианна! — кричали они в один голос, а я бросился к Марии.

— Мария... Мария! Это я, Гилберт! Ты... ты не можешь дышать?!

Какой ужас. Её состояние ухудшилось ещё сильнее по сравнению с утром.

Она не могла не только говорить, но и дышать с трудом. Я попытался помочь ей, но каждый вдох давался ей с большим усилием. Даже если позвать врача, это не спасёт её. Я не был врачом, но и сам понимал, что времени осталось слишком мало.

Когда она увидела меня, её губы слегка дрогнули в слабой улыбке. Я позвал её имя снова, и она, изо всех сил стараясь дышать, пыталась что-то сказать, но её губы едва двигались, и я не мог разобрать, что она говорит.

— Прошу... Не уходи... Я ещё... ещё не сделал тебя счастливой!.. Я обещал... обещал!..

Я сжал её холодную руку, надеясь, что она хоть немного согреется, но её тепло уже не возвращалось. Даже без предсказаний Прайд-сама было понятно — её конец близок.

Я продолжал крепко держать её руку и молился, чтобы она осталась со мной. Но ответов не было, и её состояние не улучшалось. Слёзы застилали мне глаза, и я больше не мог видеть её лицо.

Её дыхание становилось всё более редким и поверхностным, её лицо теряло цвет. Но, несмотря на это, она снова и снова пыталась что-то сказать.

— ...Мария... Не надо... Прошу тебя...

В конце концов, мне оставалось только молиться. Я, человек, который столько лет творил зло, умолял не забирать её у меня.

Звуки исчезли, и всё, что я слышал — это её дыхание.

Нет, я не могу её потерять… Прости, Мария… Я не смог… Я делал всё возможное, но не смог найти способ лечения, не смог найти способ спасти тебя…

— Артур, твоя настоящая способность заключается не только в выращивании растений...

Вдруг в мой тихий мир ворвался голос девушки. Я обернулся и увидел силуэт, появившийся, казалось, из ниоткуда.

Её голос был спокоен и твёрд. Способность, которую она упомянула...

“Пожалуйста, отведи нас к своей невесте”

Я вспомнил их слова, и мои мысли резко ускорились.

Неужели... неужели это возможно? Такое чудо?..

— Ты можешь исцелить любую болезнь!

Одновременно с этими словами к нам подбежал молодой рыцарь, который только в этом году был посвящён в рыцари.

Артур Бересфорд.

Я молился, искал, надеялся, что этот дар сможет спасти её, и вот он, прямо передо мной!

Его тёплая рука накрыла мою и руку Марии. Он взял её за руку...

Спаситель внезапно предстал перед нами.

— ...Ах... ааа...!

Она дышит. Она, кто почти уже не дышала, вдруг начала делать вдохи.

— Мария! Мария, ты меня слышишь? Мария!

Я продолжал звать её имя, ещё не в силах осознать это чудо.

Прошу, ответь мне…

На мой зов. Прошу, ещё раз… коснись этой руки.

Её рука... схватила меня.

Моё сердце заколотилось, когда её хрупкая рука сжала мою. Сколько раз я боялся, что никогда больше не почувствую ответного прикосновения. Но вот она, по собственной воле, держит мою руку. Я тоже крепко сжимаю её пальцы, и в ответ она сжимает мои.

Я смотрю на неё, забыв моргнуть, ловя каждое её движение.

Её дыхание постепенно выравнивается, кожа возвращает естественный румянец.

Снова, с надеждой, я произношу её имя:

— ...Мария?

Она медленно опускает взгляд с потолка и встречается со мной глазами. Услышав своё имя, она тихо улыбается, и у меня перехватывает дыхание.

Сколько раз я мечтал увидеть эту улыбку, молил и надеялся на этот момент? Как часто я представлял её освобождение от страданий?

— Я... счастлива. Правда.

Эмоции переполнили меня.

Я не смог сдержаться и обнял её. Столько раз я хотел коснуться её, но всё время сдерживался. Её хрупкое тело, которое я боялся даже потревожить, опасаясь причинить боль... Но теперь, держать её, такую слабую, но живую — это больше, чем я мог вынести. Я обнял её, прижался и разрыдался.

Сколько раз я молился об этом моменте? Я был готов пожертвовать всем, лишь бы спасти её, сделать её счастливой.

Только сейчас я по-настоящему осознал слова, которые она пыталась сказать, пока её состояние было смертельно тяжёлым.

Она счастлива.

Она сказала это.

Слова, которые я жаждал услышать больше всего. Я дал себе обещание, что услышу их только тогда, когда её болезнь будет побеждена.

С этими словами все тяготы, которые душили меня, исчезли, словно развеялись ветром. Взрыв радости, облегчения и счастья поглотил меня, и я не мог выразить это словами.

Даже когда Мария говорила с Артуром Бересфордом, я не мог произнести ничего внятного, хотя хотел поблагодарить его бесчисленное количество раз. Я лишь смог поклониться, сквозь рыдания произнося слова благодарности.

Если бы не он, я бы наверняка потерял Марию.

После её утраты я бы не мог ни на что надеяться, и остался бы лишь скорбить о своей беспомощности.

Я был и остаюсь безмерно благодарен ему до конца своих дней.

Если бы его не было здесь, если бы он не пришёл...

...?!

Почему вдруг мысль пронзила мою голову, словно пелена спала с глаз? Мой разум начал работать с невероятной ясностью, как будто я только что проснулся.

Почему Артур Бересфорд здесь? Конечно, Стейл-сама воспользовался своей способностью к телепортации. Но зачем он привёл его? Он знал, что Артур обладает способностью исцелять болезни, не так ли? Поэтому он и привёл его сюда...

...Но ведь не Стейл-сама его привёл. Это была Прайд-сама.

Артур, казалось, сам не осознавал своей способности. Значит, Прайд-сама каким-то образом предвидела это, узнала о его способности и привела его. Поэтому Стейл-сама телепортировал её к тренировочному полигону рыцарей... Но она начала действовать ещё раньше. Она пришла ко мне, когда я исчез, именно для этого. Поэтому и приказала мне привести её сюда. Но как она узнала о Марии?

Ах, да, она говорила о предвидении. Она сказала, что Мария умрёт, если ничего не сделать. Поэтому она разыскала нас с помощью Стейл-сама, чтобы спасти её, привела нас в эту комнату и привела Артура...

Как же я был слеп...