“Я предвидел будущее. Ваша возлюбленная…  Марианна умрет сегодня, если ничего не изменится.”

“Почему все так обернулось?”

На следующий день после разговора с Альбертом она больше не могла произнести ни слова. Она тяжело дышала, а ее губы тщетно пытались захватить воздух. Было очевидно, что ее силы на исходе.

“Если бы я мог спасти ее, мне было бы все равно, что я потеряю.”

Оставив все на служанок, я спустился в город. Я встретился с человеком, которому уже давно платил за информацию о людях с особыми способностями, и потребовал вызвать всех, кого он знал из подпольного мира. Даже если речь шла о торговле людьми или похищении — это не имело значения, если только это спасет ее.

Если денег будет недостаточно, я сделаю все, что в моих силах как канцлер. Я больше не ограничусь лишь финансовыми вознаграждениями. Если потребуется, я готов к похищениям, убийствам и передаче секретной информации.

Но, несмотря на все это…

— Бу-ха-ха-ха-ха!

— Гя-ха-ха-ха-ха!

Они смеялись надо мной. Будто бы из сказки, как если бы я спутал их с феями, обладающими целительными способностями. У них не было ни малейшего желания помочь. Более того, когда я сказал, что пойду искать других, они потребовали оставить им деньги.

Это было выше всякой наглости.

Они думали узко и поверхностно, с глупым пренебрежением. Эти награды были предназначены исключительно для спасения Марии. У меня не было ни минуты на этих людей. Я должен был расправиться с ними и немедленно отправиться на следующее задание. В гневе и отчаянии я расправлялся с ними, словно это могло избавить меня от тревоги.

Я был так поглощен яростью, что даже не заметил, как двое противников подошли ко мне сзади, когда я был обездвижен.

А потом появились они — рыцарь в алом и рыцарь в черном. Низкорослые фигуры, которых я, несмотря на все, не мог спутать с кем-либо другим.

Это были первая принцесса и первый принц моего королевства.

Я подумал, что это иллюзия, но они действительно сразили мужчин и лишили их сознания.

— Мы пришли за вами. Что вы делали… хотя, полагаю, нет нужды спрашивать.

По выражению лица лорда Стейла я понял, что весь наш предыдущий разговор слышали принцесса и принц.

Конец.

— Моя сестра хочет передать вам нечто важное, поэтому мы пришли за вами. — сказал он.

Я подумал, что моя судьба уже решена. Измена, неуважение к королевской власти… В моей голове молнией проносились возможные обвинения. Нет, я не могу погибнуть сейчас. По крайней мере, дайте мне спасти Марию.

— Прошу вас, подождите! Если я нарушил закон, выйдя из замка и связавшись с теми, кто не заслуживает доверия, я извиняюсь и приму любое наказание! Но прошу вас, дайте мне еще немного времени! У меня почти не осталось времени…!

Даже если бы я попытался сбежать, я бы не смог убежать от телепортации лорда Стейла. Я мог бы попытаться оглушить его, но подняв руку на члена королевской семьи, я навлек бы на себя смертную казнь. Даже если бы я нашел способ спасти Марию, я бы не смог вернуться в замок, чтобы отдать ей средство спасения.

Но то, что она сказала, было страшнее любой казни.

Марианна должна была умереть.

Я больше не понимал, кто я. Даже когда лорд Стейл приставил ко мне меч, я хватался за него, умоляя. Если бы он телепортировал меня к ней…

— Вы пытались изменить законы страны ради своих личных целей, бросили обязанности перед королевой, покинули замок и связались с неблагонадёжными людьми. Более того, вы даже хотели заняться торговлей людьми, что строго запрещено в нашем королевстве.

Я не мог произнести ни слова. Он был прав.

Чем больше он говорил, тем больше я осознавал, насколько низко я пал. И, прежде чем лорд Прайд успел его остановить, он сказал:

— В любом случае, твоей невесте, как корню всех бед, я сам…

Марианна. Из-за моих безрассудных действий твое имя. Чистое и славное имя твоего рода. Я убил не только тебя, но и твое имя.

Я потеряю тебя.

Я не смогу сделать тебя счастливой.

Чем больше я думал об этом, тем больше забывал о времени, бесконечно повторяя ее имя.

Не успел я оглянуться, как упал на колени перед Прайд, которою годами ненавидел. Я больше не понимал, что делаю.

— Что я делаю? Сколько грехов я совершил перед ней?

— Слушай внимательно, Гилберт Батлер.

Даже если весь мир был бы на моей стороне, она бы меня не простила. И хотя она имела полное право обезглавить меня прямо здесь, прямо сейчас, мои грехи накапливались годами.

Но, несмотря на все это…

Марианна… только Марианна…

— Я прощаю и тебя, и твою возлюбленную.

Я не мог поверить своим ушам. Что она говорит?

Условие было одно — провести ее к Марианне. Я больше не мог судить трезво. Если бы только она простила Марианну. Если бы только она позволила мне вернуться к ней.

И сейчас я мог думать лишь об этом.

Человек, который годами строил сложные планы, теперь обладал не более глубоким умом, чем те жалкие люди, лежавшие у моих ног, ползающие по земле в своем унижении.