— Это твоя комната, Гилберт. Можешь использовать её, как захочешь.

— Спасибо, господин.

Я стал слугой в доме семьи среднего класса, и, благодаря своей смекалке, меня полюбили, выделив мне комнату для проживания в поместье. Правда, это была всего лишь кладовая. Кажется, раньше это было библиотекой, потому что всё пространство, кроме узкого места, где я мог лежать, было забито книгами.

После того как я услышал о помолвке Марии, я начал проводить всё своё свободное время, вне работы, читая книги с утра до вечера. Я научился читать и писать, и всё это время искал способ, который позволил бы мне жить с Марией. Я поглощал любые знания, которые могли бы помочь, впитывая в себя всё, что могла предложить библиотека.

И вот, спустя ровно неделю...

В тот день хозяйка дома устроила приём для своих друзей. Я прислуживал, убирая посуду, и раз за разом видел женщин в великолепных украшениях из золота и драгоценных камней, которых за руку сопровождали мужчины. После долгого дня, поздно вечером, я вернулся в свою комнату и вновь начал думать о Марии. Вчера она рассказывала, как её две старшие сестры хвастались украшениями, которые им купил отец. Она говорила, что они были очень красивыми, и выражала своё восхищение.

— Если бы я стал взрослым и смог подарить ей такие же ослепительные украшения, как бы это сделало её счастливой...

Когда я мечтал о взрослом себе и Марии, внезапно моё тело начало расти.

Я почувствовал, как будто тянусь вверх, и с удивлением заметил, что мой рост увеличивается, руки и ноги становятся длиннее, а моя одежда, которой и так было немного, начала рваться.

Особая способность.

Уникальное явление в нашей стране. У каждого человека своя способность, и её ценность зависит от полезности и редкости. Я был в таком возбуждении, что начал лихорадочно искать книги о таких способностях.

Итак, когда-то существовал лишь один человек с уникальной способностью манипулировать возрастом. Так называемый "бессмертный человек", который мог управлять даже своей собственной продолжительностью жизни — крайне редкий обладатель этой способности. Более того, на пути к высокопоставленным позициям в стране превалировало не происхождение, а наличие редкой и выдающейся способности.

Вот оно, подумал я с уверенностью.

С этой силой я смогу пробиться в верхние эшелоны власти. А это значит, что я смогу вести лучшую жизнь и, возможно, даже забрать Марию.

Эта способность — дар свыше. Я уверен, что небеса подали мне руку помощи, чтобы спасти Марию.

— Мы не сможем видеться какое-то время.

Я сказал ей это спустя два дня. Услышав мои слова, она была в смятении, проливая слёзы, словно времени совсем не оставалось. Тогда я взял её за руки, посмотрел в глаза и дал клятву:

— Я обязательно вернусь за тобой… до того, как тебе исполнится шестнадцать.

С этими словами я активировал свою способность.

На её глазах я начал расти, поражая её своим преображением. С тех пор, как во мне пробудилась эта способность, я не раз тренировался, и уже через два дня научился управлять своим возрастом по своему желанию.

Я медленно заставлял своё тело взрослеть, демонстрируя перед ней облик взрослого человека.

— С этой способностью я обязательно добьюсь высшего положения во дворце. И, Мария, я вернусь за тобой.

Поэтому мы не сможем видеться. С каждым днём, с каждой минутой, с каждой секундой мне нужно будет учиться всё больше, совершенствовать знания и навыки.

Мария кивнула. С крупными слезами на глазах она снова и снова повторяла:

— Я буду ждать.

Попрощавшись с ней на время и дав обещание, я с тех пор полностью посвятил себя обучению. Изучал всё, начиная с теории, от накопления знаний до боевых и защитных техник.

Хотя я и хотел бы оставить работу слугой, чтобы уделить больше времени учёбе, без этого я не мог бы пользоваться библиотекой в своём нынешнем жилье или покупать новые книги. Продолжая работать, я даже жертвовал сном, чтобы поглощать знания.

Всё ради того, чтобы однажды сделать её счастливой.