Прошло уже семь дней с тех пор, как произошёл инцидент с канцлером Гилбертом и Марианной.

— Прости, Артур. Из-за того, что я попросила тебя пойти со мной, ты даже в свой выходной должен идти навещать больную.

— Да что ты, всё в порядке. К тому же... я сам хотел узнать, как она себя чувствует.

Мы с Артуром, а также Стейл и Тиара, ехали в карете, направляясь к Марианне.

Хотя Артур и помог ей выздороветь, Марианна провела семь лет практически без еды и прикованной к постели, поэтому ей ещё предстоит долго восстанавливаться в той комнате замка.

К слову, наши отец и мать знают о том, что мы идём навестить её.

Около четырёх дней назад канцлер Гилберт официально пришёл с отцом и рассказал нам, мне, Стейлу и Тиаре, о Марианне.

Конечно, в присутствии отца мы сделали вид, что ничего не знаем.

— Я хочу официально представить вам Марианну, ваше высочество, будущую королеву, принцессу Прайд, и получить ваше позволение на это, а также ваше, принц Стейл, и ваше, принцесса Тиара.

Так сказал канцлер Гилберт, стоя перед нашим отцом, и объяснил нам, что Марианна долго болела, что она временно проживает в замке по специальному распоряжению и что недавно она полностью выздоровела и скоро сможет покинуть замок.

Он говорил так, как будто впервые открывает нам эту информацию, и делал это с потрясающей ясностью. Настоящий мастер интриг.

Однако на его лице было удивительное спокойствие, несмотря на то, что с момента инцидента прошло всего три дня. И это заставило меня задуматься: а сколько раз до этого он показывал нам совсем другие выражения? Хотя... отношение к Стейлу оставалось прежним... но, вероятно, это потому, что Стейл всегда первым начинал.

В любом случае, мы официально разрешили Марианне продолжать своё восстановление в замке и сказали, что хотели бы навестить её в ближайшее время. Канцлер Гилберт с улыбкой ответил:

— Буду очень рад. И если можно, пусть Артур-сама, друг принца Стейла, присоединится. Я хотел бы также извиниться за свою невежливость на церемонии назначения. — Отец, слегка нахмурившись, бросил на Гилберта недовольный взгляд, но, к счастью, ничего больше не сказал.

Теперь мы могли посещать Марианну без лишних подозрений и осуждающих взглядов.

И вот сегодня, когда у Артура был выходной, мы заранее согласовали всё с канцлером Гилбертом и отправились навестить Марианну спустя неделю.

— Мы вас ждали, принцесса Прайд. Принц Стейл, принцесса Тиара, Артур.

Как только мы сошли с кареты, нас встретил канцлер Гилберт. Мы ещё ни разу не бывали в комнате Марианны, поэтому канцлер лично обещал нас провести.

Хотя мы находились внутри замка, лошади нам всё равно понадобились. Комнаты находились в далёком западном крыле, и если бы мы пошли пешком, это заняло бы много времени. Я спросила Стейла, как они с Гилбертом добрались до комнаты неделю назад, и оказалось, что Стейл воспользовался своими особыми способностями и телепортировал их обоих. В тот момент его помощь оказалась по-настоящему ценной.

Обменявшись приветствиями с канцлером Гилбертом, мы последовали за ним в комнату Марианны.

Тиара, которая собиралась увидеть Марианну впервые, была так взволнована, что, держась за мою руку, тихонько прыгала на месте. Артур же за спиной трещал суставами пальцев, а Стейл лишь едва сдерживал смех.

Мы подошли к двери в комнату Марианны.

У входа стоял один стражник, которого едва можно было заметить, и сама дверь находилась в таком месте, где её было сложно увидеть. Кроме того, на двери были установлены какие-то хитроумные устройства. Видимо, никто из обитателей замка и не догадывался о её существовании.

Дверь была не слишком большой, поэтому первыми вошли канцлер Гилберт, затем Артур, Стейл, Тиара и я, следом за нами, стражник, охранявший вход. Хотя по идее Тиара, как самая младшая, должна была войти последней, никто не захотел этого.

Мы прошли через дверь, немного прошли дальше и оказались в комнате. Там всё выглядело почти так же, как и раньше, включая количество прислуги, но атмосфера в комнате была совершенно иной.

Когда стражник вышел, отдав нам честь, и Марианна поднялась с кровати, чтобы поприветствовать нас, я уже собиралась что-то сказать, как вдруг...

Бух!

…по комнате раздался довольно зловещий звук.

Я в ужасе обернулась в сторону звука и увидела, что Артур со всей силы ударил кулаком по животу канцлера Гилберта. Тот лишь издал нехарактерный для себя стон и, сжавшись, схватился за живот. За его спиной Стейл содрогался от смеха, что было довольно необычно для него.

— А-Артур?! Что это вдруг?! — воскликнула я.

Стражник у двери, который уже собирался уходить, теперь метался, не зная, должен ли он схватить Артура. Марианна и служанка прикрыли рты руками, потрясенные случившимся.

— Простите, — сказал Артур, не проявив ни капли раскаяния, и склонил голову, продолжая хрустеть суставами пальцев. — Я давно решил, что тот, кто распустил слухи о Принцессе Прайд, обязательно ответит за это.

Он стоял твердо, заявляя, что планировал ударить Гилберта с самого момента встречи, еще неделю назад, и от него исходила едва заметная угроза.

Я была в шоке, но обернулась к Марианне, чтобы проверить, в порядке ли её жених после такого происшествия. Она ответила мне смущенной улыбкой, не зная, как реагировать.

— Ну… — Артур, выпрямившись, спокойно продолжил. — Я его ударил, так что теперь ваша очередь, канцлер Гилберт. Я готов принять наказание за насилие над вышестоящим, как положено.

Жесткий смех Стейла, который уже обнимал свой живот, был одновременно и веселым, и удивляющим. Я и Тиара никогда раньше не видели его в таком состоянии.

И тут, неожиданно, в комнату ворвался другой смех, более тихий и загадочный. Гилберт, согнувшись от удара, также начал хихикать, и это, почему-то, вызвало у меня тревогу. Я невольно притянула Тиару ближе к себе.

Канцлер медленно распрямился и, взглянув на Артура с холодной усмешкой, произнес:

— Артур Бересфорд, — позвал его Гилберт с едва заметным сарказмом в голосе. — ...Вы действительно великолепны, — прошептал канцлер, его глаза блеснули, а на губах появилась довольная улыбка.

Я не понимала, что именно он имел в виду, но на удивление Гилберт совсем не выглядел сердитым. Напротив, он выпрямился, как ни в чем не бывало, и тепло улыбнулся Артуру:

— Никакого наказания не будет. Я заслужил этот удар и даже больше. — заявил он и отмахнулся, как будто это была незначительная мелочь.

Артур слегка нахмурился, не понимая, что происходит, а Гилберт, по-прежнему улыбаясь, продолжал вести себя, как ни в чем не бывало.

Только Стейл за спиной Артура все еще хихикал и тихо подначивал его:

— Хорошо, Артур, продолжай. — говорил он, явно наслаждаясь ситуацией.

Марианна, казалось, наконец пришла в себя, и я поспешила к ней, чтобы поприветствовать.

Артур вспыхнул от возмущения:

— Я же говорил тебе, если собираешься так себя вести, делай это подальше от посторонних глаз, Стейл! — закричал он, но Стейл даже не обратил на него внимания.

Улыбнувшись, он повернулся к Марианне и сказал:

— Поздравляю с выздоровлением.

Тиара, подарив цветы, тут же подошла к кровати Марианны, приветствуя её. Удивительно, как изящная Марианна и ангелоподобная Тиара смотрелись вместе — это было словно картина.

Я поспешила к ним, чтобы тоже поприветствовать Марианну, но не успела открыть рот, как она обратилась ко мне первой.

— Прайд-сама...

Её мягкая улыбка напомнила мне немного улыбку Тиары.

— Прошу прощения за задержку с приветствием. Я Прайд Роял Айви. Рада нашему знакомству, леди Марианна. — представилась я.

Марианна в ответ опустила голову в знак глубокого уважения и произнесла:

— Зовите меня просто Мария.

— Прошу прощения за все неудобства, которые причинили вам я и Гилберт. Мы бесконечно благодарны вам... Спасибо вам от всего сердца. Мы никогда не забудем вашего благородства. — продолжала она.

Марианна выглядела намного лучше, чем в наш первый день встречи. Её белая кожа приобрела здоровый румянец, а голос был сильным и чётким, не таким, как прежде.

Но почему-то она поблагодарила не Артура, который излечил её, и не Стейла, который перенёс его сюда, а меня. Это было немного странно, и я чувствовала лёгкую растерянность.

— Нет-нет, я ничего не сделала. Если уж благодарить, то Артура и Стейла. — ответила я с улыбкой, но Мария посмотрела на меня с удивлением.

Однако Тиара, улыбаясь Марии, добавила:

— Это моя старшая сестра, и я ей очень горжусь. — и Марианна ответила улыбкой.

Тогда Тиара, словно хвастаясь, продолжала:

— Моя сестра такая добрая и красивая.  — и я почувствовала себя ужасно смущённой.

Мария тихо и тепло улыбнулась, слушая её слова, а я, не в силах скрыть неловкость, попросила:

— Тиара, думаю, этого достаточно...

— Артур, поторопись, тоже поприветствуй. — обратился Стейл к Артуру, и я обернулась, чтобы взглянуть на него. Артур стоял рядом с Гилбертом и, почему-то отступив на шаг, наблюдал за нами.

Когда наши взгляды, включая взгляд Марии, обратились к Артуру, он, сдавленным голосом, пробормотал:

— Рад снова вас видеть. — но, вероятно, смущённый тем, что недавно ударил Гилберта, избегал смотреть на Марианну.

Марианна, улыбнувшись, протянула руку:

— Я рада снова вас видеть. Спасибо вам. — сказала она.

Артур, взяв её руку, слегка улыбнулся в ответ, и эта сцена наполнила меня таким теплом, что я инстинктивно взяла за руки стоявших рядом Стейла и Тиару и положила их руки поверх рук Марии и Артура. Я крепко сжала их руки в знак благодарности.

Артур, Стейл и Тиара были удивлены внезапным жестом, но я не могла удержаться.

— Я тоже хочу поблагодарить вас, Артур, Стейл, Тиара. Спасибо вам за всё. — искренне произнесла я.

Артур и Стейл удивлённо смотрели на меня, а Тиара радостно сияла.

Хотя в этой ситуации я ничего не сделала. Без Артура мы бы не смогли излечить Марию. Без Стейла Гилберт не был бы вовремя доставлен обратно в замок, и мы с Артуром, вероятно, опоздали бы. А без Тиары, которая осталась ждать в комнате, мы не смогли бы покинуть замок.

Я действительно благодарна им всем.