— …Прайд.

Ко мне, наблюдавшей за тремя людьми, обратился голос. Это был повзрослевший Стейл. Он теперь намного выше меня и смотрит на меня с добротой.

— Стейл… Спасибо тебе огромное.

Я говорю это, беря его за руку. Улыбнувшись, он отвечает, сжимая мою руку в ответ.

— Всё по вашей воле… Это просто результат.

Вблизи Стейл выглядит по-настоящему красиво, словно произведение искусства или картина. Он сгибает свои длинные ноги и медленно опускается передо мной на одно колено.

— Я… Смог выполнить то, что ты от меня ожидала?

Хотя Стейл уже гораздо старше меня, в его глазах всё ещё сохраняется отблеск того двенадцатилетнего мальчика, которым он был, и он смотрит на меня с тем же выражением.

— Конечно же, да.

С этими словами я бросаюсь ему на грудь, словно его младшая сестра. Мое тело полностью укрывается в его объятиях. Я обвиваю его шею руками, сжимаю крепко-крепко. Это напоминает мне о том, как я искала утешения у отца или брата.

— Это тело… Вполне неплохое.

Возможно, я обняла его слишком крепко, потому что его лицо стало немного горячим. Я слегка отстраняюсь, и Стейл, улыбаясь, говорит, что всё в порядке.

— Кстати, Стейл… Что это за тело?

Наконец, я озвучиваю вопрос, который не давал мне покоя, и отпускаю его. Стейл поправляет свои очки, которые я сбила, и с лёгким недовольством отвечает:

— Гилберт.

Как оказалось, ему пришлось использовать свои способности для изменения возраста тела, чтобы догнать канцлера Гилберта, который мчался во весь опор к комнате Марианны. В своём двенадцатилетнем теле Стейл просто не мог поспевать за ним. Хотя это помогло ему бежать быстрее, он всё же выглядел несколько недовольным.

— Потрясающе, что он может даже изменять возраст других. — говорю я, вспоминая настройки игры.

Точно, Тиара, которая сбежала из замка, смогла скрываться в городских кварталах благодаря тому, что канцлер Гилберт превратил её в тринадцатилетнюю девочку с помощью своих способностей.

— Правда, он может изменять только внешность, но не продлевать срок жизни, — добавляет Стейл, рассматривая свои руки.

Они теперь больше и крепче, чем когда он был двенадцатилетним.

— Но ты вернёшься в свой прежний возраст, верно?

— Да, когда Гилберт решит.

Получается, что, если Гилберт не захочет, Стейл так и останется в этом теле. Если задуматься, способности Гилберта по-настоящему божественны.

…Может, именно поэтому...

Меня вдруг охватывает сомнение, и сердце сжимается.

Возможно, именно потому, что его собственные способности были такими редкими и невероятными, Гилберт никогда не мог полностью отвергнуть существование таких же уникальных людей с особыми способностями. Возможно, поэтому он так и не мог сдаться.

Смотря на канцлера Гилберта, который всё ещё не мог остановить свои слёзы, я начинаю думать, что он, вероятно, был пугающе чистым человеком.

Молодым он поднялся до должности канцлера лишь для того, чтобы сделать её счастливой. И когда она заболела, он использовал всё своё положение и власть, чтобы спасти её, продолжая пытаться до конца.

Даже если бы пришлось пожертвовать всеми остальными людьми.

В игре канцлер Гилберт не сошёл с ума благодаря пятилетнему обещанию с Прайд. Он думал, что вот-вот спасёт её, но в конце концов оказался в аду. Теперь я понимаю, что это тоже было частью плана Прайд. Она, вероятно, предвидела смерть Марианны пять лет назад и поэтому дала Гилберту эти пять лет.

Это жестокая забава в её стиле. То же самое она сделала и со Стейлом, и с Артуром. Она наслаждалась видом отчаявшихся людей. Это — её, натура, и я понимаю это лучше всего, потому что я и есть она.

Канцлер Гилберт, вероятно, уже давно утратил способность принимать здравые решения. Когда он стал таким? Я не знаю. Но если ты смотришь, как человек, которого ты любишь, слабеет и страдает на протяжении семи лет, а ты не можешь ничего сделать, не удивительно, что твоя собственная душа заболеет.

Конечно, это не оправдывает его поступков. Я не могу поддержать его, но могу понять. Он был как рыба, застрявшая в ловушке без выхода, отчаянно пытаясь найти его на протяжении семи лет.

В игре он горько сожалел о том, что стал причиной массового геноцида и страдал от этого.

Закон, предложенный Гилбертом и подписанный Прайд, — вероятно, это был указ о регистрации людей с особыми способностями. Благодаря этому вскоре по всей стране были выявлены все такие люди. Лучшие и редчайшие из них должны были выбрать: покорность или смерть. Прайд не могла выносить существования тех, кто обладал особыми способностями, кроме неё.

Поэтому канцлер Гилберт потерял свою внешность и мог поддерживать себя только в облике старика или тринадцатилетнего мальчика.

Слова его возлюбленной: “Живи ради меня”, стали для него проклятием, и он был вынужден продолжать жить, переживая боль от её потери.

Потеряв свою невесту, он был сокрушён отчаянием в течение нескольких дней. После принятия закона демоном Прайд, его жизнь стала состоять лишь из покаяния.

Чтобы искупить свои грехи, несмотря на утрату невесты — своего единственного источника надежды, он продолжал трудиться ради страны в качестве Канцлера.

Он хотел хотя бы искупить свою вину перед народом, живущим в настоящем, делая всё, что мог, как Канцлер.

Когда Тиара вступила в романтические отношения с Гилбертом, она увидела его жизнь изнутри и узнала, что он пожертвовал всё своё имущество, оставив лишь самое необходимое, ради бедных граждан. Также благодаря своему влиянию, он скрывал людей с редкими уникальными способностями, которые прятались от государства.

Именно поэтому многие люди любили его втайне, и именно благодаря этому народ помогал Тиаре, когда она сбежала из замка.

Гилберт, которому на вид было тринадцать лет, вел простую жизнь в пригороде, как будто был отшельником.

Когда Тиара пыталась дотронуться до него, он отстранялся, говоря:

— Я не могу касаться тебя этими окровавленными руками.

Он считал себя грешником, презирая самого себя, но при этом продолжал трудиться на благо народа.

— Я уверен, что даже после смерти не смогу подняться к ней на небеса. — сказал Гилберт с глубоким, искренним сожалением.

И именно поэтому я не могу ненавидеть его.

В прошлой жизни, в игре, его судьба была настолько жестокой.

Если Тиара не выбрала его романтическую ветку, он просил, чтобы его казнили в старческом возрасте, но даже тогда обещал продолжать поддерживать страну.

Мне хотелось бы, чтобы в этом мире он обрел счастье с той, кого полюбил первой.

Артур, единственный человек в мире, обладающий способностью исцелять смертельные болезни, всегда неверно понимал свою силу, и потому не попал под действие закона Прайд.

Если Тиара не выбрала путь Артура, то он так и не осознал бы своих способностей.

И, в любом случае, Артур узнает о своих силах только через пять лет после смерти невесты Гилберта, Марианны.

— Прайд-сама…!

Когда я подняла голову, Канцлер Гилберт шатаясь подошёл ко мне.

Семнадцатилетний Стейл попытался встать передо мной, но я тихо потянула его за рукав.

— В этот раз... огромное... огромное спасибо...!

Гилберт пал ниц передо мной и Стейлом.

— Если бы не вы... я... Марианна...!

Его голос снова дрожал. Похоже, он, как и Марианна, был на грани — или уже за её пределами.

— Поднимите голову, Канцлер Гилберт. Это не я спасла Марианну.

Ведь всё, что я сделала, это объяснила Артуру его истинные способности. Одна я не смогла бы её спасти.

Но Гилберт продолжал прижиматься лицом к полу, отказываясь поднять голову. Более того, его слова благодарности постепенно сменились на покаяния.

Видимо, он ещё не смог привести свои мысли в порядок. Подумав об этом, я опустилась на колени и осторожно коснулась его плеча, пытаясь заставить его поднять голову.

Его плечи дрожали, когда он повторял:

— Простите меня, простите.

— Канцлер Гилберт, я не...

Собиралась сказать, что ничего не сделала, пытаясь успокоить его своим спокойным голосом.

Но вдруг...

— Я...! — Его внезапный крик заставил меня инстинктивно отдёрнуть руку. — Я... я совершил перед вами множество непростительных поступков...!

Его тело содрогалось, сжав кулаки с такой силой, что было сложно определить, то ли это от страха, то ли от ярости, то ли от горя. Но его слова, полные покаяния, отражали глубокое раскаяние.

Он начал исповедоваться в своих грехах, начиная с того, что с самого начала распространял обо мне плохие слухи как внутри, так и за пределами замка. Он пытался опорочить не только меня, но и всю королевскую семью, чтобы заручиться поддержкой для своих решений в Совете.

Он также был связан с преступными элементами, покупая у них информацию за деньги. Особенно его интересовала информация о людях с особыми способностями, которую он тщательно собирал, закрывая глаза на торговлю людьми, поскольку это облегчало поиск таких людей.

Наконец, когда мы с Стейлом поймали его, он признался, что был готов выдать даже секреты замка или королевскую семью в обмен на сведения о целителе.

Честно говоря, это было слишком многое, что не стоило мне слышать.

Что касается слухов обо мне, они меня не волновали. Наоборот, я даже почувствовала облегчение, узнав, что это было намеренно, а не просто игровая механика. Но дальше было гораздо хуже.

Его преступления были столь серьёзны, что его ожидала бы неминуемая казнь.

— Я готов принять любое наказание...! — сказал он, продолжая склоняться передо мной.

Когда я посмотрела на Стейла, он закрыл глаза и кивнул мне, передавая решение в мои руки.

Марианна тоже молча наблюдала, её глаза были полны слёз, но она ожидала приговора.

— Гилберт Батлер. — я произнесла его имя, осторожно касаясь его плеча и заставляя его поднять голову.

Его лицо было залито слезами, как и лицо Артура когда-то, но оно было искажено в выражении глубокого раскаяния и горечи.

— Готовы ли вы… принять решение не раскрывать всего отцу и матери? — тихо спросила я.