Церемония назначения, проходящая в зале для аудиенций.

В обширном пространстве этого зала сейчас выстроены рыцари. Торжественная атмосфера окутывает помещение, пропитывая его напряжением.

— Будь скромен.

Рыцари главного корпуса, уже признанные рыцарями, стоят по бокам. А в центре, на коленях перед нами, трое новобранцев, которые скоро будут признаны рыцарями.

— Будь честен.

И впереди всех... я, первая принцесса.

— Соблюдай манеры.

Везде расставлены подсвечники с золотыми украшениями, красный ковер глушит шаги рыцарей, а белоснежные доспехи отражают свет, льющийся из окон.

— Не предавай.

Первым я назначаю Артура, который стал лидером среди новобранцев и вошел в основной корпус рыцарей.

— Не обманывай.

— Артур Бересфорд.

На мое обращение Артур, стоявший на коленях, как и остальные рыцари, медленно поднялся.

— Будь всегда добр к слабым.

Командир и заместитель командира рыцарского корпуса, стоящие справа, напряженно наблюдают за ним.

— Будь всегда храбр перед сильными.

За моей спиной стоит Стейл, мой отец — король-консорт, и канцлер Гилберт. Тиара тоже хотела прийти, но сегодня не смогла.

— Повышай свое достоинство.

Артур медленно идет. Его шаги по красному ковру проходят мимо командира и заместителя командира.

— Стань щитом, защищающим народ.

Артур преклонил колени передо мной. Освещенный лучами света, он казался почти божественным.

— Стань копьем, поражающим врагов.

Артур извлек свой меч из ножен и, уважительно держа его обеими руками, передал мне. Приняв его, я положила клинок на его плечо.

— Не забывай, что ты рыцарь.

Не поднимая головы, Артур, стоя на коленях, выслушивает слова клятвы рыцаря. Я краем глаза замечаю, как командир рыцарей вытирает слезы. Да, это, безусловно, счастливый момент.

Произнося клятву, я вспоминаю, как Артур впервые пришел в этот зал два года назад.

"Смогу ли я тоже стать рыцарем, как мой отец?"

Этот плачущий мальчик, желающий стать сильнее, теперь стоит здесь, как и было обещано тогда. Однако тот измученный и заплаканный парень больше не существует. Он стоит передо мной в сияющих доспехах, с гордой осанкой — признанный всеми рыцарь.

" Я стану рыцарем! Я защищу вас, вашу семью, моих родителей и всех в этой стране — до тех пор, пока мои руки смогут это делать!"

Интересно, помнит ли он те слова? Хотя даже если не помнит — это неважно. Он стал тем рыцарем, каким хотел быть.

И я уверена, что, вне зависимости от памяти, он защитит народ.

— Нарекаю тебя, Артур Бересфорд, рыцарем.

Произнеся рыцарский девиз, я направляю на Артура его собственный меч. Артур поднимает голову. Его глаза горят решимостью и немного блестят от слез.

Медленно, очень медленно, он приближается к клинку и целует его.

Теперь он настоящий рыцарь.

Зал взрывается аплодисментами. Это аплодисменты в честь Артура, признанного рыцарем.

— Два года… Спасибо, что ждала, — шепчет Артур едва слышно, так, чтобы услышала только я.

Когда я смотрю на него, его влажные глаза и мягкая улыбка направлены прямо на меня.

Он помнит…

Эта улыбка — лучшее доказательство того, что он помнит. Странное чувство — казалось, я видела его каждый день последние два года на тренировках со Стейлом. И все же сейчас, его улыбка, сквозь слезы, накладывается на образ двухлетней давности.

Как будто мы действительно не виделись целых два года.

Это так трогательно, что мои собственные глаза наполняются слезами. Я прячу их, улыбнувшись ему в ответ, от всего сердца.

— Добро пожаловать домой, Артур.

Он вернулся, как и тогда, в это самое место.