— О, Стейл! Сегодня снова тренируешься с Артуром?

Закончив очередное занятие с учителем, я заметила Стейла, который собирался выйти из комнаты, и окликнула его.

— Да. Артур сказал, что это время ему удобно. Если у вас с Тиарой будет время, вы тоже можете присоединиться, — ответил Стейл, после чего с улыбкой взглянул на стоящую рядом со мной Тиару, и поспешно направился к тренировочному залу.

Вчера, после того как Стейл привёл Артура на тренировку, они явно стали ближе. Это было удивительно, ведь обычно Стейл не разговаривал с незнакомыми людьми, да еще и с таким холодным выражением лица. Но вчера он шёл рядом с Артуром, и они оба казались в отличном настроении, что поразило и меня, и Тиару. Даже Артур, который сначала был весьма сдержанным, вернулся с тренировки весьма оживлённым.

Когда я спросила Стейла, что произошло, он лишь коротко ответил:

— Мы нашли общий язык.  — оставив нас в недоумении.

Я вдруг ощутила лёгкую грусть, словно брат начинал отдаляться от меня, и невольно задумалась: не станет ли это причиной того, что между нами со временем возникнет пропасть, как в игре...

— Принцесса Прайд!

Погрузившись в мысли, я вдруг услышала своё имя и обернулась. Передо мной стоял стражник Джек, который обычно был тих и сдержан, но на этот раз, казалось, был немного взволнован, спеша подойти ко мне.

Я вопросительно наклонила голову, ожидая его слов. Остановившись в трёх шагах от меня, он встал по стойке смирно и сообщил:

— Её величество королева просит вас к ней.

— Мама...?

Я обменялась недоумёнными взглядами с Тиарой, и мы обе в недоумении слегка склонили головы. Что бы это могло значить?

***

— Извини, что вызвала тебя так неожиданно, моя дорогая дочь. — сказала мать, сидя на троне. Я оказалась в тронном зале, и Тиара, которая сопровождала меня, была рядом. Хотя я могла бы прийти одна, Тиара решила пойти со мной, и мама дала своё разрешение.

Королева, величественно сидевшая на троне, предназначенном для правителя страны, смотрела на нас с высоты.

“В отличие от Прайд, самой злодейской королевы, мама поистине выглядит божественно” — пронеслось у меня в голове.

Отец сидел справа от матери, а слева стоял мой дядя Вест, который исполнял обязанности регента. Рядом с отцом находился канцлер Гилберт. Это был редкий случай, когда все собрались вместе.

— Мама, — обратилась я к ней, — в чём заключается ваша просьба?

Мама за последние три года стала чаще видеться со мной, возможно, потому что Тиара, чьё здоровье раньше было слабым, теперь подросла и стала самостоятельнее. Однако меня беспокоило, что теперь каждый раз, когда мы встречались, отец был рядом. Раньше я часто видела маму наедине, но теперь это стало редкостью. Вчера, когда мы с Тиарой и Стейлом встречали маму, вернувшуюся из соседнего королевства, отец попытался ненадолго отойти по своим делам, но она буквально схватила его за рукав, сохраняя при этом своё привычное величественное выражение лица.

Однако, когда Стейл остался один, чтобы попросить разрешения пригласить Артура в замок для тренировки, мать не стала удерживать отца, и мы с Тиарой покинули зал.

“Может быть, мама меня не любит?” — промелькнула у меня мысль.

— Прайд, — прервала мои размышления мать.

— Да, мама? — я выпрямилась, услышав её слова.

— Недавно произошёл инцидент с рыцарским орденом. Ты знаешь, что был захвачен один из мужчин?

— Да, — ответила я, внутренне облегчённая, что это не связано с моими недавними приключениями на обрыве.

— Этот человек, а точнее его группа, может быть причастен к исчезновению рыцарского отряда соседнего королевства, — продолжил канцлер Гилберт.

Он объяснил, что рыцарский орден соседнего королевства Анемона должен был проводить наших новобранцев на своей территории, но по пути они были атакованы бандой, причастной к политическим интригам.

Мама вновь обратилась ко мне, её голос прозвучал твёрдо:

— Я слышала от Альберта, что ты недавно начала изучать законы нашего королевства.

Она посмотрела на меня с загадочной улыбкой, и я ощутила напряжение.

— Тогда как будущая королева, ты должна вынести приговор, — заключила она, и по её сигналу двери за моей спиной открылись.