— ... Артур.

Внезапно послышался голос сбоку.

Обернувшись, я увидел Кларка.

Может, потому что я уже все сказал, что хотел? С тех пор как дал клятву Принцессе Прайд, мне словно стало легче, словно я избавился от яда. И в этот момент рука Принцессы Прайд медленно ускользнула из моей.

Ее пальцы один за другим выскальзывали из моей ладони, и я отчетливо это чувствовал.

Кларк положил руку мне на плечо и сказал:

— Пойдем?

Его голос был неожиданно мягким.

... И это меня бесит.

Он всегда угадывает мои чувства.

Несмотря на то, что он почти ровесник моего отца, ведет себя как старший брат.

И в такие моменты я иногда нахожу в этом утешение.

Кивнув на слова Кларка, я медленно поднялся.

Я все сказал.

Я уже решил.

Чувство удовлетворенности было настолько сильным, что меня охватило изумление, голова была в тумане.

Я шаг за шагом двигался к двери, опираясь на Кларка.

Интересно, куда делся отец?

Как только эта мысль пришла мне в голову, я услышал его голос сзади.

— Ваше Высочество Принцесса Прайд.

Я услышал, как Принцесса Прайд ответила, и, рефлекторно обернувшись...

БАМ!

Резкий звук раздался, и я увидел, как мой отец склонился перед Принцессой Прайд, ударившись головой о пол.

— На этот раз... за то, что... спасли мою жизнь... Спасибо...!!!

Отец плакал.

Не могу поверить, своим глазам я не доверял.

Я много раз видел его гнев, но ни разу в жизни не видел, чтобы он плакал.

— ...За то, что снова увидел своих друзей... подчиненных... семью... Я так рад...!!!

Я замер, ошеломленный.

Сколько ужасных слов я говорил ему раньше.

Даже когда он был готов умереть, стоя на краю обрыва.

Даже когда он впервые вернулся в замок.

Было столько ситуаций, когда слезы были бы уместны.

Но он никогда не плакал.

А сейчас отец плачет передо мной.

Говорит, что рад.

Что снова увидел Кларка, своих подчиненных, и нас с мамой.

— И больше всего... я счастлив, что услышал... что мой сын... хочет стать рыцарем...

Я?

Я моргнуть забыл, глядя на отца.

Всего несколько минут назад я думал, что отец уже давно разочаровался во мне.

Когда он говорил, чтобы я не сдавался, спрашивал, уверен ли я в своем решении, в глубине души я был уверен, что он уже давно махнул на меня рукой.

Я думал, что если скажу, что хочу стать рыцарем, это только огорчит его, будет для него позором.

Но, услышав слова Принцессы Прайд, я понял.

Отец никогда не прекращал надеяться.

И теперь...

— ...Я так рад... что жив...!!!

Отец плакал из-за меня.

Он был счастлив до слез, что я хочу стать рыцарем.

Я чувствовал себя дураком, думая о позоре и проблемах.

Отец всегда этого желал.

Меня... всегда.

Хотя я уже должен был выплакаться, глаза снова наполнились слезами.

Разве я заслужил столько счастья?

У меня есть отец, который ждал меня.

Мать, которая отпустила меня с любовью.

Кларк, который поддерживал меня, как старший брат.

И я встретил Принцессу Прайд.

Но дело было не только в Принцессе Прайд.

Я был благословлен еще до того, как встретил ее.

Я был так счастлив, что не мог сдержать слез и утирал их кулаком.

Я рад, что смог понять это.

И буду думать об этом снова и снова.

До того, как все стало слишком поздно, до того, как это стало непоправимо.

Я рад, что понял свое счастье...

Протерев глаза кулаком, я посмотрел вперед.

Принцесса Прайд обняла моего отца, который низко склонился перед ней.

Она улыбалась, а по ее лицу текли слезы.

Это был первый раз, когда я видел, как Принцесса Прайд плачет.

Вчера, когда она вернулась в замок и была окружена Лордом Стейлом и Леди Тиарой, она ни разу не заплакала и не выразила гнева. Это казалось странным.

Сегодня Принцесса Прайд разозлилась.

Сказала, что мой отец не должен был умирать. Что его нельзя было бросать.

А сейчас она плакала.

Не из-за себя, а потому что мой отец сказал, что рад быть живым.

Она улыбалась и плакала от счастья.

— Я так рада...

Я отчетливо услышал ее хриплый голос.

Глядя на моего плачущего отца и Принцессу Прайд, я увидел в ней богиню.

Я запомнил это навсегда.

На всю жизнь, чтобы никогда не забыть этот момент.

***

— ...Черт, старик.

— Хватит называть меня так даже в замке.

Мы с отцом и Кларк вышли из зала аудиенций и шли по коридорам замка вместе с остальными рыцарями.

Отец, похоже, снова направлялся к тренировочной площадке с отрядом.

— Тогда разберись с этим, командир рыцарей.

Я потер опухшие глаза и кивком указал на рыцарей, что шли впереди нас.

Все они вполголоса бормотали:

— ...Все еще не могу сдержать слезы.

— Рад за тебя, командир..

— Принцесса Прайд... такая замечательная..

Хотя старались не говорить громко, чтобы их не было слышно в коридоре. Я только после выхода из зала заметил, что двери остались открыты, и все видели случившееся.

Честно говоря, мне было до ужаса стыдно.

Я знал, что Кларк, идущий впереди, и ведший отряд вместо отца, смеется, даже не видя его лица.

Отец потер покрасневшие глаза и нахмурился.

— ...И что ты собираешься делать теперь?

— Пойду домой. Мама ждет.

— ...Не говори ей об этом. Маме.

— Хех, да я и не собирался, даже если бы ты просил.

Я отвернулся, но видел, что отец хочет что-то сказать.

Однако это скажу я, не он.

— ...Можешь прийти в любое время, когда у тебя будет возможность... Это… — Я чувствовал неловкость и говорил так тихо, чтобы рыцари не услышали. — ...Потренируй меня снова.

Я слишком приглушил голос. Продолжая смотреть в сторону, я ждал ответа, но его не последовало. Думая, что отец не услышал, я повернулся к нему.

Отец тоже отвернулся, но я заметил, что он трясется, прикрывая рукой рот.

Я был уверен, что он не слышал, и, когда хотел крикнуть “Эй, старик” меня ударили по голове.

Я не хвастаюсь, но это был первый раз, когда отец ударил меня с тех пор, как я родился.

Меня больше удивил сам факт удара, чем боль, и я ошарашенно посмотрел на отца, потирая ушибленную голову.

— ...Это само собой разумеется. — Он мягко улыбнулся, и это была редкость. — Завтра на рассвете вернусь. Будь готов.

— ...Хорошо.

Мы продолжили идти.

Я видел дверь, ведущую наружу, и слуг замка, которые почтительно открывали ее.

Подумав напоследок о том, что отец до сих пор считает меня ребенком, что злило меня, я решил сказать то, что пришло в голову.

— ...Наверняка ты не раз был на грани смерти, когда мы с мамой не знали об этом.

— Что?! Нет, это...

Видя, как отец начал оправдываться, я убедился в своей правоте.

— Я так и знал. Прячешь это от нас, потому что боишься, что мама будет ругаться. Прямо как ребенок.

Я сказал это, и отец снова начал что-то неуклюже оправдываться.

Мы вышли наружу, и осталось только пройти через сад и выйти за ворота.

— Кстати, в следующий раз ты уже не сможешь от меня ничего скрыть.

Я это знал. Он прятал это, чтобы не волновать маму и меня.

Но...

— В следующий раз я буду на поле битвы рядом с тобой.

Отец ошеломленно посмотрел на меня широко открытыми глазами, и это показалось мне смешным. Я невольно улыбнулся по-детски, думая, что, оказывается, еще умею так улыбаться.

Затем я резко рванул вперед, обогнал отряд рыцарей и, пробегая мимо Кларка, легонько ударил его.

— И больше никогда не смей попадать в опасные ситуации, старик! И ты тоже, Кларк! – крикнул я вдобавок и побежал к воротам, пока отец не успел накричать на меня.

Я бежал. Бежал вперед.

— Ха-ха... Родерик. Ты там живой?

Заместитель капитана Кларк смотрел на убегающего Артура и, обратившись к капитану Родерику, который, вероятно, шел в хвосте отряда, тихо спросил.

Не дождавшись ответа, он сказал рыцарям:

— Не оглядывайтесь на него.

Как давно я не видел такой улыбки у Артура.

Ни я, ни Родерик.

Кларк улыбнулся, думая о друге, который, скорее всего, в конце колонны, переживал момент радости как отец.