— Принцесса Прайд, говорят, что карета уже прибыла.

Прошёл месяц с оборонительной битвы Ханазуо.

Я, разбираясь с письмами в своей комнате, сразу остановилась и, ответив, вышла. Тиара встала рядом со мной, а сзади нас шли Артур и ещё трое рыцарей, охраняя нас.

Две недели назад. Когда заместитель капитана Эрик полностью восстановился, капитаны Алан и Каллам были отстранены на месяц.

Благодаря защите с моей стороны, Стейла и Тиары, а также помощи матушки и командира рыцарей срок был сокращён, и после наказания они не были понижены или исключены. Когда я услышала эту новость от матушки, я не знала, стоит ли радоваться смягчению наказания. Но, накануне их отстранения, перед уходом они сказали:

— Принцесса Прайд, извините за доставленные неудобства.

— Замещающие рыцари были отобраны командиром и заместителем командира. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Капитан Алан и капитан Каллам подчеркнули, что это продлится всего месяц и что эти люди являются лишь заменой. Я надеюсь, что это именно то, чего я ожидаю.

Хотя я хотела бы узнать это сразу, я не могла спросить, потому что не хотела снова идти против их воли. Из-за этого последние две недели прошли очень медленно.

Но, я была очень рада возвращению заместителя капитана Эрика.

Когда он вернулся на службу, я и Тиара искренне радовались, и мы поздравили его. Но, когда Тиара его поздравила, он явно смутился. Может быть, это из-за того, что его поздравили две принцессы, или от неожиданности, но, когда я подошла, чтобы поприветствовать его, лицо Эрика уже слегка покраснело.

Некоторое время, Эрик или Артур всегда будут с нами как гвардейцы, а четырнадцать других рыцарей сменялись по мере необходимости. Стейл объяснил, что двух рыцарей было явно недостаточно, чтобы заменить двух капитанов. Мне было немного неловко монополизировать столько рыцарей для себя, но я не стала зацикливаться на этом. Я должна больше заботиться о своей безопасности.

За последние две недели состав моей охраны постоянно менялся, и сегодня мы ожидали первого официального визита представителей Ханазуо в качестве наших новых союзников.

И вот, наконец, карета Ханазуо прибыла в замок.

— Тиара, ты в порядке?

Я шепнула Тиаре на ухо, и она резко встряхнулась. Это было довольно мило, и я невольно улыбнулась.

— Д-да, всё в порядке! — и крепко схватила меня за руку.

Когда мы вышли на главный вход, Стейл уже ждал нас. Похоже, дядя Вест поручил ему проводить нас. В это время карета как раз подъезжала к саду. Она постепенно снижала скорость и остановилась перед замком.

Слуги и солдаты из другой кареты вышли и одновременно открыли двери для королей.

Король Чайненсис, Йоан Линне Двайт,

Король Сарсис, Ланс Сильва Лоуэлл.

Улыбаясь, они сразу же поздоровались с нами. Когда мы ответили на их приветствия, из-за спины Короля Ланса появился еще один силуэт.

Я уже знала, что сегодня приедут два короля — из Сарсиса и Чайненсиса, но...

Из кареты, стоящей рядом с Королём Лансом, наконец появился он. В отличие от его предыдущего визита, он пришел с королем и его многочисленными советниками.

К тому же его одежда была намного проще, чем в прошлый раз. Как только наши взгляды пересеклись, он не произнес ни слова, только вежливо улыбнулся и встал позади королей.

Это был: Принц Седрик Сильва Лоуэлл.

Он не только был Вторым Принцем, как упоминалось в письме, но также был представлен как "королевский брат". Уже это давало понять, что многое изменилось с его последней поездки.

Рыцари выстроились по обеим сторонам дороги от кареты до главного входа, и короли, Йоан, Ланс и Седрик, медленно шли по центру.

— Рад снова вас видеть, принцесса Прайд, — сказал Ланс. — Мы с братом ждали этого дня с нетерпением.

Короли поприветствовали нас по очереди, и в конце Седрик подошёл к нам. Его волосы, как и раньше, были золотыми, но их объём был значительно уменьшен и аккуратно уложен.

— Рад снова вас видеть, принцесса Прайд. Мое почтение. Мы с братом искренне благодарны за приглашение, — сказал Седрик, поклонившись.

Чего-то не хватало в этом формальном приветствии. Когда я и Тиара протянули ему руки, он плавно поцеловал их, а потом вернулся с вежливой улыбкой и снова встал за спину короля.

Он смотрел в глаза мне и Стейлу, но Тиару не удостоил даже взглядом.

Тиара тоже, вероятно, почувствовала это. После официального приветствия она опустила взгляд и крепко сжала губы.

Как-то... не по себе.

Нет, ну, Седрик и раньше был таким, а теперь он просто старается вести себя правильно на людях. Я была немного удивлена его спокойствием и вежливостью, ведь он сильно изменился за последний месяц, но тогда он тоже вел себя правильно в присутствии матушки.

Посмотрев в сторону, я заметила, что Стейл выглядел так же.

Когда мы проводили королей в зал для аудиенции, я увидела, как Стейл тихо подтолкнул Артура локтем. Артур поморщился и покачал головой, но что это могло значить?

Договор по союзу уже был согласован, и, согласно ему, Ханазуо откроет свои границы для торговли золотом и полезными ископаемыми в течение года.

Кроме того, король Сарсиса сообщил, что они планируют обмениваться не только золотом с Королевством Анемоне, но и минералами с Королевством Чайненсис, которое тоже принимало участие в оборонительной битве.

Как оказалось, Ханазуо уже и раньше планировал открыться миру, и теперь, когда всё готово, они собираются начать торговлю через порт Сарсиса, чтобы расширить своё влияние. …И правда, ведь со всех сторон Ханазуо окружено владениями Раджии, так что проще найти союзников по морю.

Скорее всего, после того как Анемоне начнёт торговать с нами, торговля будет развиваться и с другими странами. Матушка тоже обещала поддерживать и помогать знакомить с другими государствами.

На этом приём закончился, и королей проводили в покои для гостей, где они смогут отдохнуть до начала вечернего торжества.

Весь вечер Седрик ничего не говорил, а его поведение было спокойным и даже сдержанным… Даже когда они покидали зал, он, двигаясь за королями Лансом и Йоаном, был так неприметен, что в это было трудно поверить.

Скорее всего, они действительно будут отдыхать до банкета. …Но...

Можно ли сказать, что всё хорошо?

Да, конечно! Всё идеально! Это даже лучше, ведь для Седрика лучше оставаться спокойным и сдержанным, чем вести себя иначе! Но… после того прощания мне как-то стало грустно, что он так холодно относится к Тиаре.

— Сестра! Брат! Я так жду сегодняшнего праздника!

Ах, вот это да, она, похоже, ожила.

После того как Седрик ушёл, Тиара подошла ко мне с сияющей улыбкой. Видимо, она немного успокоилась. Стейл и Артур заметили изменения в Тиаре и тоже выглядели несколько обеспокоенными. Я тихо спросила её:

— Ты в порядке?

Тиара с улыбкой ответила:

— Конечно!

Но всё равно меня это немного беспокоило.

Тиара поспешила вернуться в свою комнату для подготовки, а Стейл снова отправился к дяде Весту. Я думала, что Седрик, наверное, сразу же как-то проявит себя по отношению к нам, но в действительности ничего не произошло. Это, конечно, хорошо, но… всё равно, ведь прошёл всего лишь месяц, а он ведёт себя с нами так, как будто мы совершенно чужие. Это немного грустно.

И... Что-то мне это напомнило.

Я задумалась, пытаясь вспомнить. Это точно было похоже на какую-то сцену из игры “Единственный луч света с тобой”.

Я была уверена, что в игре был такой момент, когда Седрик избегал Тиары. Это, похоже, была часть его маршрута. Я попыталась вспомнить, и мне пришла в голову сцена, где Седрик, после того как вернулся в родное королевство, снова встретил Тиару.

— Доброе утро, Вторая принцесса Тиара. Как ты себя чувствуешь? Благодарю за то, что сегодня мы сможем провести время вместе.

Это всё звучит почти точно так же, как в той сцене.

Будучи уже помолвленным с Тиарой, и через несколько недель после того, как он пытался убить её по приказу Прайд. В конечном итоге он понял, что действительно влюбился в Тиару, и начал держаться от неё подальше, так как не хотел её убивать.

Это совершенно другой Седрик. Его поведение, решимость и борьба между долгом и чувствами были настолько сложными.

...Вот только, я же ещё не в игре!

Мозг просто кипел, и я вернулась в свою комнату. Пока я переодевалась, Артур и рыцари остались ждать за дверью.

Мари и Лотта готовили меня, я бросила взгляд в сторону окна, которое ещё не закрыли.

Ханазуо уже убрали карету из сада, а за окном было видно множество цветов — алых, синих, розовых, и...

Золотых...

— Э-э?

Лотта обеспокоенно спросила, что со мной, но я не успела ответить и уставилась в окно, пытаясь рассмотреть, что там. Я думала, что это мог быть Король Ланс, но нет, это был Седрик, направляющийся в сад.

Почему он там? Это был шанс, который я не могла упустить. Я спросила Мари, и она сказала, что если я поспешу, то ещё успею на праздник.

Я подумала о том, чтобы просто выпрыгнуть из окна, но Мари поймала меня раньше.

— Кстати, выход вон там.

Вежливо указав на дверь, она, как и следовало ожидать, проявила профессионализм.

Я, не раздумывая, направилась к двери, и уже через минуту несколько рыцарей открыли её и вошли в комнату.

— Простите… могу я ненадолго выйти? Нужно кое-что уладить.

Всё в порядке. Если я поспешу — успею.

Убеждая себя в этом, я направилась вместе с Артуром и остальными в сторону сада.