— Леон!

Капитаны Каллам и Алан помогают нам спуститься с кареты — мы держим в руках букеты. Наконец, преодолев ступеньку, я поднимаю взгляд от своих ног — и встречаю круглые от удивления глаза Леона. Он смотрит прямо на меня. Я отвечаю ему улыбкой и вместе с Тиарой направляюсь к нему. Порыв ветра подхватывает несколько фиолетовых лепестков.

— Леон, спасибо тебе огромное за то, что пришёл нам на помощь. Это совсем немного, но… вот наша благодарность.

— Это сестрица выбрала! — звонко добавляет Тиара, поддерживая меня.

Леон, чуть приоткрыв рот, в замешательстве переспрашивает:

— Прайд…?

— Правда. Я… правда-правда хотела отблагодарить тебя как-то по-настоящему. И пока думала, как это сделать, как раз начался сезон цветения этих цветов в саду.

На самом деле я рассматривала разные варианты, но как только увидела, что в саду распустились именно эти цветы — сразу поняла, что это оно. Может, Леон и не помнит… но когда он впервые приехал в нашу страну, и я показывала ему сад, именно эти цветы он тогда особенно отметил. Сейчас, когда он снова смотрит на них, его нефритовые глаза слегка дрожат, и он смотрит на них с такой лаской, с таким теплом.

Когда мы с Тиарой подошли совсем близко, он не только взглянул на нас с той же ласковостью, но и вдруг улыбнулся мягко и прошептал:

— …Ты… правда запомнила?

Это было так тихо, что его слова могли бы унестись ветром. Но именно потому, что он это вспомнил, мне стало ещё радостнее, и я не смогла не улыбнуться:

— Конечно! Это ведь одно из моих самых дорогих воспоминаний с тобой, Леон!

Забыть — невозможно.

Сейчас он — мой союзник, пришедший нам на помощь в бою, не думая о собственной безопасности. А тогда… это было наше первое знакомство. Думаю, для Леона те три дня были только болью и тяжестью. Но для меня… они стали началом нашей дружбы, основой для того, чтобы стать союзниками.

Когда я это сказала, глаза Леона затрепетали. Его губы плотно сомкнулись, и он крепко сжал ткань на груди. Затем — медленно, бережно — он протянул обе руки к букету.

Он взял его так осторожно, словно боялся, что прикосновение разрушит его. Слишком пышный, слишком тяжёлый — но он принял его с таким трепетом и нежностью. Фиолетовые лепестки вздрогнули, переходя в его ладони.

Когда Тиара тоже протянула свой букет, он сначала прижал фиолетовый букет к себе одной рукой, а второй принял букет с синими и белыми цветами.

Это те же цветы, что и в моём букете, только другого цвета. В замке были и красные, но мы с Тиарой выбрали цвета, которые, как нам казалось, больше всего подходили Леону. Мы даже попросили садовника специально собрать их.

С двумя огромными букетами в руках Леон, кажется, немного смутился, его щёки окрасились в розовый, и он с лёгкой улыбкой смотрел на цветы.

— …Это потрясающе. Я правда очень рад. Да… всё-таки это удивительно красивые цветы…

Он слегка наклонился к букету, чтобы вдохнуть аромат, и выглядел в этот момент как персонаж с картины. Его радость тронула меня до глубины души, и я вместе с Тиарой не сдержалась — мы переглянулись и засмеялись от счастья. Всё получилось. Мы поблагодарили Леона и стали прощаться, готовясь наконец-то сесть в карету.

— До встречи, Леон. Спасибо тебе ещё раз. Сегодня было замечательно. Я очень жду нашей следующей встречи.

— Подожди!

Когда я уже собиралась подняться в карету, Леон резко поднял лицо. Он бережно передал букеты своему рыцарю, сорвал по одному цветку из каждого и подошёл к ступеньке. Он протянул мне руку и проводил до самой дверцы. А когда я оказалась внутри, он аккуратно вложил один фиолетовый цветок в мои волосы.

— …Да, всё-таки тебе больше всего идут именно цветы. Мне кажется, теперь я люблю их ещё сильнее.

Он улыбнулся как-то волнующе, чарующе, с лёгким румянцем. Я почувствовала, как щёки начинают гореть, а он наклонился и прошептал:

— Спасибо за этот чудесный подарок.

После этого он точно так же помог и Тиаре, и украсил её волосы белым цветком. Она выглядела смущённой и одновременно невероятно милой.

— Я буду беречь их. …А в следующий раз — я сам приеду к вам.

Сказав это с лёгкой улыбкой, Леон вновь прижал к себе фиолетовый букет одной рукой и изящно помахал нам на прощание.

Карета тронулась. И даже когда мы исчезли из виду — он всё ещё махал нам рукой.

***

— …Какое это было счастливое время…

Когда карета скрылась из виду, с губ сорвался невольный вздох.

Каждый раз, когда она приезжает в нашу страну, она наполняет меня бескрайним счастьем.

Она с искренней радостью слушает мои рассказы, всем сердцем наслаждается моей родиной. Когда она говорит, что ей нравится Анемоне — моя любимая страна, в груди разливается счастье, в которое невозможно поверить.

Даже сегодня, когда мы зашли в магазин одежды — это было неожиданно весело. Она смущённо держала в руках милую шляпку, это было очаровательно. Её застенчивый вид, когда она примеряла её, — тоже. И как она, не решившись, возвращала шляпку на полку… Я не мог просто так на это смотреть.

Она так трогательно, по-девичьи, переживала каждую мелочь, радовалась и огорчалась — как простая городская девушка. Это было так, так мило, что… я не удержался и поддразнил её, чтобы увидеть ещё больше смущения. Думаю, я никогда раньше не дразнил кого-либо вот так, по-доброму.

Я был уверен, что ей пойдёт любая одежда. Ленты, платья — если бы она их надела, это было бы очаровательно. Но особенно сильно меня зацепил тот момент, когда она, смутившись от моих слов, с румянцем на лице, с бантом на голове, стояла там, смущённая до предела… Это видение засело в памяти и никак не отпускало.

“О-о… очень стыдно… не надо… пожалуйста…”

…Кто бы мог подумать, что она даст отпор?

Смотрела снизу вверх, щёки пылали… и с таким сладким голосом сказала это — у меня на миг сердце остановилось.

Даже сейчас, стоит только вспомнить — сердце начинает бешено колотиться. Такая милая… Такая… Я правда хотел нарядить её в то платье.

Когда в конце она выбрала платье и обрадовалась — я впервые в жизни узнал, как это прекрасно — дарить кому-то одежду и видеть, как она радуется твоему выбору. Мне захотелось дарить ей что-то каждый день.

А сегодня, помимо того, что она, как всегда, оставила после себя светлое, тёплое воспоминание, она подарила мне и нечто, что останется навсегда.

— Какие красивые цветы…

Я крепко прижимаю к груди букет с фиолетовыми цветами. Сравниваю его с синими и белыми, которые держит рыцарь рядом… и снова не могу сдержать вздох.

Во время обороны я действительно хотел стать для неё настоящим союзником. Я хотел, чтобы Анемоне — моя любимая страна, гордо стояла на стороне Фризии. Но когда получаешь такой чудесный подарок… чувствуется, будто я снова только получаю, тогда как должен был отдавать.

Всё, что касается её — и дарить, и принимать — всё связано с невыразимым счастьем.

Мы идём в замок вместе с рыцарями, а я всё не могу оторвать взгляда от фиолетового цветка в руке.

“Конечно! Это ведь одно из моих самых дорогих воспоминаний с тобой, Леон!”

Я пришёл к ней как её жених. Даже тогда, понимая, что её сердце ещё не принадлежит мне, она продолжала быть рядом, не отстраняясь.

Хотя для неё это воспоминание, скорее всего, было тяжёлым и неприятным… И всё же она запомнила даже такие мелочи. Невероятно.

И… она назвала это дорогим воспоминанием. Это было слишком трогательно.

— …В самом деле… мне не тягаться с Прайд…

Я невольно усмехаюсь, чувствуя лёгкое поражение — но и радость одновременно.

Приняв у рыцаря букет от Тиары, я пошёл по коридору, неся в обеих руках это двойное счастье. Слуги у дверей восхищались:

— Какой прекрасный букет!

— Это очень важные цветы. Пожалуйста, украсьте ими мою комнату, — прошу я слуг.

Я объяснил, что должен отправиться в порт, и с неохотой передал цветы в надёжные руки. Хотелось бы не расставаться с ними, но… есть ещё дела, которые нужно завершить.

Я бросаю последний взгляд на букет, который несут служанки… и замечаю — к одному из стеблей прикреплена карточка.

Осторожно вынул её — на ней красивым почерком было написано: “Для Леона”.

Я застываю на месте. Только пальцы движутся, осторожно открывая открытку. Ни она, ни Тиара ничего не говорили…

Я читаю — и перед глазами танцуют её изящные, нежные строки. Лицо моментально вспыхивает от жара. Служанки видят, как я смущаюсь — нелепо, почти по-детски.

“Фиолетовый цветок означает: „я верю в тебя и буду ждать“. Я с нетерпением жду нашей новой встречи.”

В этот момент — получить такие слова…

Год назад… нет, уже почти два года прошло.

Я вспоминаю, как Прайд рассказывала мне об этих цветах. Такая умная, она тогда много говорила о растениях: как за ними ухаживать, в какое время года они цветут, легенды, связанные с ними… и, конечно, язык цветов.

Но я и представить не мог, что она помнит значение — и специально выбрала этот цветок с таким смыслом. Я думал, она просто вспомнила, что мне он нравится…

И теперь мне становится даже стыдно, что я когда-то подарил ей такой же цветок — тоже с этим смыслом. Я и не надеялся, что она узнает, какое послание я тогда вложил…

Фиолетовый цветок. Цветок, сочетающий мой цвет — и её.

Цветок, которым я когда-то любовался. Цвет, который объединяет нас. И если этот цветок действительно несёт такой смысл… мне начинает казаться, что всё это судьба. И я люблю его ещё сильнее.

Наконец, я поручаю цветы служанке и торопливо направляюсь к карете. Чувства переполняют меня. И прежде чем сесть, я шепчу:

— Сколько бы ни прошло времени… Я буду ждать тебя.

И хочу, чтобы и она ждала меня.

Если она ждёт — я обязательно приду. Снова и снова.

Если она позовёт — я прибегу.

Вместе с любимой, бесценной моей Анемоне.

***

— Ух… и правда понервничал.

С усмешкой выдохнул Алан, проведя ладонью по лбу.

После того как они сопроводили Прайд обратно во Фризию и завершили службу в гвардии, он вместе с Калламом возвращался на тренировочную площадку рыцарей. На лбу Алана снова проступила испарина — словно вспоминания о произошедшем только сейчас накрыли его.

Поняв, о чём он, Каллам вздохнул и тихо пробурчал в ответ:

— …Вообще-то, всё началось с того, что ты ляпнул лишнего, Алан.

— Да ты чего? Артур бы точно обрадовался, если б ему подарок от самой Прайд достался, ну!

И Алан, и Каллам поначалу думали, что, несмотря на экстравагантность и культурные различия, их везут в обычный магазин одежды.

Но когда прибыли… перед ними открылся настоящий магазин сладостей — только в виде магазина платьев. Витрины, будто покрытые кремом и кружевом, настолько “девичьи”, что сначала даже закралась мысль: а продаётся ли там мужская одежда вообще? Магазин был настолько далёк от их привычной эстетики, что Алан, глядя на фасад, почти отшатнулся — как от ответственности, за то, что сам предложил купить Артуру одежду именно тут.

— Не думал, что это будет такой магазин… Для меня это тоже было неожиданностью, — пробормотал Каллам, приглаживая чёлку.

— Ну, Прайд и Тиаре всё это, надо признать, очень шло, — улыбнулся Алан в ответ.

Хотя для них это была неизведанная территория, Тиара с сияющими глазами, будто попавшая в рай кружев и рюшечек, выглядела умилительно. А Прайд, смущённая в шапочке с ушками — и вовсе невыразимо мила. Учитывая женственный стиль магазина, все платья идеально подходили им обеим. Даже те наряды и банты, что Леон предлагал в шутку, наверняка смотрелись бы на Прайд очаровательно, если бы она решилась их примерить.

— Но вот тот наряд — уж слишком, — поморщился Алан.

— По правде сказать… хорошо, что они всё же передумали, — поддакнул Каллам.

Оба одновременно вспомнили тот наряд, который Прайд с Тиарой подумывали купить для Артура.

Да, это было ярко. Даже, возможно, стильно, в каком-то экстравагантном смысле. И если подумать — Артур, несмотря на то, что сам никогда не носил блестящей одежды, был не хуже по внешности, чем командир Родерик. Так что, если бы он и решился — смотрелся бы вполне.

Но…

— Артур… он бы так с собой боролся, чтобы это надеть, — вздохнул Алан.

— Если это подарок от Прайд и Тиары — он просто не сможет отказаться. У него такой характер, — мрачно отозвался Каллам.

Они оба были уверены: Артур наденет этот костюм — из благодарности. А потом будет умирать от стыда. А потом — попадёт на глаза кому-то из рыцарей, и тогда… слухи моментально разлетятся по всему замку.

А сам костюм, обмотанный ремнями, напоминал скорее какие-то оковы. И если учесть, что Артур обычно выбирает что-то простое и удобное, то его первая реакция наверняка была бы: “Зачем тут столько ремней?!”

В голове вырисовывалась комичная, но яркая картина: Артур — красив, собран, мужественен, и… в этом. Наряд ему бы подошёл — но смотрелся бы как наказание.

— Если вдруг разойдётся слух, что Артур такую одежду предпочитает…

— ……Тогда Харрисон и правда начнёт носить настоящие оковы, — мрачно пошутил Каллам.

— Ага, — Алан скрестил руки и кивнул с серьёзным видом.

Харрисон, что отращивает волосы только ради Артура, если услышит о таком "новом стиле", то непременно захочет сделать то же. Учитывая, что Харрисона и так побаиваются из-за внешности и боевых навыков — если он ещё и появится в “ремнёвом” костюме, его примут не за рыцаря, а за сбежавшего серийного убийцу.

Особенно учитывая, что Харрисон вообще не заморачивается с одеждой. Что дадут — то и наденет.

Если такое случится… и без того эксцентричный Восьмой отряд, с такими капитаном и заместителем, начнёт выглядеть ещё пугающе. Могут даже начаться проблемы с набором новых добровольцев в отряд. Уже в голове у обоих рисовалась сцена: командир Родерик хватается за голову, а его заместитель Кларк — катается по полу со смеха.

— Всё-таки… обычная одежда — лучший выбор, — заключил Алан.

— Если бы у нас был вкус, как у принца Леона, это ещё было бы оправданно… — вздохнул Каллам.

И оба одновременно тяжело выдохнули.

Да, подарок от Прайд не состоялся и было немного жаль. Но избежать потенциального катастрофического позора в рядах рыцарей — всё-таки было важнее.

— Если выходной совпадёт… может, позовём Артура и Эрика в тот магазин? — предложил Алан.

Так, шутя и рассуждая, они шагали обратно по дороге в орден.