— … А-а, наконец-то приехали.

Его взгляд невольно прикован к карете, которую он заметил в окно коридора, мимо которого как раз проходил. Всё было в точности по предварительному уведомлению — прибытие вовремя, минута в минуту. От этого сердце его наполняется радостью. Хотя это случается каждый месяц, он всё равно не мог найти себе места с самого утра — так ждал этого часа.

Он продолжает смотреть, как карета приближается, вполголоса напевая себе под нос. В это время один из стражников вбегает внутрь. Услышав своё имя, он оборачивается — и видит, как тот становится на колено и звучным голосом докладывает:

— Карета из Королевства Фризия только что прибыла!

Он и так знал об этом, но всё равно не может сдержать новой улыбки.

— Вот как… — отвечает он, кивая, и благодарит стражника за известие.

— Тогда и я пойду, — добавляет он и, вместе со стражей и охраной, направляется к парадному входу.

Ветер врывается в открытое окно, легко касаясь его длинных ресниц. Он на мгновение закрывает глаза и, вдохнув воздух с улицы, вдыхает.

— И сегодня — отличная погода для отплытия…

Глядя на мирный пейзаж, открывающийся из окон замка, он снова переводит взгляд на приближающуюся карету из Фризии — и мимоходом задумывается, как же сегодня идут дела в порту.

***

— Леон, спасибо, что встретил. Я так скучала по тебе.

Как только я спустилась из кареты, Леон уже ждал меня у входа.

Сегодня — день ежемесячного визита из Королевства Фризия в Королевство Анемоне. После завершения оборонительной кампании это была моя первая встреча с Леоном.

— Принц Леон, благодарю за сегодняшний приём! — Вслед за мной Тиара, расправив подол платья, элегантно поклонилась.

Сегодня Стейл снова остался помогать дяде Весту, но Тиара решила сопровождать меня в Анемоне. На наше приветствие Леон ответил той самой гладкой, тёплой улыбкой.

— Я тоже скучал, Прайд. И Тиара, я искренне рад, что ты приехала.

— И мы рады. — Леон с той же непринуждённостью легко поцеловал нас с Тиарой в тыльную сторону ладони. От его неизменного обаяния с такой близкой дистанции я невольно почувствовала, как вспыхнули щёки. Посмотрев в сторону, я заметила, что Тиара тоже покраснела и сжала губы. Как и всегда — принц Леон, воплощение обольстительности, просто невыносим.

Закончив формальности, Леон с перевёл взгляд мне за плечо.

— Алан, Каллам. Добро пожаловать в Королевство Анемоне. Мы рады приветствовать вас.

С этими словами он тепло улыбнулся, а капитан Алан и капитан Каллам выпрямились и с уважением склонили головы.

С каждым разом, чем чаще они встречаются, тем более непринуждённо Леон начинал обращаться к ним без формальностей, так же как и к Артуру и заместителю капитана Эрику.

Разумеется, во время официальных церемоний он говорит с ними на формальном языке, и сами капитаны продолжают говорить с ним уважительно. Но Леон — мастер общения, и это чувствуется.

Иногда я даже чувствую неловкость от того, что до сих пор говорю со всеми, кроме Артура, слишком официально. Но в конце концов, они не просто рыцари, а прославленные капитаны и заместители капитанов. …Хотя если уж говорить так, то я ведь принцесса, а Артур теперь тоже уважаемый заместитель капитана, с которым я говорю по-простому.

— Спасибо тебе за всё во время оборонительной битвы. Прости, что благодарю так поздно.

— Не стоит. Это было само собой разумеющееся — как союзнику, как твоему другу.

Когда нас проводили в приёмную, я вновь выразила Леону благодарность.

Он мягко улыбнулся:

— Ты уже поблагодарила тогда, не забывай.

Затем он сделал глоток предложенного чая.

— Но ведь именно благодаря Анемоне мы смогли удержать ворота и спасти столько жителей. Даже с оружием вы помогли так щедро… Слова благодарности вряд ли смогут передать, как признательны мы и Объединённое Королевство Ханазуо.

— Спасибо. Услышать это от тебя — большая честь. …Если снова возникнут трудности — ты ведь обратишься ко мне, да?

С лёгким наклоном головы он улыбнулся, и в этот момент его изумрудные глаза на мгновение сверкнули завораживающим светом. От этого напора я невольно ответила:

— Да, конечно.

Тогда он, не отводя взгляда, начал сгибать и разгибать мизинец, словно предлагая заключить обещание.

— Обещаешь…?

В этот миг с новой силой разлилось его притягательное очарование — словно аромат роз. Мы с Тиарой одновременно покраснели и начали задыхаться. Да почему он всегда разбрасывается своей притягательностью в таких местах?!

Мы с Тиарой быстро и дружно закивали, и, получив в ответ лишь обычную мягкую улыбку, немного успокоились. Вскоре мы начали обсуждать предстоящий торжественный приём, и я пригласила его принять участие — но он чётко и аргументированно отказался. Разочарованно опустив плечи, я услышала, как Леон быстро сменил тему:

— Кстати… Что бы вы хотели сегодня? Если хотите чаю, я снова заказал несколько редких угощений. В порту сегодня можно будет увидеть несколько кораблей. А в городе открылся новый магазин.

От одного только его голоса мы с Тиарой одновременно затаили дыхание и засияли глазами.

Каждый раз, когда мы приезжаем в Анемоне, Леон угощает нас редкими сладостями и блюдами, показывает, что происходит в столице — и это никогда не надоедает. Он так увлечённо рассказывает, так красиво описывает, что даже сам выбор развлечения превращается в удовольствие.

Тиара улыбнулась и воскликнула:

— Как же сложно выбрать!

Я не смогла сдержать улыбку в ответ.

— Да, даже не знаю…

Пока мы раздумывали, Леон лучился доброжелательной энергией.

— Если время позволяет — можем всё попробовать.

Он действительно так сказал. И ведь правда, в прошлый раз, когда я ответила “всё”, он устроил нам полноценный тур на весь день, от которого бы и автобусные экскурсии растерялись.

— Кстати, про новый магазин..?

Раз он сам выделил его — должно быть, что-то особенное.

В прошлый раз, когда он рассказал про новооткрывшийся магазин, это оказался чайный салон для знати, где предлагали чаи со всего света — настоящий шедевр, достойный путеводителей. Видимо, и сейчас нечто подобное.

Тиара заинтересованно закивала и посмотрела на Леона.

— Небольшой магазин, но, говорят, он вдохновлён культурой дальних стран. Продаёт одежду необычного дизайна, говорят, особенно интересует молодых девушек.

— Одежда?! Из других стран?!

Мы с Тиарой переглянулись. Хоть мы и носим платья специально подготовленные для нас, но услышать о заграничном стиле — это интригует. И, судя по словам Леона, владелец — житель Анемоне, просто вдохновлённый другими культурами. Тем интереснее узнать, какие акценты он добавил!

— Очень любопытно! — Тиара даже голос подняла от восхищения. Я кивнула в знак согласия.

— Значит, решено, — с улыбкой сказал Леон и сразу велел подать карету.

Леон сел в свою, с охраной, а мы вновь устроились в карету, на которой приехали, и вслед за каретой Анемоне направились в город.

Хотя расстояние в пределах столицы небольшое, но от ожидания сердце билось всё быстрее. Тиара тоже не могла усидеть на месте:

— Так интересно! Я не могу дождаться!

— Если найдём что-нибудь подходящее, давайте купим и для брата!

— Ему точно понравится!

На предложение Тиары я с радостью кивнула. …Ах, кстати.

Внезапно мне пришла в голову мысль, и я обернулась к капитанам Алану и Калламу, стоявшим передо мной.

— Раз уж так, давайте выберем вместе. Мне бы хотелось услышать мнение мужчин. Вы не против? — Я вежливо обратилась к капитанам, и в ответ получила любезное:

— Если вас устроит наше мнение — с удовольствием.

Капитан Алан, похоже, даже немного развеселился и предложил:

— Может, и для Артура тоже что-нибудь выберем?

Капитан Каллам тут же укоризненно заметил:

— Не уподобляйся тем, кто вымогает подарки у принцессы.

Но ведь подарок был бы не для него, а для Артура, так что я с Тиарой просто рассмеялись и в один голос сказали:

— Звучит отлично.

Думаю, если Артур узнает, что наряд ему выбрали Тиара и капитаны, он обязательно обрадуется.

…Хотя теперь я задумалась — а в чём Артур обычно ходит, когда не в форме?

Когда он ещё только стремился стать рыцарем, я иногда видела его на тренировках со Стейлом. Но с тех пор прошло уже много лет. В последнее время он почти всегда в рыцарской форме.

Пока мы весело болтали об этом, карета медленно остановилась. Похоже, мы прибыли в тот самый магазин.

Похоже, как раз закончился поток клиентов. Один из рыцарей Королевства Анемоне рассказал владельцам о ситуации и договорился о временном закрытии — по сути, о личной аренде магазина. Хоть это и был день открытия, за что мне стало немного неловко, но Леон заверил:

— Если узнают, что сюда зашли королевские особы из Анемоне и Фризии — это будет отличная реклама.

И правда, в прошлой жизни стоило какому-нибудь знаменитому актёру заглянуть в кафе, как оно сразу становилось популярным. Так что если уж мы здесь, надо обязательно купить хоть что-нибудь, чтобы владельцам это окупилось.

Сам магазин, как и говорил Леон, для столицы был небольшим — скорее средний по меркам модных лавок.

Снаружи он выглядел очень нарядно: воздушный, украшенный рюшами, в витринах — тонкие кружева, а над входом — миленькая розовая крыша. Визуально он напоминал стильный кексик.

Пока Тиара с восхищением смотрела на фасад, я краем уха услышала сзади приглушённое:

— О-о...

Это был голос капитана Алана. Обернувшись, я заметила, как у него слегка дёрнулся уголок губ.

Наверное, для мужчины войти в такое милое заведение — нелегко.

— Всё в порядке? — осторожно спросила я.

— Да, да! Всё хорошо! — Он ответил с явным волнением. Капитан Каллам, чуть пригладив чёлку, добавил:

— Очень... женственный магазин.

— Прайд, хочешь что-нибудь купить? Шляпку? Платье? — спросил Леон.

Разумеется, если уж сюда пришли — хочется взглянуть на платья. Но и аксессуары тоже интересно посмотреть А ещё — выбрать что-нибудь для милой Тиары. Я объяснила это и рассказала то, о чём мы говорили в карете.

Леон вдруг широко распахнул глаза.

— Для принца Стейла… и Артура?

— Да. Если найдётся что-то, что им подойдёт, почему бы нет?

Я немного занервничала — вдруг такие дорогие подарки для Артура, как простого рыцаря, неуместны. Леон вдруг начал бормотать себе под нос:

— Если это Стейл — возможно... Артур... ну, зависит от вещи... да, может, сойдёт...

Он выглядел очень задумчиво. Я наклонила голову, и тогда он очнулся, улыбнулся и сказал:

— Ничего. Забудь.

— Тогда, — добавил он, — можно мне выбрать что-нибудь для тебя, Прайд? Понимаю, если это будет подарком, платье может показаться чересчур, но хотя бы просто выбрать — мне бы хотелось.

О, если Леон, с его безупречным вкусом, выберет что-то для меня — это будет огромная помощь! Честно говоря, с моим лицом “злодейки” я до сих пор плохо понимаю, какая одежда мне идёт. Я с радостью кивнула — и в ответ получила его ослепительную, счастливую улыбку.

— Сестра! Принц Леон! Всё готово! Пойдём скорее!

Тиара, сияя от восторга, взяла нас за руки. Её такой радостной вид уже сам по себе поднимал настроение — я с Леоном только переглянулись и невольно рассмеялись.

Мы вошли в магазин — Тиара впереди, мы за ней.

…Из груди вырвался непроизвольный вздох.

Всё пространство — сплошные кружева, розовый цвет, рюши, кружева, ещё раз кружева. В прошлой жизни это точно можно было бы отнести к какому-нибудь направлению лолиты. В отличие от наших повседневных платьев, здесь всё выглядело как сахарная вата. Глазам было трудно сориентироваться от изобилия милоты.

Тиара, вспыхнув румянцем, сложила руки на груди и с обожанием смотрела на выставленные платья. Они явно ей подходили. Такое ощущение, будто весь этот магазин был создан именно для неё.

Не теряя времени, она кинулась к белым и пастельным платьям, перебирая их с восторгом. Я тоже подошла — среди нарядов были даже пушистые, воздушные модели, которые я бы обычно не надела. Тиара пищала от счастья:

— Какое милое! И это тоже!

В какой-то момент она нашла меховую шапку с заячьими ушками и протянула мне:

— А может, купим одинаковые?

Это было очень мило. Парный образ с Тиарой — заманчиво… но, кажется, мне это совершенно не подойдёт.

Тем не менее, по просьбе Тиары мы примерили их вдвоём и подошли к зеркалу.

У меня сразу возникли ассоциации с тематическими парками из прежней жизни.

Тиара выглядела как настоящая “кроличья принцесса”.

А я… ну, выглядела как человек, который “просто поддался эмоциям и купил шапку в парке развлечений”. Тиара всё равно восхищённо сказала:

— Вы такая милая, сестрица!

Может, шапку можно будет использовать как плюшевую игрушку?..

Пока я думала, в зеркале увидела, как за спиной капитаны Алан и Каллам покраснели и прикрывали рот руками.

Я резко обернулась — и они синхронно отвели взгляд.

— Алан! Ты же до этого нормально реагировал!

— Невозможно. Просто невозможно. Это уже слишком. Просто слишком.

Они что-то шептали между собой, но даже по этим отрывкам было ясно — мои заячьи уши выглядят настолько неловко, что смотреть на них без смущения невозможно.

Мне стало неловко, и, пока лицо окончательно не покраснело, я тихонько вернула шапку на полку.