— Такого не может быть…! Подождите, пожалуйста! Почему…?!

Королевство Копленди.

Король… А также лица, назначенные Империей Раджия на посты верховного управления страной были вне себя и кричали.

На самом роскошном кресле в комнате сидел не король, а человек, стоящий “ещё выше” по положению. Он с удовольствием наблюдал за потрясёнными, растерянными, охваченными отчаянием людьми, не скрывая весёлой улыбки.

— Но ведь тогда получается, что только мы понесли односторонние убытки, не так ли?!

— Самовольство Королевства Копленди…! Мы ведь…!

Они один за другим повышали голос. Никто не мог смириться с “правдой”, которая только что им была предъявлена. Один из них, едва сдерживаясь, наконец-то сделал глубокий вдох и с надрывом прокричал:

— Вся агрессия со стороны Королевства Копленди происходила исключительно в соответствии с вашими указаниями, кронпринц Адам!

Адам, хихикая, откинулся на спинку трона и с лёгкой насмешкой ответил:

— А мне что?

Затем он махнул рукой, приказывая подчинённым закрыть двери.

Звякнули замки, двери были заперты. Солдаты Раджии выстроились, отрезая пути к бегству для представителей верхушки Копленди.

Все обернулись, осознав, что их заперли. Один из них прошептал:

— Не может быть… — и вновь посмотрел вверх, на сидящего выше всех Адама.

— А что поделать? — с усмешкой заговорил Адам. — Если всплывёт, что Раджия была замешана, та страна начнёт нас ещё больше остерегаться. Поэтому в этот раз Раджия вообще никак не связана, ясно?! Просто кучка идиотов из Копленди самовольно использовала имя Раджии и попыталась вторгнуться в Ханазуо! Вот и всё.

— Решение принято! — Адам рассмеялся. Члены верхушки дрожали от страха.

Это было вопиюще несправедливо.

— Не смейте насмехаться над нами! — не выдержав, закричал король. Глаза Адама, услышавшие этот выпад, стали презрительными. Но король, лицо которого покраснело от гнева, продолжал кричать:

— И что теперь будет с нашим положением?! Мы обращались за поддержкой к королевству Арата и Раффлезиана от имени Империи Раджия! А теперь, если всё это назовут нашей самодеятельностью, то…

— Да я же ясно сказал: вы, идиоты, теперь за всё и отвечаете.

Тон Адама сменился на холодный и зловещий. Все в комнате инстинктивно вздрогнули, их тела напряглись от страха.

Адам, глядя на их реакцию, не остановился. Он медленно встал с трона, не отводя взгляда.

— Это вы всё напортачили. А я — весь такой честный и невиновный. А ещё эти монстры из Фризии подозревают невинную Раджию! Но если я, великий Адам, заставлю вас заткнуться и устрою “примирение” с Ханазуо — то смогу продать Фризии ещё и услугу! Так что, гнилое убожество, не смейте мне перечить.

Сказав это почти на одном дыхании, Адам подошёл к королю. Его глаза опасно сверкали, он смаковал выражение страха на лице монарха, который начал сожалеть о сказанном. Протянул к нему руку…

— А?! А-а-а-а-ААААААААААААААААА?!?!

Неожиданно король схватился за голову, рухнув на колени. Он закричал, задрожал, забился в судорогах и, в конце концов, упал навзничь. Никто не бросился к нему. Все в комнате побледнели, застыл от страха, не двинувшись с места. Один лишь Адам, глядя на него сверху вниз, хладнокровно бросил:

— С самого начала не годился. И вообще… вы реально думаете, что ни в чём не виноваты?

Адам сделал шаг к остальным, уже совершенно потеряв интерес к королю.

— Я слышал, знаете ли, от королевы Фризии. Якобы вы отправляли кучу убийц, чтобы вставить палки в колёса Фризии… и все до одного были перебиты. Даже когда я с ней беседовал — мне сообщили, что очередной дурак попался.

— Что вы вообще творите? — спросил он, скалясь, и его глаза опасно сузились.

— Если бы вы не наделали глупостей, я бы, может, и признал, что Раджия тут замешана. Мол, Фризия встряла в наше вторжение — и тогда мы бы продали ей услугу. Сказали бы, что пожертвовали своими интересами ради неё. А теперь? А теперь что?!

Он вновь протянул руку — и раздался новый вопль.

— Из-за вас, ублюдки, если теперь решат, что Раджия развязала войну с Фризией, что тогда?! А?

Он с силой пнул другого мужчину ногой. Тот, всё это время дрожавший, рухнул на пол. Адам снова потянулся к нему:

— И ещё!! Мы же вам из нашего арсенала и рабов целую кучу отправили, и бомбы, и мои секретные игрушки, и дирижабли с внезапной атакой — всё на блюдечке подали, а вы, сволочи, все просрали!!

Каждый раз, когда он тянулся к ним — всё больше воплей разносилось по залу.

— Я ради вас лично попёрся в это чертово королевство монстров, чтобы ослабить их силу! А вы, как идиоты, всё провалили!

Несколько человек попытались убежать к двери, но путь им преградили солдаты Раджии с направленными винтовками.

— А вы всё запороли! Раз уж мешали мне — хоть убейте монстров из Фризии или полностью уничтожьте Ханазуо! Хоть чем-то заслужите прощение! А так — теперь я просто посредник, который спасает проигравших — и только этим могу впечатлить Фризию!

Он орал и топтал беспомощного мужчину, пока тот не захлебнулся кровью.

— Знаете, зачем я перенёс всё на девять дней раньше?! Чтобы этот сраный принц не успел с переговорами с Фризией! Чтобы даже если он сразу после донесения побежит обратно — армия не успела бы подойти вовремя! Чтобы когда они прибудут, там уже всё было бы в пепле! И это было бы идеа-а-а-льно! А теперь… теперь даже это вы испортили!

Один за другим, они падали на пол, крича от ужаса. То, что Седрик и Прайд успели на оборону, было заслугой передового отряда, но это уже некому было сказать — никто из верхушки больше не мог говорить.

Последний из живых дрожал, весь в поту, сидя на полу. Когда, наконец, Адам немного остыл, он ухмыльнулся:

— А ведь я хотел… просто уничтожить вашу страну подчистую, превратить её в провинцию. Но тогда бы Фризия сразу поняла, что мы вас убрали, чтобы заткнуть рот. Так что ладно — довольствуюсь только вашими жизнями.

Он растянул губы в жуткой ухмылке и медленно протянул руку к последнему дрожащему мужчине, смакуя выражение безнадёжного ужаса на его лице.

— Сдохни в одиночестве — без еды, без слов, сойдя с ума, в позоре и в мучениях.

***

Так закончился самовольный произвол высшего руководства Королевства Копленди — “посредничеством” Адама из Империи Раджия.

А руководство, вызвавшее гнев Империи Раджия, обезумело от страха. В результате Королевство Копленди полностью сменило весь свой руководящий состав, включая короля. А королевства Арата и Раффлезиана, введённые в заблуждение и втянутые Копленди, потребовали соответствующей компенсации и подписали с Объединённым Королевством Ханазуо пакт о ненападении — по требованию Империи Раджия.