— Эм… Тиара, ты в порядке…?

На следующий день после возвращения в Королевство Фризия.

Вчера мы с мамой обменялись докладами: я рассказала ей всё, что произошло, а она — о переговорах с Империей Раджия. Конечно, мы уже знали об этом по сообщениям, пока были в Ханазуо, но вчера всё свелось к окончательному обмену информацией и проверке деталей.

А потом ещё обошли рыцарей, которые присматривали за страной в наше отсутствие — и день промчался незаметно. …Хотя, если быть честной, часть времени мы с Тиарой просто просидели в оцепенении после разговора с мамой.

И вот сегодня.

Тиара сидит на диване в моей комнате, свернувшись калачиком обняв колени. Говорит, ей спокойнее, когда я рядом. Правда, из-за того, что с нами также находятся капитаны Каллам и Алан, я всё ещё не могу поговорить с Тиарой напрямую. Хотя, если честно, мне до безумия хочется узнать — было ли что-то, что могло вызвать такую реакцию у Седрика.

Стейл и Артур тоже всё время переживали и пытались выяснить, что произошло. Но Тиара упрямо молчала. А мне… Мне просто не с руки разносить слова Седрика повсюду.

Максимум, на что я осмелилась — это объяснить, что Седрик не сделал ничего странного. …Хотя, судя по их вопросам, Стейл и остальные решили, будто Седрик снова что-то сказал или сделал мне, а Тиара это увидела. Но ведь всё было наоборот. И сказать об этом я тоже не могу.

— Всё хорошо! …Это принц Седрик во всём виноват!

С надутыми щёчками Тиара сердито посмотрела в окно. …Хотя, как по мне, такая формулировка может ввести в заблуждение.

Капитаны Каллам и Алан, выслушав это, обеспокоенно перевели взгляд с неё на меня. Но, по крайней мере, они оба знают, что кроме клятвы уважения Седрик ничего больше не делал. Да и сама эта клятва скорее выглядела как выражение восхищения, а не как что-то неуместное — в отличие от поцелуя в волосы в прошлый раз. …Вот только из-за моей реакции у них, наверное, сложилось ошибочное впечатление. Мне ужасно неловко — я бы хотела как-то доказать, что он действительно ничего не сделал.

— Это мне стоит извиниться…

Голос Тиары прозвучал тихо, и она слегка склонила голову передо мной.

Видимо, её гложет то, что она втянула меня в секреты. Я молча глажу её по волосам, стараясь передать, что не злюсь, и она шепчет в ответ:

— Спасибо вам…

Если бы я хотя бы могла понять, есть ли у неё чувства к Седрику или она просто не может его выносить… Тогда я могла бы помочь. Но, судя по всему, на это потребуется ещё немало времени.

К сожалению, ни в прошлой жизни, ни в этой я так и не научилась разбираться в таких вещах. Честно говоря, как старшая сестра, я чувствую себя жалко. …А? Постой… Кажется, я ведь ещё хотела что-то спросить у Тиары…

Тук-тук.

Мы одновременно подняли головы, услышав стук в дверь.

Сразу же послышался голос Стейла, и мы хором отозвались. Стражник Джек открыл дверь, и Стейл вошёл в комнату, поприветствовав нас. Видимо, он спешил и прибежал прямо в перерыве — дыхание у него было сбивчивым.

— Стейл, что случилось? Почему так спешил?

— Простите. Мне хотелось как можно быстрее всё прояснить.

Вежливо ответив на мой вопрос, он перевёл взгляд на Тиару, которая сидела рядом со мной. Его взгляд был чуть более суров, чем обычно, и Тиара, заметив это, распрямила спину и слегка склонила голову. Стейл глубоко вдохнул, успокоившись, и заговорил.

— …Тиара. Пора уже рассказать нам, не думаешь?

Он сразу перешёл к сути. Тиара трижды моргнула от неожиданности.

— А… э… братец… рассказать… ты о чём…?

Наверное, речь о том, что ей сказал Седрик вчера? Или же…

— О том, как ты тогда метнула нож.

…Вот оно.

Я тоже кивнула, подтверждая слова Стейла. Точно, на фоне всей заварушки с Седриком я чуть не забыла — но это ведь не единственное, что я хотела выяснить у Тиары.

Её внезапное мастерство метания ножей во время оборонительной битвы… Пока мы были в Ханазуо, у Стейла было полно обязанностей, и у нас не было возможности спокойно сесть и всё обсудить.

Капитаны Каллам и Алан тоже кивнули. Они ведь лично стали свидетелями мастерства Тиары, так что, возможно, именно поэтому Стейл поспешил сюда. Ведь если бы сейчас на дежурстве были Артур или заместитель капитана Эрик, всё пришлось бы объяснять с нуля, и это вызвало бы ещё большую панику. А Артур с Эриком, к тому же, знают о той странной атаке ножом на Седрика, что только усугубило бы ситуацию.

— …С чего… начать…

Тиара тихо сглотнула и, колеблясь, покачала головой. Похоже, это не просто замешательство, а искреннее непонимание, с чего вообще стоит начать рассказ.

Стейл понял это и мягко подсказал:

— Начни с того, когда ты научилась обращаться с ножами.

— …Я начала тренироваться… два года назад.

— Два года?! — Мы со Стейлом переглянулись от неожиданности.

Неужели она занималась этим так долго, а мы и не заметили? Тиара, словно боясь упрёков, отвечала урывками, сжимая край платья в ладонях.

— Как? Мы с сестрой ни разу не видели, чтобы ты вообще держала оружие.

И правда. Тиара почти всё время проводила с нами — со мной или со Стейлом. Если бы она занималась с учителем или тренировалась, мы бы точно что-то заподозрили… кроме одного случая.

— …Я тренировалась в своей комнате. Я думала, если вы с братом узнаете, вы меня остановите…

— Простите… — добавила Тиара, склонив голову.

Стейл, похоже, уже догадывался. Вздохнув, он спросил:

— …Можно ли нам с сестрой сейчас посмотреть твою комнату?

Поправив очки, он взглянул на Тиару, и та тихо кивнула.

В комнате Тиары я бывала лишь пару раз. Обычно она приходила ко мне, а не наоборот, так что для нас это была редкость.

Последний раз мы втроём были там, кажется, во второй день после прибытия Леона как жениха.

Когда мы вошли, оказалось, что с прошлого года её комната почти не изменилась.

Одна из стен была полностью заклеена вырезками из книг, до такой степени, что родной цвет стены вовсе не просматривался. На столике стояли шкатулка и богато украшенное ручное зеркало. Как и прежде, всё очень… по-девчачьи.

…Но.

— …Понятно. Значит, эти страницы здесь неспроста, — сказал Стейл и, не колеблясь, отогнул несколько листов.

Под ними оказались множественные следы — глубокие царапины и вмятины на стене… Скорее всего, следы от тренировок с ножами. Стоило только отлепить один уголок, как улики сразу стали видны.

Я тоже приподняла ближайшую страницу — и увидела то же самое.

Если бы все эти страницы снять, эта милая комната вмиг превратилась бы в комнату ужасов… Один только мысленный образ заставил мою спину покрыться холодным потом.

Тиара реагировала так, будто мы всего лишь заметили какую-то безобидную шалость. А мы со Стейлом просто онемели от шока. Капитаны Алан и Каллам тоже уставились на стену, не в силах отвести глаз.

Сама Тиара сказала, что использовала всё пространство комнаты, чтобы уметь метать ножи в любом положении и направлении.

После того, как Стейл осмотрел ещё несколько участков стены, он обернулся к Тиаре:

— …А где ты прятала ножи?

С печальным видом Тиара подошла к шкатулке и открыла её. Я ожидала увидеть украшения, брошки, драгоценности. Но…

…она была полна ножей.

Я не сдержалась и пискнула. Стейл, увидев содержимое, скрестил руки и продолжил допрос:

— Где ещё ты их прячешь?

Тиара приподняла подол и слегка потянула платье на верх — показывала, куда именно.

— Ещё вот здесь…

Один за другим она извлекла больше десяти простых ножей из-под платья. Оказалось, она носила их на теле — закрепляла на бёдрах и в зоне декольте. Когда она вытаскивала их, Стейл и капитаны отвели взгляд.

Клинки были в чехлах, но всё равно — что, если бы она поранилась?..

— Всё… — выдохнул Стейл, снова поправляя очки. — Убирай их обратно.

Когда Тиара кивнула, он наблюдал, как она возвращает ножи на место.

— Раз ты прятала их в таких местах… выходит, твои горничные были в курсе?

— Карла и Челси просто пообещали, что никому не расскажут! Я сама их об этом попросила! Они ни при чём!

Тиара впервые повысила голос, защищая своих служанок от слов Стейла.

Действительно, если они помогали ей переодеваться, скрыть это было бы трудно.

Стейл поднял руки в примиряющем жесте:

— Ладно, ладно…

Он внимательно посмотрел на Тиару, которая закончила прятать ножи, и, выдержав паузу, произнёс:

— Последний вопрос.

Он скрестил руки, вновь приняв серьёзный вид.

— Где ты научилась метать ножи? …Кто тебя учил?

В его голосе читалась уверенность, что это не было самообучением. Тиара прикусила губу, отвела взгляд.

Стейл опередил её:

— У меня есть подозрения.

…Впрочем, у меня тоже. Я могу представить только одного человека, способного научить её такому опасному мастерству.

Тиара сдалась. Глубоко вздохнув, она прошептала:

— …Валь. Он меня научил…

Я вместе со Стейлом схватилась за голову.

Так и думала.

— Значит, “игры с Кеметом и Сефек” были всего лишь прикрытием…

Два года назад, когда Валь стал приходить в замок как курьер, Тиара стала звать к себе только их — Сефек, Кемета и Валя. Мы со Стейлом переживали, что они там делают, но Тиара каждый раз отбивалась:

— Мы просто играем в дочки-матери! Мне неловко вести себя, как старшая сестра!

И не пускала нас в комнату.

— Этот рецидивист…! — рявкнул Стейл, сжав кулаки.

Очевидно, он в бешенстве от того, что кто-то осмелился обучать его младшую сестру таким опасным вещам. Он вскочил и сказал:

— Прайд! Возможно, мне придётся отлучиться на время!!

Я не поняла, что он имеет в виду, но кивнула. Однако Тиара первой поняла, в чём дело, и вскрикнула:

— Подожди, брат!! Валь и остальные ни в чём не…

…и в следующее мгновение Стейл исчез.