Элегантная и живая музыка наполняет бальный зал.

Под живое исполнение дирижёра и музыкантов, люди в парадной форме и изысканных нарядах оживлённо беседуют, держа в руках бокалы. В замке, куда простому народу вход закрыт, как раз подходила к концу последняя часть церемонии.

Объединённое Королевство Ханазуо.

В этом государстве было принято, что танцевать с королём на официальном приёме имеют право лишь члены королевской семьи, а также его невеста или супруга.

А поскольку Ханазуо долгие годы пребывал в изоляции, на протяжении более века не происходило ни одного танца с королевскими особами других стран. Кроме того, в королевствах Сарсис и Чайненсис рождались только наследные принцы. Поэтому считалось, что следующий танец состоится только тогда, когда у нового короля появится королева или наследная принцесса. …Однако сейчас всё было иначе.

Первая и вторая принцессы союзного государства присутствовали здесь.

Первый танец короля, исполняемый публично, стал радостным событием для Объединённого Королевства Ханадзуо. …Однако лишь одно обстоятельство разочаровало девушек, с нетерпением ждавших этого вечера: по неизвестным причинам танец Второго Принца, который также являлся младшим братом короля, был внезапно отменен.

Живая музыка, исполненная людьми, разносилась по залу, а гости, окружившие мраморный пол, встречали происходящее аплодисментами и восторгом. Короли обеих стран взяли за руки первую и вторую принцесс, и вошли в зал.

Их наряды сверкали, движения были полны изящества, отчего все присутствующие затаили дыхание.

Король Йоан Королевства Чайненсис вёл за руку Прайд. Король Ланс Королевства Сарсис держал Тиару, с поклоном приветствуя публику.

Следуя мелодии, короли и принцессы начали танец, как и было отрепетировано. Несмотря на статус союзных государств, их возраст был близок, и танец выглядел живописно в глазах каждого.

…Хорошо. У нас получилось.

Поскольку моя травма ноги зажила лишь сегодня утром, и я, и Тиара, что почти всё время была рядом, смогли потренироваться всего несколько раз лишь этим утром. Тем не менее, мы отчётливо запомнили последовательность движений, и, ведомые королями, смогли достойно исполнить танец. Окинув взглядом гостей вокруг зала, я заметила приглашённых капитанов и командира, дворян обеих стран Ханазуо, а также Стейла и Седрика, смотрящих на нас.

— …Принцесса Прайд… Честно говоря, не знаю, как выразить всё, что хотел бы сказать…

Когда я об этом думала, Король Йоан тихо заговорил. Он вёл танец мягко, подстраиваясь под музыку, и деликатно обратился ко мне.

Я было подумала, что речь снова идёт о проступке Седрика, но, когда ответила, что не ему извиняться, он с лёгкой улыбкой добавил:

— Конечно, дело не только в этом. …Если бы… Если бы принцессой Королевства Фризии были не вы… Наверное, тогда всё это чудо так и не произошло бы.

Он мягко повернул меня, и мои аккуратно уложенные волосы взметнулись и на миг попали в поле зрения.

— Именно я остановил Ланса, когда он хотел вернуть невоспитанного Седрика. …Если Седрик, несмотря ни на что, решил наконец-то вырваться из своей скорлупы, я хотел поддержать его в этом последнем шаге. Если это пойдёт на пользу тому, кто, будучи “Божьим дитя”, выбрал заточение ради Ланса.

Белые волосы Йоана, сочетающиеся с его андрогинной внешностью, мягко колыхались. Он был немного ниже Ланса и Седрика, но всё же значительно выше меня и Тиары.

— …Но всё же, где-то в глубине души… я надеялся. Что "Божье дитя", каким его называли, сможет совершить чудо, которое не под силу нам. Я жаждал чуда. …Это ужасная несправедливая надежда. Хотя я так долго наблюдал за Седриком…

На миг выражение Йоана помрачнело. Я не смогла ничего ответить, и он продолжил:

— Седрик… он просто человек. А те, кто мешал его росту — это были мы. Никто другой.

Он кивнул в сторону Короля Ланса, танцующего с Тиарой, и добавил:

— Я не прошу вас не винить Седрика. Но прошу… если возможно — вините и нас тоже.

Золотые глаза Короля Йоана, полные искреннего сожаления, сжали моё сердце. Я тихо ответила:

— Понимаю, — и его напряжённое лицо слегка смягчилось. Он поблагодарил меня, и мы продолжили танец, плавно вращаясь.

— Вы — само божественное чудо, принцесса Прайд Роял Айви.

Йоан крепче сжал мою руку, и, не размыкая нашей сцепки, мы раскинули руки в стороны.

— Объединённое Королевство Ханазуо по-прежнему существует! Мы можем и завтра молиться Богу!… Всё это — чудо, которое не должно было случиться.

Его голос прозвучал звонко и живо, почти ликуя. Он притянул меня ближе, и его утончённое, красивое лицо оказалось совсем рядом.

— Прошу принять мои извинения и благодарность. Я буду молиться о вашем счастье сотни, тысячи, даже миллионы раз.

Его мягкая, безмерно тёплая улыбка обожгла мою душу. Моё сердце дрогнуло, и я почувствовала, как пылает моё лицо.

В этот момент музыка сменилась.

Мы поклонились друг другу и публике, плавно меняясь партнёрами. Тиара вложила руку в ладонь Короля Йоана, а я — в руку Короля Ланса.

В отличие от Йоана, Король Ланс был ещё выше ростом, и, подобно танцу с Тиарой, обнял меня за талию, подстраиваясь под мой рост. …В его шагах ощущалась некоторая скованность. Похоже, он нервничал.

— Принцесса Прайд… Не хочу ворошить прошлое, но… прошу простить за Седрика.

Когда напряжение немного спало и движения стали снова слиты с музыкой, Ланс тяжело проговорил.

Я хотела было ответить: “Нет, что вы…”, но тут же вспомнила слова Йоана — и осознанно сдержалась.

— Я воспитывал Седрика с восьми лет. …То, каким он стал, в итоге — это моя вина.

Он повёл меня в плавный поворот. Я почувствовала, как он легко удерживает мой вес, а платье и волосы струятся в движении.

— Каковы бы ни были причины, это не меняет факта, что он поступил с вами недопустимо. …Чем больше я узнаю о вас, тем больше задаюсь вопросом — почему вы пошли на всё это ради нас?

Под музыку мы пересеклись с Йоаном и Тиарой, меняясь местами, кружась и снова оказываясь лицом к лицу.

— И Седрик, и я… мы обязательно отплатим вам за всё. …Честно говоря, я и Йоан… мы до сих пор не знаем, как отблагодарить вас, не только как представителя Королевства Фризия, но и как личность.

— ! Нет, я всего лишь прибыла по поручению своей матери. Прошу вас, не…

Я растерялась, услышав такие слова от самого короля, и рефлекторно начала возражать. Но Ланс не дал мне договорить — ускорив шаг, он снова повёл меня вперёд.

— Один я не смог бы ничего добиться. Не смог бы защитить ни страну, ни народ, ни друзей, ни брата… Я, обычный человек, не смог бы ничего.

Я прошла под его рукой, он снова притянул меня ближе, и мы продолжили танец.

— Мир огромен. …Но я и представить не мог, что в нём есть такие люди, как вы.

Мы по-прежнему держались за руки только одной рукой, раскинув их в стороны, затем вновь сблизились. Мне показалось, что рука на талии напряглась чуть сильнее, чем прежде.

— Вы прекрасны, благородны и обладаете поистине большим сердцем. …Я не смогу забыть вас до конца своих дней. Теперь я понимаю, почему Седрик стал таким, каким стал.

Музыка входила в кульминацию. Ближе к финалу её ритм стал чуть более живым. Я не успела спросить, что он имел в виду, как наши шаги ускорились, и я поспешно подстроилась под темп.

— Это вы изменили Седрика.

Моё тело резко отклонилось назад. Поддерживаемая за спину и руку, я откинулась, как было предусмотрено хореографией. В зале раздались восхищённые возгласы, и я медленно выпрямилась.

— Я завидую Королевству Фризия. В будущем у них будет такая замечательная королева.

От этой высшей похвалы, прозвучавшей из уст самого короля, у меня вспыхнули щёки.

— Это… — вырвалось у меня, пока мы кружились в танце, прижимаясь друг к другу.

— Я обязательно за всё отплачу. …Даже если не при моей жизни, но обязательно.

Громкий, твёрдый голос Короля Ланса прозвучал одновременно с тем, как музыка завершилась. Последние ноты стихли, и мы с ним одновременно остановились, поклонившись друг другу и присутствующим. Под бурные аплодисменты он взял меня за руку и начал уводить в сторону. И тогда, в потоке оваций, я осмелилась чуть крепче сжать его ладонь.

— Ваше Величество… Но ведь спасли страну не я, а вы.

Пока он, отвечая на аплодисменты, махал рукой, его ладонь вздрогнула. Несмотря на улыбку на лице, я отчётливо почувствовала, что его внимание целиком направлено на меня.

Я и сама мало знала о Короле Лансе — даже в игре его образ раскрывался слабо, и от самого Седрика я тоже почти ничего о нём не слышала. Но даже по тому, что я видела собственными глазами — он добрый и благородный король. А ещё…

— Король Ланс — это особенный человек и для Седрика, так и для Короля Йоана. Если бы вы не оставались самим собой… возможно, нас бы всех здесь не было.

Седрик, пусть и совсем немного, но начал надеяться — что помощь может прийти извне. Именно благодаря этой надежде мы смогли связаться с Объединённым Королевством Ханазуо.

А судя по словам Йоана и Седрика, значение Короля Ланса в их судьбах поистине огромное.

— Не называйте себя “обычным человеком”… Не принижайте себя. Вы — удивительный, совершенно особенный король.

Я, продолжая улыбаться и махать окружающим, произносила слова, едва открывая губы. Даже если наши взгляды не пересекались — слова всё равно дошли до него.

— Моя личная, искренняя просьба: пусть Король Ланс останется таким же замечательным и добрым человеком, каков он есть сейчас. …Этого вполне достаточно.

Ведь я уверена: это приведёт и Объединённое Королевство Ханазуо, и Королевство Фризию к процветанию.

С этой мыслью я одарила Ланса последней улыбкой — и как раз в этот момент он повернулся ко мне и уставился широко раскрытыми глазами.

— …Тот, кто станет вашим супругом будет самый счастливый человек в мире.

Его широко распахнутые глаза смягчились. Он мягко улыбнулся — и в этом выражении было что-то от Седрика.

Прямо перед тем как отпустить мою руку, Ланс склонился и легко коснулся её губами. Это был жест глубочайшего уважения. От короля, да ещё и прямо перед народом — это было слишком, и я непроизвольно напряглась.

Хоть мы и покинули бальный зал, но публика всё ещё могла нас видеть, и раздались ещё более бурные овации. Я смутилась и едва удерживала спокойное выражение лица. Среди аплодирующих я заметила Стейла и… Седрика. Он был один, лицо его пылало, и он протирал глаза. То ли ему стало неловко за поведение брата, то ли он расстроен тем, что сам не смог участвовать в танце.

— Прекрасный танец. Старшая сестра, Ваше Величество Король Ланс, Ваше Величество Король Йоан… И ты тоже, Тиара.

Похлопывая, Стейл подошёл к нам. За ним подтянулись капитаны Алан и Каллам.

Тиара, сияя от гордости, схватила нас со Стейлом за руки и воскликнула:

— Это было по-настоящему чудесное время!

Я кивнула в ответ. Немного погодя к нам подошёл и Седрик. Его глаза по-прежнему горели, и не только от слёз. Лицо уже не так пылало, как раньше. Он поприветствовал нас, как и остальные, а затем бросил взгляд в сторону обоих королей — и коротко, поочерёдно, метнул на них раздражённый взгляд.

— Братья всё только обо мне и говорят…

Буркнул он с недовольным видом. Короли одновременно округлили глаза.

— Ты слышал?! — воскликнул Ланс.

— Ты подслушивал?! — удивился Йоан.

…Кстати, в игре упоминалось, что Седрик умеет читать по губам.

Два короля обменялись взглядами, словно говоря: “Так ты тоже про него говорил?..” — Понятно, почему Седрику стало неловко. Слушать, как оба брата извиняются за него — это действительно может быть стыдно. Но всё же не до слёз.

— …По движениям губ я многое понял.

Когда Седрик спокойно признался это, не только короли, но и все присутствующие в зале от удивления вытаращили глаза. Похоже, он раньше скрывал от них свои способности.

После этого оба короля начали засыпать Седрика вопросами. Тот будто не слышал, отвёл взгляд — и, наконец, повернувшись ко мне, низко склонился в поклоне.

— …Спасибо.

Тихо, но очень искренне произнесённые слова пронзили меня до глубины души. Я не знала, за что именно он благодарит, но чувствовала, что он вложил в это всё, что мог, и тихо ответила ему в ответ.

Когда Седрик медленно поднял голову, в его глазах снова заблестели слёзы. Но на этот раз он сумел удержаться — и это показалось мне признаком его взросления.

Тиара и Стейл позвали нас, и мы снова вернулись к гостям. Йоан должен был с Седриком отправиться на торжественный приём в Сарсис.

Когда шесть членов королевских семей поприветствовали гостей, торжество в замке Королевства Чайненсис подошло к концу.

Йоан вернётся позже, и веселье в замке ещё продолжится, но официальная часть завершилась. За ним, один за другим, удалялись и другие гости. Вероятно, они тоже направлялись на приём в Сарсис. Две победные церемонии в один день — роскошь неописуемая.

Мы со Стейлом и Тиарой остались здесь, но скучать не пришлось — к нам постоянно подходили гости из Ханазуо:

— Благодаря вам наша страна спасена.

— Обязательно приезжайте снова.

— Я был свидетелем кровной клятвы!

— Да пребудет с Королевством Фризия благословение богов!

Слушать это от чужих людей было чуть неловко, но приятно. Мы с Тиарой и Стейлом улыбались, благодарили и провели всё оставшееся до возвращения Йоана время среди народа Ханазуо.

Когда Йоан вернулся из Сарсиса, празднование в замке завершилось, но народ праздновал всю ночь.