— Принцесса Прайд!!

Я обернулась на жизнерадостный голос, перекрывающий шум сотен голосов, — это был Король Ланс.

Он, вместе с Королём Йоаном и Седриком, специально подошёл ко мне.

Я шагнула им навстречу, называя по именам королей и Седрика, а Стейл с Тиарой встали рядом со мной, на полшага позади.

— Благодарю вас, что прибыли не только на праздник в честь победы, но и на это важное мероприятие.

— Нет-нет, напротив, это мы признательны вам за то, что позволили стать частью столь замечательного события. Будем признательны за дальнейшее сотрудничество.

Я ответила на приветствие Короля Ланса таким же уважительным поклоном.

Из-за окружающего шума, даже на таком близком расстоянии нам с трудом удавалось расслышать друг друга — приходилось напрягать слух.

Наверняка только Стейл, Тиара, капитаны Алан и Каллам, стоявшие рядом, могли расслышать наш разговор. Те, кто находились позади, вряд ли слышали хоть что-то.

— Мы искренне рады, что смогли заключить союз с Объединённым Королевством Ханазуо. Хотя и находитесь вы далеко, но, пожалуйста, при случае обязательно навестите и наше королевство. Моя матушка также будет рада встретить вас, — на что оба короля с доброй улыбкой кивнули.

— В соответствии с договором о союзе, как только внутренняя ситуация в нашем королевстве полностью стабилизируется, мы начнём торговлю с Королевством Фризия. Если есть что-либо ещё, в чём мы можем быть полезны — прошу, скажите.

— Мы обязательно отплатим Королевству Фризия за оказанную помощь.

Мы с улыбкой поблагодарили Короля Йоана и Короля Ланса.

Похоже, Стейл, который в последнее время нередко выступал от моего имени, уже наладил с обоими королями тёплые отношения — на его лице была редкая для него мягкая улыбка.

Седрик, стоявший позади обоих королей, молча смотрел в мою сторону. Видимо, на людях он предпочитал не затмевать королей.

…Но в его взгляде явно читалось: "Я хочу что-то сказать."

Взгляд у него был пылающий, но в то же время с оттенком щенячьей преданности. Я вздохнула и, уступая, обратилась к нему:

— Седрик, надеюсь, мы и дальше будем хорошо сотрудничать.

Услышав это, оба короля расступились, давая Седрику выйти вперёд. Получив разрешение, он сделал два шага и встал прямо передо мной.

Я нарочно ничего не говорила, ожидая, что он сам выскажется.

Сначала Седрик ответил:

— Благодарю. Я тоже надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Но затем, немного помедлив, с колебанием во взгляде замолчал.

— Ну что ж ты, не впервой ведь. Говори уже.

Уже привыкшая к его заминкам, я подбодрила его. Он сглотнул, слегка вздрогнул — и заговорил:

— Прайд… Прошу. Разреши мне коснуться тебя… хотя бы сейчас, только один раз.

Я непроизвольно застыла, слегка приоткрыв рот от удивления.

Похоже, он всё ещё помнит своё обещание — не прикасаться ко мне без разрешения. Я ненадолго задумалась, вспоминая о тех трёх днях…

Но, учитывая, что на нас смотрят два короля и множество людей, всё же кивнула в знак согласия.

Пока я обдумывала это, король Ланс воскликнул:

— Почему ты опять выбираешь такие слова…!

— Седрик, не смей вести себя, как раньше, понятно?!

Видимо, из-за присутствия народа оба короля не осмелились ударить или сдержать Седрика, как раньше, ограничившись словами.

Стейл излучал холодную, пугающую ауру, Тиара сделала полшага вперёд, прикрывая меня.

А капитаны Алан и Каллам... они уже были наготове, ждали сигнала к действию. Напряжение было ощутимо.

Но Седрик, игнорируя всё, медленно протянул руку ко мне.

Похоже, он всего лишь хотел пожать мне руку.

Я ответила на его жест, вложив свою ладонь в его. И…

…он мягко притянул меня к себе.

Я лишь чуть наклонилась вперёд — не настолько сильно, чтобы потерять равновесие.

Я посмотрела на его руку, сжавшую мою, — и в тот же момент другая рука Седрика тоже потянулась ко мне, его тело стало ближе… и…

…он вложил в мою ладонь ярко-красное кольцо.

Я почувствовала в руке твёрдый предмет и сжала его.

Посмотрев — узнала кольцо, которое он всегда носил. С красным камнем, цвета его глаз. Насколько я помню, он носил его на...

— Седрик… Это…

Поняв, что это значит, я быстро снова сжала кулак, чтобы никто из толпы не увидел кольцо. Возможно, короли и Стейл уже заметили, но лучше, чтобы простые люди не видели.

Я подняла на него глаза, желая понять смысл. Я подняла глаза, и Седрик ответил мне тем же пламенным взглядом.

— Прими его. Я… хочу прямо сейчас скрепить эту клятву — с тобой, и ни с кем иным.

Это были не надуманные красивые слова, а искренний порыв души.

По его глазам, по выражению лица — я поняла. Мне стало тепло. И радостно.

Я приняла кольцо как символ его слов, кивнула и прижала сжатый кулак к груди.

— Я верю, что ты сдержишь свою клятву. Я… буду беречь его.

Я посмотрела на его левую руку — теперь без кольца. Он, вероятно, не собирается больше носить ничего на этом пальце.

По крайней мере, пока не выполнит свою клятву.

На мои слова Седрик тихо улыбнулся — словно ребёнок, которого впервые похвалили за рисунок.

Рядом с ним Король Ланс смущённо поклонился мне, а Король Йоан, хоть и с натянутой улыбкой, ободряюще положил руку на плечо Седрику.

…А вот вокруг меня атмосфера стала заметно менее мирной.

Капитаны Алан и Каллам в момент, когда Седрик взял меня за руку, чуть не шагнули вперёд.

Стейл, оказавшийся вдруг рядом, смотрел на Седрика с подозрением.

А Тиара…

— Я так испугалась! Уже подумала, что принц Седрик снова поцелует сестру в волосы или в губы!

...Что?

…Аааааа?!?!

ТИАРА!!!

Она СКАЗАЛА ЭТО ПРОСТО ТАК?! СЛУЧАЙНО?!?

Пока я была в шоке, Тиара продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало.

В её улыбке я вдруг увидела зловещий отблеск, как у Стейла…

Капитаны и сам Стейл уставились на неё в изумлении.

Но сильнее всех отреагировали:

— Ч-что ты…?!

— Поце… Седрик…?!

Король Ланс и Король Йоан.

С широко раскрытыми глазами они смотрели на Тиару, потом на меня. Потом — на Седрика.

Уловив их взгляд и поняв, что надвигается буря, Седрик отшатнулся и, напрягшись, втянул голову в плечи.

Вся его поза кричала: "Сейчас меня будут ругать."

Лицо Короля Ланса налилось краской, он резко вдохнул — и схватил Седрика за оба плеча.

— Седрик‼︎‼︎ Это правда?! Что ты… Принцессе Прайд…⁈

— Принцесса Прайд… прошу простить! Седрику всё ещё недостаёт воспитания. Мы обязательно заставим его понести за это ответственность. Неужели он осмелился… дотронуться до ваших губ…?!

Король Ланс, в гневе приблизившись к Седрику, и Король Йоан, поклонившийся мне с извинениями, — заставили и меня впасть в растерянность.

Хотя слов почти не было слышно, наши рыцари и солдаты, уловив обстановку по выражениям лиц, быстро окружили нас, образовав барьер своими спинами, скрывая происходящее от глаз народа. Благодаря этому посторонние ничего не увидели, но и пути к отступлению больше не было.

Я тоже не могла так просто это простить, но и сдерживать королей было непросто. Попятилась назад на шаг, стараясь подобрать слова:

— Э… это ведь не ваша вина, Ваше Величество… К тому же, моя матушка об этом не знает. Поцелуй… в губы, к счастью, так и остался несостоявшимся…

— Да! Ещё он толкал сестру к дереву, кричал на неё грубыми словами и довёл до слёз! Мама о всём этом тоже не знает!

…Тиара!!?

Она злится?! Всё-таки злится?!

С неизменной улыбкой она выложила все проступки Седрика подчистую, не утаив ни одной детали.

Я в ужасе посмотрела на Тиару, пытаясь сказать взглядом: “Хватит!”, но она надула щёки и спряталась за спиной Стейла.

…Точно! Ведь тогда, когда я оказалась в беде, именно Тиара, вооружившись ножом, пришла мне на помощь. Она сама видела, что тогда творил Седрик.

Стейл, увидев это, теперь, напротив, пытался сдержать смех. Он явно отворачивался от меня и королей, прикрывая рот рукой, а плечи у него подрагивали.

…Ничего хорошего это не сулило. Я повернулась обратно к королям — и увидела:

Оба были потрясены.

Их взгляд сменился: если раньше они смотрели на меня как на пострадавшую от недоразумения, то теперь — как на жертву.

Они искали у меня подтверждения. Не в силах больше отнекиваться, я кивнула. И на глазах у всех лица королей из багровых стали мертвенно-бледными.

— Ах ты, КРЕТИН!!!

БУМ!! — с глухим звуком, словно по стене ударили молотом, кулак Ланса обрушился на голову Седрика.

— Гха…! — простонал Седрик, но даже не попытался защититься, безмолвно приняв удар.

— Мы ужасно сожалеем…! Не знали, что Седрик был настолько груб… до этого момента…

— По отношению к женщине! К тому же к принцессе! Да ещё и к Первой Принцессе…! Женщине из королевства, с которым мы стремимся заключить союз! Нет… прежде всего — к женщине! Поднять на неё руку — это не просто стыд для королевской семьи, это недопустимо само по себе! Скажи, чем ты вообще занимался в Королевстве Фризия?!

Короли вновь набросились на Седрика с упрёками.

Король Ланс, уже ударив Седрика, теперь сжал его голову обеими руками. Король Йоан, всё ещё извиняющийся передо мной, выглядел так, будто сейчас втроём с Седриком упадут на колени и начнут каяться. Особенно Ланс — он уже едва не вдавил Седрика в землю.

— Принцесса Прайд! Принц Стейл! Принцесса Тиара! Примите наши глубочайшие извинения за поведение не только нашего государства, но и Второго Принца Седрика! Мы не пожалеем строгого наказания для нашего глупого брата, и… и… искренне просим прощения…!

И вот… долг Ханазуо передо мной снова стремительно растёт.

Оба короля, склонившись, держат Седрика за голову и просят прощения. Я, в панике, начала просить их подняться.

На таком историческом событии заставлять двух королей кланяться — это уже чересчур‼︎

Даже Седрик, поняв, что виноват, не сопротивлялся, когда Ланс снова схватил его за голову, и сам склонился:

— Прошу прощения…

На первый взгляд могло показаться, что Ланс силой его согнул, но на самом деле Седрик извинился сам.

— Седрик! Ты и на танцах сегодня вечером не появишься! Понял?!

— Думаю, это действительно хорошая идея…

— Совершенно верно! — рявкнул Ланс, и Йоан его поддержал.

И правда, после такого он не мог ни со мной, ни с Тиарой танцевать. Услышав приговор, Седрик дернулся:

— Чт…?! — но затем, снова поник, тихо пробормотал. — …Понял.

Жалко, что так вышло в такой важный день, но по-другому было нельзя.

Я облегчённо вздохнула, приложив ладонь к груди.

Похоже, даже Стейл испытал облегчение. Он, чуть повеселев, сказал:

— Кстати, уже пора возвращаться во дворец.

— Принцесса Прайд. Прошу прощения, что после такой сцены приходится просить… но надеемся, и далее будем сотрудничать.

— Мы примем все меры, чтобы впредь подобного больше не случалось.

И вот — оба короля, похоже, привыкли к тому, чтобы извиняться передо мной. Я тоже вежливо поклонилась:

— Взаимно. Я тоже рассчитываю на дальнейшее сотрудничество.

Хочу верить, что это лишь моё воображение, но… кажется, между нами и правда появилась небольшая трещина.

Хотя они — короли, а я всего лишь Первая Принцесса, сейчас я почему-то чувствую себя выше их по положению. Это… неловко.

Теперь от праздника остался только заключительный танец с двумя королями.

Надеюсь, мы закончим этот день с радостью в сердце — и с этой мыслью мы направились к карете.

Тиара, наконец-то повеселев, крепко взялась за мою руку:

— Я очень-очень волнуюсь перед танцем с Его Величеством, но… это так здорово и радостно!

Я улыбнулась и согласилась с ней. И — почему-то обернулась.

Пока мы вели этот долгий разговор, за нашими спинами почти полностью была разрушена стена. Через плечи рыцарей я увидела остатки — теперь лишь обломки.

Оставшаяся часть стены станет памятником. А на её месте уже завтра начнётся строительство масштабного объекта — транспортного узла или учреждения, связывающего Сарсис и Чайненсис.

Чтобы никогда больше стены не разделяли страну.

У обломков плечом к плечу обнимались, смеялись и поздравляли друг друга люди — независимо от происхождения и ранга.

Если бы весь мир мог быть таким…

…Сегодня страна стала намного более открытой, чем вчера.

И ветер, будто разделяя это чувство, тронул наши волосы на прощание.