Королевство Чайненсис, граница с Королевством Сарсис.

Когда мы прибыли, место уже было переполнено людьми.

Здесь смешались все — и знать, и простой народ, и солдаты. Все вместе пили, поднимали кружки и бутылки, ожидая сигнала.

Когда мы вышли из кареты, нас уже ждали многие рыцари, которые сопровождали нас в пути. Через окно я видела, как некоторые из них скакали рядом, но не думала, что почти все уже прибыли.

Снова окружённые кольцом рыцарей, мы влились в толпу… и подняли глаза.

Граница. Стена, разделявшая два королевства.

Король Йоан… он построил эту стену, чтобы Чайненсис не втянул Сарсис в войну.

Сейчас же охрана снята, а сама стена частично разрушена. После окончания войны люди начали карабкаться по ней или пролезать в щели в обрушившихся участках. Даже сейчас на стене уже стояли дети и взрослые — кто-то размахивал руками, кто-то стоял в полный рост с бутылкой в руке. Но официальное разрушение стены — вот-вот начнётся оно.

Вдруг все колокола Чайненсиса зазвонили в унисон.

И не только колокол у дворца — по всей стране один за другим отозвались все колокольни, словно подхватив сигнал. И сразу же толпа взорвалась:

— Оооооооооооооо!!!

Те, кто стоял впереди у стены, отбросили в сторону кружки и бутылки — и взяли в руки кувалды. Размахнувшись, с грохотом ударили по стене, и тут же с другой стороны раздался встречный гул.

Один человек несколько раз ударял, затем передавал молот следующему. Так, плечом к плечу, с обеих сторон, народ окружил эту бесконечно длинную стену и начал сносить, разбирать, крушить.

Так как стена была построена в спешке, она быстро начала сыпаться. Появилась первая дыра. И когда через неё стали видны силуэты по другую сторону, удары и восторг усилились. Люди Чайненсиса били стену с одной стороны, жители Сарсиса — с другой. Дети, взрослые, женщины, мужчины, знать, солдаты… и, да…

Даже королевские особы.

— Прошу вас, Ваше Величество, Король Йоан.

Йоану подали кувалду с должной торжественностью.

Он на секунду пошатнулся от тяжести, но сразу перехватил её двумя руками и поднял над головой. Народ с восхищением замер. Черты его лица, обычно мягкие и изящные, расправились в сильной, уверенной улыбке — и он с мощью обрушил кувалду на стену.

Бух! — тупой, звонкий удар. И почти одновременно — ответный удар с другой стороны. Через истончившуюся перегородку уже слышались крики и смех с обеих сторон. Каждый раз, как он бил — раздавался ответный удар. Обоюдные, равные по силе.

И вот уже в стене появилась вмятина. Краешек молота с другой стороны показался в щели.

Толпа взорвалась радостным ревом, а Йоан, утирая пот, рассмеялся:

— Ха-ха!

Золотые глаза сияли, отражая солнце. Он снова поднял молот и ударил, отверстие стало шире.

— Йоан! Давно не занимался физическим трудом, а?

Из пролома с весёлым смехом показался Король Ланс, тоже весь в поту. За ним — Седрик, слегка в стороне, наблюдавший за их рукопожатием.

Вместе с этим жестом между двумя королями поднялась новая волна оваций и криков.

Два короля. Свободный проход. Открытие границы.

С этого момента Король Ланс посетит Чайненсис, а затем Король Йоан — Сарсис. Официально, это финал церемонии.

Но пока стены не разрушены окончательно, народ не останавливается. Они с остервенелым весельем продолжают размахивать кувалдами, ломами, топорами — кто с чем пришёл.

— Принцесса Прайд, прошу, если желаете.

Король Йоан сам подошёл ко мне, держа кувалду.

— Э-э?.. — вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержаться. Но он уже с улыбкой добавил:

— Ваше Высочество принц Стейл, Ваше Высочество принцесса Тиара… и, конечно же, доблестные рыцари — прошу вас также принять участие.

Нас пригласили участвовать в ключевом моменте истории страны. Вместо скромности мной овладело волнение. Я посмотрела на Стейла и командира рыцарей — и получила одобрительные кивки.

Кувалда оказалась очень тяжёлой. Я еле волокла её за собой, пока народ расступался, пропуская меня вперёд. Подошла к стене. Стараюсь поднять — максимум на десятки сантиметров. Выше не получается.

Но как Первая Принцесса — должна сохранить лицо. Я вложила всю силу и опустила её.

Бух! Слегка разочаровывающий звук. Кувалда ударила и застряла в земле у основания стены. Тяжелее, чем казалось. Но… толпа аплодировала. Сердечно, искренне, с поддержкой. Хоть стена не пробита — я почувствовала это тепло до глубины души.

Попробовала ещё раз… и уже не смогла поднять. Но тут…

Тиара и Стейл подхватили кувалду вместе со мной!

Как в каком-то древнем ритуале, втроём мы начали взмахивать. БАМ! БАМ! — удары раздавались мощно. Благодаря усилиям — в особенности Стейла — в стене появилось отверстие.

Толпа закричала ещё громче. А я — засмеялась, забыв даже вытереть пот. Потому что в этот миг — как Первая Принцесса — я действительно сделала это.

— Итак… но для поддержания достоинства принцессы Прайд, на этом нельзя останавливаться, верно?

У меня на лице — удовлетворённая, полная ощущением выполненного долга улыбка, но тут вдруг Стейл отнимает у меня молот. Мы с Тиарой одновременно оборачиваемся, и он, лучезарно улыбаясь, смотрит на нас.

— Пора продемонстрировать силу Первой Принцессы Прайд… с помощью силы наших гвардейцев.

Сказав это, он неторопливо передаёт молот капитану Алану, который всё это время стоял у меня за спиной. От неожиданного приказа принца тот сначала изумляется, а затем весело усмехается.

Вокруг раздаются возгласы и аплодисменты рыцарей. Капитан Алан поворачивается к ним, затем окликает Артура по имени. Тот выбегает вперёд, занимает мою позицию, а капитан, взяв молот, с размахом обрушивает его на стену.

БАМ‼︎ — звук, будто тебя оглушили. Стена трескается и распадается, образуя здоровенную брешь — и это с одного удара.

Ещё пара взмахов, и сквозь стену уже свободно может пролезть ребёнок. Как и ожидалось — капитан Алан на высоте.

Толпа и рыцари в восторге, капитан весело поднимает руку в ответ на овации — и тут же передаёт молот Артуру.

“Я?” — было написано у него на лице.

Алан без колебаний хлопнул его по спине и подтолкнул к стене. Рыцари подбадривают:

— Давай-давай!

Стейл улыбается, явно получая удовольствие от зрелища.

Артур на мгновение колеблется, но затем собирается с духом, поворачивается к стене и бросается вперёд. Набирает разгон, подпрыгивает с дальнего расстояния и, словно мечом, обрушивает молот на верхнюю часть стены.

БАМ‼︎‼︎ — ещё один мощнейший удар. В стене появляется новая дыра. Приземлившись, он продолжает наносить удары — БАМ! БАМ! — и всего через несколько секунд стена снова пробита насквозь.

Под ликование толпы Артур, держа кувалду в одной руке, говорит:

— Так как заместитель капитана Эрик отсутствует...

И направляется к капитану Калламу, чтобы передать ему кувалду. Но…

Кувалду перехватывает с боку… командир рыцарей.

Толпа рыцарей шумит от неожиданности. Я тоже не могу поверить глазам. Он, получив молот из растерянных рук Артура, разворачивается к нам всем корпусом.

— За ранение Эрика в этот раз отчасти ответственен я. Посему позвольте мне исполнить эту роль.

— Уооооооо‼︎ — раздаётся радостный рёв рыцарей.

Ведь командир почти никогда не участвует в подобных показательных выступлениях. Артур смотрит на его спину с растущим восхищением. Все взгляды прикованы к нему. Даже те, кто бил по стене, теперь останавливаются, чтобы посмотреть. С другой стороны кто-то из рыцарей кричит:

— Отойдите от стены, будет мощный удар!

К тому моменту, как командир рыцарей встаёт перед стеной, вокруг уже очищено пространство.

Он молча заносит молот, встаёт устойчиво, вдавливает ногу в землю — и с силой обрушивает его вертикально.

БУУУМ‼︎‼︎ — стена вздрагивает, и в ней появляется огромная дыра, через которую сам командир может пройти, не пригибаясь.

Толпа рыцарей в экстазе. Из всех сторон сыплются восторженные крики:

— Какой удар!

— Восхитительно, командир!

Жители Ханазуо смотрят, не веря глазам:

— Это магия?

— Что вообще произошло?!

С другой стороны стены, в Сарсисе, тоже слышны такие же возгласы и суматоха.

— Великолепно, командир… по-настоящему великолепно, — с неловкой полуулыбкой произношу я, всё ещё не веря увиденному.

Он передаёт молот капитану Калламу и скромно отвечает:

—Благодарю. Но это… ничего особенного.

А ведь он превзошёл и Алана, и Артура. Его удар — вне конкуренции. И никто бы не догадался, что его настоящая способность — аннулирование режущих атак, а не физическая сила.

…Погодите, способность…

Оглушающий грохот и вибрация пробегают по коже.

Я на миг думаю, что кто-то бросил гранату. Но оборачиваюсь — и вижу, как целая стена разваливается на глазах. Трещина расширяется, словно волна, и вся конструкция рушится, как лавина.

— Вот это да, капитан Каллам, — восхищённо замечает Стейл.

Да. Это он. Его способность — сверхсила — здесь вне конкуренции. Это был выверенный, рассчитанный по усилию и точке удара удар всей души. Даже другой сверхсильный не смог бы разрушить всё одним махом.

Рыцари в восторге. Народ в изумлении, будто стал свидетелем волшебного трюка. Тощий капитан Каллам разваливает стену?

Хорошо, что людей по ту сторону успели отогнать. И, главное — хорошо, что Каллам на нашей стороне.

— И кувалду ты при этом не сломал, — шутливо поддевает Алан.

— Контролировать силу — это само собой, — ответил Каллам, слегка ударив его кулаком по ладони.

Видимо, Каллам показал свой максимум.

Когда стена обрушивается окончательно, народы с обеих сторон начинают стекаться друг к другу. Каллам вежливо возвращает кувалду солдату Чайненсиса, а за ним ещё несколько рыцарей бросаются к оставшимся участкам стены — руки у них чешутся. Ясное дело: такое событие не может оставить силачей равнодушными.

Конечно, без способности ни один из них не переплюнет капитана.

Благодаря тому, что наши рыцари — и Алан, и Артур, и особенно Каллам — продемонстрировали силу и справились за нас, дело со сносом стены идёт гладко.

Рыцари смеялись, окружённые толпой. Стена рушилась в атмосфере весёлого праздника, крики и радость не стихали ни на секунду. Я уже начала думать, что пора возвращаться во дворец…

— Принцесса Прайд‼︎