По залу разносился негромкий звук шагов. Вслед за ними послышались и другие — это приближались телохранители. Все присутствующие обернулись и с уважением склонили головы перед вошедшей.

— …Итак, Четвёртый отряд рыцарей будет патрулировать город в сотрудничестве с солдатами Королевства Чайненсис. Разрешение Короля Йоана уже получено, так что…

Фигура, вошедшая в зал, заметила канцлера Гилберта, который не прекращал отдавать приказы рыцарям, и ускорила шаг.

Когда она подошла ближе, раздался спокойный голос:

— Канцлер Гилберт.

Гилберт повернулся на голос и сразу же встал лицом к говорящей. Склонив голову в знак уважения, он приветливо улыбнулся.

— Принцесса Тиара. Что-то случилось?

— Вы не знаете, где сейчас находится Прайд? — мягко спросила она.

Тиара сначала опустила взгляд, а затем решительно посмотрела Гилберту прямо в глаза. Возле него, как у человека, который поддерживал постоянную связь с Королевствами Фризия и Сарсис, уже стояли связисты и устройства для передачи изображений — так называемые “глазки”.

После окончания войны Тиара почти не отходила от Прайд, которая из-за травм не могла передвигаться. Поэтому её появление в одиночестве, пусть и с охраной, вызывало удивление.

— Да. У меня к вам важная просьба… канцлер, — сказала она серьёзно.

Гилберт сразу понял, что дело нешуточное, и его лицо побледнело. Он мгновенно повернулся к рыцарям и отдал распоряжения.

— …Я вас слушаю.

Он кивнул, задержав дыхание. Он был готов выслушать всё, что скажет Вторая Принцесса.

***

— Старшая сестра. Я привёл Второго Принца Седрика.

Голос Стейла и стук в дверь прозвучали сразу после того, как Артур, сменил капитана Каллама, а Тиара вышла из комнаты, чтобы связаться с матерью.

Когда я отозвалась, Седрик вошёл — по приглашению Стейла. Он был уже не в доспехах, а в роскошной одежде, как и подобает члену королевской семьи. Украшения, сверкающие как всегда, выглядели нарядно, но его лицо не соответствовало наряду.

Он появился с мрачным выражением, и, когда увидел меня, сидящую на кровати, его лицо стало ещё более тревожным.

— …Извини. Я слишком долго не приходил. На самом деле, именно я… должен был быть первым, кто тебя навестит.

Он сел на стул рядом со мной, как посоветовал Стейл. Украшения на его одежде звякнули, и первое, что он сказал, — это извинение.

— Ты ведь был занят. Нет нужды извиняться. В конце концов, я сама в первый день отказалась от встречи, — сказала я с лёгкой улыбкой.

Но Седрика это не утешило. Он всё так же мрачно смотрел вниз, а его сжатые кулаки на коленях едва заметно дрожали.

— …Как твоя нога?

— Почти в порядке. Боли больше нет, правая нога уже зажила. Осталось немного подождать — три-четыре дня — и левая тоже восстановится.

— Я слышал, что ты останешься до полного выздоровления… — сказал он, всё так же не глядя мне в глаза.

— Да. Как только поправлюсь — на следующий день вернусь в Королевство Фризия.

Я уже привыкла к его осторожной, неуверенной манере говорить. Он всё ещё опускал взгляд, но при этом не переставал пытаться встретиться со мной глазами. Когда я сказала, что собираюсь уехать, он тихо прошептал:

— Понятно…

Повисла короткая тишина.

— …Я правда очень благодарен. Всем из Королевства Фризия. Но особенно тебе, Прайд… Я в долгу перед тобой на всю жизнь.

Он склонил голову ещё ниже. Видеть, как Второй Принц так кланяется, было странно и неловко. Вчера мне уже кланялись оба короля… Я мягко попросила его поднять голову, и он, хоть и немного замешкавшись, медленно выпрямился.

— Ты ведь тоже сражался, да? Я не знаю подробностей, но, кажется, рисковал очень сильно, — сказала я.

Когда я добавила, что слышала об этом от Тиары, плечо Седрика вздрогнуло, и он впервые посмотрел мне прямо в глаза.

— …Сколько ты знала? О… мне…

— О "Божьем дитя"? Ты об этом хочешь спросить?

Я произнесла за него то, что он не решался сказать. Услышав эти слова, Седрик заметно вздрогнул.

Похоже, для него это прозвище совсем не приятное. Даже в игре он говорил, что из-за этого прозвища — божьего дитя — его старший брат, Первый Принц, страдал в детстве. Сам Седрик, несмотря на свою гордость, никогда не хвастался этим талантом. Хотя благодаря заслугам — он заменил больного короля и справился с управлением страной — прозвище распространилось даже за пределы его родины. Но сейчас он вёл себя так, будто никто в нашем королевстве о нём не знал.

Стейл и Артур, слушавшие нас, наверняка не поняли, о чём речь. Когда я объяснила, что у меня было предвидение, Седрик спросил:

— Значит… ты знала, что я буду сражаться на войне?

Я покачала головой. Он тут же посмотрел на меня с непониманием.

— Я видела гораздо более далёкое будущее… — мягко сказала я. — Но я верила, что ты справишься.

С того самого момента, как он сам решил встать на ноги. Я была уверена — даже без трагедии он смог бы встать. Я взглянула в его горящие глаза и продолжила:

— Ты же пошёл на поле боя потому, что был к этому готов, правда?

Он бы не стал так рисковать, не имея уверенности в себе. Наверное, он уже понимал, насколько силён его дар — тот самый, из-за которого его называли “Божьим дитя”.

На мой вопрос Седрик чуть отклонился назад, плотно сжал губы и молча кивнул. Его способность копировать техники противника с одного взгляда была поистине выдающейся. Конечно, он не мог сравниться с Артуром или командиром рыцарей, но его движения сравнивали с нападением целой армии.

— …Прости. Мне следовало… с самого начала…

— Ты всё извиняешься, Седрик, — невольно улыбнулась я.

Он удивлённо раскрыл глаза, а я с лёгкой насмешкой добавила:

— И это после того, как ты так эффектно ушёл в бой. Я же сказала — знаю, что ты старался.

Я вспомнила его слова на прощание:

“Смотри на меня, Прайд Роял Айви!”

Я не видела этого сама. Но знаю: он действительно дошёл до Короля Ланса и сражался изо всех сил.

Седрик сжал губы, ответив мне лишь взглядом. Я снова улыбнулась и спросила:

— Скажи… ты действительно так ненавидишь, что ты — “Божье дитя”?

Он молча расширил глаза. В игре он скрывал свой дар ради старшего брата, но по сюжету я, как провидица, не должна была об этом знать. Всё же я задала этот вопрос, пусть и понимала, что он может показаться жестоким.

Он долго молчал, сжимая кулаки. Наконец он заговорил:

— …Да. Ненавижу.

Голос был глухим и тяжёлым. Он стиснул зубы, опустив взгляд, полный ярости.

— Я могу запоминать и повторять всё, на что взгляну. Именно за это меня и называют “Божьим дитя”. Но… и что с того?

Он уставился на свою ладонь. Его пальцы сжались в кулак.

— Этот дар… не должен был достаться мне. В этом я уверен.

Взгляд, устремлённый на сжатую руку, полон отвращения.

Пусть он и красив, пусть его любят и восхищаются им — даже его старшие братья… ещё задолго до трагедий он, наверное, ненавидел себя сильнее всех.

Он мог любить свою внешность, но не мог принять самого себя.

— …Жаль, — вырвалось у меня.

Он кивнул, будто соглашаясь, и начал:

— Вот почему я на всю жизнь…

— Нет. — Я прервала его, не дав договорить. Он всё неправильно понял. — Седрик. Этот дар… в твоих нынешних руках — это не проклятие. И не причина для ненависти.

Его рот приоткрылся, глаза растерянно метались.

Он так мучается... Наверное, дело не только в брате и троне. Я вспомнила, как он говорил старику Ханнуму: “Ты сделал из меня игрушку”. Возможно, у него не осталось ни одного хорошего воспоминания. И всё же…

— Это замечательный дар. Я верю, что он сделает тебя счастливым.

— Что ты…? — его голос дрогнул, лицо исказилось. Я поспешила заговорить раньше, чем он смог возразить:

— Если бы я была богом и должна была выбрать, кому дать этот дар — тебе или Королю Лансу… я бы выбрала тебя.

Он замер, не зная — сердиться ему или удивляться. Но я и правда так думала. Потому что он…

— Ты — тот, кто всегда уступит, лишь бы не обидеть других. Ты — тот, кто ради близких готов отказаться от всего.

Я коснулась его щеки. Он дрожал, и моя рука дрожала вместе с ним.

— Именно тебе я бы доверила этот дар. Дар, который однажды защитит не только тех, кого ты любишь… но и тебя самого.

Он ведь уже один раз использовал его — на поле боя. Он не только защищался — он защищал.

Он исказил лицо — теперь уже от желания сдержать слёзы.

— А Королю Лансу был дарован дух истинного правителя. И я уверена — ты понимаешь это лучше, чем я.

Он крепко сжал челюсть и кивнул. Его глаза снова наполнились слезами, и я улыбнулась. Он и правда такой плакса… Я провела пальцем по его влажной щеке и поняла: внутри он всё ещё ребёнок.

— Король Ланс — замечательный правитель. Человек, который смог преодолеть даже проклятие “Божьего дитя”. …И ты, как его брат, должен первым в него поверить.

Седрик снова распахнул глаза. Он склонил голову, чтобы я не видела слёз. Сдавленные звуки вырвались из его горла. Он закрыл лицо руками, вцепился в волосы, дрожащими пальцами.

— Гх… ы… — из его горла вырвался сдавленный всхлип. Я осторожно гладила его по спине. Он пытался вытереть подбородок, прикрывал рот, тёр глаза… всё, чтобы не показать слёзы.

Он был добрым, старался быть сильным… и в то же время был, наверное, самым уязвимым человеком, которого я встречала.

— …Ты справился. Всё уже хорошо.

Слова, обращённые к тому, кто годами прятал свои способности ради братьев.

Он не выдержал. Его рыдания прорвались наружу. Он сотрясался от слёз, всхлипывая, сгорбившись на месте — и на мгновение стал похож на десятилетнего мальчика.

Я гладила его по голове. И в этот момент я вспомнила, как точно так же к нему прикасались короли Ланс и Йоан.

Он отказался от всего, замкнулся, перестал развиваться, и всё ради братьев… и всё же не потерял своей доброты.

Этот большой мальчик.

Он сохранил свою доброту и сострадание только потому, что рядом были те двое.

— Ты обязательно станешь таким же удивительным человеком, как твои братья.

Я продолжала гладить его, а он без слов — кивал, склоняя голову под моей рукой.

— …Я буду ждать этого.

Потому что его настоящее только начинается.

И скоро он всех догонит.

Ведь он один из тех, кто может идти вперёд в десятки раз быстрее других.