— Отложить возвращение… Прайд?

Связь с замком нашего Королевства Фризии была установлена благодаря связисту, и я кивнула матери, которая появилась на экране.

Это был наш первый разговор после окончания войны — и я очень волновалась. Более того, вчера я, вместе с Тиарой, поручила Стейлу доложить матери обо всём, так что разговор начинался с извинений:

— Простите, что не связались раньше.

Выслушав мой доклад, матушка, обычно невозмутимая, слегка нахмурилась и переспросила мои слова.

— Да, матушка. Простите меня, вся ответственность лежит на мне. На самом деле… я немного поранилась. Благодаря гвардейцам всё обошлось без серьёзных последствий, но, как выразились оба короля, возвращать домой Первую Принцессу в таком состоянии — недопустимо.

Услышав про моё ранение, мать, что было крайне редко, расширила глаза. Кто именно на том конце экрана видит изображение, было неизвестно, но скорее всего, рядом с отцом и дядей Вестом находились охранники и рыцари. Моя мать, которая всегда сохраняет спокойствие на публике, всё же обеспокоенно спросила:

— Что за рана?

— Ничего серьёзного, — ответила я и продолжила. — Просто подвернула ногу. Получила лечение особой способностью, так что, думаю, скоро всё пройдёт. Но, чтобы быть уверенной, лучше остаться до полного восстановления. И если позволите, матушка, я хотела бы выступить перед народом Объединённого Королевства Ханазуо уже на здоровой ноге — как исполняющая обязанности королевы. Конечно, если Вы дадите на это своё разрешение.

Честно говоря, можно было бы вернуться в Фризию и лечиться там, воспользовавшись телепортацией Стейла. Но это просьба двух королей союзного государства, и отказ был бы неуместен.

— …Хорошо. Прайд, я разрешаю тебе остаться.

— Я сама поблагодарю королей, — добавила она.

Эти слова, такие напоминающие маму из моей прошлой жизни, когда я неожиданно оставалась у подруги на ночь, от этого мне стало как-то неловко, но одновременно тепло. Когда она одобрила продление моего пребывания, я с облегчением выдохнула. Но тут же она добавила:

— Однако. Ты обязана вернуться не позже чем через неделю. И тогда ты и Тиара должны быть немедленно доставлены Стейлом прямо в замок. Никаких сухопутных маршрутов.

Целая неделя. На удивление щедрый срок — я ожидала два, максимум три дня. Облегчение сменилось лёгким недоумением: почему именно не позже недели? Почему нужно, чтобы мы с Тиарой возвращались именно телепортацией?

Если я поправлюсь, разве не могу вернуться с передовым отрядом? Но взгляд матери был суров, серьёзен… Я даже немного удивилась — не ожидала, что она окажется настолько тревожной.

Получив одобрение, я позволила капитану Калламу подхватить меня на руки и уступила место перед камерой Королю Лансу и Королю Йоану, которые всё это время были рядом и внимательно слушали разговор. Они тут же начали вежливо беседовать с матерью — от слов благодарности за заботу обо мне до обсуждения будущей торговли между странами.

Теперь я могла не беспокоиться, что всё превратится в политический скандал.

Капитан Каллам аккуратно донёс меня до кровати, и я облегчённо выдохнула.

Хорошо, что короли согласились на продление моего пребывания. И ещё лучше, что они поддержали меня и в разговоре с матерью. Сначала, правда, они сомневались:

— Но это будет проявлением неуважения к Фризии…

— Вы ведь пострадали ради нашего королевства, не стоит дополнительно брать на себя вину…

Но я настояла. Я очень хотела остаться. И в итоге они согласились.

Даже канцлер Гилберт сначала выглядел задумчиво, но потом сказал:

— Если всё равно сообщим о ранении — то ладно… — и закрыл на это глаза.

Осталось только обсудить детали с командиром рыцарей, который прибудет сюда вместе с тем, кто обладает исцеляющей способностью.

Неосознанно я оглянулась через плечо — и поймала на себе взгляды двух гвардейцев. …Сердце сжалось.

Когда короли закончили разговор с матерью, они тоже вежливо попрощались со мной и вернулись к своим делам. Канцлер Гилберт тоже собирался уходить и на выходе бросил:

— …О "Кровной Клятве" мы поговорим позже, подробно.

У меня по спине пробежал холодок.

Когда дверь мягко закрылась, в комнате остались только я, Тиара и двое гвардейцев.

— …Наконец-то свалили.

Низкий, недовольный голос донёсся тихо из окна.

Когда я повернула голову, то увидела, как Валь как раз перелазил через окно. Кемет и Сефек весело махали мне рукой и торопливо бежали в нашу сторону.

— Даже двух королей обвела вокруг пальца — ты, как всегда, не промах, Хозяюшка.

…И снова он всё понял по-своему. Я попыталась поправить:

— Я всего лишь попросила их.

Но, словно вовсе не слыша, Валь просто почесал затылок, прислонившись к стене у окна.

— Нам тоже пора. Дел в этой стране больше нет.

Я предложила ему немного отдохнуть перед дорогой — он всё ещё выглядел сонным, тело слегка покачивалось. Но в ответ он буркнул:

— Не хочу, чтобы принц или канцлер навесили на меня ещё парочку заданий.

…Что ж, в этом он, наверное, прав. Даже просто восстановление разрушенного замка и домов стало бы куда легче с Валем рядом. Да и мне было бы не по себе просить его остаться.

Я невольно усмехнулась, а Кемет с Сефеком хором пожелали:

— Поправляйтесь поскорее!

Я поблагодарила их и снова взглянула на Валя.

— Валь… Спасибо тебе за всё. Обязательно как-нибудь отблагодарю.

— И вам, двоим, тоже, — добавила я, глядя на Кемета и Сефек. Если бы не они, ущерб для страны был бы куда страшнее. Подумав об этом, я внезапно поняла: я так и не поблагодарила Леона. Надо будет обязательно, когда увижу его снова.

— Благодарности мне не нужны. Лучше ногу свою быстрее лечи.

Говоря в своём обычном хриплом, почти ворчливом тоне, Валь зыркнул на меня острым взглядом — то ли он злился, что его втянули в лишние дела, то ли просто его стиль общения.

Он уже собирался повернуться ко мне спиной, как вдруг, немного замявшись, несколько раз раздражённо цокнул языком и подошёл ближе — встал рядом с Кеметом и Сефек.

Валь остановился прямо передо мной. Я посмотрела ему в глаза — и не смогла понять, злится он, грустит, или… что-то ещё. Он молчал несколько долгих секунд, потом вдруг медленно подался вперёд и наклонился к самому моему уху.

И тогда…

— …Жду тебя. В стране.

Глухой, глубокий голос с тёплым дыханием коснулся моего уха, и по спине прошла лёгкая дрожь . Я невольно вздрогнула и задержала дыхание.

Он тут же отстранился. Я резко обернулась, глаза распахнуты, а он — всё тот же, нахмуренный, смотрел на меня сверху вниз.

— Пошли, — бросил он Кемету и Сефек, и направился не к двери, а снова к окну.

Я провожала его взглядом. Он шёл, не оглядываясь. За ним — двое спутников.

Я крикнула им в спину:

— До встречи во Фризии!

Валь не обернулся. Только махнул рукой.

Кемет и Сефек тоже улыбнулись, маша мне и Тиаре, а потом схватились за Валя.

Троица медленно начала спускаться за окно — плавно, прямо вниз. Я смотрела им вслед, пока их фигуры не исчезли из виду.

В открытое окно ворвался ветер и тронул мои волосы. Когда я заправила их за ухо, то почувствовала — оно ещё хранило тепло его дыхания.

…Да, я вернусь.

Мысленно я ответила ему.

Скорее бы поправиться и вернуться в Королевство Фризия.

Вернуться домой. Туда, где живут мои любимые.

Я подняла взгляд и увидела капитана Каллама, который подошёл, чтобы закрыть окно, и капитана Алана, что всё это время стоял у меня за спиной.

Тиара заметила мою задумчивость и тихо наклонила голову:

— Сестра…?

— …Капитан Алан. Капитан Каллам.

Я назвала их имена — почти шёпотом. Но оба тут же откликнулись, повернулись ко мне.

Я посмотрела им прямо в глаза, по очереди — серьёзно, внимательно. Ещё до того, как увижу командира рыцарей. Ещё до того, как вылечу ногу. Есть один вопрос, который я должна задать…

— …Вы ведь не собираетесь уходить из рыцарей… правда?

Мне нужно знать это. Мне нужно.