— Хозяйка! Вам и правда уже совсем не больно?!

— Хозяйка! Сколько времени займёт восстановление ноги?!

С момента окончания войны прошёл один день.

Как только я проснулась, Кемет и Сефек, которые проснулись раньше меня, сразу подошли к моей постели и заглянули в лицо.

После вчерашнего Стейл отправился обратно к Королю Йоану и канцлеру Гилберту вместо меня, Артур тоже вернулся к рыцарям. А вот Тиара, капитаны Алан и Каллам, а также Валь остались со мной в комнате до самого утра.

Когда Стейл и Артур уходили, они оба злобно смотрели на Валя, как будто не могли поверить, что он всё ещё здесь. Но Валь, молча указав на мирно спящих Кемета и Сефек, ответил им тем же взглядом. Похоже, он не собирался ни спать, ни двигаться, пока те не проснутся. …Хотя сам сейчас, сменившись с ними, валяется в углу комнаты и крепко спит.

— Да, правда, больше не болит. Если не двигаться — всё в порядке. Благодаря лечению особой способностю, через несколько дней полностью заживёт. Примерно так.

Разумеется, это при условии строгого постельного режима. Пока я это проговаривала, оба облегчённо выдохнули в унисон и с явным облегчением расслабили плечи.

— Кстати, сестра… до каких пор будет действовать приказ о неразглашении…?

Услышав слова Тиары, я непроизвольно сглотнула. До сих пор, кроме ограниченного круга лиц, никто не знает о моём ранении. Изначально всё скрывалось, чтобы не подорвать мораль армии — ведь ранение Первой Принцессы на поле боя стало бы ударом. Но теперь война закончилась. Возможно, стоит всё рассказать. …Хотя если честно, я бы предпочла продолжать делать вид, что просто слегла от усталости. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то тревожился. А главное — если мама узнает…

— …Да, ты права.

Я понимаю. В конце концов, иначе это будет просто попытка замять свои ошибки. Нужно всё объяснить и решать честно. Но хотя бы…

Тук-тук

Неожиданный стук в дверь заставил меня поднять взгляд.

Кемет и Сефек одновременно обернулись, потом поспешно побежали обратно к спящему Валю. Прежде чем Тиара успела удивлённо наклонить голову, из-за двери послышался голос гостя:

— Простите за беспокойство, принцесса Прайд. Это Гилберт. Сейчас прибыли Их Величества короли Ланс и Йоан. Они очень желают встретиться с вами, принцесса Прайд.

Что…?

От спокойного голоса канцлера Гилберта у меня на миг в голове всё помутнело.

Ч-что делать?! Я в таком виде, это ужасно! Волосы после сна — кошмар, я в кровати, ладно, наряд ещё можно скрыть… но так нельзя — перед двумя королями!

— П-пожалуйста, подождите немного! — выкрикнула я, и в ответ прозвучал сдержанный утвердительный голос.

Тиара в панике начала приводить в порядок мои волосы руками. Я заметила, что и у неё волосы взъерошены, и теперь я занялась её причёской. Пока мы причёсывали друг друга, я вдруг поняла кое-что более важное.

— Валь! Валь! К нам идут люди! Причём сразу два короля!

— Валь! Что нам делать?!

Сефек безжалостно начала хлопать Валя, спящего в углу, а Кемет тряс его за плечо.

Видимо, он только недавно уснул, потому что раздражённо застонал, потом, покачиваясь, приподнялся и, потирая глаза рукой, буркнул:

— Что случилось?

— Люди идут! Нам вообще можно тут оставаться?!

— А?… Откуда мне знать. Разрешение от принца есть. Кто бы ни пришёл — не моё дело.

— Но ведь это два короля! Мы… ах?!

После слов Кемета лицо Валя резко поменялось.

Похоже, он окончательно проснулся — схватив Кемета под мышку и взяв Сефек за руку, он без промедления выпрыгнул в окно.

Сефек вскрикнула, но… думаю, с ними всё будет в порядке. Быстро же они бегают… Даже Тиара осталась с открытым ртом. Видимо, дело не только в нелюбви к королевской семье — он хотел любой ценой избежать принудительного поклона из-за договора о порабощении.

Капитан Каллам подошёл к окну, оставленному открытым, посмотрел вниз, а затем молча закрыл его. Покачал головой, показывая, что они не упали.

Мы с Тиарой кое-как успели привести себя в порядок и, наконец, смогли ответить на зов королей за дверью.

С глухим щелчком дверь открыли стражники, и в комнату вошли оба короля.

— Простите за вторжение. …Как вы себя чувствуете, принцесса Прайд?

Король Ланс, затем Король Йоан, и наконец, с лёгкой улыбкой, канцлер Гилберт вошли и извинились за позднее приветствие.

Оба выглядели измотанными, особенно Король Ланс — ему бы снова показаться Артуру. Мне стало ужасно неловко, что я в это время безмятежно спала в кровати.

— Спасибо, я уже чувствую себя гораздо лучше. Простите, что после окончания войны ничем не смогла помочь.

— Ни в коем случае, — с поспешной искренностью ответил Король Ланс. Тиара обошла и стала на другую сторону от королей, а канцлер Гилберт приказал солдатам принести стулья. Мы обменялись приветствиями и все сели.

— После окончания войны принц Стейл и канцлер Гилберт оказали нам огромную помощь.

— Благодаря им мы смогли прийти и поприветствовать вас, — с улыбкой добавил Король Йоан, склоняя голову. Канцлер Гилберт поклонился глубоко в ответ.

После этого мы продолжили вежливо обмениваться благодарностями и рассказами о положении дел. Канцлер Гилберт, аккуратно вставляя доклады о текущей ситуации, помог наладить плавный разговор.

Пленных врагов пока содержат в тюрьмах, но планируется отправить их обратно, как только обстановка стабилизируется. Это обоюдное желание королей Ланса и Йоана — “не оставлять больше вражды”. Несмотря на разрушения зданий, почти никто из мирных жителей не пострадал — это тоже сыграло огромную роль.

В рыцарских орденах Королевства Анемоне и Фризии погибших нет. У нас — лишь около десятка раненых, у Анемоне — только легкораненые.

Даже в Объединённом Королевстве Ханазуо число пострадавших было крайне низким по отношению к численности населения, погибших почти не было. Почти… — от этого слова у меня кольнуло в груди. Но такие минимальные потери — настоящее чудо. Короли оба не уставали повторять: “И народ, и солдаты очень благодарны".

— У противника, наверное, было в сто раз больше потерь, — добавил канцлер

— Королевству Фризия мы действительно не можем выразить ничего, кроме глубокой благодарности.

— На восстановление зданий потребуется время, но народ приободрился от осознания, что угроза миновала. Уверен, восстановление скоро станет возможным.

Оба короля склонили головы передо мной, и я от неожиданности не смогла сдержать дрожь в голосе, пробормотав:

— Н-не стоит, правда...

Как-то стало неловко, и чтобы сменить тему, я поспешно сказала:

— Кстати, а где принц Седрик?

— Сейчас он командует от нашего имени. Через связистов Фризии он получает донесения и от королевства Чайненсис.

— Командует?..

На мгновение я, к своему стыду, запнулась, усомнившись, справится ли Седрик. Но Король Ланс, заметив мою реакцию, поспешил добавить:

— Разумеется, он лишь принимает сообщения. Как только мы вернёмся, командование вновь перейдёт к нам.

Проще говоря, он как доска объявлений. Ну, в таком случае, Седрик — подходящий кандидат.

— Когда я выразил желание лично прибыть сюда, и обсудил это с принцем Стейлом, он вызвался заменить нас... Впрочем, — Король Ланс слегка замялся, — на самом деле, у нас к вам есть разговор.

Вот и начинается основная часть беседы. Король Ланс сменил тему с видом человека, которому нелегко подобрать слова. Я тоже выпрямилась и повернулась всем телом в его сторону. Он посмотрел на меня серьёзно, с глазами полыхающими огнём.

— Мне стало известно, что у вас, Первая Принцесса Прайд, имеются обстоятельства, о которых я не был осведомлён...

Аааааааа...

Моя улыбка застыла, и я окаменела. Что теперь? Про ногу? Или...

— Говорят, ради того, чтобы поднять боевой дух народа Чайненсиса, вы с Йоаном заключили “Кровную Клятву”...

У меня похолодело внутри, а канцлер Гилберт, к моему изумлению, закашлялся.

Он, похоже, был уверен, что речь пойдёт лишь о моей травме. Я машинально посмотрела на него, и он, прикрыв рот, пробормотал:

— Прошу прощения.

В следующую секунду он метнул в меня такой взгляд, что у меня мурашки по коже пошли. Будь не на виду у королей, он бы, наверняка, задал мне с десяток вопросов. А так только сдерживал себя.

— Подробностей я тоже не знаю, — заговорил Ланс. — Йоан и Седрик только твердят, что не могут рассказать сами. Могли бы вы рассказать об этом?

Король Йоан, виновато опустив взгляд, добавил:

— Прошу простить, наши солдаты, похоже, проговорились.

И правда, я же не просила никого в Чайненсисе держать язык за зубами... Было лишь делом времени, когда слухи дойдут.

Я уже ломала голову, с чего начать рассказ, как сзади послышался голос капитана Каллама:

— Если вам трудно говорить, я могу объяснить.

Я кивнула. Каллам начал изложение по порядку.

Пока он говорил, лицо Короля Ланса становилось всё более бледным. К концу рассказа он и вовсе посинел. Канцлер Гилберт, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом, застыл как статуя. Если бы здесь был Стейл, он бы, наверняка, наслаждался моментом.

— Так вот почему тогда... даже Йоан склонил голову...! — воскликнул Ланс, оглядывая попеременно меня и Йоана.

Он вспомнил, как перед боем, вместе с другими рыцарями, Йоан склонил передо мной голову. Теперь, поняв всё, он схватился за голову и взглянул на Йоана:

— Ты... такое важное дело — и скрыл его! — пробурчал он.

Йоан же спокойно, с чуть виноватой улыбкой ответил:

— Я знал, что ты начнёшь переживать. Вот и не сказал.

— Но почему не только Йоан, но и вы, принцесса Прайд, подвергли себя такому риску?! Даже если бы наше королевство пало — вам ведь не нужно было идти на костёр вместе с ним!

Король Ланс вскочил с места, почти крича, но его голос звучал не гневно, а скорей отчаянно.

Канцлер Гилберт тоже, хоть и молча, взглядом явно соглашался. Он выглядел спокойнее, чем минуту назад, но глаза… Это немного пугало.

— Простите за самовольство. Но тогда… это был единственный способ поднять народ. К тому же… я верила.

Я попыталась оправдаться, чувствуя, как напор Короля Ланса всё же давит. Он застыл с выражением “...что?” на лице. Канцлер Гилберт же, похоже, уже догадывался.

— Я верила, что наши рыцари обязательно защитят меня.

Когда я улыбнулась, сказав, что они справились блестяще, Ланс только тяжело вздохнул. Он вновь посмотрел на Йоана:

— Впрочем, ты ведь всерьёз собирался погибнуть, не так ли?

Йоан лишь развёл руками с беспомощной улыбкой, и Ланс вновь вздохнул.

— После того, как Седрик доставил вам столько хлопот… и вы сделали так много для Объединённого Королевства Ханазуо… не могу позволить себе оставить всё это без должной благодарности.

Словно самому себе, пробормотал Король Ланс и, небрежно, поднялся с кресла.

— Верно, — вторил ему Йоан и тоже встал.

Я встретилась взглядами с каждым из них.

И тогда…

Они встали на колени.

Я невольно прикрыла рот ладонью от неожиданности. Король Ланс, всё ещё склонив голову, уверенно заговорил:

— Первая Принцесса Прайд, за то, что вы поставили на карту собственную жизнь ради нашего королевства — мы с Йоаном будем вечно вам признательны.

— И за спасение Объединённого Королевства Ханазуо. Даже если на это уйдут сотни лет — мы обязательно отплатим.

Слова Короля Ланса подхватил Король Йоан. В отличие от напряжённого и твёрдого выражения лица Ланса, Йоан говорил мягче, но по завершении крепко сжал губы.

Я в панике воскликнула:

— П-прошу вас! Пожалуйста, поднимите головы!

И только тогда они медленно, с усилием, встали на ноги и подняли головы.

— …Но даже если бы Королевство Фризия было с нами заодно, без вас… всё могло закончиться иначе. И я, и Йоан, …и Седрик — все мы лично обязаны вам.

На это Король Йоан слегка приподнял брови и заметил:

— Хм? Даже ты, Ланс?

Вероятно, он имел в виду, как я отправила Артура к Лансу, когда тот болел. Хотя, на самом деле, это была совместная заслуга Стейла и Артура, а не моя. Да и клятва Йоану… скорее, стала бременем, чем благом. Что уж говорить про Седрика — тут скорее речь о компенсации за те хлопоты, что он успел доставить за первые три дня нашего знакомства.

— Пожалуйста, не придавайте этому слишком большого значения. Мы лишь исполнили свой долг перед союзным королевством, — твёрдо заявила я, маша ладонями перед ними в примирительном жесте.

Тем не менее, оба короля — и Ланс, и Йоан — в один голос сказали:

— Это было куда больше, чем просто долг.

Мне было приятно, но в то же время ужасно неловко, когда два короля так превозносили меня.

Я снова сказала, что в самом деле не стоит беспокоиться, и добавила просьбу: пусть торговый союз и военный альянс продолжают действовать. На это они ответили:

— Разумеется.

— Клянёмся Богом.

И вот тогда я наконец-то почувствовала облегчение — теперь и мама будет довольна.

— Если есть что-то, в чём мы можем быть полезны, просто скажите. Хотя мы и понимаем, что не всё можем возместить с лёгкостью, — торжественно произнёс Король Ланс.

Я поблагодарила его. Впрочем, если честно, всё, что мне нужно — это чтобы торговля и союз были сохранены. Остальные вопросы — прерогатива мамы и дяди Веста. Что бы ещё я могла попросить?..

…И тут мне вдруг пришла в голову мысль.

Если уж они так настаивают…

— У меня… есть одна просьба, — неуверенно начала я.

Короли сразу стали серьёзнее, лица их напряглись. Я поблагодарила за их готовность помочь и, собравшись с духом, потянула за ткань, скрывавшую моё тело, приподняв её к груди.

Раздался шелест и ноги, до этого скрытые, оказались на виду.

Мои ноги, обмотанные плотными бинтами.

Король Йоан, знавший о моей травме, скривился от сочувствия. А Король Ланс — широко раскрыл глаза, лицо его исказилось от ужаса.

— Эт-то…!

Он даже не смог закончить фразу.

Я повернулась к нему всем корпусом. Похоже, ещё до моего объяснения он уже всё понял — почему я всё это время держалась в тени, почему не появлялась на людях.

Подробности можно будет позже поручить объяснить канцлеру Гилберту, а сейчас я решила сразу перейти к сути:

— Вы правильно поняли. Всё это — следствие моей безрассудности. И моя просьба заключается в следующем…