Учёба для меня не была ни любимым занятием, ни ненавистным.

Мне не нравилось, что меня разлучают с братом, но в отличие от тех времён, когда мне было четыре года, теперь занятия проходили в строго отведённое время. За это время нужно было просто выучить материал, заданный учителем, выучить его наизусть и правильно отвечать на вопросы. Этого было достаточно.

С каждым днём, с каждым часом, проведённым за учёбой, мои знания постепенно увеличивались.

— ...Дерево... — пробормотал я.

Как обычно, брат, несмотря на мои уговоры, уехал в Королевство Чайненсис на карете. Девять дней назад мне исполнилось восемь, а моему брату — двенадцать. Разумеется, я не мог с ним тягаться, и каждый раз он уезжал, оставляя меня позади.

Сопровождаемый охраной и канцлером Дарио, я направился к себе в комнату. По дороге мой взгляд случайно упал на дерево рядом с замком.

Я вспомнил, как впервые спустился с братом в город, и как местные дети играли у дерева.

“Он лазает по деревьям. …Пожалуй, и тебе пойдёт на пользу играть в подвижные игры. Как думаешь?”

Я вспомнил слова брата.

Подвижные игры... Я никогда раньше в такие не играл. До того, как он пришёл в мою жизнь, я лишь читал книги и заучивал их наизусть. А после — всё время был рядом с ним, ни на шаг не отходя.

Я попытался вспомнить, как тот ребёнок лазил по дереву: как ставил руки, как упирался ногами...

Не обращая внимания на оклики канцлера и охраны, я начал карабкаться. И почти без усилий забрался на самый верх.

Это было так легко, что, когда я уже стоял на самой высокой ветке, только тогда посмотрел вниз — и увидел Дарио и остальных внизу. Взрослые, которые всегда смотрели на меня свысока, теперь были подо мной. Они кричали мне, чтобы я спустился, с бледными лицами, охваченные паникой.

А я чувствовал лёгкость. Непривычное ощущение одиночества было приятным. Я спокойно сел на ветку и расслабился.

...Оглянуться не успел — и всё это время, пока брат не вернулся, я провёл на дереве.

— Седрик! Что ты там делаешь?! — раздался сердитый голос брата снизу.

Он редко злился, и, возможно, именно поэтому мне было интересно наблюдать за его раздражением. Но вскоре его голос стал тревожным:

— Ты что, не можешь слезть?!

И почему-то тогда в груди кольнуло что-то тяжёлое и больное. Мне ничего не оставалось, кроме как спуститься.

— Глупец! Это же опасно! Что бы ты делал, если бы упал и поранился?!

...И в тот момент я пожалел, что вообще спустился.

Никогда раньше брат не ругал меня так сильно.

Он потащил меня в свою комнату.

— Почему ты вдруг решил лезть на дерево?

— ...Оно просто там стояло...

— Охрана ведь пыталась тебя остановить? Почему ты всё равно полез?

— ...Потому что... получилось. И это было... весело.

— Почему ты так долго не спускался?

— ...Там было спокойно... и... тебя не было рядом.

— А если бы ты оступился? Если бы ветка сломалась, ты бы серьёзно пострадал!

— ...Я не думал об этом.

Отвечая на вопросы брата, я не мог поднять на него глаза. Только упрямо смотрел в пол.

Он прочитал мне целую лекцию, а потом объяснил, что за плохие поступки нужно извиняться.

И я впервые в жизни извинился, потому что понял, как он волновался.

После долгого вздоха он вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Кстати... А кто тебя научил лазить по деревьям?

Сначала я не понял вопроса. Но всё же ответил:

— Помнишь, когда мы спустились в город? Мы тогда вместе видели, как это делали дети.

Брат задумчиво почесал подбородок.

— Седрик... Ты хочешь сказать, ты просто посмотрел один раз — и уже умеешь?

Теперь я склонил голову в недоумении. Но потом кивнул. Брат скрестил руки и задумался.

— Впрочем... Лазание по деревьям не такое уж сложное дело. — пробормотал он. — Но... может быть, ты умеешь не только запоминать, но и превращать память в навык.

Он говорил это как предположение, как будто сам себе.

И у меня по спине пробежал холод. Я вытаращил глаза. Брат, заметив это, моргнул и улыбнулся:

— Это всего лишь гипотеза. И, пока ты сам не скажешь — я никому не проговорюсь. Не волнуйся. — Он погладил меня по голове. — Если ты действительно способен на это — это удивительный дар. Не возгордись, но и не считай это проклятием… Мне тоже нужно ещё больше стараться, чтобы ты мной гордился.

Его мягкие слова пронзили меня насквозь.

Он говорил это с лёгким вздохом, мягко и искренне. В его улыбке не было ни капли притворства — только доброта.

Но...

...Нет.

Нельзя.

Я это чётко понял.

Чем больше я учусь — тем сильнее загоняю брата в угол.

Всё, чему он посвятил часы, дни, недели, месяцы, годы...

Я, лишь посмотрев один раз, могу освоить. И тем самым обесценить его труд.

Он так много старается. А я — могу всё разрушить.

В этот момент меня охватила настоящая паника. Я вцепился в собственные руки, стараясь остановить дрожь. Мышцы напряглись, глаза потеряли фокус, в горле пересохло.

Страшно. Страшно. Страшно. Страшно. Страшно...

Я разрушу его жизнь.

Я перечеркну его усилия.

Я убью его мечты.

Я отберу у него будущее.

Я предам того, кто меня спас.

Хотелось вырвать себе глаза и уши.

— Седрик? — обеспокоенно произнёс брат, наклонив голову.

Я не смог ответить — просто смотрел в ответ. Тогда он сел рядом и позволил мне облокотиться на него.

Я сделал вид, что устал и закрыл глаза.

Я хочу быть глупым.

Пустым, бесполезным, никчемным.

Мне не нужно знание.

Мне не нужен талант.

Я не хочу трона.

Я лишь хочу, чтобы брат был счастлив.

Что мне нужно сделать, чтобы ничего у него не отнять?

Не прикасаться.

Не касаться знаний.

Убегать от них.

Я больше не пойду на занятия.

Я не буду читать.

Я не стану слушать.

Если я не буду ничего изучать — я не стану умнее.

Я не смогу его превзойти.

Я не буду опасен.

Я буду притворяться. Буду говорить, что забыл. Что не умею.

Со временем все забудут про “Божье дитя”.

Я — просто глупый ребёнок.

Я стану лентяем, дураком, неспособным ни на что.

И тогда, когда я перестану быть чудом — никто не станет говорить, что я должен стать королём.

И тогда все увидят его.

Увидят, как он старается.

Как он любит людей и заботится о стране.

Как он достоин быть королём.

Пусть все увидят моего старшего брата.

Единственного по-настоящему доброго человека в этом холодном мире.

И до того дня, когда все его усилия, доброта и жертвы принесут плоды, я...

...убью в себе Божье дитя.