— Принцесса Прайд…!

Стейл перенёс Артура с помощью телепортации почти сразу после того, как я получила объяснение текущей ситуации от капитана Каллама.

С тех пор как он отправился на передовую, о его судьбе ничего не было известно — и я облегчённо вздохнула, увидев его. Капитан Каллам сообщил, что среди рыцарей нет погибших, но по раненым точной информации ещё не было.

Артур, появившийся внезапно с помощью телепортации, выглядел явно потрясённым. Похоже, Стейл уже рассказал ему о моих ногах.

Я хотела бы встретить Артура с улыбкой, радуясь, что он в порядке… но, увидев его лицо, первой отозвалась боль в груди.

Слов Тиары мне было более чем достаточно — теперь я знала всё.

— …Прости, что встречаю тебя в таком виде.

Не зная, что сказать, я только выдавила неловкое извинение.

Артур покачал головой и, будто не замечая ни Тиару, ни капитана Алана, ни Каллама, медленно шагнул вперёд.

— Это… нога… Стейл… уже рассказал мне…

Похоже, у Артура, как и у меня, не хватало слов. Он взглянул на мою ногу под покрывалом и, прежде чем я успела ответить, его лицо болезненно исказилось.

— …Да, я немного переборщила. Но капитан Алан и капитан Каллам были рядом — благодаря им я жива. Сейчас уже не больно, говорят, за несколько дней заживёт.

Я говорила медленно, стараясь его успокоить.

Услышав это, Артур вдруг резко перевёл взгляд на капитанов Алана и Каллама. Я не видела, какие у них были лица, но в следующий момент Артур резко склонился в глубоком поклоне.

— Простите… Я… в тот момент, когда Прайд… пострадала… меня не было рядом…

— О чём ты говоришь? Ты ведь хорошо защищал тех, кто мне дорог.

Когда капитан Каллам сказал, что никто из рыцарей не погиб, я была так счастлива. Даже не услышав имени Артура, я точно знала — он сделал всё, что мог.

Пытаясь преодолеть ком в горле, я протянула руку к Артуру. Лишь наклонившись вперёд, я смогла едва коснуться пальцами его волос. Ласково погладив, словно касаясь воздуха, я прошептала:

— Подойди ближе, пожалуйста.

Он медленно поднял голову.

— Командир, рыцари — все они… мои дорогие люди. Спасибо, что защитил их.

Я вложила в эти слова искреннюю благодарность. Артур подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки, и крепко стиснул зубы. Его лицо было напряжённым, кулак в латной перчатке сжался до боли.

— Но всё равно…! Я хотел защитить и вас… Принцесса Прайд…!

Он сильно дрожал, будто сдерживал рыдания.

На его крик Тиара едва слышно застонала и открыла глаза. Рука, сжимавшая мою левую, ослабла и отпустила.

Потрясённая, заметив Артура и Стейла, Тиара встала и, уступая ему место, сделала несколько шагов к Стейлу.

— Простите…! — повторил Артур, стиснув зубы ещё сильнее и снова опустив голову.

Артур — рыцарь с сильным чувством долга, и он переживает из-за того, что я, Первая Принцесса, получила ранение. Он действительно очень добрый человек.

…Если бы это случилось всего несколько часов назад, я бы подумала только об этом.

— …Прости меня.

Я снова извинилась перед Артуром и потянулась к его голове. Он вздрогнул от неожиданного прикосновения и поднял глаза. Его синие, сбитые с толку глаза блеснули, и я обняла его, прижимая голову к себе.

— Прости, что заставила тебя страдать. И спасибо, что переживаешь за меня.

Я поняла, что должна сказать это вслух.

Артур, дрожа, медленно положил руки мне на плечи. Я подумала, что он хочет оттолкнуть меня, но вместо этого он мягко обнял меня в ответ.

…Сейчас я понимаю.

Понимаю, что Артур переживает и страдает из-за меня.

— Я так рада, что ты и остальные вернулись живыми. Ты, наверное, много сражался, правда?

— Да… да…

Я была так счастлива, что тот Артур, который когда-то плакал, мечтая спасти командира, теперь сам пошёл на передовую и сражался вместе с ним.

— Даже если бы я заранее знала благодаря предвидению, что со мной случится это… — я всё равно бы хотела, чтобы ты пошёл на передовую.

Я до сих пор не знаю, насколько упорно Артур сражался на передовой. Но если бы из-за его отсутствия погиб хоть один рыцарь, и он, и я бы об этом пожалела. Потому что…

— Физические раны заживают. Благодаря вашим усилиям, война закончилась. Я сейчас невероятно счастлива. Спасибо тебе от всего сердца.

Я ослабила объятие и положила свою руку на его, которая сжимала моё плечо.

На этот раз его пальцы вздрогнули. Я обхватила его дрожащие пальцы своими руками, крепко сжала их с обеих сторон. Тогда Артур медленно поднял на меня взгляд.

На его лице застыла гримаса, будто он вот-вот расплачется, но он сдерживался, плотно сжав губы. Я ответила ему улыбкой — такому сильному, как никогда, взгляду.

— И дальше, всегда, я буду на тебя полагаться.

Как только мои слова прозвучали, его глаза широко раскрылись, а плотно сжатые до этого губы слегка разомкнулись. Лицо, которое при его появлении было таким бледным, теперь покрылось румянцем. Я уже хотела ослабить хватку, думая, что, может, ему стало неудобно, но он, наоборот, крепче сжал мои руки.

— …В следующий раз… я обязательно успею…‼

Громкий, но спокойный крик Артура разнёсся по комнате, и я невольно напряглась. Я смотрела на него, не в силах что-либо сказать, как и шесть лет назад, когда он, взяв мою руку, произнёс слова с той же силой.

Несмотря на румянец от волнения, он больше не плакал, как тогда. Но в его словах была такая же сильная решимость, и я осознала: теперь он — мужчина, старше меня на два года.

В его глазах, ранее пылавших, вновь воцарилась тишина. Он ослабил хватку, и, словно считая мои пальцы, медленно и нежно поглаживал их подушечками своих.

— …Пожалуйста, отдохните. Нам достаточно того, что Вы живы и здоровы, — и мы уже безмерно счастливы.

От этих невероятно добрых слов мне снова захотелось заплакать. Артур, глядя на мои руки и мягко улыбаясь, в конце концов полностью накрыл их своей большой рукой, сняв перчатку.

Я взглянула на его лицо и заметила на его щеке грязь. Я внимательно посмотрела на неё, и, заметив это, Артур тут же провёл по щеке тыльной стороной руки, пытаясь её стереть. Даже без ран, его потрёпанный вид говорил о том, как отчаянно он сражался.

— Спасибо… что боролся до такого состояния.

Эти слова вырвались сами собой. Артур слегка округлил глаза от удивления. Возможно, ему стало неловко, что он показался мне в таком виде, и лицо его снова порозовело.

Руку, которой он стёр грязь, он уже не положил на мою. Вместо этого он нежно усилил хватку той руки, что всё это время держала меня. И с такой же мягкой, сияющей улыбкой и взглядом посмотрел прямо на меня.

— Ради Вас, Принцесса Прайд, я готов рисковать жизнью снова и снова. …И я обязательно вернусь.

Его крепкий хват был горячим. В этом спокойствии его лица я увидела черты командира рыцарей — он казался по-настоящему взрослым.

И сразу после этого я поняла нечто очень важное — и перевела взгляд с Артура на Тиару и Стейла, которые всё это время молча наблюдали за нами у кровати. Они заметили мой неожиданный взгляд и несколько раз моргнули. Я поманила их рукой. Немного смутившись, они всё же быстро подошли. Артур тоже это заметил, замер и, словно опомнившись, поспешно отпустил мою руку.

Я взяла левой рукой ладонь Стейла, а правой — Тиары. Потом резко притянула их к себе — и они, вместе с Артуром, повалились на меня. Артур, чтобы Тиара не навалилась на меня, поддержал её рукой, а Стейл обнял Артура за плечи помогая удержать равновесие. Но сейчас — только сейчас — мне было всё равно. Я просто хотела обнять всё это счастье своими руками.

— С возвращением… вас всех.

Я, проводившая их на поле боя, снова встретила их здесь — всех троих. Все трое вернулись живыми. И это было… по-настоящему радостно.

Когда я ослабила объятие, Тиара с радостной улыбкой бросилась ко мне на шею:

— Мы вернулись!

Она, всё ещё обнимая меня, обернулась к Артуру и Стейлу. Я тоже посмотрела на них — и они, выпрямившись, улыбнулись нам с Тиарой:

— Мы вернулись, — почти в унисон ответили они и одновременно склонили головы в поклоне.

“Потому что ты… так любима.”

Я вспомнила слова Леона.

Иногда мне кажется, что я недостойна этого, но… сейчас тепло в груди было сильнее сомнений. Если Леон прав, и эти трое действительно дорожат мной как личностью…

…то я, наверно, действительно самый счастливый человек на свете.