— Сестра!

Тиара вбежала в комнату как раз в тот момент, когда мои личные горничные, Мари и Лотта, только переодели меня из доспехов в платье.

После того как Тиара, Стейл и остальные собрались в столице Королевства Чайненсис, членов королевской семьи — Тиару, Седрика и Короля Ланса — поочерёдно перенесли туда магией телепортации.

Несколько рыцарей и солдат сопровождения тоже были телепортированы, а оставшиеся продолжили задержание и зачистку остатков вражеских сил внутри страны.

Как только Стейл доложит Леону и Валю о произошедшем, Седрик и Король Ланс сразу же отправятся обратно в Королевство Сарсис.

Тиару и рыцарей телепортировали прямо к двери в мою комнату, а Седрика, похоже, переместили в штаб, где находится Король Йоан. Возможно, чтобы он мог присмотреть за Йоаном в его состоянии... или, может быть, из-за Седрика и Короля Ланса.

Похоже, встреча с Королём Лансом и Седриком у меня ещё не скоро. К счастью, Стейл передал им от моего имени, чтобы они не беспокоились — мол, пусть сейчас сосредоточатся на своих делах. И действительно, что важнее сейчас: болтать со мной, иностранкой, или заботиться о своём народе?

— Тиара, как же я рада, что с тобой всё в порядке. Ты не поранилась? Не было страшно?

Я машинально схватила её за плечи, с избытком материнской тревоги. Через доспехи пытаюсь разглядеть — нет ли ран, не сочится ли кровь... но Тиара с улыбкой отвечает:

— Всё хорошо! Я больше всего рада, что с Вами всё в порядке, сестра! Брат рассказал, что наши рыцари победили!

Она подпрыгнула от радости прямо на месте и, хлопнув в ладоши, воскликнула:

— Артур так хорошо сражался, правда?!

Смотря на сияющую Тиару, я сама не удержалась и весело поддержала:

— Да, ты права!

Рыцари с северного фронта, кроме тех, кто ранен, скорее всего, вскоре тоже присоединится к конвоированию пленных и к спасательным операциям в стране. В любом случае, с Артуром я встречусь не скоро.

— Надеюсь, Артур и заместитель капитан Эрик тоже в порядке...

Хотя я и уверена, что они оба отличные рыцари, но всё равно беспокойно. Я опустилась на кровать и тихо пробормотала это, а Тиара сжала маленькие кулачки и бодро сказала:

— Уверена, с ними всё в порядке! Сейчас, сестра, думайте только о себе! Война закончилась, рядом брат, канцлер Гилберт, Король Ланс и Король Йоан! Больше не нужно ни с кем сражаться, никаких бомб... теперь — правда... все в безопасности... всё хо...ро...шо...

Она говорила с восторгом, торопливо, даже радостно, но с каждым словом её голос становился всё тише и медленнее. В какой-то момент речь стала сбивчивой, голос поник, а потом она совсем опустила взгляд и безвольно повесила руки.

— Тиара?.. — удивлённо прошептала я и попыталась заглянуть ей в лицо.

Она ничего не ответила, но плечи её начали дрожать.

Передо мной, стояла девочка, с которой текли крупные, прозрачные, как жемчуг, слёзы.

Я сразу поняла, почему она плачет, и, не успев даже окликнуть, протянула руки к Тиаре.

Обняв её хрупкую спину, притянула ближе, и в тот же миг Тиара обвила мои плечи руками. Наши лица оказались совсем рядом.

— …Прости меня, Тиара. Было страшно, правда?

Как она может быть в порядке?

Это был её первый бой. Она видела, как умирают люди. На неё направляли оружие, её окружала жажда убийства...

На мои слова Тиара яростно замотала головой. Но сказать что-либо не смогла — только ещё крепче обняла меня. Всхлипы повторялись, один за другим, и от одной только мысли, через что ей пришлось пройти, как она боялась, как была близка к гибели, мне сжимало грудь. Я гладила её мягкие волосы, в то время как её слёзы увлажняли мою шею. И вот, наконец, словно тонкий звон колокольчиков, её дрожащий голос прорезал тишину:

— …с-старшая сестра… и брат тоже… живы… я так рада… по-настоящему… если бы… если бы вы умерли… это было бы… так страшно…

Её руки с силой сжали меня, и сердце сжалось ещё сильнее — не от объятий, а от этих слов. У меня подкосились ноги, и мы вместе упали на кровать, не размыкая объятий. Тиара, оказавшись сверху, вскрикнула от удивления:

— Сестра?!

…Она повернула ко мне своё лицо, залитое слезами.

С широко распахнутыми глазами, полными тревоги за меня, она искала мой взгляд. В ответ я просто крепко обняла её. Мари и Лотта взволнованно вскрикнули:

— Принцесса Прайд! Вы в порядке?!

Капитаны Алан и Каллам тоже обеспокоенно заглянули внутрь.

— …Прошу прощения…

Глядя в потолок, я прошептала эти слова всем, кто оказался рядом. Только они — и звучали в моей голове.

Мари и Лотта, как только телепортировались ко мне и увидели мои ноги, побледнели от ужаса. Они так нежно отмывали меня от грязи, и переодевали с утроенной осторожностью. Даже когда я уже надела платье, принесённое из замка, они не переставали тревожиться о моих ногах.

Когда капитаны Алан и Каллам вошли в комнату, их лица выражали такую боль, будто страдали больше, чем я.

И Тиара — она думала не о собственном страхе. Она боялась за нас.

Все... Все они беспокоились за меня.

И, наверное, сейчас я могу сказать это наверняка: даже те, кто ещё не пришли — тоже волнуются за меня. Сколько раз я уже осознавала это? Сколько раз каялась? И всё же… только сейчас, благодаря словам Тиары, я по-настоящему поняла.

Чем хуже я обращаюсь с собой — тем сильнее раню всех, кто рядом.

Почему же я так долго не могла осознать такую простую вещь?

Обнимая Тиару всё крепче, я вся покрылась мурашками. Всё тело задрожало.

Я уткнулась лицом ей в плечо, скрывая слёзы, и снова извинилась. Шепотом, почти беззвучно, так, что, наверное, никто и не услышал. Горло пересохло, но я заставила себя вдохнуть и произнести это вслух:

— …Простите… за то, что заставила вас волноваться…!

Наконец, эти слова сорвались с губ. Услышала, как Тиара затаила дыхание — и в следующий миг она снова заплакала. Но это уже не были судорожные рыдания. Она просто тихо всхлипывала, не в силах выразить боль словами.

Почему я всё время только и делаю, что причиняю боль другим?

Скоро ко мне придут и другие. И среди них будут те, кто тоже беспокоится обо мне.

…На этот раз я хочу по-настоящему это понять.

Хочу по-настоящему понять — ту доброту, что направлена… на такую, как я.