— В-вы в порядке…?! Пожалуйста, держитесь…!

Я в растерянности окликнула его. Капитаны Алан и Каллам, стоящие за моей спиной, также были ошеломлены. После того как по связи нам сообщили о победе нашей армии…

…Король Йоан всё ещё дрожал.

Выслушав доклад, я сразу же обратилась к солдатам и к Королю Йоану с просьбой разрешить разослать известие о нашей победе и послать подкрепление по всей территории Чайненсис. Но… он так и остался стоять, ошеломлённо вытаращив глаза, будто не верил в происходящее.

Его дрожащая правая рука сжала крест на груди, а рот был приоткрыт, словно он забыл, как дышать. Когда я тихо произнесла:

— Ваше Величество, Король Йоан…? — только его левая рука медленно поднялась, будто обрела волю, и он жестом отдал приказ солдатам.

— Солдат… и колокол… — проговорил он дрожащим голосом. Солдаты тут же поклонились и поспешно выбежали. А он опустил левую руку, и она бессильно свисла с края дивана.

— П… побе…дили…?

Губы его чуть шевельнулись, но слов почти не было слышно. Когда я снова окликнула его по имени, он повернулся ко мне, его прямые белые волосы скользнули по плечу.

Король Йоан почему-то пристально уставился на меня. А затем… его бледная, почти прозрачная кожа в одно мгновение порозовела, он судорожно сглотнул. Его открытые губы плотно сжались, а тонкая оправа очков слегка запотела. В тот же момент, как я заметила это, я увидела — в его глазах блестят слёзы.

Потом они медленно потекли по щекам, и его золотые глаза засверкали от влаги.

— …………‼︎

— ?! Ваше Величество, Король Йоан…?!

Он внезапно вскочил с дивана. Я рефлекторно протянула к нему руку, но ноги не слушались — я не смогла дотянуться до него и только провожала взглядом его спину. Йоан бросился к окну. Один из солдат на всякий случай последовал за ним.

Сквозь разбитое окно дул ветер, трепал его белые волосы. Солнце уже почти скрылось, и замок вместе с городом внизу освещались последними лучами. Ещё больше слёз потекло из его глаз.

Он протянул руку к окну, будто пытался что-то ухватить, а затем крепко ухватился за оконную раму.

— …Ланс…! Се…дрик…‼︎

Выгнувшись, он наклонился за окно, срываясь на хрип. Глазами он метался по улицам, будто кого-то искал, и слёзы каплями падали с его лица.

Я хотела снова окликнуть его — но передумала.

…

Наверное, именно он меньше всех верил в победу.

Он не верил в неё с самого начала, задолго до доклада командира.

И это неудивительно. Всего два дня назад он полностью сдался.

Пусть слова Седрика и восстановление Короля Ланса побудили его снова встать перед народом — но разве можно так легко собраться с мыслями и снова поверить в себя?

Он всего два года назад стал королём.

Если подумать, возможно, даже клятва крови со мной лишь загнала его в угол.

И всё же он поднялся, он продолжал сражаться со страхом потерять свою страну, стать провинцией.

Оставался в этом замке, следил за постоянно меняющейся ситуацией на фронте… и видел, как его лучший друг, Король Ланс, и Седрик, отправились на поле битвы.

Разве ему не было страшно? Разве не было тяжело? Разве он ни в чём не сомневался?.. Разве не хотел просто сбежать отсюда?

Он — один, всё это время. Совсем один.

Наверное, время для него тянулось ещё мучительнее, чем для нас.

…

И всё же он остался. Он остался в этом замке как король и вынес всё это.

Теперь, когда его наконец освободили от одного из тяжелейших бремён монарха, он начал медленно складывать перед собой дрожащие руки.

Он положил локти на подоконник, спрятал голову под сомкнутыми руками в молитве. Даже я поняла — он молится Богу.

Его сложенные руки дрожали, глаза, наполненные слезами, были крепко зажмурены, а и без того тонкие черты лица теперь были искажены болью.

И это выражение… Это было самое мужественное лицо, которое я когда-либо у него видела. Его губы были сжаты до боли, и даже вблизи едва можно было услышать слабый, срывающийся голос, который тонул в звуках ветра.

Я не могла прикоснуться к его плечу. Ноги не слушались — я не могла даже быть рядом.

…Но в то же время, мне казалось, что прикасаться нельзя. И не потому, что я — всего лишь Первая Принцесса, а он — Король.

…

Сейчас он был свят. Настолько, что казался почти божественным.

…

В Королевстве Фризия вера не особенно сильна. Хотя провидческие способности королевской семьи считаются божественным даром, как в Чайненсисе, религия и обряды здесь не так важны.

Но хотя бы сейчас… хотя бы на мгновение… я сложила руки, следуя за ним. Я не молилась. Но я надеялась. Смотря на его спину — спину короля, непрестанно молящегося Богу — я безмолвно желала:

Пусть бог этой страны и впредь будет с ними.

…

Пусть те, кто поддерживал его всё это время, никогда не исчезнут.

…

Спустя какое-то время раздался звон колокола. Мы подняли головы, внимая этому прекрасному звону.

Он был величественным, и в то же время лёгким, будто звон серебряных бубенцов. Его вибрации пробежали мурашками по коже.

Это был колокол церкви, расположенной при замке Чайненсиса. Солдаты, вероятно, ударили в него по приказу Короля Йоана.

Спина Йоана, неподвижная до сих пор у окна, вдруг резко затряслась. Он вздрогнул, словно услышал голос Бога. Его руки, сложенные в молитве, были так крепко сжаты, что это было видно даже издалека. Сквозь звон колоколов можно было расслышать рыдания, и стало ясно, как сильно он ждал этого момента .

…

Главная церковь страны ударяет в колокол.

Чтобы возвестить всем о завершении войны.

Словно громогласно воспевая свободу.

…

Когда войска, услышавшие весть о победе, собрались в замке Чайненсис, колокольный звон уже стих, и солнце окончательно скрылось за горизонтом.