— Срочно докладываю. С севера, с передовой линии: вражеские силы подавлены. Это победа нашей армии

На фоне ликующих голосов рыцарей, раздающихся из экрана, спокойный голос и сдержанный облик командира Родерика были переданы через связиста в центральные штабы Чайненсис, Сарсис и Фризии.

— Блестящая работа, как и ожидалось от командующего рыцарским орденом. Немедленно передадим весть о победе всем фронтам.

Гилберт, радостно хлопая в ладоши, тут же начал отдавать указания стражам и рыцарям.

Фронты, не знающие точных координат, ещё не осведомлены о победе своей армии.

Стейл, который должен быть на юге Сарсиса.

Леон и Валь, занимающиеся спасательными операциями в обеих странах.

Харрисон, находящийся на юге Чайненсиса.

Тиара, Седрик и Ланс, находящиеся у подножия замка.

И многие другие рыцари и солдаты, продолжающие сражаться на разных фронтах обеих стран.

Они, без сомнения, всё ещё ждут сигнала — вестей о победе своей армии.

— Как только наши рыцари сопроводят захваченных вражеских солдат, мы немедленно направим силы на поддержку всех фронтов Королевства Чайненсис.

— Да, прошу вас. — ответил Гилберт Родерику и, мельком взглянув на другой экран, сразу понял причину своего беспокойства.

Когда поступил доклад от Родерика, Прайд, наблюдавшая трансляцию, затаила дыхание от гордости и радости, её глаза сияли. Она даже выразила Родерику слова благодарности.

Но теперь от неё не последовало ни одного ответа.

Стоило лишь взглянуть внимательнее… и причина стала очевидна.

Гилберт закрыл глаза, глядя на беспокойную Прайд, показанную на другом изображении.

И от её имени он передал Родерику сообщение о победе и просьбу направить подкрепление во все отряды Королевства Чайненсис.

Родерик, получив изображения от Гилберта и из замка Чайненсиса, всё понял. Он кивнул — и исчез с экрана.

Проводив взглядом его уходящую спину, Гилберт медленно повернул голову к окну и задумчиво посмотрел наружу.

Хотя сражение началось на рассвете, сейчас уже начинало темнеть.

— В итоге, всё прошло так, как и ожидалось.

Даже время окончания битвы оказалось в рамках предсказаний Гилберта.

На самом деле, всё заняло немного больше времени, чем он рассчитывал — и он выдохнул с облегчением.

Победа за один день была для него само собой разумеющейся. Он ни на секунду не сомневался в победе своей армии.

Хотя поводов для анализа и самокритики было немало, обошлось с минимальными потерями не только для рыцарского ордена Фризии, но и для Объединённого Королевства Ханазуо — и это было особенно важно.

— Осталось только… чтобы те, кто ещё не вернулись, вернулись живыми. Это будет лучшей новостью.

Один, в окружении ликующих регентов, канцлеров, стражников и рыцарей замка, он произнёс эти слова.

Он собственными глазами убедился, что Прайд жива.

Но тех, чью судьбу он пока не знает — ещё слишком много.

— На передовой среди рыцарей нет погибших. Значит, сэр Артур должен быть жив. Остались Стейл и…

Договорив до этого места, Гилберт умолк.

Для него всё ещё не было окончено.

Наоборот — он один знал, что впереди ещё может разразиться новое потрясение.

“Интересно, закончились ли уже переговоры Фризии с Раджией…”

Мысленно он обратился к своей родной стране.

Несмотря на то, что только недавно говорил с женой и дочерью через видеосвязь, ему нестерпимо захотелось увидеть их прямо сейчас.

Грудь болезненно сжалась, сердце забилось сильнее.

— ……Я возвращаюсь.

Глядя на медленно плывущие облака, Гилберт тихо обратился к своей семье, находящейся где-то там, где продолжается небо.

И только теперь он, наконец, по-настоящему ощутил — война закончилась.

***

— …………Что… это?

Королевство Чайненсис.

Солдаты этой страны стояли, остолбенев.

Они с энтузиазмом мчались на лошадях, чтобы передать весть о прибытии подкрепления и победе. Но их приподнятое настроение в одно мгновение рухнуло до самого дна.

Перед ними раскинулись…

Один из солдат задумался, можно ли это называть трупами.

Ведь большинство из них больше походили на груды доспехов и сгустки крови, лишь отдалённо напоминающие человеческие формы.

Земля была залита красным. Жуткий запах ударял в нос.

И за этим полем смерти, мельком, виднелось нечто...

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...

По спине прошёл холодок.

Из-за стены, охраняющей южную границу, показался силуэт с чёрными волосами — и один только его вид заставил кровь застыть в жилах.

Они скакали, чтобы донести весть о победе рыцарям Королевства Фризия, охраняющим юг…

А теперь им хотелось развернуться и немедленно вернуться в замок.

Но перед ними стоял герой недавнего сражения — игнорировать его они не имели права.

Собрав всю храбрость, они попытались подойти.

Но стоило взглянуть на груды мёртвых тел под ногами — ноги сами остановились.

В отчаянии один из солдат закричал с места:

— Рыцарь Королевства Фризия!

Они не знали его имени.

— …Что такое? Вы — солдаты этой страны?

Порыв ветра — и в следующий миг у горла солдата уже был приставлен нож.

Он и глазом моргнуть не успел, как оказался в смертельной опасности.

Солдат упал навзничь, не в силах отвести глаз — от ножа, от лица рыцаря, измазанного кровью врагов.

— Скучно… Думал, может, ещё кто-то остался.

С безразличием, будто от нечего делать, Харрисон пнул лежащее у ног тело, раздавив его с хрустом.

Он вертел нож в руке, осматриваясь — не остался ли ещё кто жив.

Слов извинения от него не последовало, но солдат и не ожидал: сейчас он был слишком напуган, чтобы о чём-либо спросить.

С дрожащими зубами и спотыкаясь, солдат всё же задал вопрос:

— Эм… “остались” — это вы о ком…?

Харрисон, нехотя убрав нож за одежду, взглядом указал на пролом в крепостной стене, где раньше кишели враги.

Сейчас там не стоял ни один живой человек. Только мёртвые.

— Совсем недавно я уничтожил их всех. Если хотите заделать пролом — набейте его телами с той стороны. Там тела сохранились получше, — пробормотал Харрисон, как будто говорил о чём-то совершенно обыденном.

Видимо, он ещё находился в состоянии боевого возбуждения после недавнего боя.

Пока солдаты стояли в ступоре, Харрисон покачнулся и, снова взглянув на них, резко произнёс:

— И? — побуждая их говорить. От одного его голоса солдаты вздрогнули и в панике начали тараторить о победе рыцарского ордена.

Услышав их, Харрисон распахнул глаза… и уголки его губ чуть заметно приподнялись.

— П-помимо этого, принцесса Прайд просит, чтобы те, кто способен двигаться, немедленно направились с докладом и в помощь другим фронтам…

— Понял.

Харрисон ответил ещё до того, как они договорили до конца.

Это было как раз то задание, которое он ждал после завершения сражения.

Не слушая, как солдаты пытались его остановить, он нетвёрдым шагом пошёл вперёд.

Но вдруг остановился и обернулся:

— …Куда идти?

Когда ему ответили, что подготовят лошадь и кто-то из солдат пойдёт с ним, он молча кивнул.

Несмотря на наличие особых способностей, Харрисон уставал при перемещениях на дальние расстояния — лошадь была ему необходима.

Когда он внезапно замер на месте, словно статуя, солдаты в замешательстве, но с уважением повели его туда, где уже ждали лошади.

— …Интересно, заместитель командира… похвалит меня?

Одинокий выдох.

И вместе с ним — тихое, сокровенное желание вырвалось наружу.