— УОООООООООООООООООООООООООООООООООООООО‼︎‼︎

Боевой клич рыцарей, возвещающий победу, прокатился по северной линии фронта, словно цунами. Вслед за этим, видя, как враги один за другим роняют оружие и опускаются на колени, рыцари, включая отряды Третий и Четвёртый, провожавшие Родерика, также подняли мечи и с криками победы воззвали к небесам.

— Вы слышите?! Это победа нашей армии! Оборонительная битва завершена!!

Один из рыцарей Седьмого отряда выкрикнул это в сторону рыцарей, находившихся в тылу. Он изо всех сил надрывал голос, чтобы его услышали, и, видя, что плечо собеседника не шевелится, с тревогой дёрнул руку, не зная, как донести весть.

В это же время другой рыцарь Седьмого отряда, задыхаясь от радости, поспешил доложить:

— Докладываю! Победа за нашим рыцарским орденом! Вражеские солдаты потеряли волю к бою, командующий орденом и заместитель капитана Артур прорвались на передовую, а также...

— Я слышу…

Лежащий на земле рыцарь, прикрывая глаза тыльной стороной руки, впервые произнёс слова. Его голос звучал, будто он вот-вот заснёт, но он чётко ответил, а после — слабо улыбнулся.

— Хорошо, Артур… Молодец…

Хотя он был неспособен говорить до этого момента, он всё слышал. Он знал, что Родерик, Первый и Второй отряды, и Артур пошли в прорыв.

— Заместитель капитана Эрик! Как вы себя чувствуете?!

— …Жив…

На реплику рыцаря, который собирался добавить, что рана временно затянулась, Эрик ответил, приподняв одну руку.

Когда из него извлекали пулю, боль была такой, что он думал, умрёт, но благодаря целителю со способностями рана перестала кровоточить, и сознание ему всё же удалось сохранить. Больше всего его терзало то, что он не смог вернуться в бой, но благодарность Седьмому отряду за спасённую жизнь была безмерной.

“…Интересно, капитан Алан рассердится?”

Как только пришло осознание, что всё позади, напряжение спало, и в голову полезли всякие глупости. Эрик сам себя отругал: ведь ему доверили Первый отряд, а он даже не дошёл до финальной стадии. Для заместителя капитана это был позор.

Когда рыцари поняли, что Эрик снова может говорить, они начали один за другим собираться вокруг и заглядывать к нему в лицо.

— Как хорошо, что вы живы!

— То, как вы защитили командующего орденом в той ситуации…

— Просто невероятно!

— Победа ордена — благодаря вам, заместитель капитана Эрик!

— Капитан Алан наверняка обрадуется.

— Вы действительно достойны Первого отряда!

И, наконец, капитан Седьмого отряда тихо сказал:

— Хорошо сработано. Сейчас — отдыхайте.

Эрик невольно улыбнулся, услышав это.

— Заместитель капитана Эрик, насчёт раны… как быть со шрамом?

Один из рыцарей Седьмого отряда, заметив его улыбку и сочтя это признаком выздоровления, задал вопрос. Их способности позволяли полностью устранять следы даже от пулевых ран, но это была рана, полученная при защите командующего. Без разрешения Эрика убирать такой след просто неэтично.

— Оставьте. Чем чётче — тем лучше. Спасибо, — с лёгкой, спокойной улыбкой ответил Эрик, аккуратно прикоснувшись к перевязанному боку.

В напоминание себе. И как награду, ценнее которой для него нет.

— …Мы… смогли отомстить…? Я… и Артур…

Слова, которые вначале звучали лишь в голове, вырвались наружу.

Ответа, разумеется, не было.

И не будет.

Он знал это лучше всех, но всё равно проговорил. Рыцари, не поняв смысла, изумлённо переглянулись. Эрик лишь тихо усмехнулся и сказал:

— Сам с собой, — и, наконец, сознательно закрыл глаза.

Ответа и отклика не будет. Но одно он знал точно.

Шесть лет назад он мечтал об этой награде сильнее всего на свете — и теперь она, без сомнения, была у него.