— А… ааа… а… кто-нибудь… кто-нибудь, пожалуйста…!

Она не знала, куда идти.

Эта женщина скиталась одна, не имея ни направления, ни убежища.

Согласно распространённой в городе информации, нападению подвергнется только соседнее Королевство Чайненсис. Однако и Королевство Сарсис, отправившее подкрепление, могло стать мишенью для ответного удара или даже полного вторжения. Жителям рекомендовали скрываться в убежищах или, если возможно, покинуть город.

Поэтому, как и прочие жители, она с прошлой ночи укрывалась в одном из убежищ.

Однако к утру масштаб сражения значительно превзошёл их ожидания. Бои шли повсюду, и армии захватчиков из внешнего мира, каких раньше никто не видел, хлынули в город в столь огромном числе, что их невозможно было сосчитать.

Вскоре враг добрался и до тех, кто укрывался в убежищах. Когда противник обнаружил их укрытие, на помощь пришёл рыцарь Фризии, приписанный к Королевству Сарсис. Однако те, кто не доверял никому, кроме сограждан, в панике покинули убежище, бросив даже защитников.

Некоторые, обездвиженные от ужаса, остались и были спасены теми же рыцарями. Но те, кто сбежал, разбежались в разные стороны, и, как оказалось, другие убежища были замаскированы и наглухо закрыты — найти вход было невозможно.

Теперь путь в сельскую местность пешком казался слишком далёким. Со всех сторон раздавались крики и грохот, и она не знала, куда бежать.

— Кто-нибудь… нет… пожалуйста!

Она ничего не понимала. Что вообще происходит? Теперь она жалела, что не покинула город сразу.

Шатаясь, она продолжала бежать, пока, теряя силы, не остановилась.

— Вы в порядке?!

Вдруг откуда-то послышался голос.

Обернувшись, она увидела двух вооружённых рыцарей. Не тех, что спасли её раньше — других, незнакомых. Они бежали к ней.

Она бы и хотела убежать, но ноги уже не слушались — силы покинули её, и она, сломленная, рухнула на землю. Подбежав, рыцари воскликнули:

— Всё в порядке! Вы в безопасности!

Один из них мягко положил руку ей на спину.

А затем...

Он вытащил из-за пазухи небольшой металлический предмет, выдернул чеку и высоко подбросил его в небо.

Раздался взрыв — ослепительная световая граната вспыхнула с яркостью, не уступающей солнцу.

***

— …А. Ещё один загорелся. Это уже седьмой.

— Пожалуй, пора возвращаться.

Рядом с Леоном трое рыцарей уже успели отметить на карте место, где вспыхнула сигнальная ракета.

— У Сарсиса, похоже, неплохой улов. …А в Чайненсисе среди пострадавших разве что солдаты, — лениво ответил Валь, повернувшись к Леону и остальным, которые ехали вместе с ним на поверхности, созданной его способностью.

Он мельком взглянул на нескольких измождённых солдат.

— Королевство Чайненсис уже заранее было определено как цель вторжения. Наверняка король приказал эвакуировать всех жителей из города, — предположил Леон, подхватывая мысль Валя и тоже посмотрев на солдат.

Леон испытывал искреннее уважение к этим людям, сражавшимся до изнеможения ради своей страны. Солдаты из Чайненсиса слабо кивнули, соглашаясь с его словами.

— А, если пойдёшь севернее — там только передовая. Лучше сверни на запад и двигайся вдоль зданий…

— Заткнись‼︎ Я и сам знаю‼︎

Раздражённо перебив Леона, Валь резко рванул в поворот. Солдаты, находившиеся под защитным земляным куполом, от такого манёвра кувыркнулись. Леон и рыцари, чтобы не свалиться, изо всех сил вцепились ногами в землю. Поверхность, созданная способностью Валя, резко ускорилась в сторону Королевства Сарсис. По пути они пару раз видели и растерянных солдат, и рыцарей Фризии, но Валь пронёсся мимо, не обратив на них внимания.

— Чёрт… если бы знал, что будет так шумно, оставил бы тебя на корабле…

— Если нужно — могу замолчать. Но тогда ты не узнаешь, где были предыдущие сигналы, — ответил Леон холодно. — Ты же не запомнил, да?

На это Валь только яростно прибавил скорости. Сефек, заметив, как Валь раздражён, прежде чем тот устроит ещё больший хаос, направила струю воды прямо в лицо Леона. Но тот просто отклонил голову и избежал удара. Улыбка на его лице только ещё больше разозлила Сефек, и теперь уже двое — Сефек и Валь — были в ярости, чем окончательно выбили из равновесия Кемета, наблюдавшего за ними с нарастающим беспокойством.

Валь, по предложению Гилберта, участвовал в совместной спасательной операции под руководством Леона вместе с рыцарями Анемоне, Сарсиса и Чайненсиса.

Вначале, используя способность Валя, рыцари были распределены по разным точкам в Сарсисе и отправлены парами на поиски выживших.

Как только кого-то находили и спасали — подавали сигнал с помощью сигнальной ракеты.

Пока не соберётся достаточно сигналов, Валь продолжал эвакуацию нуждающихся в помощи из Чайненсиса.

Леон и рыцари, ехавшие с Валем, отмечали сигналы на карте. Вернувшись в Сарсис, они могли двигаться точно по маршруту спасения.

Затем они высаживали спасённых в деревнях за пределами Сарсиса — и снова в путь, обратно в Чайненсис.

Это была спасательная операция, ставшая возможной лишь благодаря вооружению Анемоне, слаженности действий и подвижности Валя. Даже Валь признавал, насколько она эффективна. Но всё же...

— …А. Восьмой. Валь, увеличь скорость…

— Как пожелаешь! Только держись покрепче, сопляк благородный!

“Какой же ты раздражающий.” — Сдержав эти слова, Валь резко прибавил скорость. Сефек и Кемет, чьи ноги были зафиксированы Валем, выдержали скачок, а вот Леону и рыцарям пришлось прыгнуть в купол к спасённым, чтобы не улететь.

Так как они двигались в сторону Сарсиса, даже находясь в куполе, можно было следить за сигналами. Леон, невозмутимо обращаясь к рыцарям, с улыбкой сказал:

— Быстро едем, правда? Кстати… — внезапно заговорил он, будто что-то вспомнив. — С Прайд что-то случилось?

Правое плечо Валя вздрогнуло, но он отозвался скучающим голосом:

— А-а? С чего мне знать?

— Когда связывались с канцлером Гилбертом, ты намеренно прервал разговор, ведь так?

Валь скривился и раздражённо цокнул языком. Он не стал отвечать — лишь сделал управление ещё более резким. Леон, не получив ответа, спокойно продолжил:

— То, что ты — курьер, участвуешь в спасательной операции… это ведь тоже с этим связано?

Валь искренне радовался, что Прайд разрешила ему врать и что-то скрывать от Леона. Иначе он давно бы всё выдал.

— Варианты — ранение или уход с передовой. Пропала без вести или погибла… Но добровольно уйти с фронта — это на неё не похоже. А если бы она пропала, вас со Стейлом сразу бы бросили на её поиски. Значит, остаётся только…

— ЗАТКНИСЬ‼︎ МОЛЧИ‼︎‼︎

Рык Валя, наполненный яростью и угрозой, перекрыл слова Леона. Тот тут же замолчал, но по его взгляду было ясно — он понял, что попал в точку.

Воцарилась тишина.

Когда они добрались до границы Королевства Сарсис, рыцари начали указывать Валю направление к новым сигналам. При въезде в центр города, где было множество препятствий, Валь наконец начал снижать скорость.

— …Ответь мне только на один вопрос, Валь.

Слова Леона, произнесённые почти шёпотом, слабо донеслись до ушей Валя сквозь шум криков и звуки боя. Он, как и Кемет, оглянулся, подумав, что Леон снова ухмыляется, Валь хотел его злобно одернуть, но…

Тишина.

Холодные, как нефрит, глаза смотрели прямо на них.

Неожиданная серьёзность Леона заставила Кемета напрячься всем телом. Валь тоже непроизвольно расширил глаза. Леон с тем же серьёзным выражением взгляда продолжил, не отводя глаз:

— Прайд… она ведь жива, правда?

Интонация, не допускавшая уклончивых ответов, отчётливо передала его решимость. Валь скривился, почувствовав это. Он отвернулся к направлению движения и рукой насильно развернул лицо Кемета, который всё ещё не мог отвести взгляд от Леона. Затем Валь раздраженно цокнул языком:

— …Если бы не жива — я бы здесь не торчал.

— Уже бы давно ушёл, — коротко добавил он. Его голос был таким же тихим, как ночная тишина.

Эти слова заставили лицо Леона наконец смягчиться.

— Значит, всё в порядке. Этого мне было достаточно, — мягко ответил он, вновь улыбнувшись своей привычной улыбкой. — Спасибо, — сказал он и неожиданно поднялся на ноги. Несмотря на то, что скорость снизилась, платформа всё ещё двигалась на огромной скорости. Один из рыцарей рядом с ним попытался остановить его, но Леон, лишь подняв руку, начал идти.

Когда Валь почувствовал приближение за спиной, он снова обернулся — и как раз увидел, как Леон с улыбкой машет рукой. Валь хотел уже сказать: “Ты что удумал?!”, но Леон опередил его — его рука легла на плечо Валя.

— Хочу поскорее увидеть Прайд… Ты тоже, верно? — прошептал он ему прямо в ухо. Валь нахмурился, раздражённо нахмурился.

— Чего ты городишь? Ты сам регулярно таскаешься в столицу.

— Если на то пошло, я и сегодня её уже видел. Но всё равно… я скучаю. — Леон рассмеялся, а Валь с тяжёлым вздохом активировал свою способность и зафиксировал его ноги, чтобы он не упал. Когда платформа стабилизировалась, Леон убрал руку с плеча и потянулся к пистолету на поясе.

— Каждая секунда без Прайд слишком длинная.

Бах! — пуля с грохотом пронеслась у самого уха. Валь раздражённо зыркнул на Леона, но не особенно впечатлился самим выстрелом. Если и думал что-то, то только: “Так он, оказывается, умеет стрелять…”

Пуля поразила вражеского солдата, пробегавшего мимо. Леон, повернувшись к Сефек, с озорной улыбкой сказал:

— Похоже, я быстрее тебя стреляю?

В ответ Сефек тут же, не сдерживаясь, начала колотить его кулаками, пока он был в пределах досягаемости.

— Тогда чего тебе не жениться на ней и не остаться в столице? — буркнул Валь.

— Ни за что. Разлучиться с Анемоне — всё равно что быть в вечной тюрьме.

— Опять твои заумные фразы… — Валь сердито почесал затылок, стараясь проигнорировать всё это.

— Это слова от чистого сердца. …Ты ведь тоже не хочешь покидать Фризию, верно?

— А вот фиг тебе. У меня и грамма патриотизма нет, — резко отрезал Валь. — Не путай меня с собой, придурок.

Леон с удивлением склонил голову, вновь стреляя по врагам.

— А Прайд бросить сможешь?

— ……………

“Может, и правда скинуть его к чертям сейчас”, — с серьёзным лицом подумал Валь.

Леон, приняв молчание за ответ, мягко улыбнулся:

— Тогда давай покончим с этим побыстрее. Чем быстрее спасём людей, тем больше рыцарей и солдат смогут спокойно сражаться.

И снова, с лёгкостью и точностью, как на тренировке, Леон продолжал поражать врагов, мимо которых они проносились. Чтобы не отставать, Сефек мощной струёй воды отбросила сразу целую группу вражеских солдат вместе с лошадьми. Увидев это, Леон с восхищением выдохнул, а Сефек, фыркнув, крепче сжала руку Кемета:

— Рядом с Валем — только мы! — закричала она и вскинула руку в сторону Леона, который на этот раз оказался в пределах досягаемости.

Огромная платформа из земли, куда быстрее любого коня, с дикой скоростью, снося всё на пути, мчалась по улицам, выпуская то струи воды, то выстрелы:

— К женщине, что не успела убежать.

— К жителям, потерявшим вход в укрытие.

— К раненым солдатам, не способным больше двигаться.

— К рыцарю, получившему ранение, защищая ребёнка.

— К убежищу, вход в которое уже обнаружили враги…

Быстрее всех. И безошибочно.