— Ваше Величество, королева Прайд, могу я задать вам один вопрос?

Рыцарь стоит рядом. Вероятно, это её телохранитель. Он стоит рядом с женщиной на троне, скучающе теребящей свои волосы. Его напряжение едва заметно, хотя взгляд направлен строго вперёд, он не может не обращать внимания на её присутствие рядом.

— Обрушение утёса семь лет назад... Это действительно была случайность?

Женщина ответила равнодушно:

— Не припомню, было ли такое?

Это сцена из середины игры. Артур, наконец-то ставший командиром рыцарей, пытается выяснить правду о событиях семилетней давности. Его внешность с коротко остриженными волосами напоминает старого командира Родерика. Он, оказавшись наедине с Прайд, решается задать ей этот вопрос, хранящийся в его памяти все эти годы.

— Да… да, это был несчастный случай, — отвечает она, как будто это само собой разумеется. — Я всё это предвидела.

Её голос полон равнодушия, никакого сочувствия.

— Предвидение?! Значит, Ваше Величество всё знали… Тогда почему вы не отдали приказ на отступление? Почему позволили передовым войскам остаться на вершине утёса?!

Она улыбается и, не скрывая жестокости, продолжает:

— Потому что эти диверсанты восстали против меня. Это было неприемлемо. Так что я ускорила обрушение утёса, чтобы они погибли. Если бы я отдала приказ на отступление, диверсанты могли бы выжить.

Слова, сказанные с усмешкой, заставляют Артура сжимать кулаки от ярости. Но как командир рыцарей, несущий ответственность за своих людей, он не может поднять руку на королеву. И она это прекрасно знает.

О, как же она жестока… И какой же я жестокий человек.

Воспоминания возвращаются. В прошлом Артур был свидетелем, как королева, глядя на его отца, оказавшегося в смертельной опасности, произнесла всего лишь одно холодное слово:

— Жаль.

Она знала всё о грядущем обрушении утёса, но всё равно отправила войска на его вершину.

Сцена меняется.

Артур стоит под дождём, один, завершив свою службу телохранителем Прайд. Он смотрит в небо, пытаясь скрыть слёзы, мучимый воспоминаниями о женщине, которая оставила его отца и рыцарей на верную смерть. Он ненавидит её за это, ненавидит своё беспомощное прошлое и свою нынешнюю неспособность действовать из-за своей роли.

Он ненавидит её и самого себя.

Кто-нибудь, спасите его. Он ни в чём не виноват. Единственная, кто может его спасти... это вторая принцесса, с которой он начал сближаться...

Тиара...

***

— У-уу…

Я стонала, стоя перед зеркалом. Веки тяжёлые. И неудивительно — ведь вчера я так сильно рыдала. Кажется, из-за этого мне приснился какой-то неприятный сон. Служанка Лотта позвала меня на завтрак, но я не хочу показываться с таким лицом. Когда я сказала ей об этом, она рассмеялась:

— Это ничто по сравнению с тем, как вы выглядели два дня назад, когда были вся в грязи.

Однако это не помогло мне чувствовать себя лучше.

Когда я попросила совета у старшей служанки Мари, она спокойно ответила:

— Сегодня на завтрак будут только Стейл и Тиара. Королева и принц-консорт вернутся только после полудня.

Пришлось попросить её открыть дверь, и, выйдя из комнаты, я увидела, что Тиара и Стейл ждут меня.

— Доброе утро, сестра.

— Доброе утро, Прайд.

— Доброе утро, Тиара, Стейл.

Мне неловко показывать им своё лицо, даже если они делают вид, что не замечают. Тиара уже не так прилипчива, как вчера, и даже смогла спать одна прошлой ночью, но я не ожидала, что они будут ждать меня этим утром.

— Какие у тебя сегодня планы, Прайд? — спросил Стейл, беря меня за руку, пока мы шли по коридору.

Каждый раз, когда появлялся порог, он поддерживал меня, хотя мог бы уделить внимание Тиаре.

— Мне нужно вернуть форму рыцаря, которую я одолжила у командующего рыцарей.

Когда я попала под обрушение, я одолжила форму у командующего. Она была покрыта грязью, а также пятнами крови командующего и нападавших, но Мари удалось очистить её за два дня. Настоящая профессионалка.

— Тогда я присоединюсь к тебе.

— Я тоже пойду с вами.

Когда мы подошли к следующему порогу, они оба взяли меня за руки одновременно. Мне было немного неудобно, но настроение у них было хорошее, и я продолжила идти.

Мне казалось, что после вчерашней встречи с рыцарями они стали ко мне ещё ближе.

Если честно, как старшая сестра, я чувствовала себя неловко после того, как меня отчитали, я потеряла самообладание и даже плакала вместе с капитаном рыцарей. Это было так унизительно. Но, возможно, именно эти моменты сделали меня ближе и понятнее для них. Я старалась думать об этом в позитивном ключе.

Завтракала я и вспоминала.

Прошлой ночью, несмотря на то, что у меня были опухшие глаза, я быстро уснула, но вспомнила об отомэ-игре из прошлой жизни.

Артур Белесфорд.

В игре «Кимихика» он был двадцатилетним рыцарем с серебристыми короткими волосами и голубыми глазами, на четыре года старше главной героини Тиары и, как и глава рыцарей Родерик, классическим красавцем.

Его отец, также командир рыцарей, погиб на войне, когда Артур был ребенком. В семье часто происходили ссоры о том, стоит ли Артуру становиться рыцарем. Он считал свою особую способность недостатком и утверждал, что не годится для рыцарского дела.

Однажды отряд новобранцев, который возглавлял его отец, попал в засаду и понес большие потери. Оружия не хватало, но его отец, командир рыцарей, пытался в одиночку обороняться до прибытия подкрепления. Однако он попал в ловушку, его нога застряла в огромном камне, и он оказался в затруднительном положении. Артур, наблюдая за тем, как отец страдает, кричал без остановки. Когда прибыл передовой отряд, казалось, что ситуация вот-вот улучшится, но из-за смешанной битвы с врагом обрушилась скала, и Артур стал свидетелем того, как его отец погиб под завалом.

К слову, в то время Прайд, которая рано стала королевой, насильно вмешалась в стратегическое собрание рыцарей, давая ужасные приказы, что лишь усугубило хаос. Особенно жестоким было то, что она направила передовой отряд не на помощь командиру рыцарей, а на уничтожение засадного отряда на вершине скалы. Когда Артур появился в зале заседаний, Прайд, увидев это через экран, улыбнулась и сказала:

— Жаль.

И это произошло еще до того, как командир рыцарей начал сражаться с врагами, и скала обрушилась. Позже, в ходе игры, когда Артур, ставший командиром рыцарей, впервые спросил Прайд о её истинных мотивах, она со смехом призналась, что предвидела обрушение скалы и намеренно отправила весь передовой отряд наверх, чтобы уничтожить всех рыцарей вместе с напавшими на неё врагами.

— Тот участок скалы всегда был неустойчив. Мой отец, возможно, и так бы там погиб. Но разве это справедливо – такая ужасная смерть… – говорил Артур, наполненный ненавистью к Прайд и горем от утраты отца.

— Не трогайте меня. Я не хочу, чтобы меня касались люди с кровью той женщины. – говорил он, отвергая прикосновения, но Тиара, несмотря на это, под дождем выслушала его боль, не касаясь его, но оставаясь рядом, словно богиня.

Я всё удивлялась, почему раньше не могла этого вспомнить, но, честно говоря, первая часть серии была не так ярко запомнена, да и Артур казался другим. В игре он был настоящим рыцарем с изысканными манерами, очень похожим на своего отца. Когда Тиара хвалила его поведение, он отвечал, что всего лишь подражает своему отцу. Смерть отца стала для него стимулом к тому, чтобы стать рыцарем. Но его главная цель состояла в том, чтобы узнать истинный смысл слов Прайд, сказанных ему перед обрушением скалы. Он тренировался, чтобы однажды выведать правду и восстановить справедливость. Он продолжал копировать манеры своего отца, чтобы стать таким же достойным рыцарем.

Теперь, вспоминая игру, кажется, что Артур становился более резким, когда Тиара попадала в опасность или когда нужно было победить Прайд. Это лишь добавляло ему поклонников в ходе всей серии. Хотя Артур продолжал страдать из-за большой тени своего отца, он играл роль идеального рыцаря и командира, которого все ожидали.

Со временем, став командиром рыцарей, он встретил шестнадцатилетнюю Тиару на её праздновании дня рождения и начал принимать себя как личность, достойную любви.

В одном из финальных эпизодов он сказал:

— Мой отец — это мой отец. Но и я, копировавший его, тоже стал тем, кем я являюсь сейчас. — Так Артур принял себя и смог двигаться дальше.

Что касается его особой способности, которую он считал бесполезной, кажется, что он до сих пор о ней не знает, как и по задумке игры. Стоит ли рассказать ему о ней? Но, возможно, ещё не время, и если по сюжету он должен узнать об этом в двадцать лет, мне ли торопить события...

— Прайд... Прайд, ты остановилась – вдруг заметили Стейл и Тиара.

Оказалось, я задумалась, оставив вилку в руках. Стейл и Тиара смотрели на меня с беспокойством.

— Сестра, ты о чем-то задумалась? – спросила Тиара.

— Эм... да, просто подумала, как там Артур. – ответила я.

Конечно, я не могла сказать, что вспомнила сюжет игры. Но то, что я переживала за Артура, было правдой, и, усмехнувшись, я посмотрела на них. Стейл и Тиара переглянулись и рассмеялись.

— Артур наверняка в порядке. —  сказала Тиара.

— Она права, Прайд. Ты ведь так помогла ему. —  добавил Стейл.

Он, вероятно, говорил о моём предсказании для Артура. Действительно, королевские предсказания – это благословение, которое обычные люди не получают. Но...

— Если бы только этого было достаточно, чтобы подтолкнуть его... было бы здорово. – вздохнула я.

На это они снова переглянулись и сказали что-то вроде:

— Что ты такое говоришь?

— Проявить такую милость к совершенно незнакомому человеку.

А потом добавили:

— Ты великая, сестра.

— Гордилась бы собой больше.

Получилось, что меня даже немного пожурили. Какие же они добрые.

Наконец, Стейл добавил:

— Кроме того, Артур... мне бы тоже хотелось больше с ним пообщаться.

Хотя на его лице не было выражений, мне с Тиарой стало ясно, что Стейл был чем-то доволен.

В игре у Стейла и Артура почти не было отношений, кроме рабочих. Стейл называл Артура «неудобным человеком», и их взаимодействие почти всегда заканчивалось тем, что Стейл становился раздражённым. Артур же говорил о нём:

— Он мне кажется загадочным и неприятным человеком— и даже советовал Тиаре не слишком доверять ему. Они явно не ладили.

Я начала немного волноваться, чтобы они не стали ссориться, хотя на его лице не было злорадной улыбки – скорее, это была улыбка человека, которому пришла в голову какая-то идея.

Когда завтрак был закончен, а мой отёк на глазах спал после уроков с учителем, мы отправились на тренировочную площадку рыцарей, взяв с собой нескольких стражников во главе с Джеком.

Хотя прошло всего два дня, казалось, что рыцари усердно продолжали свои тренировки. Конечно, командир Родерик и тяжелораненые новобранцы были вынуждены отдыхать, но остальные были на месте.

Когда наша карета подъехала, и мы начали подходить к площадке, нас первым встретил заместитель командира, Кларк.

— Принцесса Прайд! ...Принц Стейл и принцесса Тиара тоже! – воскликнул он.

— Здравствуйте, Кларк. Извините за неожиданный визит. Сегодня я пришла, чтобы вернуть одну вещь командиру Родерику. Он здесь?

Судя по его характеру, даже если ему предписан строгий постельный режим, я ожидала, что он окажется на тренировочной площадке.

Кларк попросил немного подождать и громко крикнул:

— Эй, кто-нибудь, позовите Родерика! Принцесса Прайд пришла!

Тут же рыцари, которые тренировались, ответили:

— Есть!

Я услышала множество выкриков вроде:

— Принцесса Прайд здесь?

— Принцесса Прайд? Дайте пройти, я первый! Мужчины, гораздо крупнее меня, с сияющими глазами неслись к нам, что было немного пугающе.

Когда все собрались за спиной Кларка, они преклонили колени и подняли головы, чтобы посмотреть на меня. Мы уже третий день подряд встречаемся, так что их удивление казалось лишним. Скорее уж они должны были смотреть на Тиару, прекрасную девушку рядом со мной.

Они, не поднимаясь с колен, начали наперебой спрашивать:

— Принцесса Прайд, что привело вас сюда?

— Принцесса Прайд, меня зовут Алан…

— Ты слишком много говоришь возле первой принцессы!

— Можно ли мне сразиться с вами?

— Тише, это должно быть секретом!

Я начала паниковать и обратилась к Стейлу за помощью. Он, стоя рядом с Тиарой, лишь улыбнулся и сказал:

— Сестра, ты невероятно популярна.

“Нет! Помоги мне!”

Пока я пыталась подобрать слова, с другой стороны площадки раздался громкий звук удара. Когда я обернулась, командир рыцарей, Родерик, бежал ко мне со всех ног.

— Принцесса Прайд, прошу прощения за ожидание!

Его лоб слегка покраснел, так что, возможно, звук удара исходил от него. Несмотря на это, он казался собранным, как будто ничего не произошло. Мне так и хотелось пошутить о его лбу.

Родерик Белесфорд. Отец Артура и один из ключевых персонажей игры.

— Прошу прощения за этот вид, принцесса Прайд. Родерик ещё не полностью поправился, но настаивал на том, чтобы хоть немного поприсутствовать на тренировке. – сказал Кларк, пытаясь скрыть смешок.

— Он вчера выпил слишком много. А сегодня на рассвете он ещё и устроил тренировку с сыном и сразу же вернулся обратно... Вот и результат. До этого он отдыхал в покоях. – продолжил Кларк.

Родерик, покрасневший от стыда, закричал:

— Кларк! – но тот не обратил внимания.

Более того, он добавил:

— Вот уж беда с этими отцами, которые слишком заботятся о своих детях.

Их тёплые отношения, конечно, радовали.

— Ты ведь тоже пил до утра. – ответил командир, но Кларк всё равно не придал этому значения.

— Артур уже начал тренировку? – спросила я.

— Да... сегодня утром он первым подготовился к тренировке и ждал. Даже моя жена удивилась. – с явной гордостью ответил командир рыцарей.

На его лице была видна неподдельная радость, а рыцари, стоящие позади, сдерживали смех, переглядываясь между собой. Очевидно, они находили трогательным, как командир души не чаял в своём сыне. Он продолжал рассказывать: — Правда, не скажешь, что он не брал в руки меч несколько лет, настолько точны его удары. — но вдруг повернулся к рыцарям и резко прикрикнул — Не смейтесь!

Затем, словно вспомнив что-то, он добавил:

— Ах, кстати… — Он кашлянул и продолжил — Хотя это касается и остальных моих рыцарей...—  Поглядывая на своих подчинённых, он продолжал — Сегодня утром мой сын снова говорил о принцессе Прайд...

Вдруг прозвучал крик:

— Чёртов старик! Почему ты болтаешь обо мне без разрешения?!

Я обернулась на голос и увидела Артура с раскрасневшимся лицом.

— Ты... почему ты здесь? – удивлённо спросил командир.

— Ты забыл это после тренировки, так что я пришёл, чтобы вернуть тебе! И сто раз извинись, чёртов старик! – возмущённо выкрикнул Артур и бросил отцовский меч ему в руки.

— Ах... действительно, я забыл его дома. Прости. – спокойно ответил командир.

— Ты просто перебрал с алкоголем, чёртов старик! – Артур фыркнул и, глянув в мою сторону, вдруг замолк.

— Принцесса Прайд... вчера... – начал он, но явно не знал, как продолжить. Кажется, он не понимал, как правильно разговаривать с кем-то выше его по статусу.

Я улыбнулась ему и сказала:

— Артур, здравствуй. Рада видеть, что ты в порядке.

Он снова покраснел и тихо ответил:

— Да...

Накануне он был таким решительным, а сейчас явно нервничал передо мной. Это немного огорчало меня, что он держится на расстоянии, но, наверное, это нормально для него.

Артур выглядел по-прежнему, но теперь его длинные волосы были собраны в высокий хвост, что открыло его лицо. Да, когда он так выглядит, он точно напоминает того самого Артура – рыцаря и одного из ключевых персонажей.

Он отвернулся и сказал:

— Тогда... извините, я пойду.

— О, Артур, не хочешь побольше поговорить с леди Прайд, раз уж ты встретил её? – весело предложил заместитель командира Кларк.

— Заткнись, Кларк! Если ещё раз скажешь что-то подобное, я тебя прикончу! – выкрикнул Артур, но затем повернулся ко мне, более сдержанно и вежливо.

— Мы поговорим... когда я вступлю в рыцарский орден.

Он склонил голову и поспешил уйти. Я облегчённо вздохнула. Хорошо, что он меня не ненавидит.

До тех пор, пока он не вступит в орден, Артуру не разрешено участвовать в тренировках рыцарей. Сегодня он здесь как сын командира, но обычным людям разрешается тренироваться только после успешного прохождения строгого испытания.

Командир и Артур, вероятно, понимали это, поэтому они тренировались дома каждое утро. Мне хотелось бы чем-то помочь им...

— Подожди. – вдруг сказал Стейл.

Он остановил Артура, который уже собирался уйти.

Артур обернулся с удивлением.

— Если у тебя есть время, не мог бы ты потренироваться со мной? – с улыбкой предложил Стейл.

Я была шокирована. Конечно, он говорил, что хочет наладить отношения с Артуром, но неужели они действительно собираются сразиться?

Командир и остальные рыцари тоже удивились:

— Принц Стейл, что вы имеете в виду? – спросили они.

— Ну, мне трудно найти кого-то для тренировки. Учитель Карл занят, и у меня не так много возможностей для практики, кроме уроков. Поэтому, если у тебя есть время, я бы хотел сразиться с тобой. И если тебе понравится, возможно, мы могли бы тренироваться вместе и в будущем. Конечно, я использую немного другие техники, чем рыцари ордена, но освоение различных навыков только укрепит нас обоих. – сказал Стейл, протянув руку Артуру.

— Сильно... — тихо пробормотал Артур, сжав руку Стейла. Для меня, как человека, знающего игру, это была неожиданная комбинация.

— Тогда, как только дела вашей сестры будут завершены, сэр Артур, мы отправимся ко мне. — сказал Стейл до сына  рыцарский командира, уточнив — Вы не против?

Хотя он выглядел удивлённым, Артур ответил

— Конечно.

Заместитель командира весело похлопал его по плечу.

— Ах да, сестрица, вот это. — сказала Тиара, передавая мне свёрток. Точно, это ведь была моя сегодняшняя задача.

Я поблагодарила Тиару, взяла свёрток и передала его командиру.

— Это пиджак, который я у вас одалживала. Спасибо вам.

Командир, уже выглядевший немного перегруженным, взял свёрток, открыл его и заглянул внутрь. Вдруг на его лице мелькнуло осознание.

— ...Пфх!!

Он снова начал смеяться! Отворачиваясь, он сотрясался от смеха. Было очевидно, что он вспомнил. Рыцари и новобранцы, которые знали, как командир держал меня на руках, тоже начали с трудом сдерживать смех.

Хотя я почти стерла это из памяти, теперь всё сразу всплыло, и я покраснела.

— Пожалуйста, не смейтесь!!

Но мои слова только усилили смех. Рыцари, Стейл и Тиара с недоумением смотрели на нас, а Артур выглядел слегка растерянным:

— Отец... смеётся...

Я поняла, что любые попытки остановить смех только сделают ситуацию хуже, поэтому подтолкнула Стейла и остальных:

— Простите! — и поспешно ушла.

Рыцари всё же проводили нас, но их смех не утихал. Я сердито взглянула на них и пригрозила:

— Если кто-нибудь расскажет об этом, я не прощу! — на что они ответили:

— Да, госпожа! — Но смех всё равно продолжался.

Мы с Стейлом, Тиарой и Артуром сели в карету и вернулись в наш дом.

Это определённо стало моей чёрной страницей... Наверное, стоит сшить себе что-нибудь более удобное для следующего подобного случая, подумала я.

Затем Стейл сказал:

— Мне хотелось бы немного потренироваться с сэром Артуром. — и повел его на тренировочную площадку. В итоге я осталась одна с Тиарой, которая всё пыталась узнать, почему рыцари смеялись.

После того как Стейл получил разрешение от моих родителей, он и Артур стали ежедневно устраивать поединки.

Хотя до начала игры должно было быть ещё много времени, я вдруг поняла, что события начали развиваться вне рамок её сюжета.