— Наступление… замедлилось? Почему вдруг…?!

Ланс, не отступая ни на шаг перед врагами, продолжал размахивать мечом и поднял голову.

Поток вражеских солдат, до этого непрерывно надвигавшийся словно лавина, вдруг начал иссякать. Хотя большое количество врагов всё ещё прорывалось к подножию замка, безумное и, казалось бы, бесконечное наступление остановилось.

Он посмотрел на юг — и там, как и ожидалось, змеиное скопление врагов начало редеть. Издалека уже можно было разглядеть хвост их армии. Осознав, что конец наступления наконец-то виден, он с тихим выдохом шагнул вперёд, чтобы сражаться дальше, плечом к плечу с солдатами, отчаянно защищающими его.

— Брааат‼︎

В уши Ланса ударился знакомый голос.

Он собрался обернуться, но в последний момент удержался, и прежде чем посмотреть в ту сторону, откуда донёсся крик, сразил очередного врага. Убедившись, что солдаты прикрыли его, он, наконец, поспешно обернулся.

— Седрик…⁈ Почему ты здесь…?!

Расширив глаза, Ланс крепче сжал меч, чуть не выскользнувший из руки. Тут же он увидел рядом с Седриком Тиару — и его глаза снова расширились.

“Что за идиотство, ты хоть знаешь, где находишься? А как же замок? Идёт битва!” — эти мысли пронеслись в голове, но времени на разговор не было. Ланс, полностью сосредоточенный на командовании и отражении атак, стиснул зубы и сдержал остальные слова.

Седрик присоединился к королевской армии Ланса с тыла верхом на коне и сразу же начал раздавать приказы рыцарям. Тиара тоже оставила при себе только нужную охрану, а остальных рыцарей отправила на помощь в самое пекло сражения.

Рыцари, обладающие способностями к прыжку, взлетали с коней и одним рывком оказывались на передовой.

— Принц Седрик, пожалуйста, не отходите от меня‼︎ Даже если вас охраняют рыцари, отдаляться — опасно!

Тиара предупредила Седрика, предугадав, что он направится к брату.

— З-знаю! — отозвался он, скрипя зубами и не отрывая взгляда от Ланса, который продолжал сражаться, не обращая внимания на происходящее.

Прямо перед глазами промелькнул серебристый клинок.

— Ч-что?! — вскрикнул Седрик. Когда он посмотрел в сторону, куда ушёл нож, тот уже вонзился в горло вражеского солдата, собиравшегося напасть на охранявшего Седрика рыцаря. Седрик даже не успел моргнуть, как обернулся в сторону, откуда прилетел нож, — и увидел Тиару чьи золотистые глаза горели, а рука всё ещё была вытянута в броске.

— Не отвлекайтесь‼︎ На поле боя нельзя терять концентрацию‼︎

Седрик, увидев, как Тиара сердито смотрит на него, неловко попытался оправдаться, одновременно поражённый её меткостью. С учётом того, что она бросила нож с коня, да ещё не задев ни его, ни рыцаря — её мастерство было несомненно.

Даже пока они добирались сюда, Тиара уже несколько раз демонстрировала своё искусство владения ножами на вражеских солдатах. Рыцари даже просили её не тратить оружие и оставить бой им, но когда она приоткрыла плащ — на внутренней стороне её формы оказалось столько ножей, что их невозможно было сосчитать с первого взгляда.

— Великолепная техника…

Эти слова Седрик произнёс почти машинально, не обращаясь ни к кому конкретно. Тиара повернулась к нему, с суровым взглядом вновь зажав два ножа в правой руке, и громко ответила:

— Естественно‼︎ Я много-много тренировалась! Чтобы защитить мою любимую старшую сестру‼︎ Это было очень тяжело, между прочим‼︎ — закричала она и снова метнула нож.

На этот раз враг, нацеливший на неё оружие, был поражён прямо в голову — быстрее, чем рыцарь успел навести ружьё.

— Я всё это время искала — неужели я ничего не могу сделать?! Но поняла, что если не стану сильной — то не смогу защитить ни сестру, ни кого бы то ни было‼︎

На этот раз она зажала между пальцами пять ножей, высоко метнула их дугой, и те сбили прицелы врагам, нацелившимся на рыцарей. Рыцари тут же воспользовались моментом и прорвали оборону врага.

— Поэтому я тайно попросила научить меня и тренировалась каждый-каждый день‼︎

— Научить?! Кто тебя учил?!

Седрик выкрикнул вопрос Тиаре, продолжавшей с точностью метать ножи и поддерживать рыцарей с дистанции. Сквозь грохот битвы они перекрикивали друг друга. Но в ответ прозвучало вовсе не имя...

— А ТЫ всё только и делаешь, что ПОЛЬЗУЕШЬСЯ ЧУЖОЙ ЗАБОТОЙ‼︎

Это был упрёк Седрику.

Он замер, ошеломлённый неожиданным ответом, но Тиара не остановилась:

— Сколько раз ты хотел разрыдаться — и каждый раз бежал к сестре! Искал у неё помощи! И снова ждал, когда тебе помогут‼︎ Всегда! ВСЕГДА ты просто ждёшь, что тебе помогут‼︎ Нытик! Дурак‼︎ — кричала Тиара, одновременно метко разбрасывая ножи во все стороны. Но её слова били исключительно по Седрику.

Она была слишком чутка к чувствам и боли других людей. Она давно это заметила. И в какой-то момент поняла — всякий раз, когда Седрик страдал, рядом обязательно оказывалась Прайд.

Как будто он знал, что Прайд всегда его спасёт. Он снова и снова прятался за её спиной, плакал и ждал, пока она протянет руку…

— …Поэтому! Я тебя НЕНАВИЖУ‼︎ Ты — ни за что! НИКОГДА не будешь достоин моей сестры‼︎

С появлением рыцарей на передовой у Короля Ланса, казалось, появилось некоторое чувство уверенности. Рыцари сносили вражеских солдат мечами, стреляли по ним издали, а также применяли особые способности — огонь и воду — чтобы ошеломить противника. Хотя рыцари, которых привели с собой Тиара и Седрик, и были немногочисленны, каждый из них в одиночку полностью превосходил врага. Видя это, Тиара с облегчением выдохнула и, словно вспомнив что-то, вновь заговорила. Изливая весь гнев, который копила до сих пор, её язык заработал без остановки.

— Ты даже меч как следует держать не умеешь! Всё время капризничаешь! Всё время ждёшь, что тебя будут защищать! Ты...!

— Тогда я возьму меч сейчас.

Неожиданно раздался голос Седрика.

Его чёткий, низкий голос заглушил лёгкий голос Тиары, донесшись до её ушей.

Тиара, ошеломлённая неожиданным ответом, обернулась — и увидела, что Седрик уже сжимает меч в руке. Он сидел верхом, но затем полностью поставил ноги в стремена...

Словно собирался спрыгнуть с лошади.

— Что вы делаете?!

Тиара и рыцарь, сидевший за её спиной, одновременно распахнули глаза от удивления. То, что он собирался спрыгнуть с лошади, уже было неожиданно, но ведь не может же он, как рыцари, прыгнуть с неё!

И всё же он явно собирался это сделать. В панике Тиара закричала:

— Не делайте глупостей, просто оставайтесь в седле! Вы...

Не слушая Тиару, он прыгнул. У него не было никаких особых способностей, поэтому его прыжок не мог сравниться с тем, что делали рыцари, усиленные магией. Но, спрыгнув с лошади, он описал красивую дугу и, приземлившись, сразу же бросился на врагов с мечом. Хотя это было его первое сражение, его движения были...

...поразительно отточены, словно у опытного рыцаря.

Одним ударом он точно обезоружил врагов, мастерски отклонял их атаки и наносил удары в образовавшиеся бреши. Повернувшись к нападающему, он мгновенно сблизился и поразил его.

Когда один из солдат направил на него пистолет, Седрик выхватил своё оружие первым и выстрелил ему в руку почти без движения. Затем, когда ещё один враг налетел на него, Седрик встретил его мечом, и, когда их силы уравнялись, подсёк его, пробив брешь в доспехах.

Рыцари были шокированы появлением Седрика на передовой, но ещё больше их поразило то, насколько естественно он там смотрелся. Словно один из них, он двигался слаженно и уверенно, и никто не чувствовал его помехой — наоборот, словно он стал дополнительными глазами, руками и ногами их отряда.

— Я читал в книге! Так вы и действуете — слаженно, верно?!

Словно уловив взгляды рыцарей, Седрик крикнул. Те коротко подтвердили, и Седрик, усмехнувшись боевым оскалом, шагнул ещё дальше — туда, к самой передовой армии Ланса.

— В одной из иностранных книг было написано: “Хочешь сразить генерала — порази его лошадь”.

Словно сам с собой, он пробормотал это и тут же взял в руки пистолет. Окинув поле боя взглядом, он крикнул одному из рыцарей:

— Прости, можешь отбросить меня вверх, как ты сделал с тем рыцарем? Мне хватит такой высоты, чтобы обозреть врага.

Рыцарь удивлённо расширил глаза от такой внезапной просьбы, но кивнул. Он коснулся Седрика и воскликнул:

— Готово!

В этот миг Седрик коротко поблагодарил и взмыл в небо. Поднимаясь, он высматривал количество лошадей у врагов. И в тот момент, когда начал падать...

Он выстрелил в каждую из вражеских лошадей по одной пуле.

Пан! Пан! Пан! — глухие выстрелы раздавались снова и снова. Лошади взвизгивали и в панике валились на землю, унося с собой врагов и дестабилизируя строй.

Когда патроны закончились, Седрик без колебаний достал из кармана пиджака четыре ножа и...

...бросил их в четырёх лошадей, находящихся глубже в строю.

Лошади вновь взвизгнули и, перевернувшись, рухнули вместе с наездниками, потрясая землю.

Когда Седрик приземлился, строй врага был уже серьёзно нарушен. Потеря лошадей вызвала панику и вторичные разрушения. Поскольку он целился только в лошадей в глубине, рыцари Фризии не пострадали, но враг оказался настолько дезорганизован, что задние ряды начали давить передовые, рыцари и солдаты один за другим добивали обезоруженных врагов.

— Не упускайте этот шанс! Добейте их сейчас!

Король Ланс, заметив спад вражеского натиска, закричал своим солдатам и рыцарям.

Он чувствовал всем телом, как течение битвы, наконец, переменилось в их сторону. Но сам Ланс не мог оторвать взгляда от Седрика. Он продолжал руководить своими силами, но взгляд его был прикован к Седрику.

Тот, приземлившись, продолжал пробивать себе путь рядом с рыцарями, уничтожая врагов мастерски и слаженно. Обмениваясь репликами с Тиарой, что была за его спиной, он тем не менее не допускал ни малейшей ошибки.

В глазах рыцарей казалось, что Седрик искусен в обращении с мечом и боевым ремеслом. Те, кто перед битвой слышал слова Йоана по видеосвязи, подумали, что Седрик тайно тренировался, скрывая это от Короля Йоана.

Но Ланс знал...

Седрик действительно никогда раньше не сражался с мечом.

Он не только не умел стрелять — он даже не держал пистолет в руках.

Он не знал, как действовать в команде, и даже не владел базовой самообороной.

И всё же...

Седрик сейчас сражается наравне с рыцарями Фризии, чьи боевые навыки намного превосходят собственных солдат.

Это — ненормально.

И прямо перед тем, как вновь поднять меч и вступить в бой, Ланс прошептал одними губами:

— ...Камиго.

(Божье дитя.)

Имя, стертое временем.