160 месяцев назад

— …Брат. Что мне следует делать?

Седрик, которому было всего четыре года, казался удивительно пустым.

Примерно неделю назад я начал часто приглашать своего младшего брата Седрика к себе в комнату — всё из-за одного события.

— Делай то, что тебе нравится. Я получил разрешение от отца — вне занятий ты полностью предоставлен мне.

— …То, что мне нравится… Мне спокойнее всего, когда я нахожусь рядом с вами, брат.

После того как регент Бертранд на прошлой неделе ушёл в отставку и на его место был назначен Фергус, в замке воцарилась некоторая суматоха. Более того, новый канцлер Дарио сейчас тоже в отпуске. Вернее, отец заставил его взять отпуск.

Из-за того, что человек, присматривавший за Седриком до этого, временно отсутствует, я взял на себя заботу о нём.

— Просто сидеть вот так без дела — тоже не лучший вариант. Может, тебе почитать что-нибудь… Хотя нет, лучше не надо. Тогда, может… хм…

Сказав это Седрику, я и сам понял: до сих пор я в основном был сосредоточен на обучении, готовясь стать королём, и в общем-то у меня нет особых увлечений. Если и говорить о хобби, то разве что прогуляться по городу или съездить в соседнее королевство, или почитать книгу…

— В любом случае, пока это не решено, я не могу просто заниматься только своими делами.

Я закрыл книгу, что держал в руках, и положил её на стол.

Подошёл к Седрику, который всё так же сидел не двигаясь. Несмотря на то что я был крупнее своих сверстников, он не испугался моего приближения и продолжал спокойно смотреть мне прямо в глаза.

— …Седрик. Для начала перестань так говорить. Вежливая речь — это, конечно, необходимый навык для члена королевской семьи, но тебе всего четыре года. Со мной, своим братом, можешь говорить проще, естественно.

— А что значит “естественно”, брат?

Седрик ответил мне совершенно спокойно, и я невольно вздохнул. Почему именно этого слова он не понимает?

— …Это значит — говорить просто. Если не понимаешь, то пока просто подражай тому, как говорю я.

Похоже, Седрик даже понятия не имеет о том, что для нас считается “обычным”. Он трижды моргнул, а потом кивнул.

— Понял, брат.

Коротко ответив, Седрик взглянул на меня теми же красными глазами, что и у меня. Возможно, он сам этого не осознаёт, но в его словах прозвучала некая непринуждённость, которая позволила мне немного расслабиться.

— Было бы неплохо, если бы у тебя появился кто-то из ровесников… Но для светского общества ты пока слишком мал.

Его утончённое лицо и спокойный взгляд заставляли думать, что он старше своих лет, но по сути ему всего четыре. Я пытался вспомнить, чем сам занимался в четыре года, но не получалось. Хотя прошло всего четыре года, воспоминания о том возрасте уже стали туманными.

— …Брат, а у тебя есть друзья?

Седрик поднял на меня взгляд и слегка склонил голову набок. Он задал весьма болезненный вопрос, и я невольно усмехнулся. В замке, конечно, есть люди, с которыми у меня тёплые отношения, но можно ли назвать их друзьями — не уверен.

Я начал появляться на приёмах около года назад, но из-за того, что я Первый Принц, между мной и остальными как будто существует невидимая стена — настоящей откровенности добиться трудно. Скорее, даже не обо мне, а о Седрике чаще шепчутся за спиной. Но…

— …Ну, один человек есть. Тот, с кем я бы хотел подружиться.

Услышав это, в глазах Седрика блеснул лёгкий интерес. Он ничего не сказал, но в его взгляде явно читалось желание узнать, кто это.

— …Это Первый Принц Королевства Чайненсис. Йоан Линне Двайт. Думаю, ты тоже о нём слышал.

Мы наверняка уже пересекались на общих церемониях. Уверен в этом. Я посмотрел на Седрика — и он в ответ молча кивнул.

— Он моего возраста, и он тоже Первый Принц… Когда-нибудь я бы хотел поговорить с ним по-настоящему, с глазу на глаз.

— Чайненсис…

Седрик тихо пробормотал это название. Он замер, явно задумавшись, и я, погладив его по голове, решил ответить первым.

— Хоть у нас и разные государства, но мы — две части Объединённого Королевства Ханазуо. …Хотя тебе пока это трудно понять. И не нужно — когда-нибудь я сам всё объясню тебе как следует.

— …Ага.

Едва слышный ответ прозвучал неуверенно, по-детски — и я не смог сдержать улыбку. Погладив его голову снова, заметил, как он слегка покраснел от смущения. Видимо, его редко так ласкали раньше.

— Слушай внимательно, Седрик.

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, сидящим на стуле, и посмотрел прямо в его глаза. Он кивнул, и затем, не отводя взгляда, в ответ уставился прямо на меня.

— Когда-нибудь ты поймёшь, насколько велик этот мир… Но сейчас — не время. Когда один из нас станет королём, я обязательно расскажу тебе всё.

Я взял его маленькую руку и обхватил своими ладонями. Эти тёплые, ещё не окрепшие детские пальцы…

— Когда ты сам решишь, куда идти и чего хочешь — я обязательно помогу тебе сделать этот шаг. Не волнуйся. Пока ты не готов — я всегда буду рядом. …Если будет страшно или тяжело — обязательно обращайся ко мне.

Его широко раскрытые глаза начали понемногу светлеть, проясняться. Казалось, он всем своим маленьким телом впитывает каждое моё слово. Он едва заметно дрожал.

— И запомни это. Нет — не просто запомни. Этого недостаточно. Врежь это себе в душу. И вспоминай снова, и снова, и снова.

Я крепко сжал его ладони и посмотрел прямо в глаза — так близко, что мы отражались друг в друге. Его тонкая шея слегка вздрогнула, он сделал короткий вдох, а дрожь стала ещё сильнее. Глядя на это, я понял, как мало слов он получал до сих пор.

— Мы с тобой — братья. И этого достаточно. Тебе не нужно никаких причин, чтобы обратиться ко мне. Я всегда буду на твоей стороне. …Тебе ведь было тяжело, правда?

Словно откликнувшись на мои слова, из широко раскрытых глаз Седрика хлынули крупные слёзы.

Он не знал, как плакать — и потому рыдал, как младенец, издавая прерывистые звуки, будто задыхаясь. Я обнял его одной рукой и прижал к себе.

…Это были первые слёзы, которые я когда-либо видел у своего младшего брата.