131 месяц назад

— Йоан. Воздержись от визита в Королевство Сарсис.

Это произошло примерно через полгода после того, как я начал общаться с принцем Лансом.

Меня внезапно вызвал мой отец, ныне правящий король, и сказал это одним-единственным предложением.

— …Что это значит, отец? Королевство Сарсис — одно из крыльев нашего Объединённого Королевства Ханадзуо. Почему я должен воздержаться от визита?

Я прекрасно понимал причину. И всё же, нарочно задал этот вопрос. Тогда отец, король, посмотрел на меня с трона и произнёс:

— Разве ты не понимаешь? Ходят слухи, будто бы Первый Принц Королевства Чайненсис прибыл к Первому Принцу Лансу в рамках миссионерской деятельности. Если об этом подумают всерьёз — это будет позором для нашей страны. И это может повредить нашим будущим союзам.

Как и ожидалось.

Я прикусил губу и сдержался.

Я заранее предвидел, что отец и высшее руководство будут этого бояться. Каждый раз, когда я посещал Королевство Сарсис, как народ Чайненсиса, так и народ Сарсиса радовались, но знать и королевская семья — нет.

Те, кто должен быть мне ближе всех — мои родители и старая верхушка власти — именно они были врагами мне и моему первому другу, принцу Лансу.

— Если представители Королевства Сарсис приедут к нам — это ещё ничего. Но чтобы Первый Принц нашей страны раз за разом ездил туда… это уже затрагивает честь нашей державы.

Пустая гордость.

С тех пор как я начал разговаривать с принцем Лансом, я особенно ясно это чувствую. Народ хочет, чтобы королевские семьи поддерживали дружбу. Так почему же мне приходится воздерживаться от визитов из-за такой причины?

— Йоан, ты один из самых выдающихся Первых Принцев в истории. Не поддавайся. Мы — Королевство Чайненсис. Мы никогда не должны склонять головы перед Первым или Вторым Принцами Сарсиса. …Особенно перед вторым. Он — проклятие для нашей страны.

Но даже тогда, мне, всего лишь десятилетнему ребёнку, не хватало храбрости, чтобы возразить отцу.

Сжав крестик у груди, я мог лишь молиться Богу.

Я просто кивнул, поклонился отцу и вышел из зала.

Когда за мной захлопнулась дверь, мне показалось, будто нечто иное тоже закрылось внутри меня.

“Мы не можем первыми проявлять инициативу, поэтому с этого момента приезжай в Королевство Чайненсис сам…”

Нет, я не могу сказать такое. Принц Ланс никогда не пытался мне угодить или заискивать передо мной.

Сказать, что я слишком занят обязанностями Первого Принца? Нет, это не годится. Когда правда всплывёт, отношения испортятся ещё больше.

Я не могу скрывать это, не могу обмануть. Придётся сказать прямо. Даже если он рассердится из-за этого.

— …Я так надеялся, что мы наконец стали друзьями.

Бредя по просторному коридору, я прошептал это в пустоту.

Принц Ланс стал моим первым другом.

Когда я не видел ни малейшей надежды в будущем, он указал мне свет. Он открыл передо мной широту этого мира, который я считал замкнутым.

“Сарсис и Чайненсис – вместе составляют одно государство: Объединённое Королевство Ханазуо, не так ли?”

Я никогда не забуду эти слова.

Моя скучная жизнь обрела краски благодаря только его существованию.

Эти полгода, что я общался с ним, были невероятно счастливыми.

Но даже для него… на этом всё закончится. В следующий раз я всё ему объясню. Скажу, что Чайненсис закрыл двери перед Сарсисом. …И что я подчинился этому решению.

Я действительно верил, что с ним мы могли бы создать подлинно единую страну. Я верил в это всем сердцем. …Но, наверное, это конец.

— Понятно. Тогда впредь я сам буду навещать Королевство Чайненсис.

— …Что?

Я всё ему честно рассказал, когда он, как обычно, прибыл в нашу страну.

Я распорядился убрать всех из приёмной, предусмотрел всё — даже если он рассердится и накричит на меня, чтобы это не повлекло последствий. …Но, услышав мои слова, он ответил мгновенно, без малейшего сомнения.

— Ты… не злишься?

Слова вырвались сами собой. Я не мог поверить в его спокойствие и, уставившись на него так, словно хотел прожечь взглядом дыру, даже усомнился — а вдруг он просто не понял меня?

— Раз уж это приказ короля, ничего не поделаешь. Прости, принц Йоан, что из-за меня тебе пришлось чувствовать себя неловко.

Фыркнув, он скрестил руки на груди и склонил голову передо мной. Но в его жесте не было ни тени сомнения или печали — только уверенный, пылающий взгляд, устремлённый прямо на меня.

— …Но возможно, однажды и моему королевству прикажут воздержаться от визитов. Пока, видимо, интерес к моей персоне не так велик, поэтому таких распоряжений не поступало… но и у моего отца голова не гибче.

Он закрыл глаза, погрузившись в раздумья, и после короткого, задумчивого вздоха опустил голову. Я смотрел, как он несколько минут сидит в молчании, продолжая тихо ворчать. И всё равно, я не мог принять факт, что он так легко меня простил.

Почему он такой… великодушный?

Если бы на его месте был я, то наверняка счёл бы это поводом оборвать все связи и просто ушёл бы. Но прежде, чем я успел разобраться в собственных мыслях, он вдруг воскликнул:

— Точно!

С хлопком, он шлёпнул себя по колену, весело улыбаясь, будто придумал что-то потрясающее. Принц Ланс обошёл стол и встал рядом со мной.

— Принц Йоан, если не ошибаюсь, в твоей стране есть такой обычай — “Кровная клятва”?

“Кровная клятва”… обряд, при котором люди смешивают свою кровь и дают абсолютную клятву. В Чайненсисе — это религиозный ритуал, в котором принцы и простые люди, перед лицом божества, приносят священную присягу. Чаще всего он совершается во время передачи трона, венчания, религиозных обетов или официальных деклараций.

Я молча кивнул, ещё не успев понять, к чему он клонит. И тут он неожиданно прикусил себе палец. Раздался глухой, болезненный хруст. Я с ужасом вдохнул.

— Что ты…?!

Наблюдать, как наследный принц сам наносит себе увечье, да ещё и безо всякого смысла, — было просто невыносимо. Я в спешке потянулся за тканью, чтобы остановить кровь, но он вытянул вперёд окровавленный палец. Красная капля блестела на свету, и, даже когда я инстинктивно отшатнулся, он громко и отчётливо произнёс:

— Здесь и сейчас — я клянусь тебе, друг мой!

Его голос прозвучал в зале звонко и ярко, как колокол, а в его улыбке сверкала сила.

— Возможно, настанет день, когда мы не сможем видеться, как раньше. Но даже если это случится — это будет всего лишь десятилетие. Когда я унаследую трон — я. Когда ты унаследуешь трон — ты. Мы разрушим стены, что разделяют нас. И в тот день мы снова встретимся… и всё начнётся заново.

Какими бы высокими, тяжёлыми или непробиваемыми ни были стены, он мог смеяться им в лицо. Уверенно говорить, что он их преодолеет. Разрушит.

Да… именно этой яркости мне всегда не хватало.

— Клянусь, принц Йоан… нет, Йоан! Что бы ни случилось, мы оба станем королями и вместе приведём Ханазуо — наш народ — к процветанию!

Его алые глаза горели всё ярче, свет наполнял их, словно пламя. Кровь струилась всё сильнее, сбегая с пальца по запястью. Он вовсе не обращал на это внимания, только улыбался, показывая зубы.

— Мы сможем это сделать! Я уверен! Если с тобой — то точно!

Он на мгновение замолчал. В его взгляде не было ни сомнения, ни самодовольства — только непоколебимая вера и уверенность.

— Потому что мы — единственные два Первых Принца, которым суждено существовать вместе в этом огромном мире!

Всё моё тело задрожало.

До этого момента, я считал своим проклятием сам факт рождения в этой изуродованной союзной монархии, считал себя обречённым быть Первым Принцем одной из разъединённых стран.

Но в этот миг… впервые в жизни я почувствовал:

Это — моё счастье.

Стиснув зубы, я заставил себя двигаться. Отвернувшись от него, я подошёл к спрятанному шкафчику, где хранилось оружие на случай опасности, и извлёк оттуда нож. Одним движением я разрезал себе кончик пальца. Боль, которая должна была пронзить меня, утонула в возбуждении — я ничего не почувствовал. Кровь выступила мгновенно, прокрасив подушечку пальца.

— Клянусь. Ради будущего этой страны и ради её народа.

Я подошёл к нему и прижал свой окровавленный палец к его. Мы сильно прижали раны друг к другу, и наша кровь слилась в одно целое.

— Ланс. Ты… мне нужен.

Кровь, которую мы пролили, — его кровь и моя — с самого начала была одного цвета. И тогда я по-настоящему понял: мы — одинаковые. Мы — люди.

— Поэтому и я клянусь тебе, Ланс. Мы будем дополнять друг друга. Если один из нас не сможет — другой обязательно исполнит. Мы обязательно защитим всё, что для нас важно.

Мы ослабили давление на пальцы, но не разъединили рук — наоборот, сжали ладони ещё крепче.

Без священника. Без слов официальной клятвы. Без ритуального кинжала.

Мы оба понимали — это просто игра двух детей.

Но в тот момент, для нас это стало…

Клятвой крепче крови.