— Чёрт возьми.

От одно лишь воспоминания выворачивает всё внутри.

Пока я использую свою способность, чтобы транспортировать по пути тех, кого подобрали в этом чёртовом государстве, не могу перестать раздражённо цокать языком.

— Почему, чёрт побери, я должен всем этим заниматься?

Говорили, что Хозяйка опять натворила глупостей, но когда я явился — ситуация оказалась хуже некуда.

Как только тот принц телепортировал меня сюда, первым делом я увидел, как Хозяйка истерично рыдает. …Да что ж эта женщина всё время плачет из-за других?

Да мне, по сути, плевать было на этих гвардейцев… Но видеть, как она плачет, было… до тошноты неприятно.

Злость и раздражение вспыхнули — почему она плачет, почему её довели до слёз? — и я инстинктивно направил способность в ту сторону, куда она смотрела.

Всё просто. Устрани причину её страданий и швырни обратно — и слёзы высохнут, и мне полегчает.

…А потом, на тебе — ещё и ранение. Сколько ж можно мне нервы мотать, а?

Становится так же мерзко, как когда я чуть не потерял Кемета и Сефек. Подступает тошнота, желудок будто в котле бурлит.

И эта, не привыкшая к ранениям Хозяйка, как только открывает рот — опять собирается спасать народ. Да пошутила бы ты, что ли. Не зная, что у меня на душе, заявляет: “уходи отсюда”, “ступай к остальным”, — несёт всякий бред. А сама при этом — “хочу остаться здесь”, ещё и выговаривает это, как приказ. Да просто позови этого коварного принца, и он мигом перенесёт тебя в безопасное место!

…Да вернулась бы ты уже, наконец.

Хотя она и монстр-принцесса, ей совсем не к лицу поле битвы.

Ни раны, ни боль, ни бинты, ни ослабевший облик… ни слёзы. Всё ей не к лицу.

Гораздо больше ей подходит сидеть в своём королевстве, беззаботно улыбаясь.

— Вот поэтому…‼︎

Стоит только подумать об этом — сжимаю зубы так, будто хочу их сточить. Звон в голове стоит от звука скрежета. Кемет и Сефек, что держатся по бокам, поднимают головы — но я их игнорирую. Не им это сказано — я просто бормочу себе под нос.

Наверное, я слишком разогнался — постепенно в поле зрения стали проявляться очертания цели. Я редко выкладываюсь на полную, но благодаря работе по доставке привык, и теперь даже на такой скорости могу различать окружение. Хотя без Кемета такое зрение всё равно бы не пригодилось.

— Быстро с этим покончим…‼︎

Пусть война уже скорее закончится.

Да плевать, правда ли клятва хозяйки или нет. Пусть быстрее выиграют, и я смогу запихнуть её в кровать. Пусть её вылечат, отдохнёт… и уснёт в привычной кровати.

Тогда, может, у меня и раздражение, тошнота, и боль пройдут.

Когда я сбавил скорость перед приближением к цели, Сефек и Кемет в унисон заголосили. "Вижу! Приехали!" — да заткнулись бы уже. Как же бесит — если эти двое тоже пострадают, как Хозяйка, что тогда? Кто будет за это отвечать?

Несколько человек уже наставляют оружие, заметив, что мы врываемся. Чёрт, вот бы просто смести их своей способностью всех разом.

— Это рыцари Фризии!!!

Ору на этих идиотов в доспехах с их тупыми рожами. Без хозяйки и этого черноротого принца — объяснения хоть бросай. Как только я вспылил насчёт гвардейцев, из толпы показались двое знакомых лиц.

— Валь! Почему ты здесь?!

— Зачем ты явился?!

Придурковатый парнишка-рыцарь и один из гвардейцев гневно уставились на меня. Но Кемет опередил меня и крикнул:

— По приказу принца Стейла и хозяйки, мы на спасательной миссии!

Как только он это сказал, все как один вытаращили на нас глаза.

Некоторые, похоже, узнали мою рожу — от этих рыцарей шел невыносимый шум. Кто-то помнил меня как "курьера", когда я привозил им пойманных разбойников или торговцев людьми. Некоторые, видимо, слышали о нас. От того, как на меня смотрят, будто прицениваются, внутри закипает злость.

— Людей этой страны, которых я по пути подобрал, уже загрузили. Так что давайте сюда ваших бесполезных рыцарей и всех целителей с особыми способностями — живо

Я указал пальцем за спину. От моей манеры речи у рыцарей лица перекосило — все схватились за оружие. Напряжение и враждебность витали в воздухе, но, честно говоря, это даже слегка меня развлекло. …Хотя на лицо парнишки-рыцаря смотреть уже совсем не хотелось.

Гвардейцы, похоже, замешкались, не зная, как всё объяснить. Я уже решил: если что — просто схвачу их и утащу насильно.

— Командир рыцарей!

— Командир Родерик!

Послышались крики. Хотелось уши заткнуть от их воя. Из толпы вышел ещё один рыцарь, рассекая строй. Было бы приятно, если бы он, увидев меня, пришёл в ярость, но он только нахмурился и спокойно заговорил:

— …Только что пришёл доклад от принцессы Прайд и принца Стейла. Артур, Эрик, вы же его знаете — проведите.

Хотелось ответить: “Ты же тоже меня знаешь”, — но я сдержался. Сравнив гвардейцев и командира, я отвернулся, но язык сам по себе щёлкнул.

Поскольку перемещать всех спасённых сразу было бы слишком сложно, я отменил способность и передал их рыцарям. Мы с Кеметом и Сефек пошли пешком — надо было проверить состояние раненых, которых ещё предстояло вытащить.

— …Так что? Почему вы до сих пор не атаковали? Вы же рыцари, солдаты для вас как букашки. Чего вы тянете?

Я бросил злобный взгляд на рыцарей, идущих впереди, и огляделся. Снабжение в порядке, построение тоже — не видно никаких причин тянуть.

— …В самом начале был массированный обстрел. Сейчас передовая разделена кратером — он между нами и наступающей армией врага. Вон, посмотри: земля провалилась прямо под ногами. Если пойдём напрямую, нас сверху прижмут. Потери будут огромные.

Один из гвардейцев указывает пальцем — и да, я вижу огромную воронку. Он продолжил объяснять, что собираются обойти её стороной и начать наступление в обход.

— Неплохо, — хмыкнул я. — Прям как в старые времена… шесть лет назад.

Сказал это специально вслух — и сразу оба гвардейца испустили такую злобу, что аж волосы дыбом. Но ничего не ответили. Зато Сефек ударила меня ногой сбоку. Скучные они. Только начал было успокаиваться — снова злость закрутилась внутри.

— Лечение в целом завершено, но есть и тяжелораненые. Отнесись к ним с особым вниманием.

Когда мы пришли в лагерь, нас встретило немало раненых — кто сидел, кто лежал, кто получал лечение от целителей. На миг в голове всплыл образ хозяйки — я раздражённо цокнул.

— Тащите их к тем, кого мы уже доставили. Всех разом отведу в ту деревню.

— Ты сам не повезёшь?

— Думаешь, я смогу с рыцарями обойтись по-аккуратному?

Ответил с цоканьем на слова парнишки-рыцаря. Второй гвардеец молча кивнул, отдал приказ, и остальные рыцари медленно начали переносить раненых. Парнишка продолжал стоять, сверля меня взглядом. Я глянул на него:

— Что?

Он надулся и буркнул:

— …Спасибо.

— …Чего?

Я раскрыл глаза от удивления. Думал, ослышался, но он подтвердил:

— Теперь все рыцари смогут спокойно сражаться.

От этого мерзкого ощущения подступила тошнота.

Цокая, я развернулся. Кемет и Сефек, вцепившись в мою одежду, покорно пошли за мной. Хотелось как можно быстрее выплеснуть всё это раздражение.

— Эй, Валь! Ты куда..

— Рыцари уже готовы к бою, да? Или вы уже начали наступление?

Я нарочно перекричал слова мальчишки. Он не понял, но утвердительно кивнул. Раненых тем временем продолжали таскать один за другим. Я не обращал внимания на парнишку, что следовал за мной, и продолжил:

— На самом деле я бы с радостью перебил всех вражеских солдат своими руками… но, увы, Хозяйка запретила.

По договору о подчинении я не могу наносить вред. Уставившись в сторону врага, снова цокнул. Даже если бы мне это позволили, массовое убийство с помощью силы Кемета — перебор. Я-то не против убивать, но заставлять Кемета… да и Сефек тоже вряд ли позволила бы.

Когда мальчишка-рыцарь начал орать, я проигнорировал его и вышел из лагеря. Подошёл к самому краю воронки и заглянул внутрь — довольно глубоко. Даже удивительно, что никто не погиб. …Хотя когда я устраивал налёт с утёса, тоже, вроде, обошлось без жертв.

— Ха… Если сестра и брат — монстры, то и их рыцари, выходит, тоже.

Сказал с усмешкой, продолжая смотреть вниз. Сефек и Кемет с интересом тоже тянулись заглянуть в яму. Хоть там и гора вражеских трупов. Я схватил их за шиворот и оттащил назад:

— Там ничего нет.

Кемет кивнул, а Сефек с недовольством уставилась на меня. Сама виновата — увидишь, потом будешь жаловаться.

— Эй, парнишка. Передай всем — немедленно готовиться к бою.

— Чего?! — заорал он, в бешенстве, что я не слушаюсь. — Не тебе решать!

С этими словами я обнял Кемета и Сефек и добавил:

— Моё задание — спасение гражданских, раненых и рыцарей. Больше мне ничего не приказывали. А значит, всё, что я сделаю дальше…

Похоже, Сефек и Кемет поняли, что я задумал — вцепились в мою одежду. Парнишка-рыцарь, кажется, тоже что-то понял — затих и замер. В тот момент, когда он прошептал: “Не может быть…”, я впервые обернулся, чтобы взглянуть на его дурацкое лицо. И, как и ожидал, увидев выражение, криво усмехнулся.

— Это просто... выплеск... раздражения.

По моей воле раздался грохот земли, и почва задрожала от нас до самого лагеря рыцарей.

Рыцари завопили от неожиданности, подняли шум — и закричали так, что аж приятно слушать.

Парнишка, шатаясь на трясущейся земле, что-то заорал. Наблюдая, как они с паникой мечутся по рассыпающемуся плацу, я вспомнил слова того чёртового принца.

“Узнав это, тебе станет крайне неприятно осознавать, что ты в долгу перед Артуром.”

Вот же сволочь... нечего было мне об этом говорить. Не знал бы — не вскипала бы так мерзко желчь в желудке. И без того хватает головной боли из-за Хозяйки, а он подкинул ещё одну гадость.

Надо просто вернуть этот отвратительный долг этому мерзкому пацану.

— Получай вперёд всё, что я должен — даже с процентами.

Я заставил землю снова дрожать.

Земля сдвигается, заполняя воронку, затягивая в себя мусор и пыль. Она поднимается, выравнивается, как будто изнутри бьёт источник, заполняя провал. Вскоре крики рыцарей сменились на восхищённые возгласы — мол, “смотрите, воронка исчезла”, и прочее тупое бормотание. Ров с той стороны и с нашей — исчез, и теперь обе стороны могут двигаться напрямую. Вполне естественно: в лобовом столкновении с рыцарями Фризии мало кто устоит.

Я полностью заполнил бывший кратер, выровняв ландшафт. Поверхность хоть и кривовата, но рухнуть не должна.

Позади послышались восторженные вопли рыцарей. Я обернулся — и увидел, что тот рыцарский мальчишка замер с открытым от шока ртом.

Я смотрю на его всё такое же глупое лицо и нарочно задеваю плечом, проходя мимо. Он, пошатнувшись от удара, с опозданием выкрикивает:

— Эй, ты‼︎

— Нам здесь больше нечего делать. Мы валим с вещами… Так что заканчивайте быстрее.

Осталось доставить рыцарей, мирных жителей и целителей со способностями в безопасный провинциальный городок. Как только мы узнаем его местоположение, останется только курсировать туда-сюда.

Ответа нет. Парниша продолжал стоять столбом, даже когда я пошёл вперёд. Раздражённо остановился и, обернувшись, резко сказал:

— Ты глухой, что ли? Быстро иди и доложи своему па-па-шечке. Раненые и дыра — исчезли. Теперь дело за вами, рыцарями.

Оскалившись, я оглянулся — и встретил расширенные от изумления глаза рыцарского мальчишки. Бесит. Почему вообще именно он… Я ускорил шаг — и снова вспомнил слова этого чёртова принца.

“Шесть лет назад командир рыцарей, которого вы пытались растерзать, — это отец Артура.”

Да мне и знать-то не хотелось. Какая же это мерзкая, отвратительная связь.

Несколько рыцарей пытались что-то мне сказать, но я проигнорировал их и продолжил путь. Один даже потянулся, чтобы остановить меня — но я с помощью своей способности вызвал стену песка и преградил ему путь.

“Сравни лица — Артур вылитый отец.”

Я даже не запомнил тогда лицо того рыцаря. Но знал, что это действительно был командир. И знал, что он до сих пор сидит на этом посту.

А если поставить их рядом… копия, один в один. Хоть бы чем-то отличался, чтоб можно было усомниться.

“Два года назад, в тот раз, Артур имел кучу возможностей отомстить тебе. Мог спокойно бросить тебя на смерть, мог помешать тебе спасти Кемета и Сефек. Это было бы просто. Но он не стал этого делать.”

Тогда я чувствовал нечто вроде злости, даже ненависти к тому рыцарскому щенку. Меня трясло от раздражения.

…Мне плевать, что они отец и сын. Меня, Кемета и Сефек родители выбросили, как мусор. Мы не знаем, что такое “родительская любовь”, и уж тем более не испытываем к ним никаких тёплых чувств.

Но…

…что такое семья — мы знаем.

— На моём месте… я бы не просто бросил. Я бы разорвал на куски — и этого было бы мало.

Я вдруг понял, что смотрю на Кемета, который держал меня за руку, и на Сефек, которая обхватывала его пальцы своей рукой. Видимо, услышали моё бормотание, потому что оба подняли головы и уставились на меня.

— Ничего, — отмахнулся я. Кемет без слов сжал мою руку чуть сильнее и улыбнулся.

…Это не было искуплением. Просто я вернул мерзкий долг.

И только.